Ведающая

Глава 5.

Я открыла глаза – всю спальню заливал солнечный свет. Свет тек из большого оконного проема, который находился прямо над изголовьем двуспальной кровати. Мы лежали на шкуре неизвестного зверя темного цвета. Я перевела взгляд в одну сторону, там стоял старый платяной шкаф и три двери, ведущих куда-то. Я перевела взгляд в другую сторону, там стоял комод и весомая напольная подставка для книг. Она была массивная, тяжелая, я бы даже сказала монументальная, а на ней лежала такая же основательная, толстенная книга, раскрытая. Мебельный гарнитур был цвета венге, под цвет шкуры. Кто-то явно подбирал их друг к другу.

Ирис и Варя еще спали, а я, набравшись сил и любопытства, тихо выбралась из нагретого кокона и направилась на поиски самой важной комнаты во всем доме – уборной. Первая дверь вела в маленькую пустую комнату с окошком, а за другой дверью пряталась большая, латунная ванна на изогнутых ножках в виде монструозных рыб, с ней соседствовали умывальник с раковиной. Очень красивая сантехника, но было бы совсем замечательно, если будет вода.

Кран на раковине тоже был в виде рыбки с двумя искусными вентилями в виде затейливых листков растений. За витиеватым зеркалом над рукомойником, был шкафчик, пустой. Пока я не обнаружила ни одной личной вещи хозяина этого причудливого домика. За последней дверью – он – самое прекрасное изобретение человечества, а может и не человечества вовсе. Туалет выглядел, как вариант девятнадцатого века с баком под потолком и цепочкой, из-за цвета латуни он вызывал у меня неуместные ассоциации с «золотым унитазом».

Это было изощренным шуточным издевательством после двухдневного скитания в зачарованном лесу, но совсем не остановило меня привести себя в порядок, насколько это было возможно без мыла и остальных атрибутов чистоты. Опытным путем мною было установлено наличие воды, но отсутствие ее горячей. Следующим пунктом в исследовании местности была кухня.

Я разбудила Кота и рукой указала на лестницу, чтобы он следовал за мной. Он кивком согласился на предложение и начал подниматься с постели. Как мы спускались по злосчастной, скрипучей деревянной лестнице, чтобы не разбудить Варю, – отдельная история.

После преодоления шумного препятствия, я оказалась в прихожей, которую вчера при лунном свете разглядеть не удалось. Стены, пол и потолок – все было оббито деревянными досками. На стене было множество разных крючков для одежды, комод с ящичками, это все вполне совпадало с моим восприятием подобной комнаты. Но, снова я не нашла никаких личных вещей – ни картин, ни фотографий, ни ваз, ни статуэток, совсем ничего. Это выглядело подозрительно, но я придержу свою фантазию и подожду, когда правда сама откроется.

Слева за лестницей была кухня, как раз она и была причиной поиска и ранней побудки Ириса, как раз там и скрылся его хвост. Я проследовала за ним, своим маяком.

Королевство плошек-поварешек было небольшим, но уютным. Маленький деревянный стол стоял у окна с тремя стульями, напротив были вместительные кухонные шкафы, выполнены в темном дереве. Раковина, как и в туалетной комнате, была цвета «золота», и кран присутствовал – не вычурный, а обычный.

Вся мебель была более-менее привычной, за исключением плиты, она больше напоминала разновидность печки или очага. Она была выполнена из камня, на дне ее лежала зола, а из нее торчали большие, просто огромные, гвозди со шляпками. Я решила, что на плоские головы гвоздей устанавливали подходящую по размеру посуду для разогрева. И все это разводилось на живом огне. Над очагом предусмотрительно был установлен дымоход. Для меня это было не совсем обычным, но, мне показалось, это было удобным устройством, если ты умел быстро и ловко управляться с углями.

Ирис боднул меня в бедро, напоминая о себе.

– Доброе утро, Ирис. – сказала я и погладила наглую морду. Пора было приступать к тому, для чего я разбудила бедного котика. – Нам нечего есть! Все, что было с собой, мы съели. Не будешь ли ты так любезен побыть героем еще немного и спасти нас еще разок? Как насчет того, чтобы поохотиться и раздобыть нам дичь?

Кот фыркнул и посмотрел на меня уничижительным взглядом, полным праведного негодования.

– Рынок. – просипел, прохрипел или прокашлял он.

– О-о-о! – вырвалось из меня нечто неопределенное.

Снова Ирис ставил меня в тупик всего одним слово, ведь в ответ на него в моей голове возникал целый рой вопросов, мир-то был чужим. Откуда взять деньги? Как выглядят съедобные продукты? Как мне одеться? Надо ли мне мимикрировать, или подобные путешественники – норма? И где находится город, деревня, в котором этот самый рынок? Ирис нас понимает, а другие поймут? В конце концов, что у кота с голосом? Может он сам сходит на рынок, вдруг меня на нем съедят или убьют. Я же ничегошеньки не знала о том, куда мы с дочерью попали, это все значительно усложняло жизнь и пугало меня. Бесспорно, обыденного и более-менее понятного встречалось гораздо больше, чем могло бы, но отважиться и пойти на местный рынок…

– Как ты себе это представляешь? – не сдержалась я. – Где лежат деньги, одежда, ты знаешь? Может ты один справишься? Мне совершенно неизвестны принятые тут устои…

Взгляд мой умоляюще сверлил Ириса, он был полон надежды и нужды. Я не сомневалась, что за переход Ирис осознал, что мы неместные, такое невозможно было спрятать в сумочку. Я же сразу поняла, что таких котов на родине быть не могло.

Кот отрицательно помотал головой, лизнул меня в руку и указал головой в сторону коридора, а язык-то у него жесткий.

– Пойдем… – сказала я, голосом полным крушения надежд.

На стене, где была прибита кучка крючков для верхней одежды, висел ключик, такой маленький и неприметненький, но я могла поклясться – его не было, когда я осматривала прихожую. Я очень внимательно изучала все комнаты, а не только прихожую, ведь я искала хоть малейший намек на хозяина или хозяйку дома. И еще одно любопытное «но» – я не встретила ни одного ящика, ни одну шкатулку, ничего такого, где требовался ключик. Он был от входной двери?

Ирис потерся о ноги и пошел под лестницу, где не было ничего кроме стены. Кот остановился напротив пустоты и издал какой-то непонятный звук. Рычал ли Ирис или мяукал, я не могла разобрать, однако я забеспокоилась о его здоровье, что-то с ним было точно не так. Я очень надеялась, что он не испытывал при этом боли.

Ирис поставил лапу на стену и замер. Происходящее мне что-то сильно напоминало, но я не могла вспомнить что именно. Я внимательно всматривалась в то место, куда указывал мой четырехлапый друг, но совсем не понимала, что же я должна была там узреть. Кроме стены я не видела ничего! Что Ирис от меня хотел? Надавить, потрогать или потереть?

В полной растерянности я взглянула на кота, а он сверлит меня взглядом тем самым, что с его фирменной укоризной. Мне даже стало неловко за свою недогадливость. Ирис снова устроил лапу на тоже место и закрыл глаза. Все движения он исполнял демонстративно и очень медленно. Я поняла, наверное…

Закрыла глаза и я, а затем дотронулась указанного местечка на стене самым-самым кончиком пальца. Кожей я почувствовала, что касалась шершавого дерева, провела пальчиком чуть ниже и ахнула. Я ощутила что-то инородное, и это было ничто иное, как замочная скважина!

Я уже потянулась за ключиком, чтобы отпереть потайную дверь, как услышала Варин крик:

– Ма-а-ам! Ты где?

Варя немного сбила уровень моего любопытства, но это было даже хорошо. Еще чуть-чуть и меня бы разорвало от азарта.

– Вареник, я внизу! Умывайся и спускайся! Предупреждаю, завтрака – нет.

Варя стала хлопать дверьми в поисках нужной почти так же, как и я немного раньше. Тем временем я обратилась к Ирису:

– Ну что, Кот! Сначала откроем тайник, затем все вместе отправимся на рынок. Кстати, может в доме есть хотя бы чай? – Ирис отрицательно помахал головой. – Поняла, обойдемся водой. Есть, конечно, жутко хочется, но сначала узнаем, что же там такое спрятано.

Мой живот подтвердил план грозным голодным урчанием, но с явным неудовольствием, ему бы первым делом – поесть. Варя спустилась по лестнице в сопровождении жуткого скрипа, обняла меня и пожелала всем доброго утра.

– Как спалось, доченька? – спросила я, обнимая Варю.

– Совсем ничего не снилось. Я есть хочу, мам! – проворчала Варя.

Недовольный ребенок – голодный ребёнок.

– Ирис показал мне кое-что, сейчас мы это быстренько откроем и отправимся за пропитанием на рынок. – обрадовала я ее.

– Раздобудем огурцы? – спросила Варя, с мольбой в глазах.

Я засмеялась, куда же дочери без огурцов.

– Попробуем, а сейчас будем открывать сейф. Шеф, веди! – обратилась я уже к Ирису.

Кот возмущенно прищурился, резко развернулся к стене. Я запомнила, куда вставлялся ключ, но Ирис нарочито показал мне еще раз. Он показательно сомневался в моей памяти и сообразительности, наглая морда изволила мне мстить за «шефа».

Посмеиваясь над котом, я повернула ключ. Мгновенно из скважины полился яркий белый свет, он был холодным, мягким, совсем неслепящим глаза. Прямо на наших глаз ласковый свет, будто бы кисточкой, обрисовал силуэт двери. И пока мы с открытыми ртами наблюдали за самым настоящим волшебством, дверь открылась.

После увиденного чуда, я взяла Варю за руку. Мне так было спокойней.

– Шеф, где деньги?

Глава 6.

За дверью виднелось, сваленное в кучу, нажитое добро, которое было заботливо прикрыто белой тканью. Коморка была небольшого размера, но она была забита была чуть ли не доверху. При поверхностном осмотре я определила какие-то деревянные коробы, сундуки, забитые шкафы и даже сложенная мебель имелась.

– Итак, нам нужны деньги и одежда, не вызывающая подозрений. Ирис, ты ищешь деньги, я и отдаленно представить не могу, где они могу быть, а мы с Варей ищем одежду.

Конечно, я совсем не понимала, почему Ирис нам помогал: спас, да еще и в дом привел. Но он явно знал очень и очень много, возможно, он даже знал, зачем мы здесь или почему.

Я была уверенна, что кот ничего не делал просто так и, если он открыл для нас тайник, значит тут точно было все необходимое. И мы могли этим воспользоваться, именно поэтому было такое распределение обязанностей.

– Если бы я была одеждой то, где бы я пряталась? Варь, как думаешь? Мне кажется, что я бы лежала в каком-нибудь сундуке…

– А я бы спряталась в шкафу! – хихикнула Варя и начала поиски в озвученном месте.

В приподнятом настроении и с улыбками на лицах мы все же открыли тот сундучок, что указал нам Ирис. Кот сжалился над нами и все же показал правильное место для поиска.

Я в сотый раз его поблагодарила, ведь мы ему были обязаны всем. Нам очень сильно повезло, что Ирис тогда вышел к нам на полянку, даже боюсь представить, что с нами было бы, если бы не он. На миг я даже испугалась от придуманных последствий и оглянулась посмотреть на кота – он довольно щурился и держал увесистый бархатный мешочек в зубах. И как у него все так ловко получалось?

Ирис оказал нам неоценимую помощь, но так ли бескорыстна и безвозмездна была его поддержка? Он целенаправленно вышел на нас в этом необычном лесу, он знал, кого и где искать, или это моя мнительность говорила? Ох, мое воображение разыгрывалось. Я буду действовать по ситуации. Безопасность была прежде всего, а сейчас Ирис – наш единственный информатор и проводник.

Внутри сундука лежали аккуратные стопочки разноцветных тряпок – расклешенные длинные юбки, рубашки разных цветов, свитера на пуговичках и без, цветастые платки, теплые шали, сапожки из мягкой кожи и ботинки. Это был рай для шопоголиков. Все вещи были качественными, красивыми, добротными, а ткань натуральная, вышитая и приятная к телу.

Для себя я выбрала белую рубашку и зеленую широкую юбку, подпоясалась платком, как кушаком, а из обуви надела свои же ботинки. Они были удобными и не натирали, хоть и были не по погоде.

В сундуке не оказалось детских вещей, этого я и не ждала, но симпатично приодеть Варю получилось. Я надела на Варю рубашку почти такую же, как у меня, но голубую – получилось платье. Оно было широковато в талии и рукавами длинна, но закатав лишнее и подвязав платком, не скручивая его в ремень, все решилось. Вот и юбочка разноцветная удалась.

Как только мы замаскировались под местных жителей, я оглядела Варю и спросила:

– Как тебе наряды, Варь?

– Я – принцесса, мам! – ответила дочка и закружилась на месте.

– Пойдем, принцесса, добывать королевский завтрак! Котик, мы готовы! Веди нас на рынок. – наигранно приказала я, забирая у Ириса мешочек с монетками, что же ему его в зубах нести.

Около порога, через который я уже занесла ногу, мне послышалось, что кто-то расстроенно вздохнул. И ни мне одной так показалось.

– Мам, ты слышала? – спросила Варя, оглядываясь назад во внутрь дома.

– Нет. – соврала я, зачем ребенка пугать, но у самой сердечко сбилось. – А что такое?

– Показалось, кто-то вздохнул. – ответила дочка.

– Вареник, мы же все комнаты обошли, никого не было. – попыталась успокоить ее я и не соврала.

Я внимательно посмотрела на кота, он мог прояснить ситуацию, но весь его гордый вид говорил, о том, что все было в порядке вещей и ничего необычного не произошло.

Ладно, никто пока ничего плохого нам не сделал, а все тайное всегда-всегда проявляется. Я – наблюдатель, пока делать выводы было слишком рано, и я сильно хотела есть. Накормить свои желудки – теперь первостепенная цель, а второстепенная – добыть информацию, как раз на втором этаже в спальне лежала толстенная книга.

За скромным домом показалась тропинка. По ней мы направились в первый город в новом для нас мире за едой, но получилось, что за приключениями…

Глава 7.

От лесного домика до городской жизни идти было относительно недолго. Сначала лес стал редеть, и началось поле, вдоль которого была протоптана небольшая тропинка. Тропинка вела вниз, это означало, что поле расположилось на холме.

Мне, как среднестатистическому городскому жителю, все вокруг чудилось прекрасным, вкусно пахнущим и давно позабытым. Трава была высокая-высокая, среди которой скрывались дикие цветы, небо было голубое-голубое, будто море, а запах, какой же он был дивный. Запах деревенского лета – нагретая солнцем трава, цветочная нотка и аромат безводной свежести, что приносил суховей. Ностальгия.

Мы шли друг за дружкой среди благоухающего разнотравья, и пока мой нос сходил с ума от ароматной феерии, я заглянула в мешочек, любопытство – не порок. Внутри лежали разноразмерные монетки золотые, серебряные, и чеканка на них имелась. На золотых был кентавр с оленьими рогами, в руках он держал копье, а на серебряных красовалась кентаврида с маленькими рожками, она держала натянутый лук. С обратных сторон монеток были вычеканены необычные цветы.

Красивые изображения, интересно, кто же это, раз они заслужили облик на деньгах. Короли? И все ли жители этого мира имели такой вид? Если это было так, то цветастые юбки нам не помогут замаскироваться под местных. Спрашивать у Ириса мне не хотелось, я переживала о его здоровье, я считала, что речь приносила ему страдания. Мне придется потерпеть.

Наконец, город показал свое лицо и предстал перед нами. Он казался очень большим, суетливым и неповторимым – я никогда не видела, чтобы река делила город на две половины – интересное решение основателя города.

По синей речной ленте сновали кораблики от мелких лодочек до основательных парусников. Противоположные берега соединялись веревочными паромами, они передвигались от одного берега к другому, не мешая движению кораблей. Паром причаливал к отправной станции и дожидался, пока пассажиры выйдут, а новые зайдут, и отправлялся в обратный путь.

Прямо в порту начинались дома, наравне с пришвартованными кораблями, они были на крепких сваях, и дома эти выглядели надежными. Я осмелилась предположить, что такого рода домики принадлежали капитанам, экипажам, рыболовам и всем тем, кто хоть как-то связан с рекой.

По мере приближение к твердой земле начинались и обычные дома из камня, черепичной крышей, дорожки становились брусчатыми, в общем, город преображался вместе с удалением от порта. Зрелище было просто невероятным, даже исключительным. Моя дочка полностью с этим согласилась и выразила свои мысли:

– Какой же красивый город! – подвела итог созерцанию Варя.

– Согласна, вид потрясает воображение! – ответила я.

Мы все ближе и ближе подходили к городу, неожиданно кот стал издавать фырчащие пугающие звуки, чем заставил перестать разглядывать интересный город. Ирис оскалился, зарябил, будто бы «сломался», и под оглушающий хлопок уменьшился. Он стал привычной кошкой черного цвета. Вот это, да-а-а!

– Ой, уменьшился! – воскликнула Варя.

– Теперь он самый обычный котик. Ирис – мастер маскировки!

Кот посмотрел на меня пренебрежительным взглядом и пошел вперед, труся хвостом вместе с тем местом, куда крепилась пятая конечность. Я еще раз напомнила себе о благодарности, которую котик заслужил, но иногда его надменность меня забавляла. Все котики в душе – короли.

Ворота в речном городе отсутствовали, но путников встречали войны. Они были одеты в кожаные доспехи с цветными повязками на голове трех цветов. Черный воин был всего один, он был вооружен мечом и арбалетом. Я определила его, как главного по званию. Он выглядел самым старшим среди всех воинов и, тем более имел несколько видов оружия. С красными повязками на голове были войны – мечники, а с желтой повязкой был совсем юный арбалетчик.

Какое это было интересное распределение по умениям, но, почему выбор пал на такие яркие цвета, а как же быть неприметным и незаметным?

Когда мы проходили мимо «разноцветных повязок» на нас направили кулон с крупным, даже огромным, прозрачным камнем. Кулон засветился неярким белым светом и погас. Охранная группа более никак не отреагировала на нашу компанию, «разноцветные повязки» остались стоять на месте, потеряв к нам всякий интерес.

– Что это было, мам? – шепотом спросила меня Варя.

– Не знаю, Варечка, но осмелюсь предположить, что это что-то наподобие рамок в торговых центрах, помнишь такие? – произнесла я.

– А-а-а, как в больших магазинах… – протянула она, понимающе.

Варя больше не ждала от меня объяснений, она уже отвлеклась на изучение неизвестного города так же, как и я.

Дома были построены из серо-белого камня, на всех улочках было обилие висящих цветов, цветущих кустов и небольших деревьев. Мощеная дорогая под ногами чуть ли не блестела, но, чем ближе мы подходили к порту, тем проще становилась обстановка, но растительных украшений не становилось меньше.

Судя по всему, вся «жизнь» была у воды – мы стали встречать все больше и больше прохожих, и не всех встреченных можно было назвать людьми, некоторые имели и ушки, и хвосты, а кто-то чешую. Женщины носили разнообразные платья, но только не короткие. Брюки представительницы женского пола тоже носили, но таких встречалось очень мало. Мужчины тоже были по-разному одеты, кто в облегающих штанах, кто нет, кто в высоких сапогах, кто нет. Были и всякого кроя камзолы, жилетки, рубашки, куртки, нагрудники и другие доспехи, названия которых я не знала. Из всего этого можно было сделать вывод, что носить позволено было все, что хотелось

Детишки радостно бегали по улице, играли. Мимо проезжали всадники на массивных лошадях, повозки с грузом или пассажирами. Нас интересовало все. Я старалась, как могла, унять свое любопытство, но безуспешно. Мы разглядывали и спрашивали друг у друга «а что это, а кто это?». Со стороны мы выглядели странно, а, может, и вовсе глупо, но, какое нам дело до этой стороны? Для нас все было новым, мы словно очутились в кино или в сказке.

Из-за наших с Варей задержек на посмотреть, до рынка мы добирались очень долго – голод был забыт, а кот закатывал глаза бесчисленное количество раз. А когда мы все-таки спустились до портового рынка, оказалось, что самое интересное поджидало нас именно здесь, в царстве-государстве многочисленных прилавков.

Глава 8.

Рынок – это отдельный мир, и начинался он в порту. Начало его ознаменовал фонтан в виде огромной синей рыбы, а затем уже шел ровный строй кораблей с одной стороны, а с другой – многообразие торговых точек. Некоторые лодки уже и были промысловыми лавками, они торговали рыбой.

Около фонтанчика собиралась целая толпа местных самой разнообразной наружности, теперь можно было рассмотреть их более внимательно. У одних людей были звериные глаза, большие, покрытые мехом, уши и хвосты с кисточками на конце, и даже пальцы у таких звероподобных людей заканчивались острыми когтями.

У других людей или представителей иной формы жизни имелась чешуя всех оттенков желтого и зеленого, глаза таких змеелюдов были с желтыми белками и вертикальными зрачками. Я искала эльфийские уши, это было для меня более-менее известным расовым разнообразием, но не нашла.

Кругом стоял невообразимый гомон, среди которого периодически слышалось рычание и змеиное шипение. Все разговаривали на одном языке, и я понимала каждое слово, за исключением звериной эмоциональной окраски.

Из-за очень сильного рыночного шума, мне было совсем не слышно собственных спутников, а Ириса было сложно разглядеть под ногами. Я взяла дочь на руки, чтобы она не потерялась в этой толпе, а кот у́шло взгромоздился ко мне на плечи самостоятельно. Теперь, конечно, шансов потерять друг друга были маленькими, но я ощутила себя навьюченной лошадью. Одно меня радовало, что Ирис не был в своем исходном размере, иначе не видать мне было завтрака. Ирис хитро придумал и указывал дорогу своим хвостом – шейный, меховой навигатор, но, честное слово, лучше бы я отправилась за покупками одна.

Я мельком просматривала, кто и что продавал, подробнее утолять свое любопытство мне мешала тяжесть. В лавках встречалось многое: разное оружие от алебарды до кинжала, одежда на любой вкус, амулеты, камни, свечи, благовония, травы свежие и сушёные, банки разных форм и размеров, склянки с жидкостями, порошками и просто пустая тара.

Даже питомцы встречались всех мастей и разновидностей, например, в круглых клетках были птицы – маленькие, как воробушки, ярких расцветок, и большие, как ястребы и вороны, так же непривычной цветовой гаммы. Мне повезло разглядеть даже птицу похожую на павлина только красного цвета, неужели это могла быть жар-птица? Из не пернатых я смогла увидеть зверушку, которая была кем-то средним между обезьяной и лисой, у нее имелся рыжий мех и пушистый хвост, лисьи ушки, а мордочка была обезьянки. А в больших клетках мое внимание привлекли собаки с крыльями, я долго не могла поверить в то, что здесь это в порядке вещей, но потрясли меня больше всего – поющие ящерицы. Голоса у таких были самые настоящие поставленные, оперные. Дальше нам встретились разноцветные рыбки в аквариумах и даже лошади в вольерах, но их было сложно разглядеть, поэтому и восторг был несколько тише, чем до этого.