Меж двух миров 1: Огонь войны
Из фальшивой крепости было выпущено с десяток стрел – это резерв Алеодора под командованием Бронника имитировал пристрелку по врагу, как бы демонстрируя ему: «наши стрелы не достают до вас».
Всадники бессмертных презрительно усмехались и гарцевали, демонстрируя свою безнаказанность.
«Ну погодите! Придёт и ваш черёд!» – со злорадством подумал Алеодор, а вслух произнёс:
– Сидим тихо!
Легион начал переправу основных сил. На плацдарме перед Алеодором выстроились сотни рыцарей в латах. Вслед за ними стали переправляться лучники и пехота. Алеодор понял, что дальше ждать нельзя – стоит лучникам бессмертных переправиться на этот берег, и преимущество будет потеряно – ответным огнём они смогут подавить наших лучников.
Алеодор прокричал команду: «лучники! Залпом! Пли! Пли! Пли!». Небо почернело от тучи стрел, среди рыцарей раздались стоны, некоторые из них упали. А орки продолжали стрелять и стрелять.
Всадники заметались по берегу, пытались вернуться на правый берег, сминая своих же переправляющихся лучников. А орки стреляли и стреляли. На берегу осталось множество рыцарей, теперь уже мёртвых.
Атака бессмертных на этом участке захлебнулась. Враг был в явном замешательстве, весь его первоначальный план по захвату плацдарма провалился. Стало ясно, что переправляться здесь придётся под градом стрел.
Но замешательство врага было недолгим. Алеодор увидел, что к переправе подтягивается тяжёлая пехота. Лучники вернулись на правый берег и прикрывали переправу пехоты, поливая позиции орков градом стрел. Оркам пришлось укрыться в убежища.
Тем временем, тяжёлые пехотинцы бессмертных уже выстроились «черепахой» и двинулись на позиции Алеодора. Через реку вновь начали переправляться закованные в броню рыцари.
2
Алеодор понимал, что теперь ему нужно спровоцировать конную атаку. Пехота врага подошла уже достаточно близко к позициям орков, чтобы лучники с обеих сторон стали бесполезными. Теперь можно было переходить в контратаку.
Он вывел свою пехоту навстречу врагу, заставив его, тем самым, развернуть боевые порядки. Но когда до столкновения с противником оставалось около пятидесяти шагов, орки по команде вдруг разом отбежали назад и спрыгнули в окопы. И в это время с холма по лагам покатились брёвна, сминая всё на своём пути. Ряды вражеской пехоты были смяты и рассеяны. Орки выскакивали из окопов и добивали раненых и отступающих бессмертных.
Это была блестящая победа, но Алеодор приказал восстановить боевые порядки, добивать раненых сейчас было опасно. Он увидел, что вражеские рыцари уже изготовились к атаке.
Алеодор приказал своему войску развернуться и удирать на холм, к фальшивой крепости. Орки отступали по специальным незаметным проходам, оставленным в изрытом норами холме. Алеодор специально провоцировал конную атаку на себя. И уловка удалась! Уж больно соблазнительными кажутся спины удирающего врага для закованных в броню всадников.
Рыцари пошли в атаку, наращивая темп.
На вершине холма «удирающие» орки вдруг дружно развернулись, и, выставив пики, пошли на врага. Наступающую конную лавину, казалось, ничто не могло остановить. Но тут стали срабатывать заранее подготовленные ловушки и норы. Некоторые лошади, попадая в них, ломали ноги. Те, кто пытался объехать упавших, попадали в такие же норы. Началась свалка, крики и стоны, ржание лошадей. Всадники сбились в кучу, мешая самим себе, потеряв все преимущества перед пехотой, не имея возможностей для манёвра. А орки всё наступали и методично убивали и убивали.
Многие рыцари остались лежать на склоне холма. Это было сокрушительное поражение бессмертных.
На плацдарме уже накопилось достаточно много свежих войск Легиона Смерти. Но их командир медлил, наблюдая ужасную картину гибели своего войска. В этот день он так и не решился снова пойти в атаку на холм.
Бессмертные расположились на ночлег на захваченном плацдарме. Алеодор видел множество костров на левом и на правом берегу. Он понимал, что сегодня враг уже не будет предпринимать попыток атаковать, но завтра оркам уже не устоять на этом рубеже. У них уже не будет элемента внезапности. Почти все свои хитрости они уже использовали.
«Нет внезапности?» – и Алеодор вдруг зловеще улыбнулся. Он понимал, что сейчас творится в головах командиров бессмертных. Они жаждут мести за это побоище. Они уверены, что теперь зверь загнан в ловушку, и только вопрос времени, когда он будет уничтожен.
То, что замыслил Алеодор, было по-настоящему дерзким. Он решил поменять местами охотника и добычу. Вместо того, чтобы готовиться к обороне на новом рубеже, Алеодор решил ночью атаковать бессмертных!
Алеодор подозвал к себе сотников. Разъяснил им свой план.
3
Неслышно с трёх сторон подошли орки к спящему лагерю врагов. Завоеватели были беспечны, и даже не потрудились усилить охрану лагеря, полагая, что инициатива на стороне нападающих – на их стороне.
Сняв дозорных, орки стали молча и хладнокровно убивать. Когда до спящих врагов дошло, что происходит, началась настоящая паника. Они бросали всё, и кто в чём спасались бегством. Крики командиров были бессильны против ужаса, охватившего обезумевших врагов. Они кидались в реку или бросались на ордынские мечи и погибали. Кругом их ждала смерть.
Это была не битва. Это была кровавая бойня. Лишь немногим удалось спастись бегством в бурных волнах реки Румур.
Итак, Алеодор выполнил свою задачу. Как и задумывал Сибион, малыми силами Алеодор остановил превосходящие силы врага и нанёс ему ощутимый урон. Рубеж остался за орками. Но надолго ли?
А что же дальше? Как обстоят дела на других участках обороны? И скоро ли наше контрнаступление?
Алеодора срочно вызвали в штаб к Сибиону.
4
Оставив полк под командованием Бронника, Алеодор поехал в штаб. И только здесь он узнал, как развивались события прошлого дня.
Сначала всё шло, как и задумал Сибион. Упорное сопротивление орков заставило принца Дрэнора рассеять силы, чтобы переправиться сразу в нескольких местах, для поддержки основного удара.
Левый фланг бессмертных должен был переправиться напротив участка обороны Алеодора, а правый – значительно ниже по течению. Центр армии Дрэнора непрерывно атаковал орков в лоб. Им противостоял клан Снежных Псов, под командованием Зонга – честолюбивого и самодовольного молодого полководца. Увидев, что армия Дрэнора разделилась на три части, он решил атаковать Легион Смерти самостоятельно.
Ему удалось сбросить в реку группировку бессмертных, и выйти на оперативный простор на правом берегу.
В то время, как левый фланг Легиона Смерти безуспешно пытался переправиться через позиции Алеодора, правый фланг сумел переправиться через реку Румур и начал теснить орков с юга.
Как и было задумано, орки стали отступать ко второй линии обороны. И тут выяснилось, что клан Снежных Псов воюет по ту сторону реки, обнажив, таким образом, правый и левый фланги орков по эту сторону Румура. Центр армии орков ушёл в атаку, а фланги остались на другом берегу.
Правый фланг бессмертных повернул на запад – в образовавшуюся брешь. У принца Дрэнора был богатый выбор – либо идти к переправе, помогая центру, либо обойти южный рубеж орков с западной стороны, где ему открывался путь на Румустан и в тыл к Алеодору.
У Сибиона был мощный резерв ударной армии, который он планировал использовать только для преследования принца Дрэнора на правом берегу Румура. Но получилось так, что Зонг со своим кланом ушёл в наступление, оставив брешь по эту сторону реки. Мощный ударный кулак орды был вынужден срочно переходить к обороне. Нужно было прикрыть фланги и путь на Румустан. Верховный главнокомандующий вынужден был срочно действовать, перекрывая сразу два возможных направления удара.
В результате Сибион поделил ударную группировку на две части – одна осталась на северном направлении второй линии обороны – защищать путь на Румустан и прикрывать тылы Алеодору, а вторая отправилась перекрыть путь с запада в тыл южного рубежа обороны орков.
Командующий правым флангом бессмертных здраво рассудил, что идя на север – на Румустан, или на восток – в тыл южного рубежа, он неизбежно окажется зажатым между двумя группировками орков. Поэтому он повернул на запад, чтобы поддержать центр Легиона Смерти, переправляющийся через реку Румур. Таким образом, он оказался в тылу у клана Снежных Псов, преследующего центр принца Дрэнора.
В результате получился слоёный пирог из армий Легиона Смерти, между которыми оказался клан Снежных Псов. И теперь вопрос времени – кто первым поймёт, как изменилась ситуация.
В то же время левый фланг армии принца Дрэнора, так и не смог переправиться через Румур, и стоял выше по реке, напротив позиций Алеодора, единственного заслона на пути в Румустан на этом направлении.
Алеодор сразу всё понял. Атака клана Снежных Псов стала началом поражения орков. Теперь у орков вроде бы было преимущество в численности, но их мощная армия оказалась зажатой на подступах к Румустану. Выйти на оперативный простор за реку Румур уже не получится – клан Снежных Псов далеко оторвался от своих и попал в окружение.
Сибион срочно выравнивал линию обороны, возвращая армии на прежние рубежи – по левому берегу реки Румур.
Верховный Вождь Раум срочно вызвал Сибиона к себе для оценки сложившегося положения.
Алеодор был удручён. Блестяще задуманная операция провалилась из-за самовольства одного из вождей клана. В погоне за личной славой он предал всех. Не умышленно, конечно, но от этого легче не становилось.
Алеодор ещё раз убедился, насколько важна дисциплина и управляемость войсками, особенно когда размеры армий такие огромные.
Вернувшись от Раума, Сибион срочно вызвал к себе Алеодора. Он обрисовал ему сложившуюся ситуацию:
– Хотя мы вернулись на прежние рубежи, силы у нас уже не те – клан Снежных Псов потерян, да и другие кланы понесли потери в боях. Ударная группировка, предназначенная для атаки и преследования армии принца Дрэнора, вынуждена перейти к обороне. Второй раз провернуть подобную операцию уже не удастся.
На Совете Вождей решено перейти на осадное положение. Для обеспечения снабжения Румустана, необходимо взять под контроль и удерживать Северный Путь в Румустан со стороны Северного Леса и Высокогорья. Эту задачу ты и будешь выполнять, Алеодор. Я дам тебе под командование ещё три клана. Сегодня же ночью мы выбьем левый фланг Легиона Смерти, и ты переправишься на правый берег Румура. Это кратчайший путь к перевалу. Ты, конечно, мог бы пройти туда и через Румустан по горным тропам, но боюсь, это займёт очень много времени и враг окажется там раньше.
Рейд к Северному пути
1
Этой же ночью усиленное войско Алеодора переправилось через реку Румур. Войска левого фланга бессмертных уже покинули свои позиции и ушли на соединение с центром.
Алеодор совершил молниеносный марш-бросок через холмы и повернул на север. Следов Легиона Смерти тут не было – видимо, они ещё не знали о стратегическом значении Северного Пути для Румустана. Пока этот путь в наших руках, Румустан будет обеспечен притоком продовольствия и вооружений из Высокогорья и из Северного Леса. Алеодор, как никто другой, понимал это.
В связи с изменившейся стратегией Сибиона, Северный Путь становился ключевой позицией в этой войне.
Через три дня пути Алеодор вышел к горному перевалу. Здесь пересекались дороги из Румурии, Высокогорья, Северного Леса и Румустана.
В Румустан вела узкая горная дорога, на которой не могли разъехаться две повозки. Тот, кто контролировал этот перекрёсток, контролировал путь в Высокогорье и в Румустан. В Северный Лес можно было попасть и другими дорогами, а в Высокогорье и в Румустан с запада – только через этот перевал.
Путь, которым пришёл сюда Алеодор, через день уже был перехвачен Легионом Смерти.
Итак, перед Алеодором стояла задача «оседлать» этот перевал и удерживать под контролем. Он долго размышлял, где же лучше занять позицию.
Алеодор собрал совещание сотников. Расстелил карту.
– Ну, как будем выполнять поставленную задачу?
Сразу было ясно, что одной заставой не ограничиться. Придётся блокировать дороги в нескольких местах. Но где?
Посыпались предложения. Алеодор слушал в пол-уха, а сам размышлял.
Перекрывать путь на Румустан смысла не было – с тыла не приходилось ждать нападения. Со стороны Высокогорья тоже – там войск Легиона Смерти не было. Но… на всякий случай и его надо перехватить. Дорогу в Румурию нужно будет контролировать обязательно. И лучше это сделать внизу, там, где дорога петляет между холмов.
Путь в Северный Лес – тоже. Это всегда была тёмная территория. Стоп! От кого мы будем охранять Северный Путь? От Легиона Смерти. А он может прийти только одним путём – из Румурии. Через Северный Лес огромная армия не сможет пройти и быстро развернуться незамеченной. В том направлении достаточно выставить посты, лучше всего – скрытные, и просто наблюдать за передвижением. В Высокогорье – тоже. А вот со стороны Румурии нужно возвести полноценную линию обороны, и лучше не одну. Чтобы пробиться здесь было невозможно даже огромной армии.
Алеодор изложил свои соображения, сотники его поддержали: ни к чему распылять силы на всех направлениях. Нужно удерживать стратегическое направление. На том и порешили.
2
Последующие дни Алеодор занялся строительством линии обороны. Он оседлал холмы, идущие вдоль дороги в Румурию, на протяжении нескольких вёрст, соорудив на их вершинах редуты.
У выхода в долину, в самом узком месте он вырыл три линии глубоких и широких рвов. Один из них заполнили водой, перенаправив русло одной из речушек.
На дне рвов устроили ловушки и острые колья. По бокам от дороги выстроили деревянные башни, частокол из заострённых брёвен. Получилась полноценная крепость, через которую проходила дорога.
Алеодор приказал замкнуть кольцо стен, чтобы можно было выдерживать осаду и биться в окружении.
Когда основные работы были завершены, Алеодор приказал продолжать строить новые и новые линии обороны – на всю длину дороги среди холмов.
Это превратилось в рутинную работу – воины должны быть всегда чем–то заняты, и они строили и строили.
Кроме того, Алеодор разыгрывал со своими командирами всевозможные сценарии битвы за дорогу. Рассматривали даже самые невероятные ситуации, например, атаки с воздуха или пожар от молнии, сжигающий все укрепления.
После одного из учений решено было сделать земляную линию обороны, которая не сгорит даже во время пожара.
Параллельно работам в крепости, Алеодор посылал продовольственные отряды в Северный Лес и в Высокогорье. Отрабатывались маршруты и скорость доставки продовольствия и припасов.
Каждый день посылались гонцы в Румустан и обратно – правда, новости, которые они привозили, отставали от реального времени на пять дней – именно столько времени тратил гонец на путь до Румустана через горный перевал.
3
А новости из Румустана были неутешительны – через неделю боёв орки были вынуждены укрыться за стенами Румустана. Началась осада.
Вскоре через Северный Путь потянулись обозы в Румустан и обратно. Движение приходилось контролировать – чтобы встречные обозы могли разъехаться, порожним обозам из Румустана приходилось останавливаться на немногочисленных площадках, или их вообще ставили на бок, давая пройти обозам с продовольствием.
Командующий бессмертными принц Дрэнор пытался найти обходной путь, чтобы замкнуть кольцо осады вокруг Румустана.
Вскоре его отряды наткнулись на крепость Алеодора, преграждавшую путь на север. Произошло несколько стычек, в результате которых бессмертные не смогли продвинуться вперёд ни на шаг.
Из-за отсутствия пространства для манёвров, численное превосходство бессмертных не могло быть реализовано.
Принц Дрэнор посылал разведчиков в объезд, они нашли путь через Северный Лес, о чём Алеодор сразу же узнал. Но он особо не переживал по этому поводу. Он понимал, что, скорее всего, принц Дрэнор туда соваться не станет. Уводить огромное войско в сторону от основного очага боевых действий, чтобы долго пробираться по извилистым тропам и вернуться к исходной точке – не оправдано ни с тактической, ни со стратегической точек зрения.
Но на всякий случай со стороны Северного Леса орки срочно выставили заставу, чтобы избежать любых неожиданностей.
Алеодор посчитал, что, скорее всего, Дрэнор решится на лобовой штурм его укреплений. И он оказался прав.
Видя, что наскоки с ходу не приносят результата, принц Дрэнор решил действовать по всем законам военного искусства.
К крепости подогнали стенобитные орудия, катапульты. Легион Смерти массово заготавливал лестницы и верёвки.
Алеодор усмехнулся. Самоуверенность принца Дрэнора не знала границ. Ночью Алеодор послал один клан во главе с Бронником уничтожить осадные орудия.
Это удалось без особого труда – отряды Легиона Смерти, как всегда, были беспечны, решив, что запертый в крепости враг способен только дрожать и обороняться. Алеодор же мыслил по-другому.
«Война – путь обмана», – говорили древние. Нельзя сидеть и ждать, нужно делать ответные ходы. Даже если ты в безвыходном положении, ты можешь управлять поведением врага, навязывать ему свою волю. Хотя бы тем, что заставляешь его держать свои войска в постоянном напряжении.
И Алеодор действовал. Его задача – отстоять Северный Путь. И он его отстоит!
Совещание у Раума
1
Когда Сибион был вынужден укрыться за стенами Румустана, Верховный Вождь Раум не на шутку обеспокоился. Откуда ждать помощи? Союз Вольных Королевств разбит и принял унизительные условия Тёмного Владыки Эрга. Собственная армия Орды разбита, и её остатки прячутся за стенами Румустана. Остаётся одно – идти на поклон к магам и чародеям.
В своё время Раум лишил их особых привилегий и низвёл до уровня обычных подданных Орды. Он был так уверен в своём могуществе, что гордо отказался от помощи магов в управлении государством. Он распустил совет чародеев, оставшийся в наследство от прежнего правителя Орды – Оррка.
И вот теперь ему придётся униженно просить их о помощи!
Раум поморщился от одной мысли об этом. Он решил поступить хитро: созвать чрезвычайный Большой Совет Старейшин, на который будут приглашены представители всех кланов и родов, населяющих Орду. Таким образом, получится, что он не напрямую обращается к магам за помощью, а как бы совещается со всеми. Хотя магов провести очень трудно, но эта уловка позволит ему сохранить хотя бы видимость своей гордой независимости от чародеев.
Вскоре глашатаи были посланы во все районы Румустана для созыва Большого Совета Старейшин. Раум лично проследил, чтобы в той части города, где жили маги, информация дошла до каждого.
Большой Совет Старейшин состоялся на следующий день. Представители кланов и родов высказывали свои мысли по поводу выхода из создавшейся ситуации. Раум внимательно всех выслушивал. Но он ждал, что скажет представительница магов Румустана – Верховыный магистр клана Одеона, рыжеволосая эльфийка Тэя. Но она молчала. Раум понимал, что, возможно, она не хочет выдавать своих секретов широкой общественности. И тогда он сказал:
– Если у кого-то есть что добавить, можете попросить о личной аудиенции у моего секретаря. Дело срочное, решение нужно принять в три дня, поэтому аудиенцию назначайте сегодня.
Раум дал указание секретарю первой предоставить аудиенцию Тэе, остальных записывать на послеобеденное время.
Все разошлись, и Тэя тоже. Раум был удручён – его уловка не удалась. Он справился у секретаря, не просили ли аудиенции маги. Тот покачал головой: никто не подходил.
Раум приказал проследить за Тэей. Вскоре ему сообщили, что Тэя вернулась к себе в замок и оттуда не выходила.
2
Раум сидел у себя в тронном зале, уставший и печальный. Он подумал, что теперь весь груз ответственности ляжет на него, никто не хочет разделить с ним тяжесть принятия решений.
Тут к нему заглянул секретарь и сообщил, что верховный маг клана Одеона – Тэя желает немедленной аудиенции.
– То есть, как? Где? – Раум был в замешательстве.
– Здесь и сейчас, мой вождь.
– Она здесь?
– Да.
– Пригласи Роксая, а затем её.
Роксай был из рода людей, опытный лазутчик, достигший невероятного мастерства в искусстве шпионажа. Он был обязан Рауму своей жизнью, и был предан ему, выполняя роль личного телохранителя и человека для особых поручений. Рауму было очень удобно иметь такого человека. Во-первых, в Румустане его никто толком не знал, во-вторых, понятие чести всегда было у людей превыше всего, и на Роксая можно было положиться, как на самого себя. Ну и в-третьих, даже при всём желании Роксай не мог быть замешан ни в каких придворных интригах, так как не имел никаких родовых и финансовых интересов в Румурии, и внутриклановая борьба орков ему была глубоко безразлична.
Бесшумно вошёл Роксай. Это был атлетически сложенный, высокий человек, передвигающийся с грацией лесной пантеры. Его тёмные волосы были охвачены на затылке ремешком и хвостом лежали на спине.
– Мой вождь…
– Роксай, сейчас ко мне войдёт Тэя, или та, которая выдаёт себя за Тэю…
– Вот как?
– Мои шпионы проследили за Тэей с момента, как она вышла сегодня из этого зала и до того, как она вошла в свой замок. С тех пор она оттуда не выходила. А мне докладывают, что Тэя просит немедленной аудиенции…
– Разрешите проверить её до того, как она войдёт в тронный зал.
– Нет. Ты же знаешь этих магов! Это будет оскорблением, если это действительно она.
– А если не она? Мой вождь, ты не должен рисковать собой.
– Иногда это приходится делать. Такова моя доля. Правитель некоторые вещи обязан делать.
Слово «обязан» Раум выделил особо. Но Роксай не унимался:
– И всё же я проверю её. Это тоже моя доля. И есть вещи, которые личный телохранитель обязан делать. – Роксай тоже интонацией выделил слово «обязан».
Раум усмехнулся:
– Будь по-твоему. Но сделай это поделикатнее…
– Не извольте беспокоиться, я к ней пальцем не притронусь!
– Неужели? – Раум удивлённо вскинул брови. – Ну что же, не заставляй её ждать.
Роксай вышел.
3
Та, которая назвала себя верховным магом Тэей, стояла в голубом балахоне с глубоко накинутым капюшоном. В руке её был посох, и Роксай сразу определил по нежной кисти руки, что это женщина, и что её руки не знали оружия, кроме, разве что, посоха, который маги носят в руках, но никогда не пускают в ход как холодное оружие.
Роксай прикинулся простачком и спросил:
– Кто тут следующий?
Он специально не стал называть Тэю по имени, и не сказал: «кто следующий к Верховному Вождю», чтобы не привлекать ненужное внимание случайных посетителей, вестовых и адъютантов, толпившихся в приёмных покоях. Сделав вид, что он ищет следующего посетителя среди ожидающих приёма вождей кланов, Роксай направился было к ним, и как бы случайно натолкнулся на Тэю.
– Извините, – не глядя на неё, произнёс Роксай и отодвинул её обеими руками в сторонку, как досадное препятствие. При этом он определил массу её тела. Масса соответствовала её росту.
«Препятствие» в негодовании зашипело:
– Потрудитесь быть аккуратнее! Я – следующая…
Роксай в недоумении вытаращил глаза, и не спеша, демонстративно осмотрел посетительницу с ног до головы. Со стороны могло показаться, что туповатый адъютант пытается сообразить, кто перед ним и что делать дальше. На самом деле Роксай опытным взглядом подмечал, как лежат складки балахона, нет ли под ними ремней для крепления оружия, и нет ли в фигуре напряжения, говорящего о том, что где–то под балахоном спрятано тяжёлое, громоздкое оружие. Но ничего подозрительного он не заметил.
– Ну, тогда пройдёмте, Вождь ждёт вас, – и, не дав опомниться, он взял посетительницу за руку, в которой был посох, и приподняв руку вместе с посохом, повлёк за собой.
– Пойдите прочь! – гневно воскликнула посетительница. Капюшон съехал, и Роксай увидел огненно рыжие волосы и зелёные глаза эльфийки, сверкающие яростью. Это действительно была Тэя – верховный маг клана Одеона.
Роксай где-то слышал, что рыжие женщины очень коварны. Вроде бы такова одна из народных примет на его далёкой родине. Говорят, в приметах хранится мудрость народа, собранная за всю его многовековую историю.
Роксай согнулся в три погибели и услужливо засеменил к двери в тронный зал, и открыл её перед посетительницей.
Тэя влетела в тронный зал, сверкая глазами. Её балахон клубился, как грозовая туча, волосы пылали огнём.
Раум насторожился, и строго глянул на вошедшего следом Роксая.
– Мой вождь! Я просила вас об аудиенции наедине. Попросите этого мужлана убраться отсюда! – Тэя ткнула пальцем в сторону Роксая.
– Конечно, дорогая Тэя. Оставь нас! – последние слова были обращены к Роксаю.
