Ветви Ихуа

Покончив с приготовлением мяса, Руна выбралась из шалаша. Сигурд остался жевать в одиночестве. Заяц был сочным, вприкуску с черемшой мясо казалось неправдоподобно вкусным. Вообще поедать жратву на поверхности было куда смачнее, чем в подземной кухне. Странно…

Руна долго не возвращалась.

Наконец зашелестела опавшая листва, и албианка заглянула в шалаш. Лицо ее казалось еще более бледным.

– Сделала повязку, – сообщила она. – Рана пока ничего, и будто бы уже не так знобит.

– Вода там. – Сигурд кивнул на мешок. – Еду тебе оставил. Ешь и снова ложись. И мне надо покемарить. Я ночной зверь. Днем идти не хочу.

– Это светобоязнь. Временное явление. – Руна принялась за жареную печень. – Потом проходит. Ты адаптируешься. Знаю по себе.

Когда она поела, он заставил ее лечь и лег сам. Почесывая бок, покусанный спиногрызами, попросил ее рассказать еще о железяках, но, стоило ей начать, как им овладел сон.

Ему снилось, что он завалил килуна, но, убивая его, сломал нож.

Проснулся он, когда в лес возвратились сумерки. Руна сидела рядом, дожаривала остатки мяса.

– Мне лучше, – решительно сообщила она. – Это поверхностный порез. Процедуры помогли. Я могу идти сама. Но сначала хочу еще раз кое-что предложить. Альтернативный вариант. Слушай, Сиг, еще не поздно вернуться к Шедару и пойти на запад.

Сигурд замотал головой, схватил кусок мяса и, обжигаясь, стал жевать.

«Дикие места, – подумал он. – Непуганые звери. Сегодня поймаю косулю. Будет много мяса».

– Пойдем на север, – сказал он. – Больше не болтай про запад.

Глаза его слипались, – казалось, в них попала пыль. Наверняка это из-за солнца.

Руна защелкнула пластины на ремне, положила перед Сигурдом на лист сумши еще кусок, себе взяла переднюю лапу.

– Какой ты злобный, – не вытерпела она. – Комок ярости… тебе бы только крушить… Почему так?

Ее вопрос ничуть его не задел.

– Месть, – спокойно ответил он.

Разделавшись с едой, Сигурд вытер руки о штаны, поправил ремни и придвинулся к албианке.

– Почему ты здесь? Со мной? Хочу знать.

Она перестала жевать, положила заячью ножку на подстилку из широких листьев.

– Мы нужны друг другу, – сказала тихо, с упрямством.

Сигурд самодовольно хохотнул.

– Лукавая… это я нужен тебе. Я – сильный. Без меня пропадешь.

Она опустила глаза, не то пряча обиду, не то притворяясь, что делает это.

– Ты сняла ошейник, – сказал он. – Ты правильно сделала. Но это не все. Мы вместе найдем железяк. Потом ты мне поможешь.

– Как? – Она рассмеялась и на глазах у нее блеснули слезы. – Я предложила тебе идти в каньон, к албам, ты мог бы там многому научиться. Но ты отказался. Что теперь собираешься делать? Бить терракотеров кулаками?

– Сперва хочу их увидать. Близко. Надо повадки их уразуметь. Ты – помогай. А потом… потом грохнем одного из них. Или двух.

Она шумно вздохнула и покачала головой.

– Сиг, ты сам понимаешь, что говоришь? Это не повадки, это сложные технологии. Ты не сможешь понять терратокеров, не имея базовых знаний.

– Тебя заставлю, – сказал он, насупившись.

– Боюсь, я тебя разочарую, Сиг. Я простая албианка, меня никто толком не учил… Персоль, мой ремень – это все, что у меня есть.

– Заткнись! – Сигурд с размаху хлопнул себя ладонью по бедру. Руна вздрогнула.

Он сидел, задумавшись, потом сказал:

– Тьфу… размяк… из-за тебя, лиса. Пока все таво… пущай – как есть, так и есть, ладно… Буду и дальше тащить тебя. Но ежели увижу, что силу забираешь, избавлюсь от тебя, и только… Слыхала, ты?

Она кивнула и сделалась серьезной.

Сигурд подобрал лежавшую рядом веревку, обвил ею пояс.

– Вылезай! – велел он.

Руна выбралась, Сигурд – за ней. Одним пинком он снес шалаш, – от него осталась лишь куча наваленных веток.

Было еще слишком светло, но под кронами передвижение казалось безопасным.

Они двинулись вперед, на север. Когда сгустилась тьма, он подставил спину, Руна взобралась, и Сигурд побежал. Через час он поднялся на голую вершину холма. Северный склон был обрывистым и лишенным растительности. Впереди, в нескольких милях возвышалась гряда невысоких скал. Сигурд хотел указать на них Руне, но тут смекнул, что она едва ли увидит их в темноте.

Перескакивая через камни и буераки, он побежал к скалам. Спустя четверть часа оказался в низине и вскоре набрел на ручеек, там и тут поросший очеретом, местами задавленный гладкими камнями. Отыскав участок чистого русла, он ссадил Руну.

Подошли к ручью, попили.

– Можно помоюсь? – робко спросила Руна.

Он с недоумением посмотрел на нее, потом понял, чего ей надо и, поднявшись, отошел в сторону.

Пока Руна мылась и застирывала – большей частью на ощупь – тунику, Сигурд забрался на крупный валун и внимательно осмотрел окружающую местность.

Луна уже взошла, и пространство вокруг заполнилось ее холодным светом. Всюду выпучивались голубоватые холмы и взгорки, то там, то здесь торчали кустарники да валуны. Казалось, это – огромное плато, вроде Шедара, хотя Сигурд знал – теперь они куда ниже.

Тут его взгляд наткнулся на кое-что, заставившее оцепенеть. Вдали, между двух покатых холмов, выглядывала самая странная и нелепая штука, которую он когда-либо видел: скала – ни скала, лестница – ни лестница… Это было грандиозное сооружение, сделанное, как казалось, из прямых столбов.

Увиденное было до того невероятным, что Сигурд невольно вошел в скачок. Взяв себя в руки, он спрыгнул с валуна и снова застыл, таращась на обнаруженное диво.

Чудо-штуковина имела на удивление правильную форму и походила на неподвижного великана с растопыренными в стороны руками-перекладинами. От перекладин уползали в пространство тонкие нити.