Гнев чистого Разума. На территориях, где правят хищники, человек – лишь добыча

– Это не ты, Лея, – прошептал он, сжимая резак так, что костяшки побелели. – Я знаю, что ты… что это не твоя вина.

Её улыбка была холодной, как лезвие скальпеля.

– Ты всё ещё ничего не понимаешь, – прошипела она, и её голос преобразился, став низким, гортанный. – Я выбрала это. И теперь я – нечто большее. Ты не остановишь меня.

Она бросилась на него с нечеловеческой скоростью, и в этот момент мир для Александра словно замедлился. Он уклонился в последний момент, и её рука вонзилась в стену, вминая металл. От удара воздух наполнился страхом.

– Лея, остановись! – крикнул он, отступая назад. – Ты ещё можешь это прекратить! Ещё не поздно!

– Поздно? – Она снова засмеялась гортанно, но на этот раз её смех был полон сбитого дыхания. – Для меня уже поздно, но для тебя… нет.

Она бросилась на него в темноте снова, и в этот раз он не успел уклониться. Её рука схватила его за горло, и он почувствовал, как пальцы впивается в плоть. Но его свободная рука подняла резак, и в яростном порыве он активировал его, направляя сияющее лезвие прямо в её плечо. Лея закричала, но звук её голоса был больше похож на трубный крик животного.

Они оба упали на пол. Александр задыхался, чувствуя, как кровь стекает по шее, но он не отпускал оружие. Если уронит, то в мигающем свете вряд ли успеет найти орудие вовремя. СимСибер попыталась подняться, но её движения стали дергаными, словно её тело боролось само с собой. Он поднял резак, готовясь к последнему удару, но остановился, увидев, как в её глазах на мгновение мелькнуло нечто человеческое. Страх? Боль?

– Лея… – прошептал он. – Ты… ты всё ещё там.

Её рука дрогнула, и она отпустила его. Её голос снова стал мягким, почти шепотом:

– Беги… Александр… я всех освободила…

С потолка раздался гул и грохот, как будто кто-то бьет чем-то тяжелым по полу. Александр вскочил на ноги, схватив свой резак. СимСибер лежала на полу, её тело дёргалось в судорогах, и её глаза начали гаснуть, превращаясь в пустые, чёрные бездны. Он хотел что-то сказать, но не смог. Развернувшись, он побежал обратно, оставляя её в холодной, бездушной темноте.

Снаружи дождь стал сильнее, будто небо решило смыть всё зло с этого мира. Но Александр знал, что это невозможно. Он остановился на мгновение, взялся за окровавленное место хватки Леи и глядя на башню, и прошептал:

– Прости меня, Лея.

А издалека, из глубины корпуса уже доносились звуки шагов. Кто-то или что-то спешно приближалось.

1 глава

В мареве сибирского леса 2063 года два одиноких путника медленно поднимались по извилистой дороге, ведущей к зловещему силуэту заброшенного технокомплекса корпорации «НейроТек». Их электромотобайки, покрытые сверхпрочной графеновой броней с переливающимися панелями, прорезали густой воздух, насыщенный мельчайшими частицами металлической пыли. Тихое гудение двигателей нарушало мертвенную тишину этого богом забытого места.

Впереди, восседая на массивном «Кибер-Валькирии», двигался геодезист Георгий – высокий, жилистый мужчина с характерной осанкой бойца. Его левый висок украшал шрам. За ним, балансируя на более лёгком и маневренном «Призраке-МК4», следовал Артём – известный блогер, чья аудитория превышала население некоторых мегаполисов. Его байк, в отличие от тяжеловесной машины проводника, напоминал хищную птицу, готовую в любой момент взмыть в затянутое тучами небо.

Внезапно мотобайк Артёма содрогнулся всем корпусом, словно живое существо, охваченное судорогой. Стабилизаторы, обычно работающие безупречно, захлебнулись помехами и на долю секунды отключились. Машина накренилась под опасным углом, и блогер почувствовал, как его сердце пропустило удар, когда основной двигатель неожиданно сбросил мощность до аварийного минимума. Индикаторы на приборной панели замерцали тревожным багровым светом, отражаясь в визоре его шлема зловещими письменами кодировок.

– Чёрт побери эту технику! – выругался Артём, лихорадочно активируя диагностические протоколы. Перед глазами заплясали столбцы данных, пестрящие предупреждениями и сообщениями об ошибках.

Георгий остановился впереди, мастерски развернув свой массивный байк одним плавным движением. Дисплей его тактического шлема пульсировал зловещим алым светом, отбрасывая на изможденное лицо причудливые тени. Световые блики играли на глубоких шрамах, пересекающих его левую щеку и висок – молчаливом свидетельстве встреч с неведомыми опасностями этих мест.

– Держите стабилизаторы на максимальной мощности, – проговорил он через встроенный коммуникатор, его голос, искаженный непривычными помехами, звучал как потусторонний шепот. – Здесь активная зона блок-защиты Корпуса НейроТека. Они подавляют электронику.

Артём бросил на него раздражённый взгляд сквозь поляризованный визор шлема. В отражении он мог видеть своё собственное лицо – мертвенно-бледное, с каплями холодного пота, стекающими по вискам. «Мог бы и раньше предупредить о такой опасности», – подумал он с горечью, чувствуя, как сердце всё ещё отбивает паническую дробь где-то в горле.

Дорога постепенно выровнялась, превратившись в широкое плато, покрытое потрескавшимся пластобетоном, сквозь который пробивались ржавые металлические конструкции, словно кости древнего чудовища. Перед ними, словно часовые забытой эпохи, возвышались исполинские башни заброшенного комплекса по разработке искусственного интеллекта – молчаливые свидетели падения человеческой гордыни. Их чёрные силуэты, изъеденные временем и погодой, зловеще вырисовывались на фоне свинцового неба.

Мотобайки скользили почти бесшумно по разрушенной дороге, лишь изредка взвывая турбинами при преодолении особенно коварных участков. Когда «Призрак» Артёма выдвигался вперёд, он мог детально разглядеть суровое лицо Георгия через прозрачное забрало шлема – глубокие морщины, словно высеченные не временем, а невидимым скульптором боли, и пронзительные серые глаза, неотрывно следящие за дорогой, будто способные видеть сквозь завесу тумана и дождя.

«Какой же он всё-таки нелюдимый», – размышлял Артём, рассеянно проверяя показания навигационной системы, мерцающие призрачным светом на внутренней поверхности визора. – «Я пытался разговорить его уже несколько раз, но он либо отмалчивается, либо отвечает какими-то обрывками фраз. Наверняка считает меня очередным легкомысленным блогером, гоняющимся за дешёвыми сенсациями. Если бы он только знал, сколько кропотливого труда и настоящей опасности кроется за каждым моим репортажем из заброшенных зон…»

Погода, с утра державшая их в удушающих объятиях тумана, начала претерпевать зловещие метаморфозы. Туман расступился, словно занавес в театре кошмаров, обнажая во всём пугающем великолепии руины некогда величественного технополиса посреди хвойной Сибири. Местность выглядела первозданно дикой и необузданной, несмотря на вездесущие следы былой деятельности, проступающие сквозь наслоения запустения, как кости сквозь разлагающуюся плоть.

Артём машинально погладил хромированный корпус своего байка, проверяя температуру двигателя через тактильные сенсоры в перчатках. Под пальцами пульсировала едва уловимая вибрация – словно живое существо, настороженно вглядывающееся в окружающий мрак.

– Держись, малышка, – прошептал он почти нежно. – Мы уже почти у цели. Осталось совсем немного.

Он плавно прибавил мощность и поравнялся с Георгием, который, казалось, превратился в некое подобие киборга, став единым целым со своей машиной.

– Послушайте, Георгий, – решился нарушить тишину Артём, – вы давно работаете в этом секторе?

– Достаточно, – отрезал геодезист, не поворачивая головы, его голос звучал глухо из-под забрала шлема.

– А где работали раньше?

– В местах, куда лучше не возвращаться.

– И долго вы здесь?

– Дольше, чем хотелось бы, – Георгий внезапно развернулся к блогеру, его глаза за визором шлема блеснули тревожным огнём. – Лучше держите голосовой модуль на минимуме. Они могут услышать.

– Кто они? – Артём почувствовал, как по спине пробежал холодок, несмотря на работающую на полную мощность систему термоконтроля защитного костюма.

– СимСиберы, конечно, – в голосе Георгия прозвучали нотки чего-то, похожего на страх. – Один засечёт ваш сигнал и передаст остальным. Они очень умны, хоть и не общительны. И к тому же чем больше вы боитесь, тем увереннее они себя чувствуют. Да и вообще, лучше если они не узнают истинную цель нашего визита.

– Разве они часто нападают? – Артём старался говорить спокойно, хотя внутри всё сжалось от ужаса. – В официальных новостных потоках говорили, что такие случаи крайне редки.

– А разве журналисты часто пишут о нас?

Георгий замолчал, но его молчание было красноречивее любых слов. В этой тишине слышался отзвук множества трагедий, свидетелем которых он стал за годы работы в этих проклятых местах. Артём почувствовал, как его датчики в комбинезоне начал регистрировать учащённое сердцебиение и выброс адреналина в кровь, несмотря на все попытки сохранять внешнее спокойствие.

– А они нападают без предупреждения? – Артём невольно активировал полный спектр задних сканеров своего байка, наблюдая за мертвенно-пустынной дорогой через интерфейс. Десятки сенсоров одновременно прощупывали пространство в инфракрасном, ультрафиолетовом и электромагнитном диапазонах, выискивая малейшие признаки угрозы. – Или используют продвинутое кибероружие? Какими системами поражения они владеют? Нейровирусы? Квантовые деструкторы? Электромагнитные импульсные генераторы?

Георгий издал странный звук – нечто среднее между усмешкой и подавленным вздохом. В этом звуке не было ни капли веселья, только горечь человека, слишком много повидавшего в своей жизни:

– Они крайне редко прибегают к технологическому оружию. Их нейросети… – он запнулся, словно само это слово вызывало у него физический дискомфорт. – Тьфу ты! Не нейросети это, а синтетические синапсы! Искажённые, извращённые подобия человеческого разума. Им просто неудобно взаимодействовать с привычными нам интерфейсами. Их… структура мышления слишком далека от человеческой.

– Синтетические синапсы, – задумчиво повторил Артём, чувствуя, как по спине пробегает холодок от одного только упоминания этих жутких созданий. – Значит, вы их уже не рассматриваете как представителей Хомо?

– Кто? Мы? – в голосе Георгия прозвучали ноты плохо скрываемого раздражения.

– Да, вы. Местные обитатели этих земель.

Георгий сплюнул внутрь герметичного шлема, и встроенная система фильтрации тихо зажужжала, перерабатывая биологические отходы в безвредные соединения. Его следующие слова прозвучали с такой яростью, что система коммуникации слегка исказила голос:

– Разумеется, не считаем. Их здесь ни одна живая душа за что-то хорошее давно не признаёт. Они добровольно переступили ту последнюю черту, за которой заканчивается всё доброе. Они предали собственную природу.

Он говорил отрывисто, словно каждое слово причиняло ему физическую боль, заставляя старые шрамы пульсировать под защитным костюмом. Но Артём, совершенно позабыв о своём недавнем решении держаться отстранённо и профессионально, продолжал свои расспросы с жадным любопытством исследователя, обнаружившего неизвестный вид: