Байки старого мельника

– Очень странно. Я начинаю вспоминать… Я… Вернулся домой, и… Человек. Это был тот, о ком говорил этот парень. Доктор Клоу. Он сидел в моём кресле, а я… Ничего не помню. Всё как в тумане, – обрывисто толковал свои воспоминания Даниэль.

Оставаться на месте было плохой идеей, ведь судя по доносящимся с той стороны звукам – к низенькому мужчине присоединился кто-то ещё, и дверь могла пасть в любой момент. Парни осмотрелись: они стояли в таком же коридоре, какой покинули, войдя в синеватую палату. Это обстоятельство действовало на нервы. Радовало лишь то, что освещение здесь было получше, а на земле было заметно меньше крови.

Пройдя с десяток метров, они оказались на развилке: прямой коридор прерывался и уходил вправо и влево. Однако вопрос о том, в какую сторону идти, быстро отпал – с левой стороны прозвучали хрипы, а вместе с ними показалась женщина. Вернее то, что от неё осталось: её тело было разрублено на две части по поясу, она, опираясь на руки, волокла за собой выпадавшие внутренности, усердно и, на удивление, быстро продвигаясь к обомлевшим узникам.

– Даниэль! – позвал Мартин, когда она была уже достаточно близко. – Бежим!

Они бросились в правый коридор, который был весьма узким и часто менял направления, поэтому они очень скоро запутались и, вновь оказавшись на развилке, осознавая близость обрубленного трупа девушки, совершили невероятную глупость – побежали в две разные стороны.

Даниэль, проклиная всё вокруг услышал, как чудовище выбрало идти именно за ним. Вернее будет сказать, ползти. Через несколько метров она настигла его, уцепившись за ногу, но Даниэль сумел вырваться из её железных тисков и продолжить бег, петляя по коридорам. Но случилось то, чего так боялся парень – пробегая очередной коридор, он выбежал на голую стену. Тупик. Чавканье и всхлипывания доносились за его спиной. Он приготовился умирать, видя, как под мигающим светом лампочки, к нему двигается уродливое воплощение смерти.

Девушка остановилась, принюхиваясь, а затем клацнула челюстями в метре от Даниэля. Стало ясно, что она собирается с ним сделать. Кроме того, он слышал, как нечто ещё двигается в их сторону, что ненадолго переманило внимание живого мертвеца, из-за чего Даниэль решился на отчаянный шаг – с максимально доступного ему разбега ударил девушку ногой в лицо. Та издала утробный звук, от которого Даниэль почувствовал почти физическую боль, и отлетела в сторону. Однако коридор был так узок, что он не сумел бы перескочить её. Но эта ситуация дала понять, что не всё ещё решено. Раздался шорох – кто-то двигался по коридору за её спиной. Если Даниэль и хотел выжить, то ему нужно было разобраться с этой тварью до того, как к ней прибудет подмога. Схватив лежавшую рядом доску, он с размаху ударил ею девушку, но та, распахнув рот, вгрызлась в кусок дерева, не давая сделать новый удар. Даниэль усердно заработал доской, стараясь освободить её из пасти чудовища, но тщетно – зубастые жвала всё глубже впивались в доску, пока она не разломалась на две части, а челюсть девушки не сомкнулась, издав громкий хруст.

Даниэль отпрянул, поняв, что ничего похожего на оружие поблизости более нет. В этот момент звуки в коридоре стали уже совсем близко и из темноты выбежал Мартин, держа в руках металлическую острую балку. Он с размаху вонзил её в спину девушки, прижав её к земле.

– Чего встал-то? – завопил Мартин. – Помогай! Валим отсюда!

Даниэль, оббежав ползучую тварь, нанёс несколько ударов ей по лицу. Мартин, продолжая кромсать тело чудовища, также стал отдаляться. Наконец, пробив балкой череп этого отдалённо напоминавшего человека существа, Мартин и Даниэль бросились бежать. Всё тело Даниэля было забрызгано кровью. То же самое описание было применимо и к Мартину. Запыхавшись, они остановились перевести дух.

– Спасибо… В который раз уже мне жизнь спасаешь, – сказал Даниэль, тяжело дыша.

– Да ладно, пустяки, – сказал Мартин, сплёвывая кровью на пол. – Давай-ка лучше думать, как быть дальше.

Бесконечные коридоры, похожие друг на друга как две капли воды, начинали сводить с ума. Надо было искать выход наружу. Даниэль, первым приняв решение, начал двигаться к видневшимся вдалеке бликам света. Мартин последовал за ним.

– Ну что, вспомнил что-нибудь? – спросил Мартин, когда они приблизились к концу коридора, где была металлическая дверь, в которой отражался свет от лампочки.

Даниэль, бесцельно глядя вперёд, только пожал плечами. Парень подошёл к двери, взялся за ручку и дёрнул её. Дверь, как это не было удивительно, поддалась. В этот же миг они услышали во мраке коридоров какой-то звук. Тяжёлый металлический удар. Будто бы машину сбросили с высоты в несколько десятком метров. Звук был очень далёк, судя по эху, но проверять его источник желания не было.

Осторожно зайдя внутрь, парни очутились в просторной комнате с четырьмя металлическими столами. Стол ближайшего к ним был пуст, а на остальных трёх были массы бумаг, рисунков, графиков. Один был полностью заставлен каким-то медицинским хламьём, шприцами, растворами. Света в помещении хватало, так что Даниэль и Мартин вновь были вынуждены щуриться. В помещении была ещё одна дверь, располагавшаяся спереди.

Стараясь не шуметь, они приблизились к столам, рассматривая их содержимое. Разложенные по кучам бумаги, диаграммы, листочки, записи, канцелярские принадлежности и пара толстых папок… Всё это выглядело слишком неряшливо, чтобы быть результатом работы учёного – скорее это могло быть лабораторной утварью безумца.

Вдруг вторая дверь, на которую иногда поглядывал Даниэль, открылась. В комнату суетливо вошёл седовласый пожилой мужчина низкого роста. Он был одет в грязный медицинский халат. Стало очевидно – это тот самый человек из палаты с синеватым освещением.

– Вы! Как вы… – он смотрел на парней с нескрываемым удивлением.

– Доктор Клоу? – недоверчиво повернул голову на бок Мартин.

Человек в халате, переводя взгляд с одного парня на другого, что-то обдумывал, будто бы взвешивая в уме все за и против. Наконец он выдохнул и ответил:

– Так. Вы помните, как оказались здесь? – он тут же задал встречный вопрос.

Мартин растерянно покачал головой, а Даниэль лишь едва заметно повторил этот жест. Он всё ещё смутно помнил этого человека и как он связан с происходящими в его жизни событиями.

– Нам нужно… Нужно выбираться отсюда, – проговорил седовласый мужчина, и на его лице появились озабоченность и одновременно лёгкая нервозность.

– Как? – непонимающе спросил Мартин. – Что здесь вообще происходит? Что всё это значит?

В подвале слышался какой-то гул, что-то схожее с шумом ветра, или…

– У меня нет времени всё вам объяснять. Будет достаточно заметить, что всё пошло не так, как я рассчитывал… – суетился человек, наворачивая по комнате круги.

В коридоре послышались шаркающие шаги, перерастающие в медленный бег.

– Это ещё что? – спросил Даниэль. – Вы слышите?

Доктор Клоу подошёл к двери и, выглянув, тут же закрыл её, нажимая на синюю кнопку рядом. Множество механических засовов со свистом влетели в пазы, запирая дверь для находящегося снаружи.

– Нужно подождать, – пробормотал доктор.

Даниэль, будто выйдя из астрала, подошёл к Клоу.

– Вы… Я… – проговорил он, будто борясь с оцепенением. – Вспомнил… Вы были в моей квартире… Вы…

Клоу будто опомнился, его лицо побледнело, и он сделал шаг назад, затем другой – теперь его спина находилась у двери, перекрывавшей путь к дальнейшему отступлению.

Даниэль вспомнил, как он пришёл домой и обнаружил обездвиженную жену на полу. Её тело было усыпано следами от уколов. В этот миг и он сам пал без сознания от какого-то газа или… Затем он очнулся связанным и имел беседу с тем человеком, который стоял сейчас перед ним. С человеком, погубившим его жену во имя какого-то безумного эксперимента…

Даниэль, обезумев, схватил доктора за горло и прорычал:

– Ты, ублюдок… – Даниэль подавлял попытки Клоу освободиться, – Ты…

Удар кулаком в челюсть обрушился на доктора, из-за чего его очки вдребезги разлетелись, а изо рта выпало несколько полусгнивших зуба. Второй удар в скулу прервал жалкие потуги доктора защититься от рассвирепевшего парня. Затем Даниэль схватил доктора за халат и подтянул к себе.

– Зачем? Зачем ты сделал это? – вопил Даниэль, не слыша, казалось, ломящегося к ним из коридора существа.

Мартин не вмешивался. Он лишь пристально вглядывался в происходящее, понимая, что действие таблеток, выпитых Даниэлем, наконец, наступило.

– Я… Я прошу, не…

Слова доктора прервались новым ударом, пришедшимся в живот. Клоу простонал что-то нечленораздельное и, скорчившись, обмяк в хватке Даниэля, всё ещё будучи в сознании.

– Отвечай! – заорал Даниэль. – Зачем ты сделал это? Отвечай немедленно!

Осознавая ситуацию своим потускневшим разумом, Клоу понял, что молить о пощаде бессмысленно. Просто отвечать на вопросы, которые начали его в конце концов утомлять, оказалось удобнее – и Клоу ответил:

– Люси… Моя жена… Она умерла несколько лет назад. Рак. Я так… Я так любил её, Боже… Боже, я… Я лишь хотел вернуть её. Я забальзамировал её тело… Я сохранил его, – его глаза стали мокрыми от подступивших слёз. – Оно здесь, в холодильнике. Я стал искать способ воскресить… Воскресить мою девочку, но… Я не получил разрешения. Я не мог экспериментировать с людьми… А сразу после животных перейти к ней… Я не мог так рисковать! Я решил, что разрешение мне не требуется и стал сам похищать людей… Я искал нужный концентрат моего вещества. И у меня начало получаться. Они воскресали! Они…

Даниэль замахнулся для нового удара, но понял, что он может просто повергнуть Клоу в вечный сон и тогда они с Мартином останутся одни в этом подвале без понятия о том, как же выбраться.

– Я хотел лишь спасти мою деточку… Мою маленькую Люси… Мою любимую Люси… Я… Простите… Я…

– Что это за твари здесь бродят? – наконец произнёс Мартин, прервав рассказ Клоу, который стал перетекать в некий бред.

Доктор всхлипнул и, сдавленно простонав, проговорил:

– Вещество… Оказалось, его свойства изменяются от внешних факторов и условий… От времени… Всё вышло из-под контроля и все те, кто ранее помогал мне сторожить подопытных… Они… Они обезумели и стали… Стали против меня. Я заперся тут и стал искать способ вернуть их под свой контроль, но всё тщетно. А чтобы уйти отсюда, нужен ключ. Он лежит в картотеке, прямо на столе.