Невеста ледяного дракона

– Хотя… – я повернулась к парню и елейно улыбнулась, припоминая, как разговаривала со мной Даумра. – Не соизволите проводить меня к выходу из замка, господин?

Почтенный кивок – и вуаля! Аристократичнее некуда.

– Не местная, – констатировал красный, развеяв все мои надежды. – От кого бежим?

– Не от кого, а куда, господин, – решила не сдаваться до последнего. – По поручению нашего повелителя Аэрана, главы… эм… Белого клана.

Парень фыркнул: мое представление явно его позабавило.

– Араэна? – переспросил он, с трудом сдерживая смех. – Ну-ну. И за чем же наш повелитель тебя послал?

Вот засада! Куда подевались приличные люди? Если у них тут якобы водятся драконы, то где-то же должен быть хоть один рыцарь! Я не гордая, мне б и самый завалящий сгодился.

– За сыром! – сморозила я первое, что пришло на ум. – Повелитель голоден. Прямо, знаете, рвет и мечет. Подайте, говорит, срочно сыра… А не то вот мой меч, твоя голова с плеч.

По-моему, вполне себе получилась легенда. Очень даже в духе драконьих сказок. Но парня мои выдумки почему-то не впечатлили. Вместо того, чтобы немедленно отвести меня к выходу, он заржал так, что слезы на глазах выступили.

– Во имя Северного… Это гениально! Ничего смешнее в жизни не слышал…

А вот это было обидно. На себя бы посмотрел! Выкрасил волосы в дикий цвет, вырядился в старомодный сюртук. И кто после этого тут посмешище?! Уж точно не я!

Поджав губы и отчаявшись услышать нечто внятное и полезное, я подобрала длинный шлейф флага и погребла в противоположную сторону. Сама справлюсь! Если ты в высоченной башне, то лучший способ из нее выйти – все время направляться вниз. В крайнем случае, выпрыгну где-нибудь на уровне второго этажа.

– Постой! – спохватился парень и догнал меня в два шага. – Ну, прости. Здесь такая смертная тоска… Не мог удержаться.

– Так ты выведешь меня? – недоверчиво прищурилась.

– Клянусь Пятерыми! – он поднял руки, словно я наставила на него пистолет.

Кто такие эти пятеро, я не имела ни малейшего понятия, но новый ход разговора мне нравился.

– Веди.

– Но с условием…

Приплыли. На колу мочало, начинай сначала. Если он заведет ту же маньячную шарманку, что и белый, попробует осеменить меня прямо здесь и сейчас… Клянусь, в живых из нас останется только один. Кажется, этот шнурок у меня на поясе довольно прочный. Улучить момент, накинуть его красному на шею…

– Ты расскажешь мне, кто ты такая, и откуда взялась, – закончил предложение парень.

От облегчения у меня аж пот на лбу выступил.

– Да на здоровье! – выдохнула я, не веря своему счастью. – Я уж подумала, ты того… Ну, осеменить меня собрался. Как этот ваш, – я посмотрела наверх. – Белый…

– Не может быть! – красный изменился в лице и отшатнулся, чтобы осмотреть меня по новой, будто с первого раза не разглядел. – Этот зануда созрел для наследника? Ты – сосуд Араэна?!

– Никакой я не сосуд! Я – человек!

Достали они со своими сексистскими выходками. Здесь что, про права женщин вообще никто никогда не слышал?!

– Ну точно… – парень задумчиво хмыкнул. – Вот хитрый жук! И ведь не сказал ничего! Видно, правду говорят, что Араэн уже не тот… Теряет силу… И давно ты тут?

– Не знаю. По ощущениям, часа три. Или больше… Мне такой сон странный снился, но сейчас я уже не уверена…

– А, это все чары, – махнул рукой красный и вдруг насторожился, прижав палец к губам.

Я машинально прислушалась: и точно, где-то неподалеку раздались приглушенные голоса.

– Пойдем! – парень среагировал быстро и, ухватив меня за локоть, куда-то потащил.

Ноги путались в складках тяжелой ткани, и красному пришлось буквально волочь меня по полу. Свернув за угол, он толкнул ближайшую к нам дверь и впихнул меня в какую-то комнатенку. Узкую и тесную, как встроенный шкаф.

С минуту мы стояли молча, вслушиваясь в каждый шорох, наконец, голоса и шаги в коридоре стихли, и мой то ли спаситель, то ли похититель ослабил хватку. Я огляделась: белые, – кто бы сомневался, – стены, и аскетичные стеллажи с ровными рядами таких же белых, – нет, я когда-нибудь точно устану повторять это слово! – коробок.

– Хозяйственные бумаги, – ответил на немой вопрос красный. – Они тут дотошные – аж зубы сводит. Хлебом не корми, дай что-нибудь разложить по полочкам.

Я прошла вглубь комнатенки и поправила на груди флаг, – во всей этой суматохе он начал сползать.

– Так и знал, что Верховный недолюбливает белых… – И снова этот оценивающий взгляд. И не надоело им делать из меня музейный экспонат? – Без обид, но какая-то ты… Тщедушная для сосуда дракона.

– Без обид, – кивнула я. – Потому что никаким сосудом я быть не собираюсь.

– Не думаю, что Араэн будет спрашивать разрешения… – протянул он, и на мгновение мне почудились нотки сочувствия в его голосе.

– А я вот не думаю, что он рискнет снова ко мне приставать, – парировала, вскинув подбородок. – Один раз он уже попытался.

– И что ты сделала? – Янтарные глаза зажглись неподдельным интересом.

– Воткнула в него вилку.

Никогда в жизни не видела, чтобы кто-то так сильно смеялся. Фраза «умереть со смеху» заиграла новыми смыслами: парня буквально скрючило пополам, он стонал, хватал ртом воздух, и я не на шутку перепугалась, что еще немного – и я останусь без проводника.

– Проклятый меня дери… – хрипел, содрогаясь, он. – Вилку… В Араэна…

– Надеюсь, он сдохнет от заражения крови, – пробормотала я, не зная, как воспринимать столь бурную реакцию.

– Драконы не болеют… – с трудом выдохнул парень. Лицо его по цвету теперь почти не уступало волосам. – Но я бы отдал все наследство, чтобы на это посмотреть… Ох… Не могу…

– Рада, что повеселила, – сухо перебила я. – Но ты выведешь меня отсюда или нет?

– Сейчас нельзя, – огорошил меня красный. – При свете дня – точно.

– Но ты же обещал!

– Откуда я мог знать, что ты – сосуд Араэна?!

– Да хватит уже повторять это слово! – не выдержала я. – Или выводи меня отсюда, или я скажу ему, что ты ко мне приставал. И пойдем ко дну оба. Мне терять нечего!

– Ты что, мне угрожаешь? – Вопрос был задан безо всякой злости. Парень казался таким удивленным, будто я вдруг начала чечетку перед ним отплясывать.