Стражи жизни

Глава 9. Ещё немного битв и общения

Обыденное утро, хотя солнце поднималось над горизонтом совсем уж нехотя. Люди, привыкшие к иной продолжительности дня, просыпались принялись разминаться и завтракать.

– За ночь что-то важное происходило? – спросил Йоран у меня.

– Не-а, всё спокойно, – ответила я, встав и потянувшись.

– Жаль, надеялся на заметные аномалии. Я ещё раз осмотрю местность и выдвигаемся.

Через некоторое время группа продолжила разведку. Сначала долетели к месту вчерашнего боя. Видимо птичка победила – только следы разрушения и ничего более: тело противника утащила к себе в гнездо. Так что двинули по запланированному Йораном маршруту поисков.

Целый день прошёл вполне обычно. Утром разве что убили на земле здоровенного, мерзко выглядевшего паука. В этот раз даже применили слабое Разрушение. Жуткого ощущения от него вообще не было. Крупная формация запустила небольшой сгусток тьмы со слабым фиолетовым ореолом, попав в переднюю ногу паука и перерубив, чем сбила его манёвры вокруг нас. Тут же в него снова ударил луч-поток холода с аметистовым астралом Фрея, а потом и обстрел снарядами.

Я решила не вмешиваться: люди тоже хотели выпустить пар, раз выбрались сюда. А эти пауки опасны, ценны и немного контроля популяции не помешает. Его тоже разделали на части, в том числе слив яд из клыков и забрав паутинную железу.

В общем, даже если не найдём аномалии, неплохая награда будет. Видимо тут не то место. Но не убегать же с миссии? Да и я не надеялась с первого раза на след напасть.

Ещё одна мирная ночь в укромном месте, обложившись сокрытием Олова и Фрея. Продолжала заниматься магией и сканировала – тишина. Фрей оказался приятным собеседником, хотя ни о чём значимом уже не говорили. Разве что поинтересовался, что за необычной формы артефакт в кобуре ношу, и почему не использую. Но сказала, что не было повода и это просто что-то вроде точной световой пушки с сильным сжатием выстрела. Думаю, звучит достаточно убедительно.

Третий день, обыденно летели, сразу углубляясь в ещё не исследованную зону, на случай если заметим что-то издалека.

«Астральный монстр чуть левее, в небе, быстро движется к нам», – сказала я телепатией группе, засекая неприятности на горизонте.

«Немедленно приземляемся!» – тут же приказал эльф. Группа сразу замедлилась и юркнула на скалистый выступ неподалёку, образовавший проплешину в лесу. Местные деревья там удержаться не могли. Так что трава да кустики кое-как занимали место.

«Довольно сильный, вряд ли Морф… Паразит, думаю Пожиратель душ», – сказала я. Пожалуй, я была лучшей в отряде в задаче обнаружения монстров.

«Предлагаю отступить», – сказал Тасар, что едва приземлившись стал заряжать магию Разрушения.

«Ох… пространство блокировано! Разумен», – сказал Йоран, телепатию было лучше «слышно». В нашем мире такое умение для командира было бы очень ценным.

– Ну что же… Я, пожалуй, отдельно постою. Так удобнее, – сказала я, не став приближаться к Йорану, создающему щит. Осталась висеть над землёй, активировав щитовой массив на полную и достав позитронный пистолет.

К нам приближался немного неровно, но всё же уверенно летящий четырёхкрылый ящер, как будто собранный из кусков. Длинное тело с перепончатыми крыльями. Голова как помесь ящерицы с волком, шесть лап. Причём две задние массивные. Думаю, прямо стоять на них может. А две передние очень когтистые и более длинные, с «коленями» назад.

Весь болотно-зелёный, покрытый чешуйками и костяными наростами, закрывающими брюхо и сгибы суставов. Ещё и небольшие крылышки на длинном хвосте с буквально костяным жалом – видимо, помогает держать равновесие и маневрировать. Покров ярко сиял зеленовато-синим.

На вид… тонн пять – восемь есть. Но две пары огромных крыльев, которыми он несколько асинхронно махал, уверенно держали его в воздухе. Наверняка применяет и магию… вытащить что ли дакамирай? Или не стоит пока светить настолько странной и мощной пушкой перед гильдией? Думаю, не стоит, слишком много интереса ко мне вызовет.

Стала заряжать простейшую формацию накопителя маны для мощной атаки. По мне издалека попытались ударить – понял, что я дух. Но с такой дистанции сманеврировать проблемой не было. Поток сине-зелёного астрала убил лесок сзади, едва задев меня.

По монстру начался обстрел – сначала световая магия. А, как только приблизился, полетела и слабая атака Разрушением, уступающая даже памятному уровню Софии. Посыпался град огненных копий и ледяных ножиков. Я же пока накапливала ману, уклоняясь от астральных атак приближающейся огромной твари. Вряд ли дракона захватил: не смог бы. Просто какую-то крупную ящерицу. А потом другие элементы подёргал у местных обитателей.

Формация накопителя стала оранжевой. Могла бы добавить пространственных искажений, но Йоран может почувствовать. А обычно просто так добавлять их в магию нельзя. Пожиратель душ приближался и всё лучше попадал по моему щиту, уже пару раз ударив и по остальной группе. Но теперь его встретил могучий поток оранжевых молний, попавших прямо в грудь и поглотивших всё тело. А заодно, под шумок, начала настреливать на максимуме пистолета.

Другие в это время стремились повредить ему крылья. Но кожа перепонок оказалась очень прочной даже без учёта его покрова. К тому же регенерацию Пожирателей никто не отменял.

По ушам резанул рёв и мне навстречу ударил поток астрала монстра. Но его полёт я сбила. Теперь манёвр по дуге к своей группе. Огромная туша проносится над нами, неровно разворачиваясь. Накопленная энергия атаки закончилась. Прицел в основание крыла, молнией и продолжаю настреливать вдогонку. Грудь существа повредило: вижу стекающую зеленоватую кровь, аура поблекла. И секундой позже в него попал снаряд Разрушения, что должен сильно ранить и так нестабильную, лоскутную душу существа.

Поток молний повредил крыло, но защита и регенерация у него отличная. Зато вся группа выпустила поток новых снарядов, которые изорвали два крупных крыла. Пожиратель, неспособный поддерживать устойчивый полёт, пытается отвернуть, но всё же заваливается в лес, сломав множество деревьев. Нужно за ним! И оставшиеся три выстрела позитронки в голову, ведь мозг всё ещё управляет живым телом, пусть это и энергет.

Плохо, что резерва мало осталось и выпускала магию с такой силой, что даже ощутила последствия перегрузки. Без доступа к внешней мане я гораздо слабее… Зато и блокировки пространства больше нет. Оно почти умерло, и я вернулась к группе.

– Что делаем?

– Добиваем, конечно добиваем! Что за вопросы? – сказал Йоран, собирая что-то мощное ледяное.

– Просто энергии много потратили. Вдруг сбежать бы предпочли, – пожала я плечами.

Тем временем брыкавшаяся в лесу тварь, начала вставать. Он может быстро регенерировать – перестроить тело. Вот только… ага, бежать собирается. Не по небу, так пешком. Но группа, зарядив заклинания и просто удерживая, смогла подняться в воздух. На лету не построят такие, но держать проще.

Голова на гибкой шее повернулась. В нас ударили потоки астрала, а потом даже синевато-зелёная магия света! И огненные взрывы. Пробует другие типы атаки – и правда появился разум. Такой может быть очень опасен для людей.

На монстра обрушился магический ураган, включающий два заряда Разрушения. Пожиратель подставил нам бронированную спину, сложив здоровые крылья и волоча два левых, сломанных при жёсткой посадке. Я прекратила атаки, резерв почти пуст.

Монстр мог рассчитывать только на то, что у нас не хватит огневой мощи пробить броню. И мы, исчерпав силы, отступим. Увы, ущерб и телу, и душе был колоссальным. Монстр завалился на бок.

«Умирает, осталось добить», – выдохнула я, глядя на разлетающуюся душу.

«Вовремя, у меня резерв закончился», – услышала я от Олова.

«Добью, Йоран, прикрой», – сказал Тасар. Они приземлились поодаль за монстром в оставленной в лесу большей тушей прорехе. Эльф ещё раз ударил Разрушением, ускорив процесс распада лоскутной души. Настоящее, эфирное тело существа даже не успело отделиться от умирающего тела. Уставшая группа приземлились рядом с монстром.

– Давненько в группе такие туши не убивала! – воскликнула Отилия.

– А я впервые со столь сильным встретился. – Фрей, слегка пошатнулся. Тасар вовсе опирался на подхватившего его Йорана после слишком частых залпов Разрушением. Но особо урона не понёс и не жаловался. А бил он гораздо чаще Софии всё это время – полезная магия… Хотя к духу Разрушения было бы слишком много внимания – даже больше чем к духу концепции. И я тоже не могу очень много его использовать.

– Хоть мы и не на охоте на монстров, но за уничтожение такой угрозы. – Йоран ухмыльнулся, – нам неплохо заплатят. Терминус, хорошо по нему ударила.

– Угу. Жаль Истоков нет, ещё больше награда была бы. Может и были. Но эти твари их так вплетают, что они часто распадаются при смерти. А мы ещё и Разрушением били. Я не критикую, просто жаль, – вздохнула я.

– К сожалению. Так или иначе… части таких монстров слишком нестабильны и специфично изменены, поэтому обычно никуда не годятся. Но давайте как трофеи возьмём хвостовое жало и крупных клыков. У них должна быть хорошая проводимость магии. И кусок крыла, чего уж. А потом долгий привал.

Пока группа отдыхала, мы с Йораном следили за окружением. С разделкой увлеклись, начав собирать и чешуйки, так что у Тасара место в Хранилище кончилось и пришлось упаковывать мне. Благо они припасли мешков из грубой ткани как раз на такие случаи.

– А не может ли быть, что этот Пожиратель душ и был аномалией неизвестно типа? – спросил Олов.

– Не исключаю, – ответил Фрей. – Поступившие сведения были слишком неясными, хоть и надёжными. Вероятно, странные энергии и колебания пространства, что они засекали, были результатом деятельности Пожирателя, пролетевшего достаточно далеко – так что они его самого не заметили. Я за это время так ничего и не засёк.

– Хм… Тасар, что думаешь? – спросил Йоран более опытного мага.

– Для порядка стоит ещё пролететь без подробного поиска. Проверим по крупной сетке.

– Пожалуй так и сделаем, а потом доложим, что причиной вероятно был Пожиратель. Сейчас немного отлетаем, отдыхаем до полного восстановления и продолжим. Кстати понятно почему нас редко атаковали из леса. Тварь всех или съела, или распугала.

Во время перерыва отлетела в сторону и ещё раз использовала свою магию – тишь да гладь, всё спокойно. Обновила немного запачканную одежду и вернулась к отдыхающей группе, жуя подхваченный на ходу фрукт.

– И этот ядовит, – хмыкнул Фрей. – Не жалеешь, что мясо того не взяла?

– Нет, всё ещё подумываю о человечине, – ответила я ему с усмешкой, также усевшись на камни. – Как часто вы на подобные миссии отправляетесь?

– С некоторой периодичностью и в разном составе, – ответил Фрей. – Обычно не слишком часто.

– Хм, понятно. Только записываться на следующую миссию, – поняла я.

– Могу дать адрес: как показывает практика, иметь в команде духа очень полезно. Забегай спросить когда будем. Вдруг гильдия не будет собирать дополнительную помощь, но по личному приглашению добавим тебя в группу, – предложил Фрей с явным интересом. Отлично, эти разумные ко мне лояльны.

– Конечно, – улыбнулась я.

– Мне, пожалуй, тоже интересно, – подошла боевая эльфийка Отилия.

Он сказал нам, где его можно найти в гильдии – что-то вроде отдела по изучению аномалий. И где его жилище в столице.

– Кстати, о ранговой системе расскажешь? А то как-то всегда упускала этот вопрос. Он был не важен, но сейчас любопытно стало, – спросила я, когда Отилия отошла и уселась около своей поклажи.

– О, не знаешь?

– Да как-то всегда обходила этот вопрос, не регистрировалась в гильдии, – пожала я плечами. Отговорка так себе, но пусть списывает на мои причуды.

– Ну, есть семь кругов. Восемь, если считать твой нулевой, но его так не называют. От них зависит твоё место в иерархии: в том числе подчинение приказам в определённой ситуации. Например, окажись мы случайно собравшейся тут группой и объединившейся, командовал бы Тасар. Двоим равным пришлось бы договориться. Также от кругов зависит твой доступ к библиотеке, предлагаемые миссии или возможности долговременного найма. В том числе более щедро оплачиваемые. Просто на эту разведку очень высокие требования из-за полёта и риск повышен. Поэтому желающих мало. А ты дух, можно сказать поблажка. Также есть мелочи вроде услуг гильдии с пониженной ценой или вовсе бесплатно, включая профессиональное лечение, общежитие, изготовление снаряжения на заказ. Тебе сейчас ничего не доступно, кроме общего раздела библиотеки и скупщика ресурсов.

– Ага, понятно, – покивала я. Типичная схема: работай с нами лучше, больше, дольше – будешь получать лучшие заказы, обслуживание и, что главное, доступ к знаниям. – Ради справки, магия Разрушения с какого круга доступна?

– С пятого неполная, такая как у меня, – вмешался Тасар. – Только базовое заклинание. И многие отказываются её использовать из-за неприятной отдачи. Она очень нагружает душу. С шестого более полная. Самые масштабные заклинания лишь на седьмом круге.

– Так понимаю, большинство членов гильдии с нулевого по третий круг, верно? – спросила я, и он кивнул.

– Это уже достаточно продвинутые знания и большая часть услуг. Четвёртый уже считается высоким рангом с доступом даже к довольно закрытым разделам, вроде магии души. Остальные три ранга больше для разграничения доступов к разным видам особо мощной или опасной магии. И замечу, что членам гильдии запрещается кого-либо учить магии выше собственного допуска и допуска обучаемого.

– И на первый круг тебя быстро перекинут после пары таких заданий, – добавил Фрей. – Правда толку тебе с него почти не будет. Уже из того что видел, магия разума и души – это четвёртый круг. А большая часть услуг тебе не очень нужна.

– Спасибо за пояснение. Ещё один вопрос, по поводу скупщика. Могу выиграть, придя к частному и поторговавшись?

– Если хорошо понимаешь в ценах, – ответил Фрей. – Иногда гильдия скупает дешевле, зато почти всё. Но и частные скупщики могут попытаться занизить цену.

– Ну, козырну способностями духа – вряд ли рискнут пытаться обмануть. В конце концов, мне даже не надо применять магию, – я подняла с земли камешек и, сильно сжав кулак, разломила его.

– Когда выражение «схватить за яйца» может оказаться особо угрожающим, – аж вздрогнул Фрей. Не думала в таком ключе, скорее «дать по морде». Но очень даже вариант. – Я могу подсказать одного честного, если есть что продать.

– Буду благодарна. Возможно также подешевле прикупить Дымчатый спессартин и Мерцающий гелиодор, – сказала я, Тасар хмыкнул.

– Недешёвые материалы, – сказал эльф.

– Догадываюсь, но хочу кое-чего ещё себе в арсенал добавить.

– Я подскажу, когда в городе будем. Думаю, уже завтра к вечеру, – пообещал Фрей.

Я поблагодарила за помощь. Мы отдохнули и двинулись дальше. Увы, так ничего и не нашли. Мы порталом вернулись прямо в гильдию.

Глава 10. Первый хороший знакомый

Из портала вышли прямо внутри зала гильдии. Видимо у Йорана был ключ, позволяющий навестись на установленный тут маяк. Просто подключаешь особый артефакт к определённой части заклинания и маяк буквально перетягивает точку выхода на себя – очень удобная штука.

Группа в полном составе направилась по сводчатым, красиво декорированным коридорам в другую часть здания.

– Если пройти дальше, – заговорил Фрей, показывая мне на дверь. – Там есть скупщик туш монстров целиком, если вдруг притащишь. Тут рядом отдел для сдачи результатов и выдачи наград таким временным группам.

– Удобно, поняла, – кивнула я. Мы зашли в одну из комнат, где стояли большие пустые столы и отдыхало несколько служащих.

– Четвёртый круг, Йоран, миссия разведки и исследования аномалий, – эльф вытащил откуда-то из-под мантии бумагу, передав её мужчине. – Отчёт напишу прямо сейчас.

Он сел за столик и взяв бумаги и перо с чернилами, стал быстро писать.

– Пятый круг, выступлю дополнительным гарантом, – сказал Тасар. – Терминус, выкладывай добычу.

Достала из хранилища несколько свёртков и мешков с частями последнего нашего серьёзного противника. Тасар также опустошал своё, раскладывая по видам монстров, названия которых говорил эльф.

Всё оценивались и записывалось. Особо тщательно то, что добыли с Пожирателя. Реальная ценность сомнительна, но вряд ли нулевая. В это время Йоран быстро настрочил отчёт. Видимо принимающий имел достаточно высокий ранг в гильдии, чтобы принять решение об итогах миссии.

– Результат спорный, – заключил он, также послушав объяснение. – С одной стороны эксперт в аномалиях ничего не нашёл, а Пожиратель Душ действительно мог быть принят за аномалию. Но и вы из ожидаемых пяти дней, провели там только три. Сам факт убийства достаточно разумного Пожирателя душ такой силы уже достоин хорошей награды. Также велась и побочная разведка, добыча с монстров.

– Также замечу для распределения наград, что основной вклад в убийство Королевского Орла внесла дух Терминус. В остальном считаю, что проводить там ещё два дня смысла не имело. Активные аномалии обычно заметить проще, и они редко спят так долго, – добавил Тасар.

– Будет учтено. Подождите немного окончания оценки добычи, – ответил ему служащий. Отчёт, карты со множеством пометок карандашом и оценку добытых частей складывали в одну папку, смотря на результаты.

Через некоторое время примерная оценка завершилась. Да уж, гибкая система оплаты не так комфортна: приходится сидеть и ждать, сколько дадут за твои приключения. А не: «Убил – молодец, вот твоя награда!»

Итак, объявили награду мне в… одиннадцать тысяч! Вдали большую золотую монетку и одну малую, которые тут же спрятала в Хранилище. У Тасара вовсе двенадцать, видимо за Хранилище, пятый круг и магию Разрушения. И Йоран одиннадцать, видимо, как командир. Мне же накинули, вероятно, за убийство пташки и большой вклад, пусть и нулевой круг. Остальным дали по восемь.

– Нам посчитали очень важное устранение разумного Пожирателя душ и приняли его как источник аномалии. Плюс всё что натаскали, – пояснил мне Фрей. – Повезло, очень даже неплохо.

– Да, хорошая награда, – согласилась я. Фактически, это стоимость простенького боевого артефакта. На самом деле могли и больше, но видимо уже из суждений, что Пожиратель Душ хоть и мог стать бедствием, но пока он где-то поодаль крутился. – Пошли к тебе домой? Или предпочтёшь, чтобы я где-то покрутилась ночь?

Фрей криво усмехнулся.

– Симпатичная девушка предлагает пойти к парню домой, и он совершенно точно понимает, что тут нет подтекстов. Пошли.

Я тоже ухмыльнулась, звучало и правда немного двусмысленно. Но он понял, что «мне всё равно где посидеть ночь».

«Будь осторожна, он просто человек, а у тебя тело живущего в вакууме», – услышала я насмешливый тон Шии.

«Ничего, пока он будет в отключке, смогу исцелить», – усмехнулась я в ответ. – «Кстати, я же могу до космоса долететь и дрейфовать себе там».

«О, неужели только догадалась?» – продолжала она посмеиваться. Я даже немного смутилась.

«Не думала на такую тему: раньше всегда разреженная атмосфера останавливала набор высоты. Кстати могу и телепортироваться. Врезаться в космосе не во что, а дистанция невелика».

«Верно. Так что, если захочешь скоротать время и посмотреть на планету с орбиты, место для отдыха отличное!» – подтвердила она и отключилась.

Я же прошла за несколько уставшим Фреем по улицам.

– Ты извини, там может быть небольшой беспорядок. Кто бы подумал, что древний дух в гостях окажется, – сказал он мне.

– Не волнуйся. И можешь не думать так много о моей природе.

– Но тогда останется только девушка у меня в гостях наедине, – хмыкнул он.

– Так можем и чай попить, поболтать, – я с полуулыбкой глянула на него одним глазом, не повернув голову.

– И то верно. А приоткроешь секрет, какой магией ещё владеешь? – спросил он с любопытством в голове. Может немного подогреть интерес, приоткрыв секрет? Выстроить доверительные отношения.

«До некоторого уровня, Созидание и Разрушение», – подмигнула ему я, передав ответ телепатией. Тот изумлённо на меня уставился.

«М-да, ты минимум на пятом круге по нашим меркам. Прямо мастер разной магии», – удивился он.

– Я понимаю, многие духи не очень увлечены структурированной магией людей, но мне нравится, – продолжила я вслух.

– И неплохо справилась с добычей знаний. А что у тебя за оружие? Так и не заметил его эффекта и очень необычное исполнение.

Я улыбнулась.

– Хах, неуёмное у тебя любопытство. Давай так, возьмёте меня ещё на интересную миссию, если саму не позовут, покажу как стреляет, – решила я сохранить интригу и пока присмотреться. Парень был заинтересован и вызывал доверие. Но не всё сразу. Полезные знакомства также появились: Йоран отнёсся ко мне вполне лояльно.

– Знаешь, согласен, – кивнул Фрей с интересом.

Болтая, мы подошли к одному из зданий и по внешней лестнице поднялись на второй этаж. Фрей отпёр дверь ключом. Кстати замок с магией, думаю с защитой от изменения. Конечно надолго сильного и умелого мага не задержит, но заставит наделать немного шума. А слабого точно остановит от тихого вторжения.