Качели судьбы – 3. Ваше Сиятельство

На что Пашка, засунув палец в ноздрю, прогундосил:

– Боится мамка огресть от тебя, дядь Вань.

– Это за что же, Паш?

– Бабке сказывала, а я подслушал, что опасается, как бы ты ёйную красоту не порушил, ну что б из-за побитой морды дядька Коломиец не отказался брать её в жены.

Вообще-то резонно опасается, будь я изначально аборигеном, наверняка компенсировал бы тумаками столь резкий разрыв наших с ней деловых договоренностей. Она же не в курсе, что я человек не от мира сего, к тому же, категорически отрицаю любое рукоприкладство в отношении женщин и несовершеннолетних детишек, вот и перестраховывается. М-да, хреновым психологом оказалась Глафира. Ну да и ладно. Как говорится, баба с воза…

Теперь мне снова придется заморачиваться в поисках домработницы, ибо, крестьянская сущность, доставшаяся мне в наследство от реципиента не позволит сгнить на корню богатому урожаю в саду и огороде. Спать не даст, сучонок покойный, а переработать фрукты, овощи и прочие корнеплоды заставит аж с того света. Картофельная ботва на грядках полегла, скоро совсем усохнет, значит, через пару недель наступит пора извлекать клубни из земли. Но это еще полбеды, ветви яблонь, груш, слив ломятся от урожая. Арбузы с дынями, тоже поспевают. Слава Богу, капусту не скоро квасить, постоит до первых заморозков да и редька со свёклой в земле не пропадут…

Так, стоп! Что это со мной? С каких это пор уважаемый майор ГРУ превратился в ответственного колхозана? В своей первой ипостаси не знал не ведал с какой стороны за грабли браться. Утрирую, разумеется, совсем уж темным в вопросах агротехники не был, теоретически в этом разбирался и картофан с репой ни в жизнь бы не перепутал.

Ладно, Бог с этой Глашкой, и с садом-огородом вопрос вполне решаемый. Но в следующем году, никаких овощей, бахчевых и прочей крестьянской благодати. На месте огорода посажу газонную травку и в свободное между походами в Пустоши время стану коротать… хе-хе, это самое свободное время под сенью плодовых деревьев с бутылочкой пивасика под вяленую рыбку. Вот это, я понимаю, отдых!

– Ты Павел, погоди чутка. Присядь вон на тот стул. Коль такое дело со свадьбой организовалось у твоей маманьки, грех оставлять её без достойного подарка, ну чтобы перед Коломийцем совсем уж нищебродкой не смотрелась.

Чтобы пацан не скучал, поставил перед ним вазу с шоколадными конфетами. Сам же тем временем спустился в подвал. Надолго там не задержался. Вернулся с двумя десятками золотых червонцев. Покопавшись в немногих оставленных на память вещах Семирамиды, извлек из ящика комода красиво вышитый бисером замшевый кошель и высыпал туда монеты. По возвращении на кухню, застал мальца с основательно перепачканной шоколадом мордахой и переполненным сладким содержимым ртом.

– Дядь Фань, а мофно конфефов для Мафки вфять, ефё Стёфке, и Серефке?

– Ты прожуй сначала, потом мысли излагай. Ладно, все заберешь с собой, там и Машке, и Сережке со Степкой хватит. А это, – я подошел к мальцу и сунул увесистый кошель в нагрудный карман его легкой ветровки и предусмотрительно застегнул его на молнию, – передашь матери, мол, подарок от Ивана Силаева на свадьбу с самыми наилучшими пожеланиями. Пусть платье нормальное пошьет, цацок ювелирных прикупит, ну и что-нибудь еще по бабской надобности. – После этих слов отмотал от рулона пластиковый пакет, ссыпал туда содержимое вазы и вручил расплывшемуся от счастья в широченной лыбе ребенку. – Ну все, Паха, если что, заглядывай, хороший ты мужик, не только о себе печешься, о друзьях не забываешь. Так держать!

После ухода мальчишки я сел да призадумался. Глафира, как баба была идеальной кандидатурой в приходящие домработницы и любовницей была вполне достойной. С одной стороны, жаль, что так получилось. С другой – я рад за нее, все-таки мужичка очаровала не последнего в нашем селе. Насколько мне известно, Коломиец вдовец с едва ли не двадцатилетним стажем и коль решился на повторный брак с молодухой, значит, влюбился в Глашку по самые уши. Не окажется баба дурой, за этим тороватым хохлом будет как за каменной стеной. А уж чего-чего, а бабской практичности Воскобойниковой не занимать. Так что за дальнейшую её судьбу я не переживаю.

У меня же насущная проблемка нарисовалась – подыскать очередную домработницу. Избаловала меня Глаша своими блинами, пирогами, супами и прочей вкусной стряпней. И любовницей оказалась выше всяких похвал. Хотя, с поисками обслуги можно и погодить какое-то время. А урожай с сада и огорода найдется кому оприходовать, только свистни, вмиг набегут.

Мне же пора готовиться к очередному походу в Пустоши. Хотя, чего там особо собираться, ноги в руки, рюкзак за спину, «Монстробой» на плечо и вперед и с песней… нет, все-таки лучше без голосового музыкального сопровождения.

Скажу по секрету, мне и рюкзак не нужен, поскольку в один из изготовленных мной перстней мне удалось впихнуть магическую структуру внепространственного локального объема, скопированного с хранилища монет Герека. Было сложно разобраться в загадочной системе немыслимого количества астральных плетений, реперных точек привязок магических сигнатур и прочей подобной замудрени. Промаялся несколько дней, но все-таки распутал запутанный клубок магем. Затем на основе полученных данных создал собственный конструкт внепространственного хранилища. Получился нехилый объемчик, аж на десяток кубических метров. Таким образом, отныне имею возможность направиться за речку практически налегке, хоть сейчас, по утряне, пока августовское солнышко не начало припекать. К тому же, мне теперь и волокуша без надобности, чтобы транспортировать хабар. Вообще-то, салазки мне еще пригодятся, для отвода особо любопытных глаз.

А вот с телепортацией я жестоко обломался. Заклинание отлично работало в вирте, в реальной же жизни, сколько я ни пыжился, вообще не пашет. По всей видимости, не все возможности игровых миров способны проецироваться на реал. То есть супротив наложенных мировыми константами ограничений не попрешь. Скорее всего, их придется обходить каким-нибудь хитрым способом, мне пока неведомым. Но я все-таки буду над этим работать, может чего в Пустошах надыбаю.

Однако с очередным походом придется повременить. На сегодня у меня несколько иные планы. Решил посетить Гильдию Охотников и посмотреть, что там и как. Не стоит забывать о трех её представителях, упокоенных мной в Драконьей пади. Еще теми гондонами оказались, по правилам, должны были задержать меня и моих предполагаемых подельников и доставить в местное отделение своей организации. Нет же, решили банально ограбить мою несуществующую группу, людей ликвидировать, мол, Пустоши всё спишут, а всё добытое прикарманить втайне от своего руководства.

Мне, по большому счету, плевать на этих отморозков, однако столь влиятельная организация не могла не отреагировать на пропажу трех своих членов, а также на исчезновение всех следящих артефактов, установленных у входа в локацию Драконьей пади. К бабке-гадалке не ходи, надлежащее расследование по этому делу было проведено и непременно с участием опытного чародея соответствующей квалификации. Вот с его результатами, если получится, мне и хотелось бы ознакомится, прежде чем вновь отправляться в Пустоши.

Также попробовать выяснить, какие именно Гнездовища можно посещать без опасений нарваться на конфликт с Гильдией, а куда лучше не соваться. Это раньше я наивный крестьянский сын был уверен в том, что в Пустошах всё бесхозное, то есть принадлежит тому, кто это нашел, подобрал и донес до дома. Ан нет, вне всяких сомнений, Гильдия оформила права на кое-какие локации на вполне законных основаниях и позволяет их посещать группам добытчиков на определенных договорных условиях.

Разумеется, источник легкодоступных крайне ценных монет Герека гильдейские не могли не взять под свой неусыпный (судя по тому, сколько я там снял артефактов слежения) контроль.

Так, а с чего это я вдруг решил, что эти самые монеты Герека являются легкодоступным ресурсом? Ну да, мне, можно сказать, повезло наткнуться на ухоронку одного из бывших обитателей города. А где гарантия, что в каждом доме имеется точно такой сейф, доверху набитый этими загадочными артефактами? Отчего бы также не допустить, что обнаружить магический схрон способен не всякий одаренный? А что если народ и не подозревает о существовании подобных внепространственных локальных объемов, а монеты находят по случаю? Ну да, скорее всего, так оно и есть. В противном случае, такого добра, как монеты Герека, было бы в переизбытке на торговых площадках, а это означает, что их коммерческая ценность была бы значительно скромнее.

Было бы неплохо туда наведаться еще разок, но как-то стрёмно. Я хоть и не трус, но недооценивать противника меня отучили еще на первом курсе военного училища. А этой реальности Гильдия Охотников весьма и весьма существенная сила и переходить лишний раз дорогу её представителям я бы поостерегся. Однако ничто не мешает скромному сельскому парню Ивану Силаеву сделать в её стены очередной визит вежливости. Заодно с Никитой Евгеньевичем Тархановым тамошним завмагом поболтать. Дюже общительный мужчина, прям тот телефонный болтун, который находка для шпиона с предупреждающих плакатов иной реальности времен СССР. Я же никакой не шпион, просто хочу банально разобраться в некоторых вопросах, чтобы впоследствии избежать неприятностей на свою предприимчивую голову.

Перед тем, как наведаться в местную лавку, я потоптался некоторое время у доски объявлений. Ничего интересного там для себя не обнаружил. Парочка заданий для членов гильдии на обследование северо-восточного участка зоны с загадочным названием Харибда. Иже с этим с полдюжины заказов на добычу определенных тварей Пустошей (по всей видимости каким-то небедным господину требуется срочное лечение посредством алхимических препаратов, изготовляемых из каких-то органов именно этих животных). Насчет пропажи трех сотрудников и всяких там соболезнований по этому поводу, ничего. Понятно, не желает гильдейское начальство выносить сор из избы. В общем-то правильная политика.

Все без исключения гильдейские не принадлежат к числу местных жителей, что-то типа сезонных работников. Приезжают из других регионов Империи, живут в казарме изолированно от поселка и, пробыв какое-то время, отбывают в какие-нибудь другие Пустоши. Таким образом, в Дубках никто и не узнал о пропаже трех придурков и скорбеть по ним будут где-нибудь за тысячу или больше верст отсюда.

Никита Евгеньевич Тарханов заведующий, по совместительству единственный продавец в лавке оказался на своем рабочем месте, то есть за прилавком торговой точки, именуемой незамысловато: «Универсальный магазин Гильдии Охотников». Действительно универсальный, поскольку здесь можно было приобрести практически всё необходимое в походах по Пустошам: от пищевых концентратов, до зарядов для реактивных противотанковых гранатометов, иже с ними и сами пусковые трубы. Впрочем, огнестрел мне здесь никто на продаст, поскольку не являюсь гильдейским, к тому же не обладаю необходимой квалификацией стрелка, подтвержденной соответствующими компетентными органами. Плевать, мне моего «Монстробоя» вполне достаточно, тем более, с появлением у меня внепространственного хранилища, отпала надобность скрывать его от посторонних глаз в бесформенном чехле под видом шанцевого инструмента.

– Здрасте, Никита Евгеньевич! – Со всей подобающей вежливостью по отношению к пожилому человеку в возрасте «за шестьдесят» поздоровался я. После чего литровый пузырь приобретенного по дороге в винной лавке портвейна «Кара Картал», с широко раскинувшим крылья черным орлом на этикетке поставил на стойку перед носом старика. Откуда информация об алкогольных предпочтениях Никиты Евгеньевича? Таки в прошлый свой визит я все у него же самого исподволь ненавязчиво и выведал.

– Привет, Иван, рад тебя видеть! – И, посмотрев сначала на бутылку, потом на меня проницательным взглядом своих выцветших от времени некогда голубых глаз, не без ехидцы в голове сказал: – Смотрю, ты с винишком, значит, что-то от старика Тарханова понадобилось.

На что я ему задорно подмигнул и вернул словесную подначку:

– Никита Евгеньевич, уверяю, что вербовать вас в ряды эфиопской сигуранцы[2 - Тайная полиция в королевстве Румыния, существовавшая с 1921 по 1944 годы и восстановленная после распада ЕЭС в 2036 году.] не собираюсь.

– Что за сигуранца? – недоуменно уставился на меня старик.

– Не обращайте внимания, это я так прикалываюсь. А пришел просто пообщаться с умным и компетентным во многих вопросах человеком.

– Так, стоп, молодой человек!.. – Никита Евгеньевич подорвался со стула на котором сидел. Первым делом с внешней стороны двери повесил табличку «УЧЕТ» и закрыл её на массивную металлическую задвижку. После чего пригласил меня в подсобку и, радостно потерев ладошки, сказал: – Теперь и причаститься не грех. Мы с Моисеем Соломоновичем, Иван, вчера после работы посидели чутка, за обсуждением текущей политической обстановки и не заметили как по паре пузырей «Черного Орла» оприходовали. Так что ты вовремя появился. Счас, подлечимся.

Тем временем, как по мановению волшебной палочки, на небольшом журнальном столике, куда была водворена бутылка вина, появилась пара стаканов, тарелка с мясной и сырной нарезкой, второе блюдо с копченым балыком, нарезной батон из пластиковой упаковки, ко всему этому продуктовому изобилию помидорчики, огурчики, молодой укроп и всякая прочая зелень.

– Да, вроде как, я и не болен, – я попытался откреститься от предстоящей пьянки.

– Дык, за компанию посидишь. Мне в одну харю ханку жрать впадлу. Заодно постараюсь ответить на все интересующие тебя вопросы.

Сели за стол. Никита Евгеньевич ножиком срезал пластиковую пробку с бутылки и разлил темно-красную жидкость по стаканам.

– Ну с Богом, – на правах хозяина Тарханов провозгласил незамысловаты тост и опрокинул содержимое в пылающие после вчерашней попойки с каким-то Моисеем Соломоновичем «трубы».

Пришлось поддержать. Оно хоть пить алкоголь с утра не входит в число моих привычек, деваться некуда – обидится Никита Евгеньевич, никакой информации от него мне не видать.

Вино, оказалось, на удивление, не самым дерьмовым в своей ценовой линии. Даже удивительно, для азербайджанских виноделов. Азербайджанский винодел – звучит как абсолютный нонсенс, впрочем, каких только чудес не бывает в этой жизни, так что правоверный мусульманин, занимающийся изготовлением запрещенного Аллахом напитка из перебродившего винограда, не самое удивительное явление

Вторую выпили «за здоровье присутствующих», третью, как водится, «за отсутствующих дам».

Между тостами я основательно налегал на закусь. Мой собутыльник практически не прикасался к еде.

В какой-то момент под действием принятого внутрь алкоголя взгляд заведующего гильдейской торговой точкой прояснился. Дальше он разливать напиток не стал, более того, закупорил бутылку и убрал с глаз долой, буркнув себе под нос, что-то типа хорошего помаленьку, и что ему еще клиентов обслуживать. Затем вопросительно посмотрел на меня, дескать, задавай свои вопросы.

Тут уж я не растерялся и начал излагать заранее придуманную легенду:

– Видите ли, Никита Евгеньевич, я зарабатываю на жизнь охотой на тварей Пустошей. Покамест шарю по окраинам, беру по мелочи, а хотелось бы что-то поинтереснее…

– Так чего в ватагу какую не запишешься?

– Сами знаете, уважаемый, равноправным ватажником парня со стороны в слаженную группу добытчиков никто не возьмет, а в «мулах», даже в проводниках ходить особого желания нет. Мало что требований предъявляют выше крыши, а платят сущие гроши, так еще при окончательном расчете, практически всякий раз норовят надуть. Так что, по мне лучше охотиться в одиночку. А для этого было бы неплохо понимать, куда можно ходить, а куда не особо рекомендуется.

– Значит, ты у нас солист, Иван, – не спросил, констатировал завмаг. – Сложно там в одиночку. Может все-таки в проводниках и «мулах» походишь пару-тройку годков, а там, глядишь, к какой ватаге прибьёшься.

– Ага, возьмут, держи карман шире! Они сюда приезжают спаянными коллективами, чаще всего на родственной основе. Будь я маг, да не абы какой, а реально полезный, скорее всего, и взяли бы. А так… лучше одному. – Вот вру человеку прям в глаза и не краснею. Все-таки есть у меня актерский дар.

– Ну как знаешь, Ваня. – После этих слов старик поднялся со своего места, я хотел последовать вслед за ним, расценив его действия как окончание нашего разговора. Однако тот зыркнул на меня и грубовато буркнул: – Погодь, паря, не суетись! – и в пояснение все-таки добавил: – я на минуту отлучусь, а ты покамест посиди, мясца покушай, рыбки, огурчиков. – После этих слов он вышел из комнаты. Отсутствовал, как и было обещано, буквально пару минут. Вернулся в подсобку с какой-то толстой книгой в твердом пластиковом переплете. – Тут, Иван, вся информация, собранная нашими ватажниками по здешним Пустошам более чем на две сотни лет. С уточнениями, разумеется. Держи, там много чего интересного, и карта с координатами входов во все разведанные местные Гнездовища имеется. В одиночку туда не лазь, но коль твоя дурная башка тебе не дорога, можешь и рискнуть. Вот только, имей ввиду, некоторые локации закрыты для постороннего посещения, поскольку арендованы у Империи Гильдией Охотников. Такие Гнезда имеют особую метку. Ну все, больше я тебе ничем не помогу. Книжкой не свети на людях, ибо сведения в ней не для всех и каждого. – С этими словами он положил талмуд в непрозрачный пластиковый пакет с ручками и протянул мне.