Прерванный бой. История

– К монгольскому наместнику Саин-хану.

Савич сглотнул слюну и часто заморгал, переваривая новость.

– Какой хан? Какие монголы?

– Дело в том, что основные силы татаро—монгол прошли мимо нас, но это только вопрос времени, они придут к нам с огнем и мечом. Если они о нас не знают, то соседи подскажут. Надо упредить удар, задобрив их дарами и согласием платить дань.

– Теперь я понял и готов ехать с посольством.

– Не торопись! Это дело не терпит необдуманных решений. Дело в том, что для тебя и всего посольства это задание связано со смертельной опасностью. Мы постараемся прикрыть вас, по возможности, но ты войдешь в самую пасть зверя. Иди, подумай до утра. У тебя есть право отказаться, но повторяю, только ты способен выполнить эту задачу.

– Я много раз за свою жизнь участвовал в сражениях. Не думаю, что там был зверь менее опасен. Я войду в пасть монгольского зверя.

Лицо воеводы стало суровым, взгляд решительным.

– Тогда я вызываю твоих помощников. К заходу солнца

они будут здесь, а пока попробуем представить, как будет развиваться ситуация.

– Этого делать не надо.

– Почему?

– Мы не сможем всего предугадать. Поэтому принимать решения придется по обстановке.

– Тогда я попрошу тебя, будь хитрее лисы, изворотливым, как уж, и не бойся показаться глупым и льстивым.

– Прости князь, но я посол русского князя.

– Ползать на брюхе и целовать сапоги хану я тебя не заставляю, но гнуть спину в поклонах придется.

***

Звяга спешил на встречу с Таисией. Сегодня он предложит ей свое сердце. Он скажет ей, что пришло время засылать сватов. Как вспыхнут радостью ее глаза, как бросится к нему на грудь, а ласковые руки обнимут его шею. Он будет целовать ее лицо и руки, говорить нежные слова. Его сердце переполнялось теплотой и любовью, торопило и толкало вперед. Он взбодрил коня, чтобы скорее оказаться в жарких объятиях любимой.

Охваченный нетерпением, он не сразу услышал, что его зовут.

– Звяга, стой! Князь кличет! – окольничий преградил ему путь.

– Я не могу! Скажи Василко, что не нашел меня, – влюбленный юноша поднял глаза к небу.

– Нет, я не могу! Дело очень срочное.

– Я не могу! У меня свидание!

– Я же сказал! Дело не терпит проволочек. Поехали.

Звяга с надеждой глянул на тропинку, по которой должна идти Таисия. Она бежала, счастливая, навстречу к нему, что-то кричала. От встречного потока воздуха тяжелая коса расплелась, сарафан облегал ее сильное и красивое тело.

Любуясь ею Звяга, бросился навстречу. Он торопливо целовал ее и виновато повторял: «Прости, любимая, я должен отправиться к князю. Меня ждет посыльный». Ему не хватило времени обо всем ей сказать.…

Ее сердце выпрыгивало из груди, оно так и не услышало такие желанные слова.

***

Вошел окольничий и доложил, что пришел только Звяга, Афанасия найти не удалось.

Звяга вошел к князю с недовольным лицом, будто муху проглотил.

– Чем недоволен? Что случилось?

– С вами нет никакой личной жизни.

– Сорвали свидание? Но это только начало. Присаживайся к столу.

Звяга, не меняя выражения лица, уселся на лавку.

– Я слушаю, князь, – все еще недовольно буркнул он.

– У Данилы Савича тоже семья, но он отправляется с посольством к монголам.

– Куу – даа? – недовольство на лице Звяги сменилось удивлением. Он подался вперед и перевел взгляд на воеводу.

Данила Савич подтвердил кивком головы, сказанные Василко слова, и подумал: «Князь упомянул мою семью случайно или намекнул о ее судьбе в случае измены. Неужели моя семья в заложниках?»

– Я понял вас! Мой дальнейший жизненный путь пройдет в том же направлении.

– Хорошо иметь дело с умными людьми. Но нам не ясно, согласен ли ты пройти этот путь, путь возможно без возврата.

– Для начала хотелось бы узнать, что я там буду делать.

Князь вкратце пояснил обстановку. Звяга вспомнил Таисию и подумал о несостоявшемся сватовстве.

– Я готов.

– Если готов, будешь хранителем подарков, и если что-то пойдет не так, заменишь Данилу Савича. Нам нужен мир! Поэтому вы должны быть готовы к самому худшему. Ваши жизни – это наш щит, спасете себя – спасете нас!

– Раз уж я хранитель подарков, то хочу знать, что это за ценности.

– Два прекрасных скакуна, золото, серебро, посуда, мех.

Для хана особые дары.

Окольничий внес и положил на стол лук, колчан со стрелами, меч и прекрасную расписанную вазу.

– Дары прекрасны, но мы не знаем, каким богатством обладает хан, – Василко поднял перст, акцентируя на этом внимание, – поэтому их надо поднести так, чтобы он остался доволен.

– Все сделаем в лучшем виде, – отозвался доселе молчавший воевода, – но этого мало.