Ведьмы не проигрывают
Пока Крис судорожно рассуждала обо всем случившемся, мужчина мирно дремал, сидя на диване, и не предпринимал никаких подозрительных действий. Девушка подумала, что ему должно быть холодно в одном полотенце и с мокрыми волосами, но подать незнакомцу плед не решилась.
***
Незаметно для себя Крис уснула. К счастью, открыла глаза она вовремя, было без пяти шесть. Она подозрительно посмотрела в сторону своего гостя, тот все еще не подавал признаков активности: сидел, сложив руки на груди, и не шевелился.
– Время вышло, многоуважаемый вор, – обратилась к нему Крис.
Мужчина, не открывая глаз, измотанно вздохнул.
– Имей хоть каплю терпения и подожди пять минут. Или тебя как маленького ребенка нужно постоянно развлекать?
Крис насупилась, но ничего отвечать не стала. Пришлось молча ждать. Наконец часы пробили шесть раз, и она со злорадной ухмылкой уставилась на незнакомца.
– Что-то я все еще не верю в твои веселые истории. Уйди уже из моего дома, а я, так и быть, не стану подавать заявление в полицию.
Только она успела произнести эти слова, как произошло нечто по-настоящему странное. Мужчину окутал странный свет, и уже через секунду напротив Крис сидел не человек, а черный кот. Тот самый, которого она вчера принесла. Его песочного цвета глаза было невозможно не узнать.
Крис нервно хихикнула. Кот грациозно спрыгнул с дивана и сел у ее ног, обмотав лапки хвостом. Он напыщенно фыркнул и уставился на девушку. На его морде буквально было написано “а я говорил”. Крис снова коротко усмехнулась, а потом неожиданно расплакалась.
– За что мне все это? – сквозь слезы кричала она, даже не пытаясь успокоиться. – Неужели я и правда сошла с ума? Наверное, все-таки стоит вызвать скорую, пусть меня в дурку увезут. Именно там мне самое место.
– Да не свихнулась ты, успокойся, – невозмутимо ответил кот. Голос у него был немного более звонкий, чем в человеческом обличьи. – И хватит рыдать, а то всех соседей разбудишь, и тогда уже они вызовут полицию.
Крис замолчала и посмотрела на кота как на восьмое чудо света.
– Он еще и разговаривает, – провыла она и снова разрыдалась.
Пока девушка захлебывалась слезами, кот сбегал на кухню и принес оттуда в пасти несколько салфеток. Крис благодарно их приняла и громко высморкалась. Успокоилась она только спустя полчаса.
– Теперь ты мне веришь? – устало спросил он. Ему эти бесконечные истерики и споры уже порядком надоели и все, чего он хотел, скорее лечь спать.
– Так значит я ведьма? – спросила Крис с большим недоверием произнося последнее слово. – И моя бабушка тоже была ведьмой?
– Сюда по всему, – кивнул кот. – Странно, что она ничего тебе не рассказала. Где она? А родители? Почему ты живешь одна?
– Они все умерли, – спустя долгие секунды молчания ответила Крис. – Мама с папой погибли в аварии, когда мне было два, а бабушка скончалась год назад от инфаркта. Но не думаю, что она стала бы мне что-то рассказывать. В своем письме она призналась, что пока была жива, не собиралась говорить об этом.
– Странно, обычно ведьмы не скрывают от преемниц своей силы, – задумчиво протянул кот.
– Она писала, что это слишком тяжелая ноша, и она надеется, что я никогда не стану этим заниматься.
– Опасность может грозить только в случае колдовства, касающегося вопросов жизни и смерти. Хотя тут многое зависит и от собственных сил ведьмы. А я как погляжу, – кот недовольно осмотрел Крис с ног до головы, а потом покачал головой. – Да, силенок у тебя и правда маловато. Видимо поэтому бабка и не говорила тебе ничего. Если ты попробуешь что-нибудь наколдовать, то запросто коньки отбросишь. Лучше не пытайся.
Неожиданно у Крис засверкали глаза, и в голове появилось бесчисленное множество вопросов. Она переместилась на диван и похлопала по нему рядом с собой. Кот послушно сел рядом.
– Если я ведьма, тогда кто ты такой?
– А разве не видно, – он для наглядности приподнял переднюю лапу. – Я черный кот. – Крис закатила глаза, а этот наглый комок шерсти насмешливо фыркнул. – Если серьезно, то я обычный человек, то есть не ведьма, я имею в виду. Давным давно одна из вас заколдовала меня, и теперь я вынужден влачить свое существование в таком неприглядном виде.
– И какая была причина? – подозрительно протянула Крис. Кот явно не хотел отвечать, но девушка продолжала пялиться, и в итоге ему пришлось сдаться.
– Я кое-что украл у нее.
– Ха! – рассмеялась Крис. – Я так и знала! Ты все-таки вор. Самый настоящий вор. Додумался тоже, красть у ведьмы. Получается твое наказание вполне законно. Сам виноват.
– Да знаю я, – неожиданно резко огрызнулся кот, и от его интонации Крис перестала смеяться. – Знаю, что сам во всем виноват, так что можешь хохотать хоть весь день.
– Но почему ночью ты становишься человеком? Это тоже часть проклятья?
– Да. Чертовой старухе показалось это забавным. Она подумала, что навсегда превратить меня в обычного кота, будет недостаточно, поэтому оставила лазейку. Но это вовсе не подарок и не милость. Мое превращение обратно и есть само наказание. Чтобы я никогда не забывал, кем на самом деле являюсь и чего сам себя лишил.
Повисло неловкое молчание. Крис не решалась больше ничего спрашивать, ей казалось, этот вопрос слишком личный. Но одновременно было ужасно любопытно, какая история кроется за всем этим. Неужели можно так сильно разозлиться, чтобы превратить живого человека в кота? Или для ведьм это обыденность?
– А расскажи побольше о колдовстве, – с энтузиазмом попросила Крис. – Ты же явно много, чего знаешь.
– Вижу ты полностью мне поверила? – усмехнулся кот.
– Сложно не верить, когда на твоих глазах человек оборачивается котом. Кстати, как твое имя? А то обращение “кот” не очень удобно, по-моему.
Он некоторое время раздумывал, стоит ли отвечать, но все-таки согласился с доводом этой чудаковатый, по его мнению, девушки.
– Савелий, можно просто Сава.
– Мда, имечко довольно древнее. Сколько тебе лет? Давно ли заколдовали? И как сотворить такое заклинание? А ты стареешь или наоборот стал бессмертным?
– Во-первых, было бы неплохо, если ты тоже представишься. Или что прикажешь, величать тебя госпожой?
– Было бы неплохо, – коварно улыбнулась Крис, и Сава недовольно махнул хвостом. – Это шутка. Неужели у тебя плохо с чувством юмора?
– Сейчас от смеха лопну. Тебя в стендап случайно не приглашали?, – огрызнулся кот.
– Ладно-ладно, прости. Меня зовут Кристина, но я предпочитаю Крис.
– Хорошо, Крис, задавай свои вопросы. Так уж и быть отвечу.
У нее внутри что-то дрогнуло. Сердце окутало каким-то непонятным теплом, и одновременно стало немного тоскливо. Уже давно никто так ее не называл. Друзей у девушки не было, в школе все звали ее чокнутой, а бабушке не нравилось такое сокращение. Она считала, что Кристина звучит более благородно. Единственные, кому нравилось называть ее Крис, были родители. И хоть она сама этого не помнит, но все старые фотографии в альбомах с обратной стороны были подписаны именно так: “мама и Крис”, “папа и Крис на рыбалке”, “первая поезда малышки Крис на лошадке”, “второй день рождения нашей любимой доченьки, Крис”.
На глаза навернулись слезы, но девушка быстро смахнула их. Теперь снова появился человек, ну или кот, который будет звать ее этим именем. Крис не смогла сдержать улыбку.
– С чего бы начать? – протянула она. – Сколько ты уже заколдован?
– Где-то около 150 лет.
– Чего? Ты же шутишь, да? – Сава отрицательно покачал головой. – Но как такое возможно? Ты и правда бессмертный?
– Нет, конечно, глупая что ли? Даже колдовство не способно продлевать жизнь.
– Но почему тогда ты все еще живее всех живый и на старика не особо похож?
– Я же кот, – грустно заметил Сава. – А всем прекрасно известно, что у котов девять жизней.
Он больше ничего не сказал, и Крис решила, что это тоже слишком личное. Она продолжила свои расспросы в другом направлении.
Глава 7
Благодаря рассказам Савы и записям бабушки, Крис в общих чертах поняла как работает колдовство. Чтобы получить желаемое ведьмы прибегают к изготовлению зелий, которые обладают самыми разнообразными эффектами: от стандартного зелья сна до более специфических, таких как зелье внушения. Есть бесчисленное множество рецептов, какие-то более мощные, другие работают через раз. У каждой ведьмы есть своя поваренная книга, которая веками передается в ее семье. У Крис, судя по всему, это были записи бабушки. Самое удивительное, что для приготовления сильного зелья всегда требовались какие-то уж очень странные ингредиенты. Цветы, части животных, различные выделяемые ими жидкости – все шло в ход. Но к счастью, никаких мистических штук, вроде чешуи русалки, тут не было, а все остальное вполне возможно раздобыть. Но самый главный ингредиент был всегда неизменен – это кровь самой ведьмы, без нее ничего не будет работать. Чем могущественнее ведьма, тем сильнее получится зелье.
Хоть и звучало достаточно просто, но у любого колдовства была своя цена, как и писала бабушка Крис. Отдавая кровь, ведьма жертвует и своим временем. Приготовив зелье, она погружается в очень глубокий сон, напоминающий кому. Вот только в этом сне испытывает невероятно мучительную боль, словно все кости в теле постепенно ломают. И чем серьезнее колдовство, тем дольше длится сон. Бывали случае, когда ведьма и вовсе засыпала навсегда и мучилась в агонии до самой смерти.
Была еще одна доступная форма колдовства: начертание рун. Если зелья воздействовали на живых существ, в основном на людей, то руны, по большой части, на неодушевленные предметы, но были и исключения. Так можно заставить объект поменять форму, цвет, запах и вкус или вовсе создать иллюзию, будто он исчез. Самое главное, руны было легко изготовить, достаточно нарисовать нужные символы, опять же кровью. Большинство не требовало большой силы, и вызывало лишь легкую усталость, головокружение или тошноту. Но существовали и такие, которые могли забрать годы жизни.
– А как на тебя наложили это проклятье? – спросила Крис, сидевшая на полу бабушкиной спальни в окружении ее дневников и различных склянок с зельями.
– Это на самом деле очень интересно, – отозвался Сава, блаженно вытянув свои лапы недалеко от Крис. – Ради этого заклятья старая карга хорошо постаралась. Первым делом она выжгла у меня на груди нужные символы для рун, потом напоила своей отвратной кровью, принесла в жертву тело кота и в конце прочла заклинание. Вуаля, проклятье заработало и обратило мое тело в кота.
– Получается, ведьмы могут и заклятья создавать? – уточнила Крис. – Читаешь короткий стишок и магия случается?
– Не магия, а колдовство, – поправил Сава. – Хоть звучит легко, но на деле для этого нужно, чтобы ведьма обладала невероятным запасом сил. Читать заклинания могут единицы. Тебе за всю жизнь такому не научиться.
– То есть ты пытался обокрасть настолько могущественную ведьму? – надувшись, язвительно спросила Крис.
– У меня не было другого выбора. Пришлось, – Сава явно не хотел посвящать ее в этот секрет, поэтому Крис не настаивала.
– Но как-то же это заклятье можно снять?
– Нужна более могущественная ведьма, которая сможет придумать и прочитать обратное заклинание. При этом необходимо еще использовать руны, выжженный на моем теле. Найти способную на это ведьму попросту невозможно.
– Ты влип по самые усы, – заключила Крис. Сава недовольно на нее покосился.
– Ужасный каламбур, – сказал он. Но если бы был в человеческом обличии, то точно улыбнулся.
Крис снова погрузилась в изучение дневников бабушки. Некоторые рецепты достались той от матери, но многие она придумала сама. Правда для этого ей потребовались долгие годы исследований.
“Смогу ли я создать свое зелье? – мечтательно подумала Крис. – Для начала нужно хотя бы попробовать приготовить что-нибудь по бабушкиному рецепту”.
– Даже не думай, – оборвал ее мысли Сава.
– Ты о чем?
– Да у тебя все на лице написано. Наверное, руки чешутся что-нибудь нахимичить. Но предупреждаю сразу, насколько я могу судить, сил у тебя маловато, поэтому забудь. Пользуйся теми, что оставила тебе бабка.
– С чего ты взял, что я слабачка? – возмутилась Крис и кинула в надоедливого кота подушкой. Сава ловко увернулся.
– Считай, это бонусом проклятья. Я столько ведьм повидал, что начал неплохо чувствовать вашу силу. По сравнению, с теми кого я встречал, ты жалкая пылинка.
Неожиданно Крис поднялась со своего места и подошла к Саве. Она схватила кота за шкирку и потащила в коридор. Он отчаянно сопротивлялся, но все попытки оказались тщетны.
– Ты что делаешь, ненормальная? А ну живо поставь меня на место, – кричал Сава.
– Спасибо, что прочитал вводную лекцию курса “Колдовство для чайников”. Она была крайне полезна, но дальше я разберусь как-нибудь сама. В ваших услугах, Савелий, я больше не нуждаюсь, – девушка отпустила свою жертву около входной двери. – Так что будь добр, уберись из моего дома!
– Да брось, обиделась что ли? – фыркнул Сава. – Ты же это не серьезно, – недовольное лицо Крис с ним явно было не согласно. – Но ты приютила меня только вчера, неужели сегодня выгонишь бедного кота на улицу? – дрожащим голосом спросил он, поглядывая на дверь.
– Я приютила бездомного кота, а не проклятого, который каждую ночь превращается в человека. Спасибо, но мне такое соседство не особо интересно. Будь добр поищи другое пристанище.
– Да где я его тебе найду? – взвыл от отчаяния кот.
– Меня же ты как-то нашел. Вот и иди, повтори свой трюк с печальной моськой, и, уверена, какая-нибудь наивная девочка обязательно тебя подберет, – Крис демонстративно указала на дверь.
– Любая не подойдет. Представь, что будет с обычным человеком, если он увидит, как я превращаюсь? Да меня на опыты сдадут!
– Тогда найди себе другую ведьму, более могущественную и щедрую, – никак не успокаивалась Крис. Сава ее откровенно раздражал (он обманул ее! и незаконно вломился в дом) да и делить жилплощадь со взрослым мужчиной, пусть и наполовину котом, ей было страшно и неловко.
– Ты думаешь, они на дороге валяются? Вас осталось не так-то много. Я и тебя еле отыскал, – Сава уже не знал, к каким доводам прибегнуть, но тут ему в голову пришла отличная идея: лесть – вот ключ к сердцу женщины. – Между прочим большинство ведьм двинутые фанатики, они бы меня препарировали с еще большим рвением чем ученые. А ты среди них бриллиант! Не проводишь жертвоприношений, не покланяешься дьяволу, живешь в приличном доме, а не в заброшенном здании. Ты добрая, веселая и очень-очень щедрая, даже завтраком меня накормила. Да такой, как ты, в целом свете не сыскать. Твоя красота ослепляет, а ум потрясает. Ты идеальный кандидат, – Сава самыми преданными глазами уставился на Крис в немой мольбе.
– Закончил? – спросила она. Девушку никоим образом не тронула хвалебная речь из уст кота. Она снова схватила его за шкирку и открыла дверь.
– Хочешь я буду готовить завтрак? Английский, как ты любишь. Или как насчет утреннего кофе в постель? Уборка, стирка, я все могу! Даже на работу выйду вместе тебя, если потребуется. Вот увидишь, я буду полезен, только не выгоняй меня. Ты хоть представляешь, как на улице холодно по ночам, а я между прочим голый хожу. Ну сжалься!
– Надеюсь, тебя не примут за маньяка-эксбициониста и не загребут в изолятор. Удачи в поисках нового места обитания, а мне домработницы не нужны, – Крис выкинула кота на лестничную площадку. – Аривидерчи! – крикнула она, и тяжелая железная дверь захлопнулась прямо перед носом Савы, едва не прищемив ему усы.
Он немного посетовал на нелегкую судьбу, поругался на Крис самыми грязными словами, а за долгую жизнь он собрал внушительную коллекцию неприличных выражений, и разлегся вдоль двери. Идти ему все равно было некуда, поэтому он решил взять крепость под названием Крис измором.
Глава 8
Курьер позвонил в дверь и, оставив коробку, ушел. Дождавшись, когда он скроется с лестничной площадки, Крис осторожно попыталась приоткрыть дверь, но что-то ей помешало, точнее кто-то. Девушка с усилием надавила на нее и выглянула в подъезд. У входа в квартиру лежал полумертвый кот, по крайней мере он надеялся, что за такового его примет Крис. Сава, открыв один глаз, внимательно наблюдал за ее реакцией и для большей убедительности жалобно мяукнул. Гениальная актерская игра никоим образом не тронула Крис и, забрав свою посылку, она скрылась в квартире. Кот, злобно выругавшись, продолжил подпирать дверь пушистым туловищем.
Спустя еще пару часов ему это окончательно надоело. Он решил прибегнуть к более кардинальным мерам: начал орать во все горло. Невыносимо громкое мяуканье вынудило соседку Крис недовольно выглянуть из своей квартиры. Женщина осмотрела незнакомого черного кота удивленным взглядом и вышла в коридор.
– Это еще что такое? – на ее вопрос Сава многозначительно указал мордой на дверь Крис. Соседка решительно нажала на звонок.
– Что вы хотели? – вежливо спросила девушка, открыв дверь.
– Тут ваш кот не может попасть домой. Впустите его наконец, а то бедняжка совсем распереживался.
– Это не мой кот, – невозмутимо ответила Крис. Сава посмотрел на нее разъяренным взглядом, но она в ответ лишь высунула язык.
– Что ж он тогда к вам так просится? – удивилась соседка.
– Понятия не имею, наверное, на запах прибежал. Я рыбу готовлю. Думаю, это прелестное создание ошиблось этажом или подъездом, возможно домом, – невинным голосом сказала Крис, но вот взгляд ее молчаливо намекал, что Саве лучше убраться, пока хвост не отрезали, или что похуже.
– И что с ним делать? – все не успокаивалась женщина. Судьба черного кота ее очень волновала.
– Да ничего не надо делать, пусть посидит тут, подумает о своем, кошачьем. Глядишь, и хозяин найдется, а если нет, то в питомник его отвезем, – от этих слов у Савы шерсть дыбом встала. Он и представлять не хотел, как будет чувствовать себя, запертым в клетке, особенно, когда наступит ночь.
– Верно-верно, – согласилась соседка. – Нам тут бродяги не нужны.
Крис уже хотела уйти, но неожиданно на их площадку поднялся Рекс со своим хозяином. Увидев кота, пес начал рваться с поводка, видимо желая поздороваться с другом. Саве такое общение было не по душе, и он медленно попятился к Крис.
– Добрый день, – поздоровался мужчина. – Что у вас тут за собрание?
– Да вот, пытаемся выяснить, что это за кот. Сидит и жалобно горланит на весь подъезд, аж уши вянут, – пояснила соседка.
– Так это ж, тот самый, которого вы на днях подобрали, – все присутствующие посмотрели на Крис.
– Девушка, так это все-таки ваш кот? – возмутилась женщина. – А что вы мне тут мозги пудрите? Забирайте своего певца и разбирайтесь с ним дома.
– Ой, я его и не узнала, – наигранно удивилась Крис. – Совсем забыла, что приютила его. Прошу прощения, мы сейчас же уйдем.
Сава, слегка пританцовывая, грациозно вошел в квартиру, и Крис поспешила закрыть дверь. Девушка недовольно посмотрела на кота, тот словно ничего не понимая, направился на кухню.
– Ладно, можешь побыть тут до того, как станешь человеком, – согласилась она без особого энтузиазма. – Но потом, чтобы я ни твоих ног, ни лап не видела. Мне плевать, пойдешь ты в мотель или на мусорку, главное держись от меня подальше.
– Почему ты на меня так злишься? – фыркнул Сава. – Я тебе какое великое зло сделал? Даже наоборот, предложил свое тело и душу в безоговорочную эксплуатацию, а ты все недовольна.
– Во-первых, – пояснила Крис. – Ни твоя душа, ни тем более тело меня совершенно не интересуют. Во-вторых, ты выглядишь не совсем порядочным, поэтому я тебе не доверяю.
– Думаешь, я тебя ночью решу зарезать и на органы продать? – усмехнулся Сава. – Так это ты у нас любительница нападений с холодным оружием, а не я.
– Ты обманул меня! Прикинулся котом и незаконно вломился в мой дом. И прошу заметить, ты проклят из-за того, что пытался обокрасть какую-то сумасшедшую ведьму. Кто знает, вдруг ее потомки придут тебя искать. А если ты попробуешь и отсюда что-нибудь утащить? Прости, но я не хочу рисковать.
– Так эта карга померла лет сто назад. И не буду я у тебя ничего красть. Увы, ты не тянешь на супер богатую аристократку.
– Вот и иди поищи себе другую, придурок!
– Мне и тебя достаточно, идиотка!
Вдоволь накричавшись, оба слегка успокоились. Крис обиженно ушла в гостинную, а Сава лег на кухонный подоконник греться в лучах полуденного солнышка. Больше они не разговаривали до самой ночи.
Ближе к двенадцати Крис застала Саву в своей комнате, кот наглым образом развалился на кровати. Увидев девушку, он не изволил шелохнуться.
– Вот, – нехотя сказала она и кинула рядом с ним коробку, которую днем принес курьер. Сава недоверчиво ее обнюхал. – Это одежда. Одевайся и выходи.
Ничего не добавив, Крис поспешно ушла из комнаты, закрыв дверь. Она села на диван и принялась ждать. Через пятнадцать минут перед ней появился Сава в человеческом обличии.
– Сидит, как влитая, – восхитился он. – Ты как размер угадала? Успела облапать меня?
Крис невольно засмотрелась на него. Мужчина выглядел несколько старше нее, скорее всего лет на двадцать пять. Он был на голову выше, с отличным телосложением и фигурой. Его темные, почти черного цвета волосы волнистыми завитками падали на лоб. Но самым удивительным в его образе были слегка раскосые глаза. Все того же невероятно яркого песочного цвета.
Из-за льстившего ему внимания девушки Сава заулыбался, и уголки его глаз сильнее приподнялись, что сделало взгляд еще более кошачьим.
– Ты покраснела, – усмехнулся он, и Крис наконец пришла в себя.
– Ничего подобного, – дрожащим голосов сказала она и поспешно отвернулась.
– Неужели я настолько неотразим, что ты мной залюбовалась? – продолжал дразнить ее Сава. – Но это и не удивительно, все-таки меня с ранних лет считали безумно красивым. Женщины в толпы выстраивались, чтобы провести со мной хотя бы час.
– Не знала, что ты подрабатывал куртизанкой. Я, конечно, не осуждаю, но не советую распространяться об этом так открыто.
Улыбка исчезла с его лица, и Сава закатил глаза. Ничего не придумав в ответ, он невозмутимо опустился на диван рядом с Крис.
– Спасибо за одежду, – нехотя поблагодарил мужчина.
Он еще раз осмотрел свой внешний вид. Ничего особенного: кеды, штаны с ремнем, футболка и шикарная джинсовая куртка, все абсолютно черного цвета, который еще сильнее подчеркивал бледную кожу Савы. На самом деле Крис потратила на подбор этой одежды несколько часов, и сейчас внутренне ликовала от того, насколько ему идет.
– С чего вдруг такая щедрость? – подозрительно спросил мужчина.
– Не слишком обольщайся, она из секонда. Не хочу, чтобы ты разгуливал по городу голым, так что забирай и проваливай.
Крис ожидала, что ее начнут уговаривать, умолять, всячески пытаться впечатлить, но Сава лишь безразлично хмыкнул и остался молча сидеть на своем месте.
– Уходить не собираешься? – удивилась она.
– Неа, – протянул Сава и улыбнулся самой обезоруживающей улыбкой. – Пока я человек, ты не сможешь меня выгнать, это мы выяснили еще вчера.
– Да, но потом, когда ты снова стал котом, я тебя выкинула.
