Николай Ликийский

Количество мучеников и качество пыток было такое же, как и во время предыдущего преследования.

Возглавил этот скорбный список Святитель Стефан, занявший престол первосвятителя Римского в 253 году.

Он ревностно боролся против ереси пресвитера карфагенской церкви Новата, который принимал в Церковь еретиков только по одним ходатайствам исповедников, чаще всего в своих воссоединительных грамотах, не просивших церковь о принятии падшего, а требовавших этого.

О рассмотрении дел еретиков и требования от них покаяния даже не шло и речи.

Скрываясь во время гонения на христиан, святитель крестил многих язычников, и в их числе военного трибуна Немезия, обратившегося к Христу после того, как святитель исцелил его дочь.

Рим по-своему отметил Немезия, посвященного в сан диакона, и казнил его вместе с дочерью.

Их управляющего Симфрония римляне сожгли живьем вместе с женой и сыном.

Все дело было в том, что, оказавшись в храме Марса, где истязали христиан, тот молитвой растопил золотого идола, после чего приведший его в храм трибун с женой и сыном крестились.

Тогда же были обезглавлены и его 12 клириков.

Останки их были погребены святым Папой Стефаном.

В 257 году император Валериан возобновил гонения на христиан.

Стефан был приведен к императору, и тот приказал отрубить ему голову.

По преданию, Стефан стал молиться с такой неистовостью, что большая часть храма разрушилась, а перепуганные стражники разбежались.

Святитель скрылся в катакомбах, где и был убит нашедшими его там солдатами во время проповеди.

По другим данным Стефан был убит 2 августа 257 года прямо на папском престоле во время мессы. После чего еще долго ходила легенда о том, что на его троне еще долго были видны следы крови Стефана.

После мученической гибели Стефана епископом Римским был избран Сикст.

Новый святитель родился в Афинах, получил хорошее образование и долго проповедовал в Испании.

Став папой, он восстановил общение с Карфагенской церковью, которое было прервано его предшественником по вопросу о новацианской ереси.

Император Валериан (253–260) в начале своего правления был благосклонен к христианам, но под влиянием друга Маркиана, фанатика-язычника, начал в 257 г. преследования.

Он приказал ссылать в заточение епископов, пресвитеров и диаконов, с запрещением остальным христианам созывать собрания.

В результате Сикст был посажен в темницу вместе с шестью своими дьяконами.

По дороге в темницу его встретил архидиакон Лаврентий.

Он осуществлял надзор за имуществом Церкви и заботу о бедных.

– Куда ты, отче, грядешь? – воскликнул он. – Зачем оставляешь своего архидиакона, с которым всегда приносил Бескровную Жертву? Возьми своего сына с собой, чтобы и я был общник тебе в пролитии крови за Христа!

Сикст улыбнулся.

– Не оставляю тебя, сын мой, – ответил он. – Я старец и иду на легкую смерть, а тебе предстоят более тяжкие страдания. Знай, что через три дня после нашей смерти и ты пойдешь за мной. А теперь пойди, продай церковные сокровища и раздай гонимым и нуждающимся христианам…

Лаврентий с усердием исполнил завет святителя.

Через несколько дней он пришел на суд, где судили епископа с другими дьяконами.

– Отче, – сказал он, – я уже выполнил твое поручение, раздал врученное тобою сокровище, не оставь меня!

– Я тебе уже все сказал, – улыбнулся епископ. – А мне не о чем жалеть, поскольку я умираю за веру…

Сказав эти слова, он повернулся к своим палачам.

– Я готов…

Через несколько минут мученикам отрубили головы.

Христианам удалось заполучить тело казненного епископа.

Они похоронили его в катакомбах Каллиста, а на могильном камне выбили следующую надпись:

«В то время, когда меч пронзил чрево Матери, я, похороненный здесь, учил, как пастор, слову Божиему; когда вдруг солдаты бросились и стащили меня с трона.

Верующие подставили свои шеи, чтобы их усекли мечом, но пастор был первым, кто предложил себя и свою собственную голову, не допуская, чтобы языческое безумие навредило им. Христос, дающий воздаяние, принял мученичество пастора, сохранявшего невредимым свое стадо…»

Слух о церковных сокровищах дошел до императора.

Он приказал заключить Лаврентия в темницу и поручил надзирать за ним начальнику тюрьмы Ипполиту.

В темнице святой Лаврентий молитвой исцелял собиравшихся к нему больных и многих крестил.

Пораженный увиденными чудесами, Ипполит уверовал и принял Крещение со всем своим домом.

Через несколько дней Лаврентия привели к императору, и тот приказал ему отдать спрятанные сокровища.

– Дай мне срок три дня, – попросил Лаврентий, – и я покажу тебе эти сокровища…

За это время святой собрал множество нищих и больных, питавшихся лишь милостыней Церкви, и, приведя их к императорскому дворцу, объявил:

– Вот те сосуды, в которых вложены сокровища. И все, кто влагает свои сокровища в эти сосуды, с избытком получают их в Царствии Небесном!

Возмущенный дерзостью священника император посчитал его выходку за насмешку и приказал предать Лаврентия жесточайшим мукам, принуждая его при этом поклониться идолам.

Мученика били скорпионами (тонкая железная цепь с острыми иглами), опаляли раны огнем и били оловянными прутьями.

Во время страданий мученика один из стражников по имени Роман не выдержал и воскликнул:

– Святой Лаврентий, я вижу светлого юношу, который стоит около тебя и отирает твои раны! Заклинаю тебя Господом Христом, не покидай меня!

После этого святого Лаврентия сняли с дыбы и отдали в тюрьму к Ипполиту.