Непопулярный игрок

Эти молодые парни в ярких попугайских обтягивающих костюмах для погружения, ожидали и нашего представления по этому шаблону. Первым заговорил, разумеется, дерзкий урод.

– «А» – статус, моё имя, стаж и рейтинг вам знать не нужно. Всё поняли, отбросы?

Для меня стало полной неожиданностью, что даже «Бешки» получили от урода тот же уровень презрения и ругательское прозвище, что и я. «Так он всех зовет отбросами, кто ниже его по статусу!» – догадался я. Мне даже полегчало. Мне до «Б» – статуса, как пешком до Марса, но и профессионалов мой психованный заказчик обосрал почти сходу, разграничив, кто есть кто в нашей команде. Он и мне представиться не дал, сказав какие-то нелепые, совершенно дикие данные.

– Это, Лайт, «А» – статус, мой партнер и напарник по «Башне», статус и рейтинг вас не касается.

– А вы какого уровня? – спросил Йон у Михаэля.

За громилу также ответил Аполлон.

– Не вашего, отбросы, ума дела, какого уровня мой телохранитель. Он вашего статуса, опыта особо в кибер-спорте не имеет, но если кто-то хоть раз скажет про него кривое слово, будете лежать в реанимации, а ваших отцов Таллос Зеро насадит задом на шпиль нашей загородной виллы. Хотите тоже там оказаться, отбросы?

– Нет, господин! – почти хором ответили запуганные пареньки.

Быстро же урод очертил будущую субординацию в команде, но зачем он меня перед игроками в «А»-статус закинул вообще непонятно. Видимо, так ему было легче удерживать незнакомцев в узде. Я подметил сходство в поведении Аполлона и самого обычного пахана в городской тюрьме. Те же методы, один в один. Запугивание и доминирование.

После этого странного знакомства наконец-то полились крупицы полезной информации. Все команды на этом турнире состояли из пяти игроков. А всего их участвовало в этом локальном турнире ровно двести. Это не совсем четверть-финал. Таких турниров проводилось сразу множество в разных странах. Сотни. В полуфинал выходило две команды, то есть всего десять игроков из каждого локального турнира, которые в итоге уже и формировали две полуфинальные группы, опять по тысяче игроков в каждой, и уже они проходили состязание дальше, пока опять в каждой не оставалось всего по десять лучших команд. Эта сотня игроков встречалась в финале.

Это об общих правилах проведения турнира, но здесь, в большом отборочном туре у нас стоит задача покорить всего третий подземный уровень «Бездны-3». Этого будет достаточно, чтобы пройти в полуфинал, но при этом вторым оцениваемым параметром будет максимальная сумма очков, набранная командой за прохождение. А она появляется из общей эффективности действий всех игроков, достигнутого ими уровня и числа и силы убитых противников. Меня поразило огромное сходство игровых принципов с так любимой мной «Башней».

Там тоже этажи. Это не свободный мир с огромными просторами, а карманный, обрезанный мир, где существует только огромная башня с тридцатью этажами, но сам этаж башни, как небольшой, отдельный мир с множеством противников и обязательным сильным боссом в месте перехода на верхний этаж.

Игроки могут изначально объединиться в одну команду, но тогда противников в их объединенном мире станет во столько же раз больше, насколько большой командой этаж проходится или это изменение выразится не в количественном, а качественном усилении некоторых противников и самого босса. Объединяться выгодно и невыгодно одновременно.

С одной стороны пара из танка и хилера имеет гораздо больше шансов добраться до босса и успешно вступить с ним в бой, но если враги будут опасней и смертоносней или вдвое многочисленней, то защищать хилера танку будет в два раза сложнее и самому хилеру вылечить танка, которого бьют вдвое большее количество противников также. А если мобы сорвутся с танка или нападут на жреца-целителя со спины, то и вся игра в команде пойдет прахом. Упадет хилер, а за ним вскоре и танк, ведь силы противников из-за их объединения в команду были увеличены.

То же касается и классических, полных команд, с танком, целителем, стрелком и магом и вором-разведчиком. Вроде бы создается какой-то баланс. Один игрок-разведчик разведывает обстановку, обезвреживает ловушки, бронированный танк прикрывают других членов команды щитом от стрел и берет на себя мощных противников ближнего боя, стрелки и маги помогают их разобрать быстрее и устраняют противников дальнего боя и других магов.

Но некоторые злобные разработчики только этого объединения и ждут, чтобы вдоволь поиздеваться над игроками. Они специально создают уровни таким образом, так настраивают искусственный интеллект мобов, чтобы тот максимально успешно рушил такие объединения. Враги постоянно появляются сзади, атакуют из скрытых проходов, отделяя танка от его спутников. Со всех сторон на недоступной игрокам возвышенности или высоком уступе высыпают группы стрелков, и не обычных, а с отравленными стрелами или вовсе нежить, которую убить издалека может только маг. Они нацеливаются первым делом на целителя и опасного для них мага. Не справляется маг, падает целитель и вся остальная команда рушится, как карточный домик, быстро разметаемая врагом, как пепел на ветру, атаками с флангов и в спину.

Я это прекрасно знаю по «Башне» и поэтому всегда предпочитал играть и развиваться в одиночку. Так развиваться нелегко, долго, нужно много задротить, вникать, и хитрить, но точно можно выявить и обойти слабые места ИИ и подставы из-за других криворуких игроков не будет. А по описаниям, что сделал Шелтон, уже один раз принимавший, благодаря спонсорам, участие в прошлогоднем турнире в «Бездне-2», эта игра очень напоминала «Башню». Тот же принцип, только вместо этажей гигантской «Башни» игроки погружаются в какую-то пропасть, то есть идут не вверх, а вниз.

Первый уровень вообще является подступами к самой этой пропасти. Но у входа в башню находился безопасный город новичков, с магазинами, где можно починить своё снаряжение и продать добытые, но не подходящие по классу трофеи. Фишкой состязания является то, что до начала турнира никто не видит ни саму начинку новой игры, не знает новых правил и не имеет доступа к её уровням для ознакомительного прохождения.

В этом главная сложность и вызов для всех профессиональных кибер-спортсменов. Ни у кого нет даже малейшего опыта прохождения. Все находятся в равных условиях. Такова задумка и особая фишка знаменитого японского разработчика. Кибер-спортсмены реально соревнуются в умении играть, в тактическом и стратегическом мышлении. Но уровни в «Бездне» не такие большие, как в «Башне», зато изначально очень опасные и тёмные. Чтобы просто что-то увидеть, найти, нужно покупать много факелов, а средства игроков ограниченны тысячей золотых. Увеличиться они могут только на пожертвования фанатов. В этом состоял основной заработок разработчиков. Игроку передавалась только половина пожертвования, остальное оседало на счетах компании-устроителя турнира. А при обменном курсе золотой к ста кредитам, какую-то существенную сумму для игрока могла обеспечить только крупная фан-база поклонников.

В основном все кибер-игроки были смазливыми, молодыми парнями, от семнадцати до двадцати пяти лет. Они принимали участие в турнирах по воле хозяев своих команд, выступающих их спонсорами. Если команда популярна и успешна, то она зарабатывала на турнире, если нет, вылетала в трубу. В среде кибер-спортсменов царил тренд на создание прекрасных, недостижимых принцев, которым малолетние фанатки будут щедро донатить, чтобы поддержать своего любимчика в турнире и неотрывно следят за его рейтингом и успехами на всех соревнованиях.

И тут я услышал самую главную для меня деталь прошлогоднего турнира по «Бездне-2». У игрока количество попыток на прохождение уровня не ограничено. Смерть отбирает один золотой из тысячи первоначального вклада. Столько же стоит один факел, горящий всего час игрового времени и мгновенно тухнущий, если ты уронил его в воду.

Главной проблемой становится гонка со временем. На достижение третьего подземного яруса Бездны даются всего одни игровые сутки, которые считаются индивидуально для каждого игрока, и лишь тогда, когда игрок реально находится в игре.

Игроки одной команды могут многократно прерываться, чтобы обсудить свою дальнейшую стратегию на прохождение задания, исходя из своего текущего опыта. Но до объединения нескольких членов команды в одну внутриигровую команду, прямой связи между ними нет. В случае объединения с кем-то в группу, для всех её членов мир обновляется и стартует заново. Все достигнутые успехи в убийстве монстров, аннулируются, так что выбор командной или индивидуальной схемы прохождения игры решается почти сразу после старта.

Я внимательно слушал всё, что рассказывает Шелдон. Михаэль сидел за общим столом с тупым, ничего не понимающим выражением лица, а Аполлоша откровенно скучал.

– Хватит, я устал слушать этот бред! – уже перед самым турниром объявил он, – Я возьму самый дорогой топор, доспехи и порублю всех этих монстров в капусту. Кто будет моим хилером?

Возникла неловкая пауза. Видимо никто не хотел брать на себя эту ответственную роль, тем более, что урод заявил, что возьмет не классический меч и большой ростовой щит, что используют все танки, а сразу метит на спорный класс варвара, который врывается в гущу боя с огромным двуручным топором, сам получает много урона, получает бонус от ранений к своему урону и очень быстро выкашивает всех врагов в округе.

Такого попробуй вылечи, как надо, а крайним, если тупоголовый игрок-варвар ляжет, переоценив свои силы и недооценив силы врага, останешься именно ты. Я оценивал рвение Аполлоши по классам знакомым мне по «Башне». В Бездне могло быть всё по другому.

– Ладно пошли, уже время. Ты будешь моим хилером, – приказал он своему телохранителю.

– Как прикажете, господин Зеро, – даже не понимая, на что подписывается, мгновенно согласился здоровяк.

Да уж, похоже нас ждет очень позорное, провальное выступление. Шелдон и Йон вроде адекватны, но уже находятся под влиянием «Арбузного» урода. Как бы он не навязал им дебильную команду с классическим и очень проблемным магом и лучником. Если сам он реально собирается быть Варваром-берсеркером, а из своего шкафа сделает хилера, пиши пропало. Эта парочка не протянет ни в одной схватке, так как нет у варвара умений, что будут отвлекать на него стрелков и прочую нечисть. Они быстро сложат хилера и начнется калейдоскоп бесконечных парных смертей. Классический состав команды – отстой, но он куда лучше ещё более экзотичных команд, состоящих из трех магов или трех лучников и некроманта. Все это я давно изучил и знаю, что играть надо или одному или самой стабильной и надежной парой танк-хилер. Другого в таких играх, как Башня не дано, но все же этот опыт никак не относился к Бездне.

Участники локального этапа турнира стали собираться в общем зале, ожидая старта турнира, откуда их и повели на нижний этаж в зал с установленными там Вирт-капсулами. Вау! Это было не дешевое барахло, с коробкой, где внутри была встроена консоль нейропривода и обычный шлем, для быстрого погружения.

Нет, это были настоящие, профессиональные капсулы, где датчики подключались ко всем важным точкам быстрой диагностики. Если игроку станет плохо или случится какой-то сбой, панель состояния игрока сразу даст сигнал на пульт наблюдения. Также к одному месту подключался катетер, чтобы не отвлекаться на походы в туалет, в венозный разъем на руке подключалась капельница с питательным раствором. Всё, чтобы игрок мог неотрывно провести в капсуле сутки и не отвлекаться на всякие мелочи и естественные потребности.

У меня забрали жетон участника и выделили капсулу по соседству с капсулой урода. Медперсонал критически оценил мной внешний вид. Я должен был разместиться в капсуле в специальном костюме для погружений, к которому удобно цеплять датчики. В моем случае пришлось расстегнуть все пуговицы на рубахе и цеплять датчики прямо на голое тело специальными фиксаторами. Ещё десять минут суеты и сигнал объявил общий старт для всех. Я положил голову в удобное ложе и закрыл глаза. Крышка капсулы закрылась, но была полупрозрачна, поэтому чувство боязни тесного, замкнутого пространства, доставлявшего мне проблемы в прошлом, не обострилось.

Я продышался, наблюдая, как медработники укладывают в капсулы последних игроков. Еще один приглушенный из-за звукоизоляции сигнал и заставивший меня немало поволноваться турнир начался.

Часть 04 Слизеранские топи

Ох, глубокое погружение бьет по мозгам, как кальян. Затылок тяжелеет, все тело расслабляется. Нет ни ног, ни рук, а вскоре пропадает всё тело. Оно подключается к консоли нейропривода и дальше все сигналы от мозга и в мозг будут уже виртуальны. Я буду чувствовать, что напрягаю мышцы, буду чувствовать усталость и боль, но приглушенную, один-два балла по десятибальной шкале.

Таковы правила для всех виртуальных игр с имитацией физического урона. Если мне в игре выбьют в обратную сторону коленную чашечку, я не буду испытывать безумные страдания, ползать и орать от боли. Во всяком случае, так было в «Башне», а именно с ней связан мой самый длительный и качественный опыт погружения в полный вирт.

Меня накрыло чувство падения. Фокус моего внимания мягко приземлился на крыло летящей над сушей птицы. «Какое необычное вступление в игру», – подумал я. Обычно всё начинается с редактора персонажа, но тут дают взглянуть на мир игры прежде, чем я буду выбирать свой игровой аватар. Это явно неспроста.

Я не ошибся. Птица продолжала свой полет и присматриваясь к землям внизу, я понял, что она парит над бескрайними болотами. Реально бескрайними. Это не разлившееся на пару сотен метров по берегам русло мелкой реки. Болото тянулось внизу на несколько километров, и вдруг, впереди появилась круглая, чернеющая пропасть в земле. Вода из болота местами переваливала через её борта и падала неполноводным водопадом с краев округлой бездны вниз.

Какие скользкие, неудобные глиняные спуски вглубь. Можно запросто слететь, поскользнувшись с уходящего спиральным выступом в темноту глиняного бортика в середину чернеющей бездны и расшибиться о скрывающееся в кромешной темноте каменное дно. Неприятное, опасное, гиблое место. Тем временем птица села на ветку стоявшего недалеко от края пропасти одинокого дерева и её тут же сбила стрелой прятавшаяся прямо в трясине зеленокожая фигура.

Несколько секунд я еще наблюдал окружающий мир с плеча подстреленной птицы на земле и увидел поразившего её охотника. Это был классический гоблин. Невысокий, с светло-зеленоватой кожей, непропорционально длинными и острыми ушами, крючковатым носом и уродливым ртом с гнилыми, коричневыми зубами. Новый персонаж схватил птицу и рывком, зубами оторвал ей голову. Дикая сцена, очень натуралистичная.

Теперь камера переместилась на плечо невысокому жителю болот. Он прошел, перескакивая с кочки на кочку пару десятков метров, и его вдруг схватил за ногу другой болотный охотник. Гоблин верещал, пытался вырваться, но зеленоватая в пупырышку улитка-слизень почти такого же размера, как и её жертва не желала отпускать свою добычу и быстро затянула её под темную воду окошка топи.

Фокус камеры остался над поверхностью воды, и я увидел клубящиеся в нескольких местах над болотом, какие-то подозрительные, зеленоватые испарения. Это всё были жирные намеки на то, на что стоит обратить внимание перед выбором правильного персонажа. После этого демонстрационный ролик, подсказывающий, где искать спуск в саму бездну резко оборвался, и я таки увидел ожидаемый редактор персонажа, в котором нашлось место всего для шести рас. Как-то скудно. Совсем новая же игра. Даже в «Башне» пятилетней давности выпуска разных стартовых рас десять, а тут…

Ладно, посмотрим, что тут придумали для турнира японцы. Слишком большое разнообразие тоже не особо хорошо, сбивает с толку слишком большим выбором и можно допустить ошибку. Я с интересом стал изучать, что за расы дают выбрать для преодоления турнирного задания.

Конечно же, первой расой были представлены именно люди. Их описание меня позабавило.

«Люди, одна из самых молодых и агрессивных рас на континенте Айдаред. Они намного физически слабее великанов, но сильнее большинства других рас из-за своей находчивости и умения приспосабливаться. Они могут быть неплохими воинами, стрелками и им также до какой-то меры подвластны магические и алхимические знания. Люди любопытны и хоть не обладают зорким зрением, суют свой нос даже в Слизеранские топи, древнее место обитания расы гоблинов.

К болоту людей влекут целебные травы и множество змей и других мелких созданий, некоторые части тела которых, могут усилить сопротивление ядам. Люди достаточно сильны, чтобы носить средние и легкие доспехи, простой щит и меч. Так же они могут совершенствоваться в стрельбе из лука, но скорость их прогресса никогда не превзойдет прирожденных охотников, лесных эльфов. Маги людей также способны постигать лишь заклинания до третьего круга включительно. Скорость прогресса в освоении магии также на среднем уровне. Четвертый и пятый круг для человеческих магов доступен только в дорогостоящих свитках».

Эх, классические середнячки, никаких явных бонусов, но из своего аватара можно слепить что угодно, а при желании перелепить во что-то другое. Эта гибкость и податливость в прокачке используется повсеместно в ролевых виртуальных играх и подкупает игроков, почему большинство и предпочитает играть людьми. Так, а что это значит в числовом выражении?

На секунду я выбрал человека в качестве своего автатара и даже не показав мне никаких параметров, игра сообщила, что у меня осталось еще две возможности выбора другой расы! Да твою мать! Везде, в нормальных играх и редакторах можно посмотреть параметры, а потом откатить к предыдущему меню, а тут меня уже ставят перед фактом, что я выбрал расу и всё! Две попытки, если я хочу её сменить. Вот суки! Это подстава сделана специально. Меня разбирало зло. Ладно, все не так уж плохо. Люди не самый плохой выбор, для беглого исследования мира игры сойдет, а потом, как разберусь на месте, что тут важно и просто необходимо, тогда и сделаю новый выбор расы.

Было обидно, что я описание других рас прочитать не успел. Но всё уже. Человек, так человек. Опа! А ведь они на персонажа моё настоящее лицо наложили. Это же я! Вот умора и тело в целом стало слегка худощавее. Под мои реальные физические параметры аватар подстроился.