Его же зовут Зеркальным принцем! Никакими магическими дарами не владеет, но способен отразить их в себе – как зеркало! – и как бы на время позаимствовать у того, кто находится рядом.
В данную минуту почти рядом с ним был его старший брат, который с неимоверным трудом, несмотря на всё своё воинское умение и опыт, парировал удары Змияда.
Азван всей душой потянулся к нему, захотел стать точно таким же, его подобием – и тут же к нему пришли воинские навыки и чародейные знания родного брата. На время он стал как бы его полной копией. Радостно расправил плечи, окружил себя магическим защитным полем, поднялся в воздух и вступил в бой с совершенно новой силой. Теперь уже Змияду пришлось нелегко в бою с двумя соперниками, почти равными друг другу по силе. Он уже орудовал своими мечами не столь проворно, как до того. Даже в недоумение отступил на один шаг назад, не понимая, как такое произошло.
Светодол с Азваном переглянулись друг с другом и одновременно усилили натиск на явно ошарашенного врага. Но тут Змияд гортанно прокричал команду своим приспешникам и они ринулись со всех сторон на братьев. Те едва успевали отражать сыпавшиеся на них удары мечей и копий. Змияд умело воспользовался моментом и длинным выпадом правой руки вонзил меч в грудь Светодола, а вторым попытался наотмашь ударить Азвана…
В самый последний момент Зеркальный принц сумел поставить свой меч, который вместе с магической защитой принял на себя сокрушительный удар. Он поверг его с высоты вниз, бросив на стол с яствами, под коем надломились дубовые ножки…
Принялся подниматься, закусив губу, испытывая невыносимую боль в переломанных рёбрах, правой руке и ногах. Краем глаза он видел, как в это время Змияд пытался добраться до невесты, находившейся в огромном едва видимом кристалле, сотворённым магией его брата. Но достать не мог, несмотря на все свои неимоверные старания, – его не пускал к ней казавшийся воздушным слой, который оказался прочнее алмаза. Он не поддавался ни острейшему клинку меча, ни колдовским чарам. Миляна даже взглядом не повела, Азван понял, что она даже не видит его, находясь в бесчувственном состоянии недвижимости, которое навёл на неё несостоявшийся супруг.
Поняв, что он не сможет даже коснуться девушки, Змияд обхватил весь кристалл, в котором она находилась, и понёс к выходу.
Зеркальный принц попытался побежать за ним вслед, но смог сделать лишь несколько шагов и упал: сил у него просто не оставалось. Причину он понял, когда увидел лицо лежавшего рядом брата – тот умирал, потому и из Азвана уходило всё то, что он зеркально скопировал у Светодола, сейчас юноша снова стал самим собой, почти обычным человеком. Понял, что вот-вот потеряет сознание от слабости и боли, но встретился с взглядом брата. Тот последним усилием сдвинул свою левую руку и она коснулась правой руки Азвана. Светодол прошептал:
– Это твоё… Найди и освободи… Никто другой без этого кольца не вернёт ей свободы. Оно – ключ к оберегу…
Зеркальный принц не увидел, а только почувствовал, как с пальца брата на его палец змейкой перетекла тёплая струйка, обволокла вокруг и стала невидимым кольцом телесного цвета, практически неотличимой от кожи пальца.
Без слов, на ментальном уровне, осознал состояние умирающего брата и уловил его наказ: освободить этим кольцом его невесту, иначе она окажется замурованной в невидимом кристалле до конца времён, совершенно никому и ничему недоступная – ни людям, ни даже времени.
В следующее мгновение мысленная связь со Светодолом прервалась. Причину этого Зеркальный принц сразу же со страхом осознал – брат умер, и это ужасное знание лишило Азвана чувств, его унесло в беспросветную тьму…
Глава 2. Новая жизнь
Сколько времени он пробыл в темноте, Азван не знал: часы, дни, недели или даже вечность.
Он то подолгу застывал в ней, то двигался в ту или иную сторону, совершенно ничего не видя. В какой-то момент Азван совершенно обессилел, отчаялся и тогда побежал или даже полетел в самую темень, в какую-то точку, которая была темнее этой самой тьмы. Несся с нарастающей скоростью, и очень долго. Где он окажется, ему было всё равно.
Неожиданно что-то стало его тормозить. Один из пальцев его правой руки стал тяжелеть и скоро превратился в тяжелейшую гирю, которая остановила его. Азван принялся сбрасывать с себя помеху и это ему удалось. Он облегчённое вздохнул, но что-то принялось вокруг него кататься, увеличиваясь в размерах, образовав высокую стену…
Азван понял, что одолеть её он не в силах и совершенно упал духом. Но в этот момент ощутил чьё-то присутствия рядом с собой – он же Зеркальный принц! Не сразу, но вспомнил, что подобное чувство у него возникало, когда рядом оказывался его брат. И не слова, и даже не шёпот, а скорее пришедшие мысли подтвердили это: «Ты не должен следовать за мной. Иди за ней. Освободи её… Ты обязан сделать это – освободить её…Это мой последний завет тебе: освободи её, даруй ей свободу…»
Азван готов был крикнуть: «Кого её?», но в следующее мгновение понял – он должен освободить Миляну. Тут же ему представилось её прелестное личико с румянцем на щеках, лучистые голубые глаза, волосы цвета спелой – золотой! – соломы, стройный стан и прочее.
Прокричал:
– Ми-ля-на!!!
Стена и тьма вокруг стали светлеть…
Азван услышал радостный голос придворного лекаря Веденея:
– Принц приоткрыл глаза.
До конца Азван сделать этого не смог, но мгла продолжала рассеиваться и он в кратком просветлении на мгновение разглядел, что находится на постели в своей комнате. Отца увидеть не успел, тот находился в стороне. Оттуда послышался тревожный голос Деянта:
– Он будет жить?
– Да, кризис преодолён. За его жизнь я ручаюсь, – заверил придворный лекарь.
– Слава всевышнему! – вырвалось у царя Деянта.
Азван хотел добавить, что умирать он не намерен, он должен жить и выполнить волю брата. Но не нашёл в себе силы сказать это. Какое-то время пролежал, стараясь отдохнуть, и заснул.
Следующее пробуждение оказалось более приятным и долгим. Азван сумел даже раскрыть глаза и осмотреть комнату. В это время, кроме него, в ней никого не оказалось. Из раскрытого окна проникал лёгкий ветерок, принося приятные ароматы сада, который находился снаружи.
Постепенно он чувствовал себя всё лучше и лучше. Скоро начал даже шевелить конечностями – сначала руками, потом – ногами. Поворачивать голову в ту или другую сторону. Потом поднялся с кровати с помощью подростка Юния, помощника Веденея. Постоял, опираясь на него, и вернулся на прежнее место.
На следующий день Азвана раздели догола, обтёрли влажными тёплыми кусками махровой ткани, облачили в новый костюм. Позже его навестила плачущая мать и старавшийся казаться радостным отец. Зеркальный принц сумел сказать, что рад их видеть. Любит их. Заверил, что обязательно выздоровеет. Он хочет и должен жить.
Мать покрыла его поцелуями. Потом Юнию пришлось отирать его лицо, ставшее мокрым от материнских слёз.
Наверное, они оказались просто волшебным эликсиром, и на следующий день утро Азван встал и даже сумел добраться до окна, придерживаясь да кровать, стол и подоконник. С радостью долго смотрел на цветущий сад, вдыхая грудью полный ароматами воздух…
С этого дня его выздоровление ускорилось. Через день он уже совершил прогулку по коридору, ступенькам – оказавшимися очень высокими и крутыми – к саду. Там некоторое время посидел под яблоней на поставленном ему Юнием стуле.
Через пару дней Азван уже принял участие в царском совете Деянта со своими министрами. Отец ему этого не сказал, но Азван сам понял, что тому нужно было показать им сына в полном здравии… ну, в почти полном здравии, так как многие были уверены, что он не выживет. И Деянт как бы вывел своего нового наследника в свет. Смотрите: он жив и здоров!..
Не все из министров были этому рады. Азван даже понял, кому именно его выздоровление не по душе. Один даже с досадой вспомнил одиннадцатилетнего Иванта, самого младшего сына царя.
Азван удивился, откуда он это знает? Как догадался? И почти сразу же пришёл ответ: он же – Зеркальный принц! Оказывается, он может перенимать, отражать – как в зеркале – не только чужие магические способности, но и даже настроение, чувства, мысли. Это было нечто новое для него. Азван решил, что должен разобраться со всем этим.
Через некоторое время начались уроки магии, и тут обнаружились новые способности Азвана, чему поразились его наставники. Он даже сумел посылать огненные шары из ладоней по намеченной цели, чего не могли они.
– Это мог делать только Светодол, – изумлённо произнёс десятник Стоянт. – Он сам этому сумел научиться, не знаю как.
Потом оказалось, что Азван был способен практически на всё то, что умел делать его старший брат. И даже находясь в совершенном одиночестве, то есть – не будучи Зеркальным принцем, когда рядом не находились волхвы, маги и волшебники. Это знание всегда находилось при нём, он их не забывал.
Долго размышлял над этим, но понять не смог до того дня, пока не окреп настолько, что оказался готов для тренировок воинского мастерства. Удивил наставников новыми приёмами, которыми прежде не владел. И когда Азван применил отбив с практически одновременным нанесением контрудара саблей, то Стоянт удивился:
– Это же любимый приём Светодола. Ты проделал его не хуже, чем он сам.
Примерно также Стоянт отозвался о прочих внезапно проявившихся навыках Азвана. Тот не спорил, ибо хорошо знал, что прежде на такое не был способен. Это умел его брат…
И в этот момент постиг догадку: он же стал зеркальным отражением брата в схватке со Змиядом, сильно-сильно этого захотев. И бился тогда практически столь же умело. Именно из-за такого невероятного по силе желания он и перенял столь многое у брата. Только прежде это приходило к нему на время, а затем почти полностью уходило, теперь же осталось. Похоже, осталось надолго, а то и навсегда. Теперь следовало закрепить полученное «наследство» тренировками, дабы оно осталось действительно навсегда.
Теперь Азван уже совсем иначе относился к урокам магии, чародейства и колдовства. Да и к тренировкам по воинскому искусству. Подгонять его не требовалось. Наставники удивлялись и радовались его успехам.
Зеркальный принц же испытывал двоякие чувства: обычно он был очень доволен, что оказывается способен на многое из того, что ему казалось заоблачными высотами ещё недавно, но порой настроение омрачали воспоминания о той смертельной для его брата битве, в коей тот пусть немного, но уступал Змияду. Потому ему мало доставляли удовольствия слова о том, что он уже почти не уступает в мастерстве Светодолу. Ему хотелось быть сильнее, намного сильнее, но не ради тщеславия, а для мести убийце брата.
Поначалу у Азвана имелись серьёзные опасения, что всё то, что он получил от Светодола, уйдёт от него, как это бывало обычно. Он вновь и вновь проверял свои новые знания, навыки – как воинские, так и магические. Теперь наставникам приходилось его останавливать, указывать на чрезмерное усердие: мол, нужно уметь и отдыхать, не следует загонять себя. Останавливался с большой опаской: а вдруг все знания и навыки внезапно покинут его?..
В своей комнате Азван поднимался в воздух и над полом кружил по ней, жалея, что не имеет более широкого пространства, дабы испытать себя в скорости, в высоте полёта и в его длительности. Прежде он лишь с большим напряжением мог поднять себя в воздух выше своего роста и пролететь несколько десятков шагов. Теперь же это делал вообще без всяких усилий, полёт отнимать у него сил не больше, чем свободная ходьба или лёгкий бег.
Не в силах оставаться в комнате, Азван поспешил в сад. Немного прошёл по дорожке между деревьями, огляделся вокруг: никого не увидел. Поднялся в воздух и полетел очень низко, стоя прямо, почти касаясь верхушек трав.
Оказался у одной из самых высоких яблонь. Осмотрел её. На верхней ветке заметил несколько румяных яблок, открытых солнцу и созревших раньше остальных. Взмыл к ним, выбрал самое большое, сорвал и опустился на землю.