Заколдованная страна 3: покорение севера

– Покиньте мою комнату, никого не хочу видеть! Стой, Летиция, а ты останься, – приказала герцогиня.

После небольшой паузы, во время которой несколько человек покинули комнату главной заговорщицы, разговор продолжился.

– Ты сказала, что слышала, как с главарем бандитов разговаривал твой дядя?

– Да, Ваша Светлость, я его голос ни с кем не спутаю, – подтвердила Летиция.

– Как думаешь, что это означает? Почему он приказал схватить и держать в заложниках собственную племянницу?

– Я много думала об этом и единственное, что пришло мне в голову, что так дядя оказывает давление на моего отца. Он может обвинить в этом похищении противоборствующую фракцию и выдавать свои требования за исходящие от них.

– А ты не так глупа, как хочешь казаться. Осталось лишь уточнить, кем служит твой отец?

– Первым советником Его Величества, госпожа.

– Верно, а это значит, что твой дядя пытается повлиять через брата на решения короля Перикла Третьего. Это измена. Твой дядя изменник, а так как твой отец ему помогает, даже под принуждением, то он тоже является предателем. Вся твоя семья, включая мать и младшего брата будет объявлена изменниками и казнена на главной площади столицы.

– Госпожа, помилуйте!!!

– … но ты можешь этому помешать. Поверь, я обладаю достаточным влиянием на мужа, чтобы убедить его преподнести королю всё так, словно никакой измены нет. Тебя схватили и удерживали ради выкупа. Никто никогда не узнает про то, что твой дядя причастен, но мне нужно, чтобы ты тоже постаралась для меня.

– Я готова на всё, госпожа, приказывайте.

– Не люблю повторяться. Мой приказ ты уже получила. Возьми кинжал и разберись с нашей общей проблемой, и все мы заживем беззаботно и счастливо.

– Я поняла, госпожа, будет исполнено, – дрожащим голосом ответила Летиция и медленно пошла к выходу.

Я отскочил от стены к двери и застыл в раздумьях. Как поступить, оставить засов закрытым и Летиция вряд ли справится с ним. Как я уже понял, она совершенно не владеет никакими навыками убийцы, вскрытие замков тоже не её тема. Она просто упрется в дверь и провалит свою миссию.

Опять решив облегчить убийце задачу, я быстрым движение сдвинул засов в сторону и вернулся к кровати. Теперь-то я точно найду у гостьи оружие, но радости от легкой поимки убийцы я совсем не чувствовал. Её вынудили, обманули, пригрозили уничтожением семьи. Она сама этого не желает, просто стала оружием в чужих руках. Как тогда мне следует поступить? Отобрать оружие и выгнать? Резко проснуться, когда она замахнется и пойти обсудить план на день в соседнюю комнату, чтобы таким образом получить доказательство, что и герцогиня причастна к нападению. Нет, всё это бессмысленно. Я могу убить интриганку и так избавлю от давления всех, кого она пыталась использовать против меня. Но графиня Талия, похоже, мыслит точно так же, как и её более статусная соседка по комнате. Убить и её? Зачем тогда я их спасал? Проще было вообще не отклонятся от первоначального пути, оставив всё, как есть. Я сам пожелал помочь, поэтому я помогу, но только тому, кто этого достоин. Помогу Летиции. Она одна не прогнулась под авторитет госпожи, отстаивала справедливость, сколько было сил. Отберу оружие и скажу ей, что всё слышал, предложу свою помощь в раскрытии этого дела. По-моему, неплохой вариант.

Тем временем, подосланный убийца добрался к моей двери. Я замер на кровати, прикинувшись крепко спящим. Дверь на удивление шумно распахнулась. Откинув кинжал в сторону, Летиция подбежала ко мне, уперлась ладонями в грудь и начала трясти, приговаривая: "Просыпайся, ну, просыпайся же, пожалуйста, только не сейчас, не спи!"

Сделав вид, что только проснулся и с трудом продрал глаза, я уставился на приятно удивившую меня девушку. А она молодец, даже под давлением, под угрозой расправы над семьей, она не предала свою честь, уважаю.

– Что такое?! – спросил я.

– Господин Алекс, вам нужно срочно уходить, вас хотят убить, – шепнула Летиция, припав к моему уху.

– Кто? Кто хочет меня убить?

– Пожалуйста, не спрашивайте. Если вы сейчас уйдете, то будете в безопасности.

– Ладно, хорошо, я уйду, а как же ты? Ты в безопасности?

В ответ Летиция присела на край кровати и покачала головой, после чего закрыла лицо ладонями, готовая расплакаться вновь.

– Стой, не реви. Если ты тоже в опасности, тогда пойдем со мной. Я сделаю так, чтобы твой дядя до тебя не добрался, и с отцом ты точно встретилась. Идет?

С трудом подавив желание плакать, девушка согласно кинула и поднялась на ноги. Подталкивая её вперед к выходу, я зацепил за плечи и закинул на спину походный мешок-инвентарь, подхватил с пола оставленный врагу кинжал и быстро покинул комнату, VIP-зону и саму гостиницу, увлекая единственную спутницу вслед за собой. Теперь судьба других спасенных из плена девиц меня больше не заботила. Они не были благодарны своему спасителю, а значит, не заслужили и моего хорошего отношения. Дальше как-нибудь сами.

Мы вышли в путь ещё до рассвета, а спустя двадцать минут мой взгляд выхватил из полутьмы направляющийся к гостинице из пригорода конный отряд. Похоже, те гости, которых я ждал всю ночь, наконец, объявились, но теперь вступать с ними в бой у меня не было никакого желания. Свернув с дороги, я прилег с Летицией в высокую траву и продолжил наблюдать за приближающимся отрядом из укрытия. Десять всадников, бронированные, не наемники, хорошо и однотипно экипированные в… геройское снаряжение. Если бы они не держались в седле так уверенно, я бы подумал, что это игроки, но скорее всего это были местные рыцари, поголовно экипированные в геройские доспехи. Такое я видел впервые.

– Красная башня, смотрите, широкая красная полоска посередине щита, – шепнула Летиция, – Эти люди моего дяди. Почему они здесь в такое время? Неужели, они уже знали, где нас искать?

Хотя на зрение я не жаловался, но разглядеть красную полосу на щитах в сумерках не смог. Можно было понять, что видишь, лишь уже зная, что там должно было изображено.

– Я ждал их раньше, – честно признался я, – но раз герцогиня решила от меня избавиться, то их появление уже не наша проблема, верно?

Летиция согласно кивнула, а затем осознала, что я всё знаю и испуганно выпучила глаза.

– Не бойся, я знаю, что ты невиновна. Тебя заставили меня убить. Я на тебя обиду не держу.

– Простите, мне так стыдно, вы бросили свой дом, любимых и детей, чтобы нас защитить, а мы, – опустив глаза, пробормотала девушка.

– Среди героев тоже подонков хватает, везде встречаются нехорошие люди. Не нужно героям слишком доверять. Я знаю их получше тебя, и уверен, что достойных из них единицы, остальные – мерзкий сброд.

– Вы уверены?

– Полностью, – без тени сомнения подтвердил я.

– Такой сброд, что запустит невинной девушке руки под одежду и начнет её везде трогать?

– Ну прости, я искал, куда ты спрятала кинжал, которым пришла меня зарезать. Откуда я мог знать, что ты благородный человек и никогда так не поступишь.

– Раз вы признаете, что повели себя недостойно, я поверю, что ваши действия не имели злого умысла. Давайте забудем об этом.

– Уже забыл.

– Они уже почти добрались до гостиницы, – мельком выглянув из укрытия, сообщила девушка.

– Тогда поспешим к пригороду. Здесь неудобно прятаться.

– Да.

Я поднялся на ноги и не распрямляясь в полный рост, потрусил сквозь траву в сторону столицы. Рассвет сделает нас заметными издалека, нужно было добраться до ближайших переулков пригорода до этого момента. Конечно, я мог убить отряд рыцарей, если он пустится за нами в погоню, но начинать свой визит в столицу с массового убийства защитников закона и порядка как-то не хотелось.

Я почувствовал, что между мной и Летицией проскользнула какая-то искра. Вряд ли она стала бы меня так настойчиво защищать, если бы я был ей абсолютно безразличен. Эх, нужно было доставить её к отцу до встречи с Ингой, иначе она будет ревновать и сильно расстроится. Летиция и моложе и красивей Инги будет, а ещё знатная особа, баронесса. Я говорил, что жену возьму из простолюдинов, и сам же свои слова опровергаю поступками. Баронесса – девица на выданье, грезит о достойном муже и тут я нарисовался.

Пока наши безобидные приключения с пленницей не переросли во что-то большее, нужно срочно заканчивать. Надеюсь моя попытка встретиться с графом Вест-Маунтом в столице, чтобы передать ему спасенную дочь, не вызовет лишних сложностей.

Глава 5 Фигуры на игровой доске

Король открыл глаза с первыми лучами светила. Он давно не поднимался с постели, не принимал ванну, даже не прогуливался внутри личных покоев, чтобы поддерживать иллюзию тяжелой, смертельной болезни, но в это утро он очнулся в ясным пониманием, что действительно скоро умрет. И не через месяц или неделю, а прямо сегодня, возможно, ещё до обеда. Жить ему оставалось считанные часы, что полностью меняло приоритеты.

До сегодняшнего дня он жил надеждой наказать изменников, переиграть их в сложной и опасной борьбе за трон, стравить их между собой, используя амбиции знати, глав рыцарских орденов и храмовников. Все эти люди виделись лишь фигурами на игровой доске, но теперь его желания резко изменились. Теперь он хотел уйти с миром, уйти так, чтобы его потомки просто остались живы. Он готов был пойти на любые уступки, передать всю власть и богатства в руки предателей, лишь бы получить гарантии, что его старшие сыновья и юная принцесса не лишатся после его смерти головы.

Конечно, оставлять конкурентов на трон для заговорщиков не имело никакого смысла, пока принцы остаются живы, присутствует риск нового мятежа, но у Перикла Третьего было ещё немного времени, чтобы придумать, найти способ передать власть так, чтобы спасти своих детей.