Скипетр династии Рогоносцев

– Дело в том, что мы запросили Стожары…

– А при чём тут какие-то Стожары, не понимаю?! – рявкнул козерожец.

– Простите, так по-русски называются Плеяды. Вы же рассказывали, что ваш коллега, прибывший оттуда, очень хотел заполучить реликвию в свою коллекцию, не ведая её настоящего значения. Ночью он неожиданно покинул нашу Самару и Землю, что навело на определённые подозрения. Мы запросили Плеяды и вот недавно оттуда сообщили, что скипетр обнаружен в багаже тамошнего посланца. Они перешлют его нам. Ждать осталось совсем немного.

– Подожду.

– Вы мне не верите?

– Не верю. Я вообще никому из землян не верю. Вы – развращённая раса, вы все изнежились, утратили чувство чести, лишились достоинства. У вас нет даже и тени всего этого!

– Мы с вами несколько расходимся в понимании того, каким должны быть честь и достоинство. Вы ратуете за казармы, строжайшую регламентацию, жесткую иерархическую систему и прочее.

– Вижу, накрепко засела в вас лживая пропаганда мягкотелости. Послушайте лучше одну притчу, которая существует в нашем великом фольклоре. Возможно, что-то и поймёте.

– Я весь внимание, рассказывайте. Если вы, конечно, не заняты и у вас есть время и желание.

– Для этого у меня хватит времени, а желания предостаточно, – высокомерно заявил Куал-Вак. – Итак, наша мудрая притча рассказывает следующее… Как-то раз давным-давно один из великих царствующих Рогоносцев ездил по своей стране, осматривая владения и милостиво знакомился с нуждами простого народа. Везде его встречали с подобающим почётом. И только в одном на редкость богатом селении к нему не проявили должного уважения, хотя каждый там имел просторное и добротное жилище, всевозможные хозяйственные строения, рабочий скот, различную живность и гхарей. Множество гхарей. Гхари – вроде ваших верблюдов: они дают отличное мясо, тончайшую шерсть, ценные рога, а кроме того гхари используются в качестве верховых животных, также их запрягают в повозки. Есть гхари, которые дают немало молока. Так что каждый гхар – огромное богатство для человека тех далёких времён.

Глаза инопланетянина вдохновенно горели. Он продолжил притчу:

– Царствующий император подивился достатку селян, но был сильно обижен более чем скромной встречей и ничтожными дарами. Местные жители – о превеликая дерзость! – даже не прятали свои хвосты, разговаривая с венценосным повелителем, словно он был во всём равен им. Великий Рогоносец разгневался на подобную непочтительность и повелел своему советнику сурово наказать гордецов, разорить селение, превратить жителей в самых несчастных людей, чтобы даже нищие плакали над их горькой участью.

Советник долго думал, как ему лучше исполнить повеление владыки. Потом собрал всех селян и сказал им:

– Слушайте меня внимательно и не говорите потом, что вы меня не слышали. Дважды я повторять не намерен. Великий царственный Рогоносец весьма доволен вами, а посему соизволил отличить вас всех особо, как никого в стране. Знайте же, только и исключительно вам одним даруется право быть во всём между собой равными и свободными. Никто никогда и ни в чём, даже в самом малом, не должен иметь преимущества перед другим. Равенство должно быть полным и всеобъемлющим! Во всём и каждому из вас даруется полная, ничем не ограниченная свобода. Так теперь и живите – свободными и равными. Кто ослушается, тот будет предан казни путём удушения собственным хвостом. Таково священное повеление милостивого императора, да пребудет слава его имени в веках!

– И что же произошло дальше? – спросил Алексей, весьма заинтригованный необычным повествованием.

– А потом произошло нечто похожее на вашу жизнь, о землянин, – насмешливо продолжил козерожец. – Теперь по любому, самому малому делу в селении начинались бесконечные споры, переходившие в ссоры, скандалы и драки. Простак не признавал ума мудрого, юнец презирал опытного мужчину, жена не слушалась мужа, а дети – родителей. Бедный считал себя равным богатому, а ленивый требовал себе равной доли с трудолюбцем, ученик не считался с мастером, карлик требовал себе за столом такую же порцию, какую давали великану… Скоро селение вконец разорилась, всё там пришло в упадок, ибо никто не занимался своим делом, работать было некому. Все только ссорились, ругались и дрались по самому мелкому поводу. Вот что им принесло равенство со свободой.

Алексею сильно захотелось, хоть чем-то уколоть самомнение козерожца. Он сказал:

– У нас на Земле тоже есть схожая по сюжету сказка. Но у неё иной конец. А может быть, вы утаили от меня концовку своей притчи, оборвав её на середине? Признайтесь, это так?

Куал-Вак побагровел от возмущения, выпучив глаза и махая остатком хвоста.

– Я рассказал притчу всю, до последнего слова.

– Если позволите, я расскажу вам то, чем завершилась аналогичная история в земной притче.

– Давайте рассказывайте, я с удовольствием послушаю её, – прошипел заметно раздосадованный козерожец.

– В нашей притче всё происходило точно также, как и в вашей… А спустя некоторое время царь вновь побывал в том же селении. Оно поразило его всеобщей нищетой и разорением. Он пожалел, что так сурово наказал жителей. Позвал своего министра и велел ему в кратчайший срок вернуть в деревню былое благополучие и процветание.

Министр тут же собрал всех сельчан и сказал:

– Слушайте повеление милостивого владыки! С этого дня вы должны жить иначе: дети обязаны слушаться своих родителей, а жена быть почтительной к мужу, тот же должен любить её, как себя самого, и заботиться о своей супруге, семье, потомстве. Ученики должны внимать поучениям мастеров и учиться у них, глупец не должен претендовать на равенство с мудрым, а малоопытный с тем, кто многое повидал и пережил, многое знает. Свобода каждого человека заканчивается там, где начинается свобода другого человека. Поэтому запрещено вмешиваться без надобности в дела других. Выберите себе достойного главу и во всём слушайтесь его. Если чем будете недовольны, то не выплёскивайте обиду сразу, а подумайте и дождитесь общего схода жителей селения, обнародуйте свои жалобы к ним. Все вопросы решайте в соответствии с интересами большинства при непременном уважении мнения меньшинства, каждого человека, в процессе поиска приемлемого решения. Личная собственность священна и неприкосновенна, но она также должна служить и общему благу. Быть по сему!

С этого дня в селении установился разумный порядок, и скоро деревня вновь стала процветающей. Вот это и есть суть нашего народовластия: равенства всех перед законом, а во всём остальном люди не равны. Не равны по своему уму, способностям, возможностям, знаниям, опыту, физическому развитию. Имеется ещё и фактор везения или невезения, что тоже не способствует всеобщей уравниловке. Так что равенство – лишь ориентир, идеал. В жизни его не бывает, и быть не должно. Только примитивное тождество, навязанное вопреки воли большинства, как в вашей притче, приводит к катастрофе, бедствиям.

– В нашей притче такого конца нет. Наверное, вы придумали его только сейчас, такого в жизни не бывает, – осклабился Куал-Вак.

– Это лишь в вашей жизни такого не бывает, а в нашей – имеется. Но не будем попусту спорить, – миролюбиво заметил Иноходцев. – Главное – уважение друг к другу, мы с вами – братья по разуму.

– Наша великая цивилизация не может считать своими братьями кого попало, – спесиво изрёк козерожец.

– А мы вас, как и всех прочих цивилизаций Галактики, считаем своими братьями.

– У братьев не похищают их священные реликвии!

– Но земляне непричастны к похищению вашего скипетра, скоро мы вернём его вам. Ваша реликвия уже в пути, её выслали с Плеяд на Землю. Она прибудет с очередной почтой, так нас заверили. Вручим его вам, извинимся, что допустили такое, чего вы ещё хотите?

– Мне нужен скипетр!

– Вы его получите.

Глаза Куад-Вака налились кровью:

– Подожду того момента, когда скипетр царственной династии Рогоносцев окажется в моих руках.

Что-то в голосе и в выражении лица инопланетянина сильно не понравилось инспектору, но что именно, он понять не мог.

Смутился, кашлянул. Посмотрел на часы: 10.32. Настенные электрические часы показывали точно такое же время. Электрик-робот подвёл стрелки. Алексей одобрительно хмыкнул: «Старые, а ходят минута в минуту, если только имеется питание».

Куал-Вак демонстративно включил телевизор и по экрану замаршировали гвардейские колонны хвостатых бойцов… Козерожец даже не повернулся, когда Иноходцев попрощался с ним, сделав вид, будто увлечён зрелищем. «Нет, этого вояку могила исправит! Но поспорить могу, что на самом деле он совсем не так спокоен, как пытается это изобразить!..»

В пику этому снобу инспектор достал свой плеер и ушёл под бравурные звуки марша «Прощание славянки…»

5. Инопланетный собеседник

Нелюбезное расставание с враждебно настроенным Куал-Ваком едва не заставило инспектора забыть о том, что им планировались и другие визиты. У лифта он вспомнил о них.

Прошёл к директору, тот продолжал читать «Секретную миссию суперагента», от которой с видимой неохотой оторвался. Иноходцев попросил его устроить встречу с другим постояльцем, на сей раз ригелианцем. Его проводили в подвал, где находилась странная машина, весьма похожая на ванну с колесиками, сверху которую накрывал матовый колпак.

– Что это?

– Персональное средство передвижения нашего гостя, с которым вы пожелали повидаться.

– А почему вы поместили его в подвале?

– О, условия ему требуются специфические, он – весьма своеобразная личность!.. Впрочем, заходите, сейчас сами всё увидите, он ждёт вас. Побеседуйте, контактируйте, сколько хотите, а я вас оставлю – дела, сами понимаете. Семья с Сириуса должна скоро прибыть к нам, уже летят из космопорта «Курумоч».

Алексей переступил порог и оказался в довольно просторном помещении, почти всё его пространство занимал бассейн, в котором привольно резвился полосатый дельфин. Инспектор так спешил, что даже не удосужился выяснить, как выглядит собой ригелианец? Сейчас мысленно ругал себя за это. Огляделся по сторонам: где же хозяин? Вспомнил его имя и позвал:

– Барк-0,5!

Кибергид перевёл его слова на ригелианский язык и просвистел их столь громко, что у Иноходцева в ушах заложило.