– Что тебе? – спросил он у мальчишки, мявшего в руке легкую шапочку.
– Я от мурзы Али Кулина до русского князя Дмитрия Ургина, – по-татарски ответил тот.
– Как зовут тебя, малец? – на том же языке спросил Ургин.
Парнишка насупился.
– Я не малец, а воин. У меня и оружие есть.
На вид ему было не более десяти-одиннадцати лет.
Ургин улыбнулся.
– Хорошо, как зовут тебя, воин?
– Тимур!
– Известное имя. Я и есть князь Ургин. Так зачем тебя прислал ко мне мурза Кулин?
– Дай сначала воды испить!
– Жажда мучит?
– Как и всех в городе. Мурза дает воды, но плохой, животом от нее потом маюсь.
Ургин позвал слугу:
– Кирьян!
– Да, князь?
– Видишь этого воина?
– Мальца, что ли? Так я сам пускал его в шатер.
– Он не малец, а воин Тимур.
– Во как! Смотри, я и не заметил.
– Напои-ка воина студеной водой да накорми, но чтобы не переел, а то живот скрутит.
– Слушаюсь, князь. – Кирьян повернулся к татарчонку. – Идем, воин Тимур, подкрепимся.
– Воину всегда сила требуется, – проговорил парнишка, а князь и его слуга едва удержались от смеха.
Чрез полчаса Кирьян доставил посланца мурзы обратно.
Дмитрий усадил довольного парнишку напротив себя и начал расспрос:
– Зачем Али Кулин прислал тебя ко мне? Как ты вышел из Казани, да еще и проскочил через сторожевые посты русских войск?
Мальчишка ответил:
– Из Казани вышел через заваленный подземный ход. А сторожевые посты меня сразу же остановили. Я сказал, что мне надо к князю Ургину, ратники проводили сюда. Мурза велел передать, что он сможет встретить только тебя. Остальных провожать к его дому буду я.
– Ты?
– А что? Провожу так, что никто и не заметит. Да и не до того сейчас нукерам царя Едигера. Как солнце село, отряды так и мечутся с места на место.
– Почему сам Кулин не сможет всех нас встретить?
– Не знаю, князь. Что было велено, то я сказал.
– Ладно. Значит, под землей пройти можно?
– Ход местами осыпался от взрывов, но протиснуться через него пока еще можно.
– Почему ты нам помогаешь?
Мальчишка вздохнул.
– Я сирота. Родители жили в Касимове. Умерли в один год. Меня подобрала русская семья, приютила, накормила, обогрела, приняла как своего, а не раба. Да недолго я прожил в той семье. Как-то поехали на ярмарку в Москву, а в лесу на нас налетел отряд татар. Они порезали мужчин, женщин и детей увели в полон. Меня тоже, не глядя, что я татарин. В Казани разобрались, отдали в услужение мурзе Кулину.
– Жил в русской семье, а языка нашего не знаешь?
– Жил-то недолго, может, месяц, не больше, вот и не выучил.
– Понятно. Ты должен сейчас же уйти обратно в Казань?
– Нет. Мурза велел с тобой прийти.
– Татарскую одежду, чтобы доспехи закрыть, он приготовил?
– Да. Все уже в подземелье, на выходе в город.
– Что ж, пойдешь с нами. Сейчас Кирьян устроит тебя отдохнуть часа на два. Потом пойдем.
– Как скажешь, князь. Только ответь, если можешь, на один вопрос.
– Спрашивай.
– Ты взаправду близок русскому царю?
– Правда.
– И часто видишься с ним?
– Часто. С его детства.