Цирк – это навсегда?

"Цирковым от лицедеев. Сего числа подписано Постановщиком и скреплено печатью Холл-сити. Презренные клоуны, акробаты, дрессировщики, силачи, жонглеры и прочие цирковые. Мы, жители Холл-сити, выражаем свой протест вашим бесчинствам и вероломному похищению вагончика, принадлежащего "театру Мефисто", а так же лицедейки из числа его комедианток! Требуем немедленного возврата театрального инвентаря и актрисы театра, принесения извинений и компенсации морального ущерба посредством передачи в пользование Холл-сити трех лоточников с сахарной ватой, хот-догами и лимонадом! В обеспечение своих требований, мы забрали статую Божественного Клоуна с центральной площади Кирк-тауна, которого намереваемся удерживать силой до выполнения нашего ультиматума. На случай если вы сомневаетесь в серьезности наших намерений, высылаем вам вместе с настоящим письмом два отрезанных у Божественного Клоуна пальца и гарантируем, что будем отрезать еще по одному каждый час! С уважением, лицедеи Холл-сити".

Закончив чтение, конферансье Ник показал зрителям цирка отрезанные пальцы Божественного Клоуна, вызвав всеобщий вздох возмущения. Как оказалось, речь все же шла не о самом Божественного Клоуне, а только о его статуе перед Центральным манежем, но это нисколько не снизило градус возмущения цирковых, которые повскакивали со своих мест, выкрикивая проклятья и ругательства в адрес лицедеев.

–– Тишина! – внезапно рявкнул громкоговоритель, перекрывая крики из зала, в котором резко погас свет и вспыхнуло два прожектора, наведенных на оркестровую ложу. Перед зрителями предстал одетый во все желтое клоун с буквой "М" в красном круге на груди. Руки клоуна были воздеты в приветственном жесте.

"Маг Дональд! Смотрите! Это сам Маг Дональд!" пробежал по рядам благоговейный шепот.

–– Друзья мои! Услышьте! – патетично обратился Маг Дональд к цирковым. – Ныне было мне видение, ниспосланное самим Божественным Клоуном! Лик его не был весел или добр. Лик его был ликом возмездия, ибо грим на нем в белых и черных цветах отображал гнев, взывая к отмщению! "Доколе вы, дети мои, будете терпеть?" – вопрошал он меня! – "Разве мало вам жертв?"

На этих словах Маг Дональда прожектор осветил тело грустного Эла, лежащее на манеже в крови и опилках, а Маг Дональд продолжал, медленно спускаясь к арене между рядами в сопровождении света софитов.

– "Разве мало вам надругательств над цирковыми святынями?". А затем видение исчезло. Истинно говорю вам, дети цирка! Нет больше добрых клоунов и нет больше веселых! Отныне все мы злые и грустные до тех пор, пока кара не постигнет лицедеев! Настало время стереть с лица Межгородья заразу театральности и прекратить клоунохульство! Ныне настало время для больших гастролей Кирк-тауна в Холл-сити.

Маг Дональд остановился на краю сцены.

–– Посмотрите на эту лицедейку, которая притворилась нашим другом, клоунессой! – прожектор сразу высветил спокойно стоявшую на арене Экс-Дездемону. – Мы приютили ее, дали кров, даже сделали артисткой этого шоу! И чем она отблагодарила нас? Она убила грустного Эла! Я требую возмездия! Отворить подсцену! Запустить гвоздь программы!

Огромная сцена Центрального манежа Кирк-тауна пришла в движение, поднимаясь вверх и поворачиваясь вертикально, так что Экс-Дездемоне, пришлось срочно выпрыгнуть со сцены в партер, прямо рядом с Маг Дональдом, а Веселый Джо и конферансье Ник, еле успели юркнуть за форганг. По мере поворота сцены, тело грустного Эла вместе с опилками сползало куда-то под сцену. Глазам изумленных зрителей цирка, предстала поднимающаяся снизу, в том месте, где до этого была арена, огромная пушка, а стены самого Центрального манежа внезапно пришли в движение, открываясь. "Мы все умрем!" – раздался чей-то панический крик, и толпа с воплями ужаса ринулась со своих мест в сторону выхода, давя и калеча друг друга.

С того места, где сидел силач Боб, можно было увидеть, что поднявшаяся из ямы пушка Мельеса, нацелена не просто в небо, а в сторону центрального театра Холл-сити, подсвеченного иллюминацией и парящей высоко над ним Луной.

Под вопли зала пара акробатов тащила на сцену упирающегося Сэма, которого сразу же затолкали в пушечное ядро.

–– Сэм! – вскочил со своего места силач Боб.

–– Стой, Боб! У тебя же спина! Ты ему ничем не сможешь поможешь! Акробаты забьют тебя! – урезонивала силача Боба бородатая женщина. – А Сэм – он все равно погибнет!

Силач Боб в недоумении перевел взгляд с Сэма на свою спутницу, потом на маячивший вдалеке Холл-сити, на арену цирка, где уже высилась громада орудия, а униформисты заталкивали в ее дуло огромный снаряд с Сэмом внутри, заканчивая последние приготовления перед залпом. Внезапно, взгляд Боба задержался на Луне, висевшей над колоннами Центрального театра и что-то словно щелкнуло в мозгу силача Боба.

–– Если даже я и не смогу его спасти, то хотя бы исполню его мечту.

Силач Боб направился к арене прямо сквозь поток бегущих к выходу из цирка перепуганных зрителей.

–– Навести пушку на Холл-сити! – командовал действиями униформистов Маг Дональд.

В то время, когда униформисты с помощью лебедки заталкивали ядро в пушку, силач Боб был уже на сцене, пробравшись прямо под самый лафет оружия, дуло которого угрожающе повернулось в сторону Холл-Сити наводясь прямиком на Центральный театр. "Выглядит тяжелой" подумал силач Боб и тут же почувствовал резкую боль в пояснице, которая словно соглашалась с Бобом и предупреждала: "не надо!".

–– Ныне, именем Божественного Клоуна я объявляю Большие гастроли! Алле-оп! – скомандовал Маг Дональд.

Уинформисты в рассыпную бросились со сцены, а силач Боб, не обращая внимания на то, как трещат его кости, ноют мышцы, а острая боль пронзает спину, изо всех сил уперся ногами в пол, а плечами в ствол орудия, приподнимая его и наводя на Луну. "Ох!" только и мог подумать силач Боб. Пушка Мельеса оглушительно рявкнула, затянув весь Центральный манеж едкими клубами дыма.

–– Ну это уже слишком! – возмутилась Экс-Дездемона, оглядывая арену, когда дым от выстрела рассеялся.

Повсюду в зале были видны следы хаоса, вызванные массовым бегством зрителей, кто-то из затоптанных у выхода отчаянно звал фельдшера, а под лафетом пушки не шевелясь лежал силач Боб. Большая часть зрителей, однако, не успела покинуть цирк и свои места, и теперь в изумлении и полном молчании смотрела на Экс-Дездемону.

–– Да ты просто старый маньяк!? – искренне удивилась Экс-Дездемона.

–– Взять ее! – заверещал Маг Дональд – Она убила грустного Эла!

Экс-Дездемону приказ бургомистра совсем не испугал.

–– А ну иди сюда! – сказала она ровным, спокойным голосом и сама в один прыжок оказавшись рядом с Маг Дональдом, резко рванув его за одежду. Бургомистр, не ожидавший такой прыти от какой-то там лицедейки, резко отшатнулся от экс-Дездемоны, споткнулся о барьер арены и начал падать прямо на манеж. Желтый комбинезон Маг Дональда затрещал и, лопнув, остался в руках у экс-Дездемоны, а сам бургомистр Кирк-тауна выпал из него прямо под свет услужливых софитов, оказавшись совершенно голым.

По залу прокатился общий вздох изумления и ужаса.

–– Он не клоун! Он – карлик! Карлик на ходулях! – потрясенно закричал конферансье Ник. – Постойте! Я же его знаю! Он из цирковой династии Лилипутиных!

–– Хватайте ее! Немедленно хватайте! – вопил голый Маг Дональд, безуспешно пытаясь подняться на свои привязанные к ногам ходули, а Экс-Дездемона безумно хохотала, так и держа в руках желтый комбинезон бургомистра и к ее хохоту постепенно присоединялся весь зрительский зал.

–– Я вам приказываю! – надрывался Маг Дональд, но его никто не слушал.

–– Жители доброго города Кирк-тауна! Немедленно остановите представление! – все еще смеющаяся толпа снова ахнула в изумлении: у входа в цирк стоял совершенно седой старик с пышными усами и окладистой бородой, за спиной которого толпилось множество молодых людей. В руках у старика была трубка, а сам он спокойно и торжественно оглядывал зрительский зал и арену.

–– Я – Жорж Мельес! И мы, кинематографисты, сорок лет блуждали по пустыне, чтобы принести вам истину в десяти сериях, продолжительностью по 45 минут каждая! И это, говорю вам, будет только первый сезон!

Лоточник Эд включает таинственную машину Жоржа Мельеса, тайна самонаполняемых лотков раскрыта

В то время, когда пушка Мельеса отправила уборщика Сэма в путешествие на Луну, лоточник Эд уже запустил буровую машину и это событие было для Межгородья гораздо важнее всех прочих вместе взятых. Выглядел Эд при этом ужасно: разорванный в клочья цилиндр, на голове, распухшее и посиневшее от побоев лицо. Да и на душе у него было не радостно и скребли крысы.

Работающий на угле и энтузиазме Эда старинный механизм копателя взревел, бур на его конце стремительно завертелся и машина вгрызлась в землю. "Сегодня я во-чтобы то ни стало добуду лимонад!" уговаривал себя лоточник Эд – "Чего бы мне это не стоило!". Эд не мог видеть ни репризы веселого Джо, ни смерти грустного Эла на манеже, ни объявления Маг Дональдом Больших гастролей в Холл-сити, не видел героического поступка силача Боба и возвращения кинематографистов… А если бы даже и видел – все это вряд ли глубоко задело Эда.

Невесело, а, скорее, безумно смеясь, он жал на педаль газа копателя Мельеса, добавляя оборотов, а бур проникал все глубже и глубже в толщу поверхности мира, пока, внезапно, не застрял. Сколько бы Эд ни крутил рычаги и вентили на панели управления, сколько бы не поминал всуе Божественного клоуна и не клялся своей шляпой, "старая железяка проходимца Мельеса" отказывалась сдвигаться хотя бы на миллиметр. Эд погружался в отчаяние, пока внезапно не осознал, что нужно всего-навсего проверить наличие угля в топке.

Эд подошел к котлу, но угля нигде не оказалось. Он совсем забыл о топливе, думая о Сэме и своем предательстве. Эд в отчаянии огляделся, ища хоть что-нибудь, что можно было сжечь помимо угля и тут его взгляд упал на тележку для каштанов, прихваченную им с собой, чтобы было чем подкрепиться в пути и состоящую преимущественно из дерева.

Эд подволок к топке машины лоток и уже было собирался затолкать его туда.

–– Не делай этого – произнесла тележка.

Эд опешил. Такого он точно не ожидал.

–– Говорящий лоток? Он еще и разговаривать умеет? – непонятно кому задал вопрос Эд.

–– Сам ты говорящий лоток! Это Фил, идиот!

Эд некоторое время собирался с мыслями, не понимая кто такой Фил-идиот. Затем до него дошло.

–– Что ты делаешь в моей тележке, Фил-идиот?

–– Две вещи. Шпионю за тобой, тупицей, по приказу Маг Дональда. А еще я – застрял, дубина!

Лоточник Эд вспомнил, как однажды разобрал тележку в поисках источника жареных каштанов и не нашел ничего, кроме маленького табурета внутри.

–– Так все это время, каштаны мне в лоток подбрасывал ты?

–– Конечно, дебил! Не думаешь же ты, что жареные каштаны сами там появляются?

Эд промолчал. Вообще-то примерно так он и думал.