Одинокое Странствие

– Все усилия зря: в лучшем случае примут на учёт как есть. Но скорее что-то другое придумают. Пошли, нам ещё далеко, – недовольно вздохнула София. – Ненавижу осознавать, что все усилия зря!

Мы с Байоном просто покачали головой и поспешили следом за группой, двинувшейся на восток, огибая скалу, которая сулила хорошую добычу. Скорость движения изрядно ускорили: не стоит задерживаться, если нас отозвали. В таком темпе самым прямым маршрутом покинем низину где-то к ночи. Разумеется, это не отменяло необходимость разведки, ведь мы в опасной зоне. Сражаться уже нет смысла, но нужно знать, не налетим ли на кого.

И… действительно.

– Впереди группа из трёх существ… едва заметная, – сказала я, практически увидев внутренним взором слабые огоньки. Странные – вроде крупные, но как будто их тонкой чёрной ширмой прикрыли. Обычно души светятся яркими огоньками, а эти скорее едва заметные пятна. Погодите. – Кто-то из умеющих скрываться, и движутся к нам! И сзади ещё один!

– Отступаем к скале! – приказал Никита. – Кто-то из умных стайных, которые умеют окружать! Теневые гончие что ли?! Я думал, они севернее живут.

Мы бегом двинулись к нависающей над лесом гряде. Круговой бой всегда сложнее, чем лобовой. И удобнее сражаться, когда чётко видишь цель издалека и не нужно убирать преграды с пути. Я уже начала на ходу собирать штормовую стену – битвы не избежать: они следовали за нами, также ускорившись. И их становилось больше.

– Это люди! Теневое подавление: они скрывались, – Байон остановился и оглянулся. Но я всё же на всякий случай достраивала заклинание. С чего они тут появились и молча окружают нас?

– Да что за бред? – остановился Никита. – Может это наблюдатели хотят нас сопроводить? И почему раньше их не замечали?

– Может раньше поверх глушащих ауру артефактов ещё магию использовали, а теперь не заморачиваются. Вероятно, эвакуировать нас хотят. Ох, рыжая, не пугай так! – выдохнул Байон. Нет, правда, а почему они не крикнули, усилив громкость голоса? Ответом нам стало прилетевшее заклинание огненного шторма. К счастью я ещё держала включённый купольный щит артефакта. – Что за чёрт?!

– … Антимаги – те, что на академии напали! – стиснул зубы Никита. – Хотят извести цвет молодых магов. Он уже сам ставил щит и охлаждал воздух вокруг.

– Их семеро, справимся, – сказал Байон, собирая разряд молнии. София же стала готовить свою коронную атаку Разрушением.

Я определила, где примерно враги и метнула в них штормовую стену. Как раз где-то меж деревьев. Но атака разбилась о щит. О пространственный, чтоб их, щит. Штормовой поток, надо ударить со всей мощи.

– Я на защите. Байон, применяй силовую: пространственный слабее к физическим ударам! – крикнул Никита, пустив все свои силы на сложный, многоуровневый щит. Группа врагов приближались к нам раздельно. Из леса вылетели пулемётные очереди и заряды магии. Три группы – две двойки и тройка. Больше не скрывались.

Мой артефакт тоже был включён в режиме большого защитного купола: Никита один не сможет сдерживать семерых. У них тоже есть прочные личные щиты, но лучше удержать общую защиту.

Поток свинца непрерывно давил на щит, и источники очередей приближались, сокращая дистанцию. Сейчас враг был ниже нас, ещё не покинув лесную полосу. И пока защита держалась, я бросила все силы на спешное построение самого мощного заклинания, на которое способна.

– Бейте в тех, что слева! Сократим их число и валим! Они сильные! – крикнул Никита. Недалеко от нас взорвалось что-то мощное. Простейшая противотанковая ракета или гранатомёт.

– Я готова, давай быстрее! – крикнула София…

– Почти готово, ещё заряжаю, – ответила я, стиснув зубы. Мана-каналы от скорости зарядки начали побаливать: едва не потеряла заклинание. – Кидай!

Вниз, в обычный мана щит двух людей в камуфляжных накидках, улетел луч тьмы и разбился облачком чёрной энергии. Не пробил насквозь, но структуру щита уничтожил: тот распадался от столь агрессивных энергий.

Я же видела, как человек уже перезаряжает ручной гранатомёт. Заклинание уже было запущенно, вокруг бушевал вырывающийся из удерживающего контура ветер. Во врагов полетел сине-золотой поток чудовищного урагана. Во все стороны взметнулись камешки, комья земли и перемолотые ветви деревьев. Закрытые личными щитами фигуры почти скрылись в этом шторме, но ощущению душ не помешать физическими преградами. У них были покрывные щиты. И… вот их нет!

Перевожу остаток заклинания на группу врагов под пространственным щитом, почертив полосу разрушений по молодому лесу под пологой скалой. Туда же на излёте дальности попала чудовищная силовая атака. По ушам ударил глухой взрыв, словно стукнули по огромному барабану. Я же закачивала ещё энергию в заклинание – больше!

Вниз били слабые молнии и льдинки. Ещё!..

Нет, невозможно держать такой поток энергии. Заклинание начало распадаться: поток рассеивался и я перестала его питать.

– Бежим! – приказал Никита, и я рванула следом за ним. Мы с Софией не можем повторить такую атаку мгновенно. У меня ещё и расход маны на такое заклинание огромный: не настолько же большой у меня резерв!

Стиснув зубы после боли перегрузки, создаю дополнительные щиты. Все создают, так что щиты пересекаются. Но ничего, это почти не мешает им: так прочнее. Усиливаю свой покрывной щит. Выбили двоих, осталось пять. Если у них кончится боезапас или мы с Софией снова ударим вместе, может получится забрать ещё группу, и бежать дальше.

За спиной раздаётся череда громких взрывов, озаряющих нас племенем. Удар в спину едва не сбивает с ног. А вот София падает – надо помочь подняться. В нас ударили чем-то очень мощным. Вижу кровь – Софию ранило несколько шрапнелин в ноги и поясницу. При падении ударилась лбом о камень и потеряла сознание.

Враги тоже ударили своими сильными заклинаниями и продолжают приближаться!

Байон хватает меня за куртку и тащит.

– Бежим, идиотка!

Да, не унесём. Только попытаться оторваться. Отвратительно, но я не могу помочь, только бросить им.

Срываюсь на бег на пределе сил, всю энергию пустив на щиты. Артефакт аварийно отключился после перегрузки, но ставлю в режим покрывного. Сама создаю два слоя поверх.

– Разделимся! По одному ауры менее заметны! Спрятаться в какой-то расщелине или пещере, – крикнул Никита.

– Да тут же скала! – крикнул Байон.

– Так и не прыгнут же они за нами! Ничего, она покатая и деревьев там много! Д…

Сзади ещё одна череда пламенных взрывов, теперь с астралом. Сносит почти все наши щиты. Нужно быстрее! Правое плечо и левая рука отдаются болью. Кольнуло бедро, но продолжаю бежать.

Вижу крутой спуск и – невероятно: нахожу силы ускориться ещё больше! Сердце бешено колотится, стук отдаётся в ушах. Не хочу так умереть! Ещё один взрыв. Щиты почти удержали. Последняя ударная волна вновь перегрузила артефакт и меня подталкивает к обрыву.

Едва не упала. Получилось затормозить, схватившись за камень на краю.

Мимо пролетает кричащий Никита: падает головой вниз. Повиснув на руках, смотрю, как он упал на камни внизу мешком – обмяк и затих. Под ним быстро растекалась лужа крови. Где Байон вовсе не знаю. Нужно бежать.

Внизу есть выступ стены. Разжимаю руки и прыгаю на него. Коленка отдаётся болью, но приземлилась нормально. Кое-как разворачиваюсь, оттолкнувшись от гладкой скалистой стены, и скачу по крутому склону вниз. Нужно, чтобы они меня потеряли!

Тень, надо скрыть ауру! Щиты своей активностью выдают, но только покрывной.

Широкими шагами бегу вниз, видя впереди расщелину, ощущая, как по правой ноге стекает тёплая кровь. Раны ужасно болят.

Под сапогами проскальзывает каменная крошка, и я лечу боком вниз. Успеваю увидеть пещеру. Туда бы…

Удар – темнота.