Дух осенней луны

Напоив гостей ароматным чаем с корицей и корочкой апельсина, госпожа Хельми внимательно выслушала историю маленького енота, поправила на носу круглые очки и опустила глаза в пол, стараясь придумать, чем бы помочь. Покачиваясь в кресле-качалке, она почти уснула – но тут ей кое-что вспомнилось.

– Точно! – госпожа Хельми вздрогнула как от порыва ветра. – В одном из своих путешествий мой внук побывал в похожих местах. Куда же Вилли тогда ходил? – копаясь в памяти, госпожа Хельми смешно морщила нос. – Никак не вспомню…

Ен прерывисто вздохнул. Неужели нашёлся ключик к видениям, что так волновали его?

– На Восток! – воскликнула госпожа Хельми. – Совершенно точно, на Восток! – подняв вверх палец, пожилая енотка активно им потрясла. – Что, если поискать в том направлении?

– Спасибо! – соскочив с табуретки, Ен горячо поблагодарил учительницу.

– А мы с Туликом тебе поможем, – захлопала в ладоши Мия. – Правда ведь? – она взглянула на светлячка, будто спрашивая разрешения присоединиться.

Тулик почесал затылок. Ему не очень-то хотелось снова перебирать кучи книжных шкафов, но помочь другу было делом первой необходимости. Только бы что-то придумать, чтоб не растрачивать время на лишние книги…

– А давай, ты нарисуешь для нас свои сны? – сообразил светлячок. – Если мы увидим, на что похожи эти твои «огненные» деревья и «чешуйчатые» крыши, нам будет проще узнать их, если найдём.

– А ведь и правда, – Ен подивился, как ему самому в голову не пришла столь очевидная мысль. Зря, что ли, он столько лет учился рисовать? Мечтал стать художником и чуть ли не спал с красками в обнимку. – Хорошо, нарисую всё, что смогу.

– Тогда встретимся завтра в библиотеке? – подвела Мия итог встречи. Ей было приятно, что мальчики взяли её в игру.

– Угу, – кивнул Ен. – Я буду там сразу после завтрака.

Попрощавшись с госпожой Хельми и Мией, мальчики отправились по домам.

Глава 2. Старинный свиток

Тулик по обыкновению проводил Ена до дома-в-холме и побежал дальше – до города светлячков.

В Лунном лесу было два города: Луносвет и Луновилль.

В первом обитали в основном лунные светлячки – такие как Тулик и его семья. Внешне они походили на пухленьких эльфов, но в дополнение к острым ушкам носили рожки на голове и тонкие крылышки за спиной.

Одевались светлячки в одежду из листиков и цветов. Летом предпочитали цвета разных оттенков зелёного, к осени меняли их на красный и золотой.

Луносвет имел форму цветка, состоявшего из лепестков-районов. В одном из них стояли высоченные родовые дома, выдолбленные внутри специальных дубов, в другом – там, где жил Тулик – дома выращивались на невысоких деревьях, соединённых между собой подвесными мостиками и беседками. Был здесь и район с грибной фермой, и ягодники тётушки Варпу, и много чего ещё.

Луновилль же считался чем-то вроде столицы – но в нём мальчики бывали нечасто.

От дома Ена до дома Тулика путь занимал минут пятнадцать поспешным шагом. А если бежать, то и того меньше. Каждый из них мог остаться на ночь в гостях у друга, никто бы не стал возражать. Однако в этот раз Тулик решил предоставить Ена его картинам и возвратился в дом светлячков.

Весь вечер енот рисовал. Он старался как можно лучше припомнить ночные видения и воссоздать их во всех красках, но выходило не очень. Ен комкал листок за листком, и вскоре возле мольберта выросла большая бумажная куча. К ночи художник расстроился и лёг спать, так толком ничего не изобразив.

Во сне он снова оказался в чужом осеннем лесу. Полная луна проглядывала сквозь ветви клёнов, наполняя душу щемящей тоской. Вокруг царила абсолютная тишина. Не то чтобы не было ни единого звука – напротив, каждое деревце, каждый кустик и даже травинка дышали жизнью. Созревший урожай в полях звенел в ожидании праздника равноденствия. Реки полнились рыбой, а воздух – птицами: обо всём этом Ен знал каким-то непостижимым образом. И меж тем его окружала мёртвая тишина.

Прислушавшись к ней, енот понял, что тишина росла изнутри.

Ен ощутил себя одиноким призраком посреди полного жизни мира, и ему стало страшно. Горло сдавил немой крик. Не понимая, что делает, он бросился бежать.

Лишь спустя время маленький енот понял, что снова нёсся к заветному месту. Всё повторялось из раза в раз – но теперь с каждым сном Ен забирался всё дальше.

Он не только миновал мост, но и, взбежав по ступенькам, настежь распахнул двери храма. Маленький енот уже не спрашивал себя, откуда знает, что это был храм. Он просто хотел понять, что происходит. Его даже не удивило, что двери, открывшись, разъехались в стороны. Ен был твёрдо уверен, что в этом месте всё именно так и должно быть.

Но едва он оказался на пороге храма, видение поплыло, и здание превратилось в руины. Маленький енот испуганно отошёл назад. У него резко закружилась голова, и, оступившись, он упал.

Подскочив в кровати, Ен тяжело дышал. Сна не осталось ни в одном глазу. «Так вот каково это – быть призраком, – думал он, ёжась. Каждый волосок на его шкурке встал дыбом. – Всё что ты можешь – наблюдать за полным жизни миром вокруг. Ни прикоснуться, ни вдохнуть… Какая страшная участь»

Придя в себя, енот сел за мольберт. На этот раз кисти и краски не подвели, и он смог нарисовать несколько очень живых картинок, которые взял с собой в старую библиотеку.

Увидев рисунки, Мия изумилась.

– Ух ты! Какие сказочные места… Вот бы взглянуть на них хоть одним глазочком!

– Похоже, там и правда невероятно, – перебирая рисунки, признал и Тулик. – Начнём искать?

– Предлагаю разделиться, – Ен поднял лапу, желая привлечь внимание друзей. – В библиотеке три этажа. Нас как раз трое. Если кто-то что-то найдёт, несите в каминный зал.

– Чур я исследую верхний этаж! – вперёд всех выкрикнул Тулик, вскинув руку вверх. Он знал, что из-за дыры в крыше Сату унесла оттуда большую часть книг, чтобы они не портились из-за дождей.

– Мия? – Ен выжидающе посмотрел на подругу. Будет правильно уступить выбор той, кто младше.

– Я могу проверить второй, – скромно предложила она.

Маленький енот кивнул.

– Так и поступим. Мне остаётся первый.

В душе Ен был рад, что ему досталось самое большое хранилище. На полках этого зала располагались наиболее интересные книги – те, что Сату лично отобрала и переместила туда.

Вооружившись толстой свечой, Ен отправился исследовать полки и шкафы.

Долгое время от друзей не было слышно ни звука – впрочем, Ен и сам пока ничего не нашёл.

Он собирался проверить, как там Мия и Тулик, когда в лапы ему попался старинный свиток. Развернув его, енот ахнул: свиток был испещрён закорючками, точь-в-точь такими, как на воротах из его снов. В некоторых местах на свитке виднелись истёршиеся картинки, очень похожие на пейзажи видений.

«Жаль, я ничего не могу тут понять», – с досадой подумал Ен.

Сев возле камина, он развернул свиток и стал его изучать. На одной из картинок он увидел маленькую лису в ярко-красной причудливой одежде с узорами из кленовых листьев. «Странно, в моих снах её не было», – припомнил Ен, и тут взгляд его упал на лисьи лапы. От неожиданности он чуть не бросил свиток на пол.

– Как это? – воскликнул Ен, поднося тонкую бумагу к самому носу. – Не может быть!

Маленький енот не раз видел эти лапы в своих снах! Такие тонкие чёрные пальцы с такими аккуратными коготками на концах… Он настолько часто прикасался ими к красным воротам, что просто не мог не узнать!

Ен растерянно глянул на свои лапы. Сомнений быть не могло.

«Что же это получается? – отложив свиток в сторону, он несколько раз встряхнул головой, чтобы прийти в себя. – В тех снах я становлюсь кем-то другим?» Ен вспомнил чувства, которые одолевали его во время ночных путешествий. Ведь в голову ему уже приходила мысль о том, что они принадлежали кому-то ещё.

Насилу успокоившись, Ен стал раздумывать, как прочитать незнакомые письмена. Тут он припомнил, как однажды Сату показала ему настоящую библиотеку. Тогда она просто дала ему книги и сказала, чтоб «вслушивался», и перед взором Ена потоком побежали картинки событий. Может быть, получится и сейчас?

Ен несколько раз глубоко вздохнул и закрыл глаза. Держа свиток в лапах, он попробовал сосредоточиться на нём, прочувствовать неровную структуру бумаги, уловить её пыльный аромат. Он представил, как тонкая кисть выводила на этой бумаге символы – черта за чертой, черта за чертой…