Трон на двоих

– …Помяни моё слово, – сказала Ирина, когда по прохладному коридору они с Мариной шли в комнату начальника дворцовой стражи, – он как всегда напустит туману, а потом скажет нам, что мы ещё маленькие и угостит конфетами! – она дёрнула плечиком и задрала нос. – А мы уже пионеры и рыцари!

– Рыцарши, – хихикнула Марина.

– Девы-рыцари, как Жанна д`Арк, – непреклонно сказала Ирина и поправила кинжал на поясе. Кинжалы – это знак того, что наши принцессы вступили в рыцарский Орден Серебряной Звезды. Так решили Маринка и Ирина, появившись сегодня в королевстве. Маринка долго крутилась перед зеркалом, но размахивать кинжалом, как Ирина, побоялась – ещё поранишь кого-нибудь, ей-богу! Но красиво, красиво-то как! И сапожки на каблучках, и брючки кожаные, и рубашки с кружевным воротником и манжетами – глаз не оторвать! Но больше всего ей нравились маленькие золотые шпоры. Самой себе она дала клятву, что никогда не будет подгонять ими своего коня. Знаете, какие они острые? Их с Иринкой коней шпорами тыкать нельзя. Нельзя! Они и без шпор всё понимают и чувствуют, когда во весь опор скакать надо, а когда шагом идти. Потому что они умные и очень-очень хорошие!

Кот не стал читать им лекций и не угостил конфетами. В атласном лазоревом халате и узорных домашних туфлях на лапах, он сидел у камина и курил кальян. На морде у него были написаны блаженство и покой. И вообще, он, похоже, дремал, потому что, когда Марина тихонько кашлянула у него над ухом, Кот уронил трубку кальяна и запутался в халате, пытаясь вскочить с кресла.

– Сидите-сидите, – сказала Марина, поднимая трубку с мундштуком. – Мы просто в гости зашли.

– А что это вы курите? – с любопытством спросила Ирина. – Чем это так вкусно пахнет?

– Вишня сушёная! – попробовала угадать Маринка и сама рассмеялась.

– А что? Запах похож, – сказала Ирина, усаживаясь в кресло. По привычке она начала было забираться в него с ногами, но мешали шпоры. Пришлось сесть поперёк, облокотиться на подушку, а ноги перебросить через подлокотник. Маринка плюхнулась в третье кресло, скинув сапоги и поставив их так, чтобы можно было поглядывать на них и любоваться отблесками пламени на золоте шпор. Ноги она поджала и обхватила атласную с кистями подушку, прижав её к животу – любимая поза с младенчества. Кресла у Кота замечательные – широкие и в меру мягкие.

– Это подарок одного купца, – сказал Кот и выпустил облачко сизого дыма, медленно потянувшегося в камин. – Он уверял меня, что мудрейший калиф Гарун-аль-Рашид, да будет милосерден к нему аллах, любил на досуге подымить кальяном, тайно пробравшись в лавку друга своего, купца-морехода Гафиза. Прославленный багдадский калиф накидывал на свои расшитые золотом одежды нищенский плащ, изнанка которого была усеяна рубинами и алмазами, и так оставался незамеченным…

Кот выпустил длинную пахучую змею, которая колыхаясь и причудливо извиваясь, пустилась догонять облако:

– Однако мои драгоценные принцессы пришли ко мне сегодня не для того, чтобы слушать мои речи?

– Милый Кот! – Маринка даже ладошки сложила на груди, боясь, что Кот обидится. – Мы сильно-сильно любим твои истории, правда, Ирина? Нам сегодня помощь твоя нужна!

– Да, – пробормотала Ирина. Видно было, что она тоже тревожится. – Нам бы в лес съездить…

– В лес? – Кот почесал лапой в затылке. – Та-а-ак… значит, дошедшие до меня слухи о том, что вы ночью тайно удрали из опочивальни и решили побродить в Вампирском Лесу – истинная правда?

– Ага, – хором сказали покрасневшие принцессы и дружно потупились. В камине щёлкнуло полено и испуганно шарахнулась куда-то в трубу испуганная огненная саламандра, проворно перебирая маленькими раскалёнными лапками.

– Ай-я-яй! – внушительно сказал Кот. – Стыдно вам должно быть, будущие королевы. Обманывать старого Кота… рыцарей дворцовой стражи…

– Мы больше не будем, – прошептала Маринка.

– …древних домовых и фамильные привидения… – продолжал неумолимый Кот.

– Ну, не будем мы больше… извините нас… – заныли принцессы. Кот замолчал. Маринка украдкой глянула на него и с облегчением перевела дух. Кот ни капельки не сердился, хотя проступок девчонок, несомненно, был тяжким.

– За грибами ходили? За ягодами? – промурлыкал он. – Или захотелось вампирские клыки найти?

– Это как? – удивились принцессы, забыв изображать на лицах раскаяние и печаль.

– А они их иногда сбрасывают. В дни, когда новые расти начинают. Вампирский клык, если его в серебро оправить, говорят, при несчастной любви очень хорошо помогает, – подмигнул Кот.

Принцессы дружно насупились. Вот ещё, несчастная любо-о-овь… фи! Да они никогда не влюбятся!

– Ладно, – сказал Кот и вскочил с кресла, сбрасывая халат и ловко впрыгивая в сапоги. Тяжёлую шпагу он выхватил откуда-то из-за кресла и привычно прицепил к поясу. – Я готов! День, солнце на дворе – так что можно и в Вампирский лес! Барон, друг мой, зайдите к нам!

Из-за портьеры боком выдвинулась грузная фигура и поклонилась принцессам. Те весело помахали в ответ и сделали книксен, расправив руками невидимые юбки. Суровое, обветренное лицо барона, как всегда при виде сестёр, посветлело. Бугристый извилистый шрам наискось через переносицу побагровел. Барон неожиданно легко звякнул шпорами и прохрипел что-то, что обычно заменяло ему приветствие. Сегодня он возглавлял дворцовую стражу, поскольку Кот отдыхал.

– Принцессы едут на пару часов в Вампирский лес, – мягко сказал Кот. – Ах, не волнуйтесь, барон, я буду сопровождать их! Вы как-то говорили мне, что…

– …браслеты! – пробурчал барон. – Кольца им нужны. На всякий. Случай.

– Точно! – сказал Кот и хлопнул себя лапой по лбу. – А я-то вспоминаю-вспоминаю… спасибо, милый барон!

Барон свистнул в два пальца. Тонким звоном отозвалась люстра, жалобно тренькнул бокал на столике, а у Маринки на секунду заложило уши. Кот крякнул и подмигнул принцессам. За дверями раздался топот, загремели железо и медь. В комнату влетел запыхавшийся вестовой – закованный в сталь молодой быстроногий горный алмасты – полутролль-полумедведь. Медные когти его лязгнули по паркету. Увидев, сестёр он радостно оскалил клыки и вытянулся.

– Коней для их высочеств. И господина Кота. Зови Карлу – пусть несёт ларец. С магическими браслетами. Серебро. Прямо в конюшню. Кр-р-ругом!

Алмасты весело загрохотал по коридору. Слышно было, как он что-то неразборчиво загукал и тотчас вдалеке эхом отозвались голоса команд.

Придворный хранитель магических сокровищ, маленький рыжий Карла уже дожидался их в конюшне. Принцессы получили по тяжёлому серебряному кольцу и уже собирались спросить у Карлы, зачем, собственно говоря, они им нужны, как хмурый сегодня Карла низко поклонившись, выскользнул за ворота.

– Не любит он расставаться с амулетами, – хмыкнул Кот и вскочил в седло. – Барон, мы вернёмся часа через четыре. Прикажите ребятам из третьей роты быть наготове… просто на всякий случай. Если мы задержимся, выступайте к лесу, к тропе, нам навстречу.

– Осторожнее там, – пробурчал барон и сам помог Маринке забраться на коня, отодвинув конюха.

Через поле они скакали галопом, перейдя на шаг у самой опушки. Тяжёлые, тёмные стволы леса стояли стеной. Могучие ветви нависали над сумеречной тропинкой, как мрачный свод, живущий своей непонятной и даже страшноватой жизнью. Чувствовалось, что там, в путанице ветвей и листьев идёт неумолимая таинственная жизнь. И уже чьи-то внимательные глаза, таясь, просвечивали сквозь листву, вскрикивали невидимые птицы или звери, осыпая на тропу мелкие листья.

– Древесные феи, – сказал Кот. – Не любят они людей, да и котов не жалуют.

– А чего мы им плохого сделали? – против своей воли жалобно спросила Маринка, озираясь. Кто-то насмешливо засвистал у них за спиной.

– Ничего не сделали, – ответил Кот. – Просто не любят, да и всё тут. Наверное, потому что лес этот до самого королевства Грызмага тянется… – он посмотрел на встревоженных сестёр и успокаивающе добавил, – …но до него ехать и ехать не один день.

– И как только тут Охотник один живёт? – пробормотала Ирина.

– О, этот человек ни леса, ни его обитателей не боится! Это, принцессы, та ещё личность – кремень, а не человек! – Кот вдруг ловко нагнулся и на ходу сорвал длинный упругий стебель, усеянный красными пахучими соцветиями и мелкими бархатистыми листьями. – Это вам, принцессы – отважник лесной. Возьмите по грозди и прицепите к воротникам. Говорят, этот цветок вампиры не любят. Он не спасёт ночью от укуса, но не даст им на вас вампирские дрёму и морок навести. Этим-то вампиры и сильны – храбрости у них, на наше счастье, никакой нет, а вот усыпить или глаза отвести – заморочить – они могут. Ну, и слабого ухватят, на это у них смелости всегда хватает.

Марина внимательно разглядывала цветы отважника – обязательно надо их запомнить, обязательно!

– Вот и приехали! – сказал Кот и Марина подняла глаза…

Обидно, ах, до чего же обидно, что такие хорошие сны, такие за-ме-ча-тель-ные воспоминания детства, обрываются совершенно прозаическим и банальным кваканьем сотового телефона! Всё ещё толком не раскрыв глаза, Марина нашарила трубку в изголовье и преувеличенно бодрым спросонок голосом хрипло спросила:

– Алло?

В ответ кто-то пыхтел и кашлял.

– Алло, хватит кашлять, а то я отключусь, – пробормотала Марина, лёжа на сотовом щекой. Глаза так и не открывались, сон упрямо тянул её обратно в свои прохладные глубины и омуты.

«Муж объелся груш, – подумала она. – Вместе с вечно небритым Фёдором Валентиновичем и развязным Валеркой… они втроём умудрились выпить полторы литровых бутылки водки и теперь мой благоверный пытается спьяну объяснить мне, что предпочитает молоденьких шате-е-енок…»

Ах, шате-е-енка ты моя,
Вся такая жаркая,
Ну, зачем люблю тебя
И дарю подарки я!..
Эх, жги, жги, жги, раз-го-ва-ри-вай!