Жнец и слеза Смерти

Дверь открылась и Мария вместе с Кристиной выскочили из темницы и лицом к лицу столкнулись со стражей, охранявшей вход.

Кристину привели в покои графини, по приказу хозяйки замка. Дверь за спиной захлопнулась, словно капкан и Кристина осталась в хорошо освещенной комнате. В центре она разглядела женский силуэт и поняла, что это графиня Витори.

От хозяйки замка исходил приятный легкий аромат духов, она легкой походкой подошла к Кристине и обошла ее вокруг, словно та была манекеном, а потом той же легкой походкой села. Кристине казалось, что графиня пронзает ее своим взглядом. Очень хотелось сбежать, но Кристина оставалась на месте и молчала.

– Ты вся дрожишь, – заметила графиня, – Тебе плохо?

Кристина не ответила, она чувствовала подвох в этой простом заботливом голосе.

– Ты немая? – в голосе графини прозвучало легкое удивление, смешанное с некоторым восторгом, – Отвечай, кивни, если не можешь говорить, – с некоторым раздражением в голосе произнесла графиня.

– Я могу говорить, – голос Кристины прозвучал не так громко, как ей хотелось, пережитое нападение не прошло для нее даром, о нем она старалась не думать. Куда больше ее заботила судьба Марии. Девочку схватила стража в самых дверях. Она попыталась сопротивляться, но среди стражников оказался тот, кто умел колдовать. Он и остановил мертвую девочку.

– Печально, я люблю убогих, – разочарованно вздохнула графиня, – Но раз ты не такая убогая, как я надеялась, тогда ответь на мои вопросы, но не смей лгать, – последнее слово графиня сильно выделила интонацией, но задать вопроса так и не успела, в дверь постучали и открыли.

Кристина сразу узнала вошедшего – это был надзиратель. Его смрад было трудно забыть. Она испуганно отскочила в сторону, и из-за слабости споткнулась, упала на пол и постаралась отползти как можно дальше от этого человека. Графиню это рассмешило.

– Госпожа, – сказал одноногий, поклонясь, когда графиня перестала смеяться, – я сделал все, как вы велели.

– Я рада, – раздраженно ответила графиня, – Ты из-за этого решил меня побеспокоить или есть еще что-то?

Надзиратель испугался холодного тона графини и отступил назад к двери, Кристине показалось, что он смотрит на нее.

– Госпожа, я хотел забрать ее, с вашего позволения.

– Она останется у меня, – резко возразила графиня, – помоги ей подняться.

Одноногий не успел подойти к Кристине, она сама встала и расправила подол платья. Отступила в сторону от врага, стараясь держаться подальше от этого человека.

– Ты его боишься? – спросила графиня, интонация, с которой прозвучал вопрос, Кристине не понравилась.

– Нет, – твердо возразила Кристина и добавила, – Этот человек мне противен.

– Вот как?! – удивилась графиня, но продолжила говорить спокойным, практически равнодушным тоном, – Впрочем, не удивительно. Бакл действительно мерзкий на вид человек. Тоже убогий. У него деревянная нога, его лицо напоминает мне лицо небритой обезьяны из бродячего цирка, кстати теперь у него нет еще уха, спасибо твоей мертвой подружке. Как жаль, что я сама не догадалась отрезать ухо этому убогому. Может ему отрезать второе ухо?

– Госпожа…

Залепетал Бакл, но графиня его грубо оборвала:

– Молчи! Я тебя не спрашивала! Что скажешь? Стоит отрезать ему второе ухо?

Как бы Кристине не был противен Бакл, отрезать ему второе ухо она не захотела. Графиня расстроилась.

– И в правду, зачем мне безухий тюремщик. Похоже пришло время перемен. Мне нужен более исполнительный и более умный и бдительный надзиратель, – голос графини стал похож на металл, – чтобы всякие покойники не шатались по моей тюрьме. Эта девчонка еще полгода назад должна была стать камнем!

– Госпожа, – Бакл упал на колени и подполз к графине, – это было в первый и последний раз, я больше вас никогда не подведу. Эта мелкая девчонка, я думал, она сбежала, я не думал, что она прячется в камере…

– Хватит! – волна раздражения, с которым ответила графиня, долетела до Кристины и исчезла, словно этого приступа гнева и не было вовсе, – Ты выглядишь еще более жалко, чем она. Все же тебе стоит отрезать второе ухо в наказание.

Графиня оттолкнула Бакла ногой и поднялась с кресла, она не спеша подошла к Кристине и дотронулась тонкими пальцами до синяков, нарочно надавив до боли.

– Скажи это он сделал с твоим лицом? – голос графини звучал строго.

– Нет, – стиснув зубы от боли, ответила Кристина.

– Значит, это дело рук моей непутевой ученицы, – графиня резко дернула подбородок Кристины и отошла, – Бакл, вставай с пола, и прикажи Мэй прийти ко мне, а потом возвращайся к своим делам. К обеду мне нужен еще один пленник полный жизни.

У Кристины пробежали мурашки по спине, она невольно вспомнила слова Кроу, про то для чего графине нужны пленники. Ей стало дурно, ее повело в сторону, но она смогла взять себя в руки и устоять на ногах. Если она сейчас потеряет сознание, то вполне вероятно, что ужином станет она.

– Не стой столбом! – гаркнула графиня на замешкавшегося надзирателя.

– Да, госпожа, – хромая Бакл удалился, оставив после себя всю свою вонь.

– Жалкий человек, но вернее собаки, – графиня ушла в конец комнаты и распахнула окно, – Чего ты испугалась?

– Вы едите людей, – выдавила из себя Кристина.

– Я? Кто сказал тебе такую глупость? – слова рассмешили хозяйку дома. – Твоя маленькая подружка? Как ее звали? Мила, Мика, Мара…

– Мария.

– Не важно. Я не ем людей – это бессмысленно, ну разве, что сердце, – графиня довольно усмехнулась, – Не бледней. Для моего ритуала оно бессмысленно. Вчера из-за твоей выходки я не смогла провести ритуал. Знаешь, какой результат? Я постарела на двадцать лет. Ты не можешь себе представить как ужасно, когда появляются морщины, тело начинает дряхлеть, выпадают зубы.

– Вы крадете чужие жизни?! – Кристина была в ужасе, – Это ужасно! Это против закона природы! Это противоречит законам жнецов! Вас накажут!

Последние слова насмешили графиню, она тихонько захихикала.

– Кто же? Смерть или жнецы? Я их не боюсь. Я будущая богиня и скоро весь мир и даже жнецы будут подчиняться мне.

– Вы ненормальная!

– Будь осторожна в словах, Кристина, я могу и обидеться, – предостерегла ее графиня.

А Кристина вздрогнула, графиня только, что назвала ее по имени, кто мог ей это рассказать, она не называла своего имени. Кто сказал Мария? Или Кроу?

– Я забуду твое оскорбление, – снисходительно добавила графиня, – Но нас прервали, и я не успела задать тебе вопросы. Откуда ты родом? Ты не местная, это видно по цвету твоей кожи.

– Из Созии.

–Так я и думала, южанка. Довольно далеко от королевства Райнтель, а тем более от моего графства, – графиня открыла дверцы какого-то шкафчика и достала что-то из него, и поставила на подставку возле кресла, по звуку Кристине показалось, что это небольшая чашка – Угощайся, это грецкие орехи, – хозяйка замка взяла один и съела. – Как ты оказалась так далеко от дома?

От одной мысли о еде желудок Кристины сжался от возникшей в нем голодной щекотки, она проглотила слюну и ответила на вопрос графини, решив не притрагиваться к угощению:

– Я сирота и у меня нет дома.

– Значит сиротка, – усмехнулась графиня, находя что-то смешное в словах Кристины, – слепая сирота, случайно забредшая в мои владения. Интересно как? – графиня откусила кусочек ореха, взятого из вазы, – Не молчи, я желаю услышать твою историю.

– Зачем она вам?