Зеркальный принц

Азван считал, что сумеет справиться со стражами ворот, но на всякий случай договорился со старшим воеводой, что для координации действий он будет держать связь с ним через Астерона. Если же основной план сорвётся, то на этот случай разработали запасной, по которому воинские сотни будут проникать в город через все прочие ворота. Но для действий Зеркальному принцу нужна была темнота или сумерки, ибо после заклинания мерцания он становился невидимым, а вот в светлое время суток его можно было разглядеть, пусть и не слишком ясно. Но об этом он никому не говорил. Только попросил Звягу чуть замедлить продвижение войска, давать большие передышки людям, пусть лучше отдохнут. Сделать это необходимо с таким расчётом, дабы прибыть к цели уже в глубокие сумерки. Старший воевода вопросов не задавал, исполнил просьбу, выслал больше патрулей, которые перехватывали всех, кого только встречали, дабы не позволить оповестить об идущей следом армии.

Когда войско почти совсем приблизилось к Кентеру, Азван ушёл далеко вперёд от всех, за густыми деревьями сделал себя невидимым и поднялся в вечернее небо.

Приблизившись к городу, понял, что сохранить внезапность удалось. Горожане не подозревали о чужой армии, ворота были ещё открыты. Стражники только готовились их закрыть на ночь, но ещё внутрь людей пропускали.

Зеркальный принц спустился за воротами, около воротов никого не было, он сотворил в своей руке магическое лезвие кинжала и надрезал канаты сначала у одного, а затем и у другого. После этого завис в воздухе, осмотрелся, взял на заметку всех тех воинов, что находились на городских стенах по обе стороны главных ворот. Пригляделся и к тем стражникам, что находились внизу. Наметил план своих действий, а затем сообщил по магической связи Астерону, что Звяга может начинать атаку. И принялся обездвиживать всех тех, кто находился на стенах. Многие и не глядели за них, даже стояли спиной к ним, иные общались между собой, один едва справлялся с дремотой, часто зевая…

Принц увидел, что к главным воротам Кентера, сохраняя относительную тишину, подходят первые сотни атакующих. Находящиеся снаружи люди их уже заметили, иные кричали, большинство же обращалось в паническое бегство, а внизу у ворот всё ещё врагов не замечали…

Нападавшие оказались уже в считанных шагах от входа, стражники бросились поднимать ворота, опущенные через ров, но канаты, едва их напрягли, тут же оборвались. Затем они вообще ничего не могли сделать, ибо Азван обездвижил и их. Теперь никто и ничто не мешало армии Руссении вливаться в город и захватывать квартал за кварталом. Сопротивления почти не оказалось, настолько внезапно и быстро всё было сделано…

Позже стало известно, что введение в заблуждение мага Строгала полностью удалось, обманываясь сам, он убедил в достоверности информации короля Нерменда XI и тот даже потребовал часть гарнизона Кентера срочно отослать на оборону Тартессума. Войска отправились к столице за несколько часов до того, как здесь оказалась армия Руссении.

– Спасибо этому красноречивому магу, – сказал Звяга. – Кстати, как его звали?

– Строгал. Маг Строгал.

– Ежели у этого Строгала появится такое желание, то пусть приходит и я вручу ему медаль за помощь во взятии Кентера. Он её заслужил.

Принц улыбнулся шутке старшего воеводы, а тот продолжил:

– Конечно же, награждать нужно тебя, Азван, ты придумал сделать так.

– Что бы я сделал в одиночку, это заслуга всех, – скромно ответил Зеркальный принц.

Как и в Шутгарте, Азван вышел в город. Опять его сопровождал десятник Анисим. Проходя мимо здания, из окон которого выглядывали наружу его жильцы, почувствовал тонкие эманации. Вспомнил аналогичный случай в Шутгарте, тогда он по таковым выявил мага Строгала, и подумал: «История повторяется. И здесь тоже мне попался маг».

Так и было. Зеркальный принц тут незаметно для того установил с ним ментальный контакт, выяснил, что того зовут Бажлан. Краем глаза заметил его одутловатое лицо, похожее на совиное, большие круглые глаза и патлатые волосы. Он не просто находился у окна, а наблюдал и слушал, используя заклинания дальновидения и дальнослышания.

Проник в сознание и память соглядатая, изучил его знания магии, которые оказались скромными. Ни одного полезного для себя Зеркальный принц почерпнуть не смог. По силе Бажлан чуть уступал Строгалу, с которым пришлось иметь дело в Шутгарте.

Почти сразу же выяснил, что Бажлан мысленно общается с другим магом… вернее, магиссой по имени Куэлья. Она уже находилось в весьма почтенном возрасте, бродила по городу, делая вид, будто ищет пропавших внуков. Ей сочувствовали, старались как-то помочь. А тем временем Куэлья смотрела во все глаза по сторонам и держала свои ушки на макушке.

Азван сразу же отзеркалил всю её память, познакомился с магическими приёмами. Ему показались интересными заклинания убеждения и любовной магии, последнюю старушка дотоле успешно использовала и пользовалась успехом у мужчин, несмотря на преклонный возраст. В данное время она использовала чары убеждения, потому спокойно передвигалась по Шутгарту, никем не задерживаемая.

Слушая неинтересный ему обмен мнениями мага и магиссы о происходящих событиях в Кентере, юноша собирался снять с них свой контроль, но тут Куэлья обратилась к главному городскому магу Иудору. Он удивился: а это ещё кто? Скоро понял, что её собеседник находится не в Шутгарте. Озадачился: как же старуха разговаривает со столь далеко находящемся от неё человеком? Неужели она столь могучая магисса?..

Но скоро понял, что Иудор находится совсем недалеко, вместе с резвым скакуном за городской чертой на пригорке справа от главных ворот Кентера. Там рос высокий кустарник, который хорошо укрывал его вместе с конём.

Азван пытался пробиться в его сознание, но это ему не удалось. Он рассердился, напряг все свои магические силы и призвал перстень удвоить их. Только после этого барьеры рухнули, и всё, что знал Иудор, стало для Зеркального принца открытой книгой. Он мигом скопировал все его магические приёмы, решив разобраться с ними потом, а сейчас принялся слушать общение главного мага с подручными.

Оказывается, Иудор покинул город через боковые ворота, уведя с собой и коня. Он намеревался отправиться вдогонку за отрядом воинов, которые отправились в Тартессум по приказу короля, но сначала решил собрать некоторые сведения о врагах. Его остановили сообщения помощников, которые видели не слишком много руссенцев, потому решили, что Кентер был взять сравнительно небольшой по численности ратью. Иудор требовал уточнить количество врагов, так как стал склонялся к возврату недавно ушедшего из города отряда. Там имелся ещё один маг, очень сильный. Связавшись с ним, можно было предложить вернуться и разгромить ничего не подозревающих врагов.

Азван вспомнил одураченного мага в Шутгарте, усмехнулся: а что, если обмануть и этих?..

Он тут же поспешил к Звяге и изложил ему свои соображения. Тот сразу же ухватился за идею, помня, насколько удачно у них всё получилось несколько дней назад.

Один раз старший воевода сам прошёлся с принцем мимо Бажлана и Куэльи, выражая озабоченность малочисленностью своих подчинённых. Сказал, что ему помогли захватить город лишь беспечность кентерцев, внезапность и сообщники, живущие в их городе. Посетовал, что сложно отыскать воинов для несения службы и караулов, ибо многие слишком увлеклись обшариванием квартир. Азван посоветовал ему побольше собрать самого ценного и поскорее убраться из города, а то вдруг придёт большое войско и тогда им несдобровать. Звяга сообщил, что командиры сотен намерены отправиться к соседним селениям и ограбить их…

Всё это, но только иными словами принялись говорить другие солдаты, специально тому наученные. Маг и магисса слушали их издали, пользуясь своим магическими способностями. Один ратник пожаловался, что его включили в состав первой сотни для грабежа селений, а ему уходить не хочется, он предпочёл бы пошарить в богатых домах Кентера…

Анисим с парой солдат очень тревожились за то, что их и так мало, а станет ещё меньше после того, как несколько сотен отправятся на грабежи в селения. Ругали командиров, слишком жадных и беспечных…

Выбрав удобный момент, Азван стал создавать иллюзорные образы воинов, использовав заклинание, позаимствованное им из памяти Строгала, и они из переулков шагали к выходу из города. Их видели не только Бажлан с Куэльей, но и затем Иудор со своего пригорка, когда они выходили из ворот и направлялись по дороге к ближайшему селению. Оказавшись вне поля видимости, они исчезали, как бы тая в воздухе, лишаясь магической подпитки.

Видя всё это и слыша донесения своих подручных, Иудор немедленно связался с магом ушедшего отряда и визгливо потребовал его немедленного возвращения. Всячески уверял, что момент весьма удобный, нужно вернуть войска и напасть на врага…

Довольно скоро сумел добиться своего. Спустя некоторое время он известил сообщников, что армия повернула обратно, прибудет в Кентер уже утром.

Азван перехватил это сообщение и сразу передал его Звяге. Тот принялся готовиться к встрече «гостей».

Послал гонцов навстречу пешим сотням руссенцев, дабы известить их командиров, что не нужно доходить до города, а остановится на отдых поблизости от него. Указал место.

Действительно, ушедшая ранее армия Кентера утром вернулась обратно, поверив ложной информации, но её встретили готовые к бою войска Руссении.

Незадолго перед этим Азван пустил в ход свои колдовские способности парализовал главного мага Иудора, Бажлана и Куэлью. Оказать хоть какую-то помощь вернувшимся соотечественникам они уже не могли.

Затем поспешил к своим сотням, готовым к бою. Тут же сотворил иллюзорные образы военных групп, которые подошли к флангам руссенской армии. Их вид устрашил врагов, но тут вступил в дело их маг. Он заметил, как растаял и исчез один из пришедших воинов, в которого случайно угодила стрела. Догадался, что они не настоящие, сразу же поднялся над головами своих соотечественников и обрушил на них созданные магией рати грома с молниями. Ложные образы исчезли. Кентерцы восторжествовали и воодушевились, а вот руссенцы несколько приуныли.

Звяга нахмурился, ему такой поворот пришёлся не по душе. Азван вперился в мага, тут же проникнул в его сознание…

Звали его Мякила. Он был войсковым магом, знал несколько довольно сильных заклинаний, но в общем уступал Зеркальному принцу.

Юноша тронул локоть старшего воеводы, тот резко обернулся. Зеркальный принц его успокоил:

– Это лишь первая удача врага. Она станет последней. Пора и мне сказать своё слово на том языке, который понимает самый       главный враг напротив.

Прямо с седла Азван взмыл в воздух, поднялся выше и стремительнее, чем это сделал до него противник. Окутал себя защитным слоем, который светился голубым цветом. Пусть все видят и сравнивают. Перебрал в памяти известные ему заклинания и остановился на то, которое создавало громовые стрелы, позаимствованное им из памяти Бародура. Тот применял их в схожей ситуации и с весьма немалой пользой для себя. Интересно, каковые они?..

Первую громовую стрелу направил в мага Мякину. Под оглушительный раскат грома, от которого затряслись небеса и земля, в колдуна вонзилась огромная молния. Мякилу сбросило на землю, он с натугой старался встать на ноги, но они расползались в стороны и он раз за разом падал. Порой даже тыкался лицом в грязь, вид имел самый жалкий.

Воспользовавшись моментом, Азван парализовал его магическим заклинанием. Тут проверил память соперника: сможет ли тот найти контрмеры, но таковых не оказалось. Мякина плохо сознавал, что с ним, и был на грани потери сознания.

Азван усилил чародейством силу голоса и прогремел с высоты:

– Сдавайтесь! Непокорным – смерть!

Немного выждал, но никто из противных рядов не приступил к сдаче в плен. И тогда он обрушил на чужую армию одну громовую стрелу за другой, каждая из коих сбивала с ног, калечила или убивала десятки воинов, а оглушала сотни. Пользуясь этим, конница руссенцев стала обхватывать левый фланг врага и даже заходить ему в тыл.

Затем Зеркальный принц остановился, выждал некоторое время. И когда наступила тишина, прокричал снова:

– Сдадитесь сами или мне продолжать вразумлять вас? Бросайте оружие и отходите направо! Даю вам некоторое время! А затем продолжу метать молнии!

На этот раз его слова подействовали: сразу же вражеские воины принялись избавляться от оружия и почти бежать направо, где им была обещана безопасность. Скоро сдача в плен стала массовой.

Позже изрядная часть наёмников перешла в армию Руссении.

Осмысливая свои действия, Азван уже иначе взглянул на Бародура: оказывается, тот действительно был могучим магом. Умел многое из того, что было недоступно другим. Никто из тех магов, кого знал Зеркальный принц, не умел мерцать, обездвиживить, применять громовые стрелы и не владел столь редким амулетом, как перстень силы. Несмотря на это, Азван победил его, хотя и с немалым трудом. В частности, и по той причине, что колдун недооценил его и по-настоящему к противоборству не подготовился. В результате потерпел поражение.