Нет смысла умирать

Первым испытанием стал лес. Непроходимые заросли по началу перекликались с дорожками, по которым ходят шахтеры и охотники. Через десять километров дорожки пропали почти полностью, а они еще даже не дошли до места, убийства рабочих.

Свет стал менее постоянным. Он мерцал в зависимости от плотности леса, его всегда было мало. Периодически он пропадал совсем. Движение в потемках истощало поиском пути. Колонна начала растягиваться. Джим бодро шел вперед, за ним с отставанием следовал Хенк. Когда его начали обгонять Конан и Рэви, Деймэн поменял Джима и Хенка местами. Отряд двигался со скоростью самого медленного из них, колонна перестала растягиваться.

Деймэн шел в середине процессии. В его мыслях что-то не сходилось. Тео молчал об инциденте, дело замяли на Земле. Что он им сказал? Земля ждет отчет о людях, но Тео платит за их убийство. Старик в подвале предупредил, что их не будут искать в случаи пропажи. Зачем тогда искать шахтёров? Какова вероятность того, что они вообще живы и куда они собрались бежать?

– Вам не кажется этот побег странным? Не могу припомнить здесь мест куда можно сбежать.

Конан немного сбавил шаг, подравнялся с Деймэном. -Какова вероятность того, что Тео не знает, что это за лес?

– Чертовски мала.

– Видимо эти шахтеры знают что-то очень интересное, раз их надо достать из леса и устранить.

– Это нелюди что-то знают, это мы чего-то не знаем. Мы даже не знаем, где их искать. Тео закинул нас в лес, чтобы отчет перед Землёй не казался высосанным из пальца. Он либо не может сказать, что они мертвы, либо нас водят за нос по другим причинам. Несвязанным с этими шахтерами.

– Зачем ты копаешь это землянин? -Рэви поправила оружейную лямку. -Нам платят не за тем, чтобы мы думали. И думаешь ты не о том. Тео нашел бы людей если захотел. Лес не скроет дым. Людей проще найти с воздуха, чем шарахаться в потёмках. Мы здесь просто для отвода глаз. Двадцать пять километров и никаких следов.

Джим заглянул за плечо Хенка.

– А вот и следы. Тропа совсем свежая.

Деймэн поудобней перехватил автомат.

– Замолкли все. Следите за деревьями по бокам.

Хэнк сбавил ход. Он двигался медленнее обычного. Готовый начать атаку, он смотрел на всё через автоматный прицел. Шаг за шагом до поворота тропы. За поворотом в его прицел попало выпотрошенное тело.

– Там тело…

Нога провалилась, сверху с деревьев сорвалось шипастое бревно. Пытаясь освободить ногу Хенк зажал спусковой крючок. Опустошил магазин. Пули, вгрызаясь в бревно, минимально сместили его траекторию. Импровизированный маятник пер вперед. Нога не позволяла Хенку отпрыгнуть. Подняв автомат, он попытался поставить блок. Бревно с чавканьем прошило его тело насквозь. Вырвало его из ямы, потащило его за собой назад по тропе. Сила маятника начала затухать. Бревно замедлилось.

Лес ожил. Позицию обходили черные силуэты. Деймэн короткими очередями стрелял по теням, но они продолжали наступать. Ломая деревья, как тростинки, один из них вышел на тропу. Группа перевела огонь на него. Пули, попадая в костюм, осыпались в листву, не оставляя на нем отметин.

В руках у Джима появилась граната. Он кинул её под черные ноги костюма. Граната взорвалась, подняв в воздух облака грязи. Из него вылетел силуэт. Разогнавшись, он врезался плечом в Джима, и он отлетел на пару метров. С криком, пытаясь подняться, Джим рухнул в листву. Сделав глубокий вдох, цепляясь за землю, он через силу полз к Конану.

– Рэви беги! Конан, забери Джима.

Конан, не прекращая огня, взвалил на себя орущего от боли Джима. Рэви скрылась за пределами тропы. Деймен опустошал магазин за магазином, пытаясь поразить призрачные миражи. Непонятно откуда взявшийся туман еще сильнее срезал поле зрение.

Конан на плече с Джимом сошёл с тропы, его одежда пропиталась кровью. Рэви на ходу сняла с Джима рюкзак, вытащила из него боеприпасы, выбросила остальное. Дэймэн отстал на тропе. Он засел за деревом, готовый продолжить обстрел. Тени застыли, испарились в тумане.

Он прислушался. Напарники ушли достаточно далеко. Деймен оставил позицию. Он бежал по кровавым следам, пока не нагнал отряд.

– Конан. Стой. Тихо. Вколи химикат Джиму. Рэви давай сюда патроны.

Рэви кинула Деймэну боеприпасы Джима.

– Пули их не берут! Зачем тебе этот балласт?

Конан готовил шприц склонившись над Джимом.

– Он хочет остаться.

Рэви облокотилась спиной на дерево, прислушалась, сползла по нему до самого низа.

– Ты донесёшь его один?

– Хочешь присмотреть за своим вкладом?

– Хватит этой херни, я остаюсь один. Конан скажи этой дуре, что дело не только в весе тела.

Конан уже заканчивал с Джимом, он отрубился пару минут назад. Рана, замазанная медицинским гелем, перестала кровоточить. Химикат старика восстановил сердечный ритм, начал восстановление ресурсов организма.

– Идти далеко. Пара лишних рук не помешает.

– Мы просто так кинем землянина? У нас же так не принято!

– Он нас нагонит. Пошумит немножко и нагонит.

– Ты их видел! Скажи честно, мы оставляем его умирать здесь?

Деймэн положил руку на нашивку с черепом, протер её от пыли.

– Удача сегодня со мной. Не надейся, что пари закончиться именно здесь. Я еще хочу увидеть твою мордашку, когда ты проиграешь. -Со стороны тропы послышался хруст деревьев. -Конан не лезь к Тео. Мы здесь не первые. Ловушки ставили не черные. -Хруст в отдалении стал отчетливее. -Уходите.

Конан закинул Джима на плечо, поправил автомат и скрылся в зарослях. Рэви продолжала сидеть на своём месте.

– Зачем тебе это землянин?

– Не бери на свой счет. Это цеховая солидарность. Джим не раз подставлял свой зад ради меня.

– Смешно, но у наемников нет солидарности. -Треск деревьев приближался.

– А мы и не наёмники.

– Расскажешь об этом позже. Если помрешь, я навещу тебя в аду, а если выживешь, знай я люблю бары.

Рэви поднялась со своего места, сорвалась на бег. Деймэн быстро потерял её из виду. Запустив руку в рюкзак, он вытащил из него энергетический батончик. В голове крутилась армейская шутка.

– Так тому и быть. Если помирать, то хоть не на голодный желудок.

На экране зеленым светом горели пять точек. Ровной колонной они двигались вперед. Точки замедлились, почти остановились. Старик ударил пальцем по монитору. Перва точка покраснела и пропала с монитора, четыре других бросились в рассыпную.

– Они вступили в бой. Одного уже убили.

– Быстро.

Точка с передней линии переместилась назад и стала желтой. Точка с крайней боковой позиции стала отдаляться от всех остальных. К желтой точке переместилась зеленая и соединившись они начали отступать.