Две души

«Я рефлекторно вслед тебе наверх посмотрел. Не надо было около нас подниматься. И вообще, ты меня регулярно голым видишь», – ответил я, отводя взгляд.

«Ну да, но… я тоже не… Стоп, закрыли тему», – смущённо сказала она и отвернулась.

Как мило снова смущается… К-хм, прости, больше не буду…

Стали прорываться через заросли дальше, собственно основная часть сил уходила именно на это. А ещё на подпитку теневого артефакта, работающего на пределе.

Широ старалась контролировать мысли, и у неё получалось всё лучше. Я же в основном перестал обращать внимание: ничего нового она не узнает. Хотя о теме нашего разговора пытался не думать. Если она не хочет, то заставлять не буду.

На четвёртый день мелких стычек и, иногда, аккуратных уходов от монстров посерьёзнее, к нам целенаправленно стала приближаться действительно достойная цель для проверки меча. Я как раз успел приемлемо разучить Ледяной луч и даже испытать на неудачно оказавшемся на пути пауке Гиза, раскинувшем паутину. Неудачно для ненормальных размеров паука, промороженного насквозь. Сейчас же попробуем серьёзнее.

Теперь, к нам приближался астральный Паразит. Самый распространённый тип тварей астрала. Пожиратель душ без именной функции.

Решил попробовать возможность великолепного клинка магов. Вокруг чёрного лезвия засветились фигуры формации, и начало формироваться плетение, накапливающее энергию, проходящую через клинок от моей руки.

Поток энергии идеальный и таким методом заряжать заклинание получалось чуть быстрее. Меч легко проводил и распределял энергию по формации. А вот точно наводить стало менее удобно, поскольку центром формирования стал сам меч, а не точка в воздухе, которая легко смещалось командами и наводилась на цель почти одним желанием. Тут же целился рукой, как при применении жезла. Высшая магия, пусть и из самой простой, стоит своей ударной мощи.

Пока без божественной маны: не хотел вспугнуть эту тварь. Идеальная мишень для экспериментов и просто нечего этим существам на нашем плане делать.

Вскоре услышали топот и хруст ломаемых веток и шелест листьев. Между деревьев показалась огромная гуманоидная фигура. Немного согнутый вперёд, чёрная шерсть, местами переходящая в чешую, плоское лицо, за спиной массивный хвост. И нет… не совсем гуманоид, ещё из плечевых суставов торчат щупальца, оканчивающиеся желтоватыми, похожими на кристалл, шипами. И такие же когти на пятипалых лапах.

Туша перекорёженной обезьяны чётко очерчена ярко-жёлтым покровом, глаза полыхают как два фонарика. И почему астральные монстры такие уродливые? А вот даже низшие духи почти не меняют существо и вполне нормально живут.

«Они инстинктивно пытаются изменять тело изначального носителя, улучшить его, но делают это, как могут, понимания красоты вовсе нет. Откуда бы? Духи так не умеют, к счастью, даже не сравнивай нас с этой мерзостью», – быстро ответила Широ.

Я уже создал перед собой Пространственный щит, поскольку зарядку не завершил, а в нас уже летели атаки чистым астралом, растёкшиеся по поверхности щита волнами свечения.

Как обычно, тварь стала приближаться, стремясь перейти в ближний бой. Напролом, сметая мелкие кустики на пути. Из мерзкого отростка новь выстрелил сгусток энергии.

Стал заряжать ману Инис в меч с ледяным лучом. Тем временем Себастьян выскочил из-за сплошного щита сбоку, выстрелил своими молниями, пять быстрых вспышек сверкнули в воздухе с лёгкими громыхающими электрическими звуками, но не могли пробить покров уродливой обезьяны ростом под два с половиной метра.

Формация на мече продолжала стремительно чернеть, появились всполохи других цветов и белые сверкающие точечки, напоминающие звёзды. Интересно это она как-то смогла придать такой вид мане или это из-за управления концепцией космоса? Впрочем, сейчас всё равно.

Вскинул клинок и выстрелил.

«И вправду: защита от искажения пространства», – пронеслось в голове Широ, когда луч не разорвал тварь мгновенно, а упёрся в её покрывной щит. Она продолжила с двойным напором бежать на меня, игнорируя Себастьяна, в итоге ударившись в стену Пространственного щита, в котором я оставил отверстие под свой луч. Жёлтый покров, как и глаза Паразита угасали с заметной скоростью. Он несколько раз отчаянно врезал по щиту.

Физическая мощь тела плюс поток астрала. Воткнувшийся в щит кристаллически отросток стал портить его структуру. Щит рассыпался после очередного удара. Вот только грудь твари уже начало подмораживать и скручивать.

Наступление оборвалось, у Паразита внезапно появилось более осмысленное поведение – страх. Он отскочил назад, лапой закрывая разрываемую в мелкий алый песок грудь. Развернулся и попытался убежать, болезненно взревев. Всю силу направил на перегруженную защиту.

«Всё же это живое существо, не полностью хаотичный разум, движимый яростью. Он умеет соизмерять силы и знает что такое бегство».

Не удивительно. Даже мне немного холодно стало, когда точка удара оказалась рядом. Растения вокруг замёрзли, ближайшие вовсе раскрошились. Но тушка всё ещё получала поверхностный урон – шкуру морозило, мяло, рвало, крошило. За подставившей спину тварью оставался след раскиданных ошмётков.

«Не позволяй ему убежать, от таких один вред», – попросила Широ.

Знаю, и не собираюсь.

Лучевая атака меня немного утомила, кольнув перегрузкой, но заклинание уже исчерпало изначальный заряд, и я перестал подпитывать его напрямую. Подготовка Сдвига прямо к оставляющему просеку убегающему Паразиту.

Вспышка света и я прямо за волосато-чешуйчатой спиной искорёженной обезьяны. На пределе усилия своих ног прыгаю вперёд и кончик лезвия догоняет спину в диагональном ударе сверху вниз. Клинок всё ещё был заряжен разбавленной энергией Инис, но я добавлял ещё.

Под давлением удара тонким лезвием, желтоватый покров не выдержал и лопнул, защита от искажения пространства перестала работать. Теперь клинок не резал плоть, а морозил и перемалывал искажением. Меч оставил в воздухе чёткий след своего движения лучащейся маной, которая через мгновение рассеивалась. Самого удара я почти не ощутил: остатки сопротивления лишь немного замедляли клинок, самый кончик которого касался плоти.

Удар недостаточно глубокий, чтобы быть смертельным. Но я перерубил позвоночник выше поясницы и тело безвольно упало на землю. Верхние конечности ещё двигались, монстр с гортанным рёвом заворочался. Но это только ранение физической части. Внутри было астральное существо, и оно сильно пострадало от соприкосновения с этой энергией.

Следующего хода я не ждал, метнув клинок, ещё излучающий остатки энергии. Фонтана кровавого льда не получил, но душа астрального существа настолько пострадала, что начала распадаться – мёртв.

Быстро и эффективно. Орудовать мечом против сильного одиночки проще. Намного меньше устал, чем, если бы давил магией до победного.

«Если рискнуть с самого начала воткнуть заряженный меч, пробив покров, можно закончить и того быстрее, но это опаснее».

Да, если есть причина экономить каждую каплю сил.

Я доволен, получилось очень хорошо. Кажется, этот астральный Паразит приближался к силе памятного Пожирателя душ. Я тогда не мог точно оценить уровень энергии. Но с новыми заклинаниями, мечом и маной Инис бой превратился из смертельной схвати семерых против одного во вполне лёгкое столкновение один на один. Хоть и прилично исчерпавшее резерв и нагрузившее. Себастьян не в счёт, его молнии исчерпали такой мизер защиты монстра, что можно их не учитывать. Справился бы и один.

Проверил клинок после использования маны Инис. Никаких следов износа, такой заряд он проводит без малейших проблем.

Широ тоже оценивала результат схватки положительно, монстр был далеко неслабым, но бой вышел, что называется, в одни ворота.

«А почему ты своё тело так же не прокрываешь чистой маной? Видела, как люди это делают, но ты всегда простые щиты используешь», – видимо увиденный бой напомнил ей об этом.

«Это сложнее, приходится фиксировать поле на ауру поверх тела. У меня же нет естественных способностей к этому. Много контроля ради банальной круговой защиты. Купол даст тот же эффект и намного проще. И ещё мана, которой манипулируют люди, довольно слабая и мана-щиты имеют тенденцию прогибаться под атакой, частично пропускать её. Если за щитом много места – это не имеет значения. А если обернуть его вокруг тела, то получишь ранения. Есть хорошие структурные щиты, но много смысла не видел, и времени не было».

«Может и так, но защита не помешает. Купол держать не всегда удобно», – уверенно сказала Широ. – «И тебе тоже нужно найти способ блокировать пространственные искажения в теле постоянно. Твои щиты хороши, но их ещё нужно запустить. Они мешают собственным атакам, вынуждая делать в них бреши. Иначе одна неожиданная атака может тебя убить».

Да, она права, определённо стоит озаботиться. И желательно – срочно, учитывая, что у врага немало магов пространства. И правда, опасный недостаток в защите. Аварийный барьер у меня есть, он может заблокировать искажение, но вопрос в том, насколько сильное.

«Один маг с приличными Пространственными когтями сможет тебя убить, если только ты не сломаешь его магию. Едва ли этот щит выдержит значимый напор».

Да, это опасность. Обязательно озабочусь.

– Уходим, мы тут достаточно пошумели, – сказал я, быстро направляясь в примерно нужном направлении.

Широ помогла скорректировать курс. Теперь она немного смущённо отлетала в сторону при этом. Неужели это её задело? Духа? До чего человечна. А она точно не… дракон, ставший духом?

«Нет, так не бывает. Душа не может измениться подобным образом. Я всегда была духом. Просто долго с ними жила, привыкла вести себя как расы материального мира», – ответила она моим мыслям.

«А вот в тебе я не уверена», – также пронеслась тихая, едва слышимая мысль.

«Что?» – этого я совершенно не понял.

«Ничего, случайные бредовые мысли, не обращай внимания».

Что же, хорошо. Но мы к этому вернёмся.

Приближался вечер, мы остановились на ночной привал. Я устроился в удобной ложбине между корней огромного дерева, расчистив остальные растения вокруг. Немного поговорил с Себастьяном, обсуждая его страну, навыки и войну домов Кроу и Сашал. Ничего необычного.