Отступники

– Долго объяснять…

Барк бросился вперед. Сильный удар сбил с ног обоих. Они покатились по полу, пытаясь перебороть друг друга. Опрокинули подсвечник, который наклонился на длинную занавеску, моментально полыхнувшую красноватым пламенем.

Роберту удалось коленями отпихнуть клона от себя. Тот отлетел в стену, больно ударившись головой. Охнул, на секунду потеряв сознание, и тут же получил по лицу. Зубы клацнули, а на губах появился солоноватый вкус крови. Потом еще и еще…голова беспомощно моталась из стороны в сторону под ударами кулаков Роберта. Тот уже ничего не видел вокруг, только кровь и пылыхающий вокруг огонь. С треском лопнул витраж. Осколки градом обрушились на дерущихся. Инстинктивно Роберт отшатнулся и дал высвободиться Барку, который чудом вывернулся из-под него и нанес пару ударов ему голову. Сил боксировать не было. Клон просто бросился на врага и опрокинул того на спину. Загорелся ковер. Все комната, кроме кровати, стоящей в самом дальнем углу, была объята огнем. Стало невозможно дышать.

Асалия уже не плакала, она зажалась подальше в угол и что-то шептала, шевеля губами, наблюдая за схваткой двух мужчин.

Роберт схватил Барка за волосы и потянул вниз к огню. Пламя лизнуло голову клона. В комнате запахло паленым. Он закричал, ослабляя хватку, дав возможность инквизитору оттолкнуть себя прямо в огонь. Костюм вспыхнул моментально. Барк заметался, закружился, пытаясь стряхнуть пламя, но из этого мало что выходило.

Неожиданно двери в покои Барона-инквизитора распахнулись. На пороге стояли встревоженные гости и стража. Они тут же бросились спасать горящего Барка, Роберта, и Асалию. Едкий дым разъедал глаза, дыхание перехватывало и давило кашлем.

Общими усилиями пожар удалось потушить.

– Как вы?– один из стражей коснулся шеи Роберта, проверяя его пульс.

– Соберите всех в центральном зале…– еле выдавил из себя тот, приоткрыв глаза.

– Может врача?

– К черту врача! Я сказал соберите…

Он медленно встал, держась одной рукой за стену. Закашлялся. Совсе рядом от него помощь оказывали сиру Барку и Асалии, которая не пострадала, но сильно испугалась и ревела.

– Верховного спасти не удалось…– доложил один из святых отцов. Роберт в ответ лишь тяжело кивнул. – Проводите меня в зал…

Его тут же подхватили под руки, аккуратно повели. Лицо Роберта было черным от копоти, волосы на бровях обгорели. Губы от жара потрескались. Разбитый Барком нос все еще сочился кровью, а еще этот беспрестанный кашель, сотрясал глотку, вытаскивая с мокротой легкие наружу.

– Верховный правитель Этериуса убит!– провозгласил он, когда его привели в тронный зал, и встревоженные голоса гостей затихли.– Убит маленькой Асалией и ее верным псом Барком!

Народ в зале возмущенно и испуганно ахнул. Послышались крики о казне и ниизложении.

– Я пытался помешать им, видят Боги! Но что может сделать простой служитель церкви против кадрового военного? Он оглушил меня, свернул шею Верховному, а потом запалил покои, чтобы скрыть следы преступления…

– Казнить Барка!

– Четвертовать девчонку и клона!

– Электрический стул врагам!

Роберт улыбнулся через силу и поднял руку.

– Решать это может только суд!

– Суд!

– Суд!

– Судить преступников!– раздалось со всех сторон.

– Асалия не просто обычный человек – она Верховная правительница Этериуса,– напомнил всем Роберт,– и судить ее должен не обычный суд! А пока мы не определимся с составом суда, то вместе со своим приспешником она будет заключена под стражу в Алатре Безысходности!

– Истина!– закричали взволнованные гости.

Роберт покачиваясь отошел от алтаря, под руки его поддерживали двое святых отцов. Силы покинули его. Этот свадебный пир Этериус точно запомнит надолго…

**********************************************************************************************************************************************************

Асалию провели в камеру за руку. Девочка совсем не сопротивлялась. Запачканное копотью лицо с разводами от слез на щеках не выражало никаких эмоций. Следом за ней закинули бессчувственное тело Барка. Тот был бессознания. Кожа на его затылке обгорела. Губы были разбиты, а руки покрыты волдырями от ожогов.

– Сир Барк,– бросилась она к нему, будто очнувшись ото сна, едва дверь камеры закрылась. – проспыайтесь, сир Барк!– запричитала она. Ведь бывший главком ВКС империи был единственным звеном, которое соединяло ее прошлую счастливую жизнь и этот кошмар, который творился вокруг. Она не могла его потерять, ведь тогда она бы осталась совсем одна и никто не протянул бы ей уже руку помощи.

– Сир!

Глаза Барка слегка приоткрылись, в них стояли слезы. Одна из них робко скатилась по щеке, оставляя на красной обгорелой коже мокрый след. Губы тронула легкая, вымученная улыбка:

– Не плачь, девочка моя…не плачь…Теперь я всегда буду с тобой!

ГЛАВА 11

Утро на Этериус пришло, как всегда, неожиданно. Только-только засерело небо. окружающие предметы приобрели очертания, а роботы-дворники со скрипом поползли подметать пыльные лицы, как взошло солнце и стало невыносимо жарко. Вчера вечером прошел дождь, теперь от земли тонкими неясными струйками поднимался пар. Повышенная влажность не давала нормально дышать, предвещая очень непростой день.

У Канцелярии Верховного Правителя Этериуса послышался неясный шум, а потом и грохот отбойных молотков. Рано встающие жители столицы, с интерсеом потянулись к месту событий, собирая пока еще маленькую, но уже внушающую уважение толпу.

Около Цитадели кипела работа. Несколько крупных экскаваторов копали что-то под фундамент Канцелярии. Натруженно ревели двигатели, во все стороны летела земля. Вокруг места работ плотным кольцом стояли святые отцы с оружием на изготовку. Они внимательно осматривали собравшихся зрителей на предмет диверсии и не пропускали зевак слишком близко.

– Что это они задумали-то, новое руководство?! – спросила пожилая женщина с небольшой собачкой на руках у студента в форме Национального университета.

– Говорят сносить будут…– студент с любопытством смотрел на слаженную работу машин, которыми управлял один рабочий в строительной каске, стоящий чуть поодаль.

– Сносить?– изумилась женщина, округлив глаза от удивления.– Цитадель?!

В ее понимании Канцелярия была всегда. С момента постройки ее облик не менялся, и она всегда возвышалась над всеми зданиями столицы. Цитадель помнили ее родители, застали дед и бабка, а так же много поколений до них. Не было ничего более кощунственного для нее, как снос этого здания. Канцелярия Верховного для большинства жителей Этериуса была не только место, где находился правитель и заседали сильные мира сего, но и памятником Краху, тем событиям, которые им уалось пережить тысячи лет назад.

– Как сносить?– снова переспросила она, думая, что не правильно расслышала студента.

– Взрывать!– весело пояснил парень.– То еще зрелище будет! Такая махина…

Женщина укоризненно посмотрела на студента и отошла чуть подальше.

Тем временем, рабочие обкопали Цитадель по периметру, углубившись на несколько метров. Машины отъехали, уступив место людям. Несколько десятков человек в защитных сферах в оранжевых строительных жилетах с тяжелыми сумками наперевес, начали спускаться в вырытый котлован. Там они начали укреплять заряды, расстягивать шнуры, устанавливать детонаторы.

– Да что же это такое творится-то, а?!– возмутился мужской голос в толпе. Народ загомонел, разом поверив в реальность сноса Цитадели.

– Боги все видят!

– Стояла никому не мешала…

– Изверги…