Полиндретта

– Откуда такая красота, няня? – Полина аж оцепенела от восторга.

– Отомри, – няня Галина подтолкнула воспитанницу к карете.

Никто им, естественно, помогать не собирался. Видно, в стоимость не входит помогать дамам. Но ничего, справились. Рассевшись друг напротив друга, они приготовились к поездке. Допотопный, скорее экзотический, транспорт тронулся.

– Ой, забыла! – няня резким движением задёрнула занавески, и в карете сразу опустился полумрак.

– Зачем это? За нами следят? – Полина пыталась что-то разглядеть, но за окном всё слилось в серую сплошную массу. В кино так изображают очень большую скорость движения. Но это же карета, а не гоночный автомобиль – это просто невозможно!

– Приехали. Ну, Полиндретта, держись! Сейчас всё, что не доучила – вылезет наружу.

Карета остановилась

– Что-то быстро. Пару кварталов за это время проехали, – не обратила на слова няни девочка, – это мы где-то у супермаркета должны быть.

Дверки открылись и.... Два галантных кавалера предложили дамам свою помощь и поддержку.

– Ну, чего расселась – выходи, люди стараются, – няня чуть не выпихнула Полину на руки кавалерам, – а то мне самой не терпится! Эх, где мои семнадцать лет?

Дамы с помощью слуг покинули карету, и огляделись. Конечно же, оглядывалась с открытым ртом Полина. Перед ней был самый настоящий дворец! А они находились на самой настоящей дворцовой площади – никакого асфальта, сплошь булыжник.

– Пять минут назад была в городе, в 21 веке – и на тебе. Это какой же тут век?

– Тут нет времени, успокойся, – няня Галя взяла под руку свою подопечную, и двинулась к открытым дверям. Для этого им предстояло подняться по высоченной лестнице, ступенек сто, из чистейшего белого мрамора.

Естественно, они были не одни. Вокруг прибывали и прибывали кареты. Некоторые просто сияли роскошью, другие были попроще. По лестнице туда-сюда сновали слуги, они встречали гостей, провожали наверх, к дверям, которые были распахнуты. Там призывно играла музыка.

– Рот закрой, девочка, или веером прикройся, вон – у тебя на поясе, – няня, изображающая здесь родственницу несовершеннолетней принцессы, – шикнула на Полину, – ты тут не на экскурсии. Это всё тебе привычно и скучно. Вот, говорила тебе – почитай!

Девочка еле взяла себя в руки. Но от увиденного рот сам открывался, поэтому пришлось воспользоваться советом, и взять в руки веер. Как им пользоваться – она, конечно, знала теоретически. Поэтому, оглядевшись по сторонам, она постаралась повторять все движения других дам. Почти все они прикрывались веерами, но по другой причине – они скрывали зевоту. Обычное мероприятие для светской молодёжи – ежедневный бал! Король всё надеется, что принц, наконец, выберет себе невесту. А принц, похоже, застрял в подростковом возрасте. Он готов был заниматься чем угодно, но только не этим. Всех этих кандидаток в невесты он уже знал, и ни одна не смогла привлечь его внимание более десяти минут. То есть – это пока длился очередной танец.

Дальше принц терял всякий интерес к партнерше, и даже выказывал явное пренебрежение, когда его пытались остановить или как-то привлечь внимание. Поэтому все давно уже оставили мысль завоевать сердце принца, но каждый вечер приезжали ко дворцу. Приказ короля – есть приказ короля.

Новые гостьи не остались незамеченными, поэтому, войдя в зал, они стали объектом пристального внимания всех присутствующих. Полина даже спиной чувствовала на себе изучающие взгляды. Сначала ей это даже льстило, но скоро стало раздражать, что, конечно же, отразилось на её поведении.

– Успокойся, веди себя свободней, – няня уже устала дёргать подопечную за рукав, – это просто интерес к новым людям. У них же ни театров, ни кино. Это – единственное развлечение.

– Ну как-то же можно поскромнее, – ворчала принцесса, – ведь прямо в рот заглянуть пытаются, уже все зубы пересчитали и пломбы тоже.

– А зачем? Тут все развлекаются, как могут. А ты сосредоточься на нашей главной цели – принце. Похоже, что в этом королевстве у тебя конкуренток не осталось. Так что, всё внимание принца тебе обеспечено.

– Ясно, – вздохнула девочка, – когда уж начнётся?

– Скоро, а пока не желает ли её высочество откушать с королевского стола? – с издёвочкой посмотрела няня в глаза Полины.

– А пошли, – приняла вызов принцесса, – чем нас тут удивлять будут?

Рядом с огромным залом для балов находился зал поменьше, но тоже огромный. И тут Полина забыла все инструкции няни. Её глаза остановились на столе: и даже не на всевозможных блюдах и закусках, а на том количестве приборов, что громоздились напротив каждого стула.

– Всё, я сегодня на диете, – зачем-то вырвалось у неё, и она попыталась развернуться и покинуть этот «квестовый» зал.

– А ну, стоять! – наставница сжала локоть принцессы, – сама же хвасталась, что один раз увижу – и повторю. Вот и будешь сидеть, и наблюдать. А пока виноград пощиплешь, для возбуждения аппетита.

Полина немного остыла. Тяжело признавать себя виновной, но для себя уже решила, что когда вернётся, весь интернет на уши поднимет, но выучит всю эту светскую заморочку.

За стол, кстати, никого специально не приглашали. Каждый желающий подходил, и садился там, где ему нравилось. А дальше слуги разливали и раскладывали всё, что душе угодно.

Дамы тоже выбрали себе места подальше от дверей, и уселись, делая вид, что о чём- то увлеченно беседуют. Возле них, словно из воздуха, тут же возник слуга и замер, ожидая заказов.

– Ладно, сегодня я заказываю, – громко произнесла старшая дама, – так нам вот того сока, и виноградику по кисточке.

Слуга молниеносно наполнил фужеры, и красиво положил по веточке винограда перед дамами.

– Вот это тарелка для фруктов, – воспользовалась случаем няня Галя, – кушайте, ваше высочество. Тут ножи и вилки не обязательны.

Свободные места за столом постепенно уменьшались. Полина, стараясь не привлекать внимание, наблюдала за сидевшими напротив. Она уже решила, что хочет попробовать, и поэтому терпеливо ждала, когда кто-нибудь разделит её вкусы, чтобы подсмотреть и повторить. Ещё она косилась на свою няню. А та, посчитав, что минимум ребёнок получил, и голодная смерть ему не грозит, уплетала с аппетитом какую-то дичь, ловко орудуя столовыми приборами.

Наконец и Полина решилась отведать одно из блюд, подсмотренное у блондинки напротив. Она указала слуге на него и, гордо взяв нужную вилку и нож, набросилась на самый обыкновенный оливье.

Дальше она решила попробовать ту же дичь, что с таким аппетитом уминала няня. Та не стала упрямиться, и шёпотом подсказала, что и как надо делать.

Вот в соседнем зале музыка заиграла громче. Дамы и кавалеры, до этого набивавшие животы изысками королевской кухни, потянулись туда.

– Ну, и нам пора, – няня Галя дала знак слуге, и он помог им встать, – сразу вперёд не высовывайся, приглядимся, оценим наши возможности и шансы.

– Хорошо, – ответила Полина, чувствуя себя победительницей первого раунда.

В зале народу заметно прибавилось. А самое главное, на невысоком балкончике появилась королевская чета. Принца видно не было: или задержался, а может, решил заняться более интересным делом.

– Это нам на руку, – заметила наставница, – успеем присмотреться.

Вот появился высокий и худой мужчина в ярком облачении – это был церемонимейстер. Он торжественно объявил первый танец. Несколько пар сразу выдвинулись в центр зала. Оркестр заиграл какую-то музыку, и пары стали выполнять различные движения. Полина была в шоке.

– Это что танец? Да ещё бальный: два притопа, три прихлопа. Поклониться не забудь.

– Тише ты, учи движения лучше, и названия, а то не дай бог пригласит кто-нибудь, опозоришься, – зашептала ей на ухо няня.

Но первую пригласили её саму. Полина во все глаза смотрела, как её наставница ловко вписалась в круг танцующих. Она так увлеклась этим, что пропустила вопрос, обращённый к ней.

– Откуда вы, прелестная незнакомка? Откройте ваше имя! Я велю придворным поэтам тут же сочинить хвалебную оду вашей красоте!

– Чего сочинить? – Полина оторвала взгляд от танцующих, и уставилась на говорившего.

– Оду, говорю, сочинят. Это стихи такие, – молодой человек с любопытством разглядывал Полину.

– Я знаю, что такое ода. Сама могу нарифмовать с десяток, – принцесса наконец пришла в себя, – меня Полина зовут, а тебя?

– П-о-л-и-н-а… Никогда такого имени не слышал. Вы из какого королевства? Наверное, далеко от нас? И манеры у вас, мягко скажем, оригинальные.