Заколдованная страна 3: покорение севера

– Не врешь? А не следит он за нами откуда-то с верхушки дерева?

– Нет, клянусь! Насколько я слышал, сам он уже давно на дело не ходит, для этого людей себе в банду и набирает, чтобы своей шкурой больше не рисковать.

– И большая охрана в вашем лагере?

– Ну… днем все по условленным местам расходятся. Мы с дружками и ещё парочка отрядов на эту дорогу, другие на южный тракт, кто-то следит за дорогой у опушки, не вышел ли из ворот рыцарский патруль. Кто-то всё награбленное за неделю в город на продажу везет в мешках с зерном. У всех своя работа.

– Так кто сейчас в лагере? Я ответ на свой вопрос так и не услышал. Ты меня опять дурить вздумал?

– Нет, нет, господин, я и сам толком не знаю, кто там сейчас остался. Мне до вечера возвращаться было не велено. Я выходил на место обычно засветло и возвращался затемно, поэтому толком других людей в лагере и не видел. Завтракал, обедал и ужинал здесь же, тем, что у людей отберем или в лесу охотой добудем. В лагерь только с особо ценной или просто большой добычей всем отрядом ходили. И то, не в сам лагерь, а в условленное место, где сказали всю добычу оставлять и всё. В сам лагерь, где главный босс, я могу прийти, только если меня позовут. Жили мы с братьями в дорожной таверне, но не в номерах для богатых путников и торговцев, а на конюшне, на сеновале или вообще где придется, бывало и в лесу. Но зверье в последнее время такое злобное, что уже и не поспишь. Только если на дерево залезть, но разве там нормально отдохнешь?

– Ты опять не по делу говоришь.

– Я просто не так много знаю.

– Говори, что знаешь, но покороче.

– Понял, господин. Так, так. Знаю, что у босса личная охрана имеется, которая его никогда не покидает, но она вроде небольшая, человек пять-шесть, а ещё в лагере сейчас находятся те, кто ночью в дозоре стоял.Сейчас они отсыпаются. Это ещё человек десять. Вот, пожалуй и всё, что могу точно сказать.

– Покажешь, где твой лагерь?

Бугай тут же оробел и от испуга прикусил нижнюю губу.

– Что? Боишься?

– Вы же не станете меня защищать, если на меня охрана лагеря накинется?

– Нет.

– Они меня убьют, вздернут за предательство или чего похуже сделают. Могут и в деревню мою нагрянуть, родичам отомстить. Давайте я вам лучше на словах очень подробно расскажу, по каким приметам туда попасть, а сам поскорее в город подамся, хорошо? Ну, пощадите, господин, убьют меня, и дня не проживу, если чужаков в лагерь приведу.

– Если я прикрою – не убьют. Ты же видел, что я могу. Мне ни твой босс, ни его охрана, ни вся твоя банда целиком не страшна. Я по пути сюда ещё четыре отряда грабителей вырезал, а они куда сильнее, многочисленней и опасней вашей кучки сосунков были.

– Они не сосунки, – вдруг покраснев, огрызнулся бугай, – мы все из одной деревни, когда мельница горела, пожар и на другие дома перекинулся. У многих всё нажитое тяжелым трудом в один миг сгорело. Я с братьями первыми из нашего села в банду попал, а когда вопрос встал о наборе своего отряда, я вызвался это сделать из надежных людей. Сегодня здесь все из моего села были, мы с детства вместе росли, лишь несколько раз грабить выходили, и до сих пор без насилия обходились, одними угрозами, без рукоприкладства добычу забирали и всех целёхонькими отпускали, а сегодня вы… Почему всё так обернулось? У многих из них жены и дети малые остались. Умрут теперь без отцов.

– Ты мне на жалость не дави. Раз стал грабителем, должен был понимать, чем это закончится.

– Я вины своей не отрицаю, да только другое меня мучает, смерть всех семи родных братьев, дальних родичей и односельчан теперь на моих руках. Я навлек большое горе на моё село. В отчий дом мне уже не вернуться, в глаза ему не глянуть. Загубил я наше будущее. Если вы меня, господин, пощадите, себя не пожалею, искуплю свою вину, один я у отца остался, нет других отпрысков.

– Ну, ты актер, сцена по тебе плачет, слезы так убедительно льешь, что даже пожалеть хочется. Веди меня в свой лагерь или прямо здесь и сейчас лишится твой отец всех отпрысков.

– Отведу, если пообещаете, что не убьете и не бросите меня там, когда я вам больше не понадоблюсь.

– Ты не в том положении, чтобы ставить мне условия. Будь благодарен, что проживешь на час дольше, пока ведешь меня, куда я сказал. Большего обещать не буду. Если у вас там ничего интересного нет, может, и трогать никого и не стану.

– Господин, поверьте мне на слово, нет там ничего интересного.

– Совсем ничего? – переспросил я, для вида взял в руку ещё одну огненную стрелу и натянул тетиву.

– Нет! Погодите, я вспомнил! В пещере с припасами гостит одна благородная особа, за которую босс рассчитывает получить крупный выкуп. Может, именно она вас интересует!?

– Благородная? И как же ты узнал, что она благородная?

– Так вышло, что я участвовал в том налёте. Слышал, как она сама об этом сказала. Голосок у неё тоненький и звонкий, как у птички, руки и лицо белые, пальцы длинные, нежные и розовые.Я впервые такие видел.

– Что она сказала?

– «Мой папенька граф, пощадите, он заплатит, сколько потребуете».

– Сам это слышал или кто-то тебе это рассказал?

– Сам. Она это мне сказала.

– Ты и её волкам скормить обещал?

– Нет, я бы не посмел навредить этой госпоже.

– Расскажи мне, что тогда произошло, кто командовал нападением? Вы случайно напали на её повозку или вас кто-то навёл?

– Я не знаю, тогда я был в банде новичком. Меня поставили у блока, чтобы преграждать путь, как сейчас. Моя задача сдерживать кучера, чтобы он не попытался преодолеть преграду с наскока. Если колеса у повозки больше обычных, она может на скорости пересечь преграду, просто перекатившись через неё. А у кареты той благородной особы были именно такие колеса. Я занял условленную позицию и сдерживал кучера, пока другие атаковали охрану. Белокожая девица сама, без каких-либо угроз всё мне рассказала, когда её стражу убили. Мне было интересно кто сидит внутри. Я был ближе всех и первым заглянул в карету. Она, видать, очень испугалась, увидев меня, сразу расплакалась, даже опустилась на пол кареты на колени, умоляя о пощаде. Служанки подхватили свою госпожу под руки, чтобы сохранить её достоинство, но она готова была сделать всё, что потребую, чтобы я сохранил им жизнь.

Господин, не буду скрывать, тогда я был глуп и низменные чувства овладели мной, я упивался своей властью над чужими жизнями. Хоть это была лишь видимость могущества, сам я в банде ничего не решал, когда меня умоляли на коленях я поддался соблазну и лишь немного её припугнул, чтобы сразу сказала, где спрятала серебро. Она мне крупную шкатулку с фамильными драгоценностями сразу и отдала. Пока другие сражались, я её спрятал в кустах. Она и сейчас лежит в моём тайнике. Я вам её отдам, только пощадите, не убивайте, – начал торговаться осмелевший тюфяк.

– Мне плевать на шкатулку, а за то, что ты её запугивал… – с нескрываемой неприязнью в голосе пригрозил я.

– Помилуйте, господин! – снова почувствовав, что его жизнь висит на волоске, взмолился бандит и припал головой к земле, демонстрируя полную покорность, – Я же сказал, разум мой помутился от мнимого величия, и я позволил себе лишнего. Я, если хотите знать, в душе не злодей! Я наоборот, эту знатную особу спас. Эти похотливые ублюдки хотели её прямо в карете оприходовать, вместе со служанками, но я этого сделать не дал. Начал громко кричать, что портить ценную заложницу босс запретил. Он такого не говорил, но они мне поверили.

– Ну, ты прямо герой! – с сарказмом в голосе похвалил я.

– Как бы ни было, я не такой ублюдок, как некоторые из тех, с кем мне пришлось столкнуться в банде. Там почти все убийцы и насильники. Я не такой. Поэтому я и решил свою банду набрать, из своих односельчан и стал их лидером, чтобы не приходилось подчиняться мерзким тварям, от которых меня самого воротит. Не желаю творить чудовищные вещи лишь потому, что я пал так низко.

– Меньше слов. Я хочу вызволить эту знатную особу и её служанок из плена. Если хочешь искупить свою вину, отведи меня к лагерю и постарайся сделать всё, чтобы моя задумка удалась.

– Э-э-э, господин, не серчайте, но так как вы хотите сделать, вряд ли получится.

– Почему это?

– То, что знатная особа находится в плену у босса я знаю точно, а вот живы ли её служанки, не уверен. Ту, что была старше других, среднего возраста, босс отдал отряду, который участвовал в налете и понес большие потери. Ублюдки, они довели её издевательствами до того, что она предпочла сама лишить себя жизни, как только у неё появилась такая возможность.

– А что с другими служанками?

– Двух молодых, которые по возрасту были как знатная госпожа… Одна жила при ней, прислуживала, вторую поставили служить боссу. Эти служанки находятся в полной власти стражи босса, это очень жестокие и плохие люди. Те девицы были вынуждены выполнять всё, что им прикажут, поэтому могли… не выжить.

– Понятно. Тогда нам тем более стоит поспешить, вдруг, в эту самую минуту происходит что-то непоправимое, – испытав приступ неконтролируемого гнева и невольно поморщившись, пробормотал я, и жестом приказал тюфяку подниматься на ноги и выдвигаться в путь.

Решил, что заставлять кучера и остальных пассажиров ждать, пока я прогуляюсь в лагерь бандитов, будет неуместно, поэтому предложил им продолжить путь без меня, на что получил удивительно единодушный и категоричный отказ.

Столкнувшись с пятью нападениями в дороге в один день эти люди теперь отказывались продолжать дальнейшее путешествие без моей защиты. Я их прекрасно понимал. Они были готовы подождать сколько потребуется, даже порывались отправиться вместе со мной в логово бандитов, так как были уверены, что находиться рядом со мной намного безопасней, чем самим.