Крысолов

– Максим Сергеевич, я вижу Вы меня сходу понимаете. И Вы и я оба знаем, что часть его успехов в бизнесе была связана с теми должностями, что он занимал за годы своей государственной службы. Не делайте такое мрачное лицо, молодой человек, оно Вам не идет. То, как Ваш отец добивался этих своих успехов, заслуживает уважения. Я не шучу. Вы приехали сейчас на обучение, успешное прохождение которого дает пусть и формальный, но пропуск в высшую лигу. Точнее, это некое виртуальное удостоверение кандидата. Так вот, здесь тестируют и проверяют не только ваши ум и сообразительность, но и способность ставить свои личные интересы ниже интересов государства.

– Вы уверены, что эта способность действительно используется? – Подгорный даже не пытался скрыть иронию.

Кириенко закинул ногу на ногу. Его блестящие черные туфли были абсолютно чистыми, словно его перенесли на руках из машины прямо кабинет.

– Как много нам открытий чудных…, – Кириенко не закончив цитату неожиданно замолчал и несколько секунд внимательно изучал Подгорного. Макс почувствовал себя неуютно под пристальным немигающим взглядом.

– Максим, можно я буду называть вас по имени? Так вот Максим, если Вы вдруг попадете в эту пресловутую высшую лигу, то Вы сильно удивитесь. Многое, что со стороны выглядит черным или квадратным, при взгляде так сказать изнутри, неожиданно оказывается не то чтобы белым и пушистым, – он щелкнул пальцами, подбирая слова.

– Мягким и бежевым, – усмехнулся Макс и пояснил удивленному Кириленко, – у меня гелендваген. Идеально под этот пример подходит.

– Почему бы и нет? – согласился Петр Михайлович.

– А не так давно я с Сергиевичем общался, губернатором нашим, тот тоже убеждал меня, что мир не такой как мне кажется.

– Сергиевич? Толковый кстати парень, – и о Вас, Максим отзывался очень хорошо. Так вот, дам Вам молодой человек совет – не спешите судить и делать выводы. Святых нет нигде, разве что в Писании. Люди, стоящие на верхних ступенях власти тоже всего лишь люди. У них есть свои слабости и недостатки, но есть и достоинства. Задача нынешних курсов как раз и выявить ваш потенциал как в плане достоинств, так и изъянов. Ваши скептицизм, кстати, можно отнести как к первому, так и ко второму, – Кириленко встал, заканчивая беседу. Максим тоже поднялся, – смотря кто будет оценивать. Не у всех такие, скажем так широкие взгляды, как у меня.

Открылась входная дверь и в кабинет без стука вошла молодая девушка лет двадцати. Увидев Кириленко, девушка как ни странно совершенно не смутилась, наоборот подскочила к нему и громко чмокнула в подставленную щеку.

– Познакомьтесь Максим, это моя дочь, Наташа, – немного смутившись, представил девицу Кириленко. – Тоже посещает курсы, так сказать на внеконкурсной основе.

Наташа хихикнула и протянула Максиму руку. Он осторожно пожал ее. Девушка хихикнула еще раз.

– Не бойтесь, не раздавите, я не стеклянная. Вы у папы в группе? Если будет придираться, скажите мне, все решим, – она повернулась к отцу. – Ты скоро? Поедем где-нибудь пообедаем.

Кириленко поднес к глазам руку с часами, нахмурился.

– Ничего не получится, мне уже через полчаса надо быть на совещании в администрации. Придется тебе пообедать без меня. Вызови такси, солнышко.

Солнышко недовольно тряхнуло темным каре волос и наморщило маленький симпатичный носик.

– Я могу Вас подвезти, я на машине.

Наташа еще раз оценивающе пробежалась взглядом по Подгорному и, очевидно придя к благоприятному выводу, согласилась.

– Ну вот и замечательно, – Петр Михайлович крепко пожал на прощание руку Подгорного и, не разжимая ладони, громко спросил:

– Кстати, как здоровье Вашей супруги, она поправляется?

– Да, спасибо, уже гораздо лучше, – отозвался Макс. Но что-то ему подсказывало, что вопрос был задан Кириленко вовсе не для того, чтобы услышать ответ.

Навигатор быстро проложил маршрут от здания высшей школы экономики до Остоженки. «Расстояние 5,1 км, время в пути без пробок 9 минут, ожидаемое время в пути 30 минут».

– Не так уж все плохо, поехали! – Макс аккуратно вклинился в плотный поток транспорта.

Почти всю дорогу они ехали молча, изредка обмениваясь короткими, не несущими особого смысла вопросами и ответами. Макс, до этого перемещавшийся по столице на такси, либо служебной машине отца, в плотном столичном траффике чувствовал себя пока не очень уверенно и поэтому внимательно следил за дорогой. Ему трудно было привыкнуть к тому, что в центре мегаполиса почти каждая вторая машина была мерседес Е или S класса, зачастую оснащенная мигалками или номерами с грозными аббревиатурами ЕКХ или АМР. Это в Среднегорске черный, украшенный номерами с тремя тройками гелендваген был известен почти каждому. А в столице это была обыкновенная дорогая машина, одна из многих, ползущих в медленном потоке.

Наташа Максиму понравилась с первой же улыбки, а улыбалась девушка часто. Весь ее жизнерадостный облик говорил о том, что это человек, не ведающий бед и забот, не знающий настоящих проблем и больших разочарований. Подгорный и сам всего год назад был точно таким же, пусть и намного старше, беззаботным оптимистом, легко скользящим по жизни. Но неожиданно он поскользнулся и упал раз, другой и теперь осторожно стоял на ногах, с опаской пробуя дорогу, прежде чем сделать следующий шаг. Наташа Максиму понравилась, не понравилось ему то, как Кириленко напомнил о здоровье Марины. Сейчас Макса от жены отделяли пара тысяч километров и пара часовых поясов. Если еще кто-то вклинится в этот промежуток, то это могло оказаться непосильным испытанием на прочность для их и без того таких непростых отношений.

От предложения пообедать вместе Подгорный отказался, сославшись на договоренную заранее встречу. Едва Наташа вновь недовольно сморщила свой прелестный носик, Максиму захотелось переменить свое решение, так притягательно она выглядела, когда сердилась. Не попрощавшись, девушка хлопнула дверцей и, сделав несколько шагов, исчезла за дверью ресторана, занимавшего весь первый этаж четырехэтажного жилого дома напротив Храма Христа Спасителя. «Хорошее место. Грех чревоугодия можно замаливать прямо во время еды,» – Макс еще несколько мгновений смотрел на огромные окна ресторана, в тщетной надежде увидеть там изящную фигуру Наташи. Так ничего и не увидев, он бесцельно покатил по узким улочкам старого центра. Спешить ему сегодня было некуда.

Глава 2

На лестничной площадке второго этажа старого пятиэтажного дома было непривычно многолюдно. Многолюдье это образовалось не сразу. Поначалу у запертой металлической двери молодой участковый довольно долго выслушивал нескольких обитателей соседних квартир, что-то пытался возражать, но делал это вяло, скорее по устоявшейся полицейской традиции не принимать всерьез слова обычных граждан. Но в этот день граждане были очень настойчивы и, очевидно в чем-то даже правы. В конце концов участковый смирился и начал куда-то звонить. Еще через достаточно продолжительное время на лестничной площадке появился слесарь. Обменявшись несколькими репликами с участковым, слесарь переключился на окружающих его жильцов дома, число которых постепенно увеличивалось. С ними он общался гораздо более эмоционально, впрочем, и те находили что ответить. Получив явное удовольствие от общения, слесарь начал вскрывать запертую дверь. Сходу замок взломать не получилось. От соседней квартиры протянули удлинитель, кто-то принес перфоратор, и работа закипела с новой силой. Слесарь вошел в азарт и когда дверь наконец поддалась под его и перфоратора натиском, распахнул ее с видом захватившего Рим варвара. Ударившая слесарю в лицо волна отвратительного запаха мгновенно смыла с него восторг победителя. Он попятился назад, тем самым открыв путь участковому. Капитан на несколько секунд исчез в квартире, затем выскочил из нее, судорожно сжимая перед собой папку для документов так, словно она могла защитить его от того, что он увидел внутри. Толпа прильнула к нему и вопросительно загудела.

Участковый в ответ закричал. Как он сам считал позднее, он отдал находившимся вокруг него людям три внятных распоряжения. Во-первых, он запретил кому бы то ни было входить в квартиру. Во-вторых, он потребовал, чтобы все находились у себя дома и ждали поквартирного обхода, так как состоится опрос свидетелей. В-третьих, он попросил кого-нибудь принести ему воды.

На самом деле участковый, выпучив глаза что есть мочи орал на окружающих его граждан, сопровождая каждое свое требования потоками нецензурной брани, столь же доходчивыми, как и однообразными. Пожалев молодого человека, сразу две женщины из разных квартир принесли ему по стакану воды. Участковый залпом осушил один стакан, второй выпил слесарь, справедливо заметив, что водка здесь была бы уместнее. Капитан с ним был абсолютно согласен, но выпить чего покрепче теперь ему было никак нельзя. Ведь вскоре стоило ожидать приезда кучи его коллег, следователей, а возможно и кого-то из начальства. Двойное убийство на его территории совершалось впервые.

………………….

«Обещания надо выполнять,» – так Макса с детства учил отец. Самым досадным было то, что Макс и сам был не против выполнить данное жене и детям обещание прилетать каждые выходные. Из столицы до Среднегорска было всего два часа лету и теоретически можно было в пятницу вечером быть уже с семьей, а вечером воскресенья возвращаться обратно.

Но с первой же недели обучения все пошло наперекосяк. Суббота была объявлена рабочим, точнее учебным днем, а на долгожданное воскресенье был дан небольшой список литературы, которую следовало прочитать к понедельнику. В общем ничего необычного, все как в любом уважающем себя ВУЗе. Необычным было лишь то, что все студенты этого ВУЗа были уже люди достаточно взрослые, средний возраст которых был как раз в районе сорока лет. Почти у всех были семьи, и у двух третей обучающихся, так же, как и у Подгорного их семьи были в других городах.

Макс в очередной раз взял телефон в руки, покрутил его и положил обратно на стол. Бесцельно послонялся по комнате, постоял у окна, за которым разбросал вечерние огни огромный мегаполис. В Среднегорске ночь была еще на два часа сильнее. Сутулясь, Подгорный подошел к столу, взял смартфон и набрал номер, стоявший первым в списке избранных. Марина, выслушав мужа, долго молчала. Очень долго. Это молчание уже начало раздражать Макса, когда Марина наконец ответила.

– Ты только сегодня узнал, что не прилетишь? Почему ты не сказал об этом раньше?

Макс, стыдясь сам себя, промямлил в трубку нечто не очень внятное, но подразумевающее его искренне сожаление о сложившихся обстоятельствах. Марину это не очень тронуло. Она опять надолго замолчала, затем холодно объявила мужу, что детям о том, что не прилетит, он должен сказать сам. Разговор прервался.

Неясный вскрик, короткий взмах руки. Телефон с бешеной скоростью пересек ограниченное пространство комнаты и, с глухим звуком врезавшись в стену, отскочил на пол. В стороны отлетели несколько мелких осколков разбитого экрана, а на стене осталась небольшая зазубрина.

Представив эту картину во всех деталях, Макс покрутил айфон в руке, вспышка ярости уже прошла, и он набрал номер старшего из сыновей.

Наступил понедельник и жизнь помчалась вперед с бешённой скоростью, заставляя забыть обо всем, что не было связано непосредственно с процессом обучения. В квартиру Подгорный возвращался поздно, по дороге заказывая себе доставку еды на дом. Поужинав, он садился за книги, заставляя мозг, уже давно отвыкший от такого напряженного ритма, впитывать в себя новую информацию. Спать Макс ложился далеко за полночь, когда слезящиеся глаза уже переставали различать текст, а мозг переставал понимать то, что еще различали глаза.

Pain!

You made me a, you made me a believer, believer

Новое утро, но вставать не хочется так же, как и вчера. Подгорный начал понемногу ненавидеть Imagine Dragons и поклялся себе сменить мелодию будильника, как только обучение будет завершено.

В перерывах между занятиями Макс несколько раз встречал Наташу. Они здоровались, иногда обменивались ничего не значащим «Как дела?» или «Как успехи?» и расходились по своим аудиториям. В субботу занятия закончились чуть раньше и Подгорный, выпив в местном буфете кофе, решил посидеть еще пару часов в институтской библиотеке. Он взял две книги: «Как говорить нет» Алекса Ширмана и «Искусство переговоров» Джозефа Райта. В просторном читальном зале было немноголюдно. Макс шел по широкому центральному проходу, намереваясь занять стол в дальнем углу и разглядывал сидящих за столами студенток. В подавляющем большинстве в читальном зале были именно девушки. Очевидно юноши приберегали свои силы и жажду знаний ближе к наступлению сессии. Как и любой мужчина, возраст которого приближается к сорока, попав в помещение, где находится пара дюжин молоденьких и большей частью симпатичных девушек, Подгорный непроизвольно выпрямился, втянул живот и расправил свои и без того широкие плечи. Одна из студенток повернула к нему свое симпатичное лицо, заметила его потуги и хихикнула. Поняв, что девушка смеется именно над ним, Макс смутился и начал краснеть. Через мгновение его смущение усилилось, а краснота набрала багровый оттенок, когда Макс понял, что над ним смеется Наташа. Подгорный на мгновение замешкался, но потом, совладав собой, подошел к девушке и, небрежно положив книги на ее стол, уселся рядом не спрашивая разрешения.

– Какой неожиданный сюрприз, так приятно Вас видеть, – нотки ехидства звучали достаточно отчетливо.

– А я, признаться, несколько удивлен, – в свою очередь нанес укол Подгорный, – был уверен, что попавшие сюда на «внеконкурсной основе» не обременяют себя дополнительными умственными нагрузками.

Обменявшись словесными выпадами, оба погрузились в чтение. Макс довольно быстро пробежал обе книги наискосок и сделал для себя вывод, что большая часть написанного в них западными авторами мало применима к отечественным реалиям делового общения, а некоторые советы и предлагаемые практики откровенно вредны. На этом утверждении он и решил строить свой предстоящий в понедельник доклад по теме «Жесткие переговоры с равными и вышестоящими должностными лицами». Набросав несколько тезисов в блокноте, Подгорный решил продолжить работу дома, где у него было оборудовано превосходное рабочее место. Покосившись в сторону своей соседки, он с удивлением увидел, что она вовсе не увлечена чтением, а подперев рукой голову внимательно разглядывает его самого.

– Да, я знаю, что божественно красив, – Макс повернулся к Наташе, – от меня трудно взгляд оторвать. Хорошо, что вы за книгой, а не за рулем, иначе мы могли бы оба погибнуть.

– Какое самомнение, – фыркнула Кириленко. Она протянула руку к голове Макса и, легко коснувшись его волос, продемонстрировала ему небольшое белое перышко. – Похоже, у вас перья из подушки лезут. Весь день так ходите? Надо по утрам к зеркалу подходить, это и мужчинам полезно тоже.

– Странно, у меня подушки тайские, латексные, – пробормотал Подгорный с удивлением разглядывая перышко.

– Вон оно как! – развеселилась Наташа, – ну значит кто-то из здесь присутствующих провел ночь не на своей подушке.