Защитник тьмы – 2. Тайны мира

Мег: – Сдаётся мне, построения разума не так просты, как казалось ранее. А что если именно так боги создают свои миры?

Шон: – Технари из вселенной твоей первой подопечной подозревают, что мысль материальна. Мы сегодня доказали это. Совсем не зря тестер в школе магии отразил в тебе разделительную полоску на шаре между божественными силами. Ты не бог, но потенциал, я думаю, у нас значительный.

Мег: – Главное – не зазнаваться.)

Глава 4. Харчевня

Скажу сразу, Эву я обманул, пообещав надолго не задерживаться. Невольно, но всё же… Почти полдня мы всей толпой лазили по пустырю. Наверное, каждую кочку измерили шагами. Замучился отвечать на каверзные вопросы спутников. Почему стены здания на плане расположена так, а не иначе? Почему это? Почему то? Приходилось изворачиваться, придумывая ответы на ходу и полностью полагаясь на интуицию. Но нет худа без добра. Убедился, что ни один амулет в этом странном мире не сравниться с аватаром. Куда им до моего внутреннего компа! Аватар – не просто искусственный интеллект. Он моё подсознание, использующее не только неизвестную здесь науку, но и знания, накопленные душой в прошлых жизнях и даже магам непонятную интуицию. Внутренний помощник создавал проект с учётом множества факторов, начиная с плотности грунта и заканчивая строительным материалом, доступным на участке. Дракоша хорошо просканировал территорию поверхности и подземелья. Конечно, в проекте не было катакомб, оставшихся целыми. Да и располагались они на приличной глубине, куда не было необходимости добираться при строительстве школы.

Мастер Потон поглядывал на меня со всё большим уважением. Увлёкшись, я невольно поведал о некоторых тонкостях возведения зданий, которых он до сих пор ни от кого не слышал, что прибавило мне авторитета в его глазах. Со своей стороны я тоже почерпнул массу интересного. Например, та самая магическая лупа, которую заметил у него накануне. Надо признать, что эта штука меня удивила. На первый взгляд, она ничем не отличалась от виденных мною раньше, но функций у неё имелось не в сравнении больше. Предполагаю, что само изделие – вещичка универсальная, а вот загружать в неё можно различные руны. Мастер одарённым не был, но, тем не менее, используя нужные свитки, несколько раз заменял в ней магическое содержимое. Сначала это был сканер поверхности, с помощью которого Потон проверял привязку проекта к местности. Потом, какой–то хитрый экранчик, на котором стали видны утопленные в земле древние каменные строения. Хорошо, что мощности заклинания не хватало, чтобы добраться до уцелевших подземелий. На заключительном этапе лупа превратилась в некий виртуальный глаз, с помощью которого можно оценить окончательный вид возводимого объекта. Уж даже не знаю, как этому устройству удалось преобразовать чертежи в готовый образ. Сложнейшие рунные заклинания в очередной раз удивили меня.

Старик–маг и глава города больше помалкивали и прислушивались. Наконец, разговор коснулся магической части проекта.

– Зачем эта странная защитная сетка на всех стенах? – ткнул пальцами в свиток Крамис, – В жизни ничего подобного не видел. Словно паутина по всему поместью.

– Ничего странного, – покачал я головой. – В «Логове ужаса» я не сидел без дела. Как вы, наверное, помните, мне удалось договориться с вредным духом, а у него сохранились кое–какие знания из уже давно забытого времени. Даже получилось кое в чём разобраться. Эта защитная сеть позволит спокойно проводить любые опыты с магией прямо в пределах дома. Не смотрите, что линии слабые. Отрицательное воздействие мгновенно распределяется по всей сети и гасится, как вы правильно подметили, в паутине. Никаких высокоэнергоёмких заклинаний в помещении сделать не получится.

– Я старый, опытный, дипломированный универсал, но понятия, не имел, что можно таким образом вязать узлами защитные модули, – озадаченно поглядывая на меня, почесал затылок Крамис.

– Дух говорил, что городские стены укреплены именно таким образом, только руны там гораздо мощнее, – отмахнулся я. Ну не умею я врать, поэтому и говорю правду. Неважно, что об особенностях стен мне рассказывала Эва, знания она взяла именно из разума Храны.

– Хм… руны там определённо есть, только никто их не видел, – недовольно скривился старик, словно лимон проглотил. Как хорошо образованного специалиста его угнетал пробел в знаниях древних и невозможность изучить их.

(Шон: – Три раза ха–ха! Ещё бы они их видели! Да они же как кроты со своей лупой! Ползли–ползли, наткнулись на слона, поковырялись в грязи на его ноге, но так и не поняли, что перед ними.

Мег: – Не обижай обделённых. Они привыкли к своим рунным костылям. Из–за огромной плотности окружающей нас энергии даже с близкого расстояния уже невозможно ничего разобрать. Поэтому здесь нет бинокля, которому издалека доступен общий вид рун, а сами одарённые не умеют пользоваться магическим зрением.)

– Я просто поверил духу на слово, – улыбнулся я. – Как видите, не ошибся.

– Посмотрим–посмотрим, – задумчиво покачал головой маг. – В любом случае надо попробовать. Надеюсь, вы возьмёте меня в свою бригаду? Не хочу сидеть без дела, а здесь, похоже, намечается нечто весьма интересное, – старик с надеждой посмотрел на строителя.

– Буду только рад, – довольно закивал Потон. – Молодёжь сбежала с поисковиками. Свободными у меня остались лишь двое старичков–универсалов. С вами не придётся покупать лишних строительных свитков. Так что ваша помощь в возведении поместья будет неоценима. Да и средств на рунах можно много сэкономить. Заклинания для магов проще делать, поэтому они и стоят дешевле, чем для обычных людей, а сила воздействия у них больше.

– Рад, что вам удалось найти общий язык, – довольно потирая руки, вступил в разговор глава города. – Если не возражаете, теперь я вас покину. Дела.

– Мы задержимся здесь ещё немного и сами доставим мастера домой, – согласился Крамис.

– Да вроде уже всё обговорили, – с недоумением посмотрел на него строитель.

– Осталось утрясти вопрос сосуществования с соседями, а мы здесь люди новые. С вашей помощью разговор пройдёт лучше, – с ухмылкой кивнул маг в направлении человека, неспешно приближающегося от соседнего поместья.

– Знаю его, – кинул взгляд глава города в сторону гостя. – С ним у вас проблем не будет. Мутанты между собой всегда договорятся, – он со значением глянул на меня и поспешил к своей повозке. По пути он доброжелательно поприветствовал неторопливо хромавшего мужчину.

– Не обращайте внимания на его перекошенную рожу, – кивнул на подошедшего Потон. – Этого типа зовут Тантарис. До некоторого времени он числился самым удачливым командиром поискового отряда.

– А потом все отложенные неприятности свалились на мою голову в один момент, – криво усмехнулся мужчина, когда строитель представил нас гостю. На его испещрённом шрамами лице улыбка смотрелась зловеще, хотя аура говорила об обратном.

– Не прибедняйся, – с осуждением во взгляде нахмурился Потон. – Ты вообще единственный выжил из отряда. Удача по–прежнему тебе сопутствовала. Хромота и шрамы на теле – это не конец жизни.

– И зачем мне такая жизнь, без жены, без товарищей? – угрюмо махнул рукой мужчина, – Разве что сын ещё держит на этом свете. Я, кстати, пришёл по его поводу. Тут кто–то недавно предложил ему поступить в магическую школу. Это правда?

Крамис с недоумением посмотрел в мою сторону.

– У парня есть способности, – кивнул я. – Вода – это точно. Возможно, ещё и воздух.

– Ну раз так говорит мой лучший ученик, – усмехнулся старик–универсал, – то так оно и есть.

– Хм… это то, о чём я подумал? – коснулся мутант моего рукава.

– Случайный трофей, – кивнул я.

– Пятнадцать лет занимаюсь выделкой кожи, – задумчиво покачал головой Тантарис, никогда змеюшки такого цвета не видел. Этой твари было лет сто, не меньше. Впрочем. Из–за чего я, собственно, прибежал. Мутантов на свете много, а вот трёхстихийника ни разу не встречал, – мужчина с ожиданием уставился на меня.

– Хочешь проверить? – приподнял я бровь.

Тут я впервые увидел мутанта в действии. Зрелище завораживало. Это сколько же жизненной силы надо вбухать в настолько грубую манипуляцию с энергией? Лоб Тантариса сразу покрылся капельками пота. Напрямую используя собственный энергетический канал ауры, связанный с водной стихией, он направил его под поверхность земли. Работал человек так, словно энергоканал представлял собой обычную силовую плеть псионов. Метров в двадцати под нами находилась небольшая водная жила. Вот оттуда мутант и вытащил шар жидкости, диаметром сантиметров тридцать.

– Обалдеть, – заворожённо прохрипел Крамис, глядя широко раскрытыми глазами на зависшую перед нами сферу. Он тоже впервые наблюдал работу мутанта. Не было никаких заклинаний или свитков, но в то же время переливающийся бликами на свету водный шарик медленно покачивался в воздухе.

По взгляду, брошенному на меня Тантарисом, нетрудно было понять, что он ожидает от меня ответных действий. Хитрый мутант обернул созданный объект собственной силой, надеясь усложнить мне задачу. Хитёр, ничего не скажешь! Только избавившись от защиты, кто–то сторонний сможет манипулировать шариком.

«Ну что же, дядька хочет проверить мои возможности. Не будем его разочаровывать. Да, в этом теле соответствующий канал у меня не слишком развит, но сопернику невдомёк, что саму магию никто не отменял. Как бы там ни было, но я маг! Хотя никто в этом мире об этом не догадывается, а те немногие возможности, которые я имел неосторожность продемонстрировать, списывают на какую–то там мутацию. Ну прямо как дети! Ладно. Сам напросился. Искусство всегда выигрывает у грубой силы».

Разрушать защитную оболочку я не стал, создал лишь тончайший прокол и запустил внутрь слабенькое заклинание разделения – много энергии и не надо для такого объёма жидкости. Мутант моих манипуляций даже не заметил, но почувствовал, что давление внутри сферы увеличилось. Это уже была не вода, а смесь газов водорода и кислорода. Пот уже стекал ручьями по лбу Тантариса. Он едва мог удерживать на весу раздувшуюся сферу.

Я легко подсёк силовым жгутом его энергоканал у основания и как из рогатки забросил газовый шарик повыше. Энергоканал мгновенно схлопнулся и втянулся в ауру одарённого. Так происходило и с силовыми жгутами псионов в поединках. Примерно на это я и рассчитывал. Потери жизненной силы у проигравшего в таком случае будут небольшими. Для более наглядной картины осталось только добавить искру во взрывоопасную смесь.

Огненный цветок вырос у нас над головами. Грохнуло основательно, но взрывной волной до нас не достало. Специально закинул сферу повыше.

– Сожри меня дракон! – озадаченно стирая пот со лба, проворчал Тантарис. – Огонь. Вода. Воздух. Да ещё, как говорил сын, земля. Сдаётся мне, парнишка, ты далеко не трёхстихийник. Я даже не понял, что произошло под моим щитом. Спасибо, что не взорвал шарик прямо здесь. Надо же, понятия не имел, что вода может так бабахнуть. Научишь этому фокусу?

– Это не фокус, а наука! Хочешь научиться – придётся на старости лет позаниматься в школе, – улыбнулся я, и только сейчас обратил внимание на застывшего старика–универсала. Широко раскрытые глаза и отвисшая челюсть отлично передавали его внутреннее состояние.

– Учитель, вы тут, – помахал я ладошкой перед лицом мага.

– А… что… – пробормотал он, приходя в себя.

– Наш сосед напрашивается в ученики. Возьмём? – скосил я взгляд на мутанта.

– Да–да… конечно, обучаться никогда не поздно, – спохватился старик. Только что на его глазах парень продемонстрировал нечто невероятное. Весь опыт универсала не объяснял произошедшее, но подсказывал, что юноша использовал некие изящные заклинания, настолько тонкие и, похоже, из сферы неизвестной магии, недоступной ни одному живущему на планете. Вязь совсем не походила на громоздкие рунные модули. У мага в сознании всплыла картинка тестового шара с белой и чёрной полусферами, разделёнными радужной кромкой. «Если Мег из рода До–два так легко оперирует со стихиями напрямую, как мутант, а это всего лишь радужная полосочка в тесте, то что же тогда основное у этого парня?! Свет? Тьма? Весь набор стихий? О, боги мироздания! Это вполне допустимо, ведь ему покорился дух «Логова ужаса»! Невероятно, но допустимо. Не верю, что парень нигде не учился. Гении в мире рождаются, но продемонстрированное искусство должно оттачиваться десятилетиями. Нет… пожалуй… столетиями. Так кто он? Мутант? Нет! Не стоит грести всё под одну гребёнку. Мутанты управляют одной–двумя стихиями, но никак не светом и тьмой. Пришелец? Откуда? Там должна быть школа. К тому же наручный браслет не мог получить человек, не принадлежащий роду. Где–то за пределами известных территорий есть город, возможно, не один. Леонат предупреждал, что фанатики зашевелились, ему говорил об этом глава города. Получается, кто–то это знает и прислал наблюдателя. Нет… Не так… Бойца! Только подумать… обычным шаром воды можно целый отряд разметать, а это всего лишь небольшой фокус. Теперь понятно, как парнишка раз за разом приканчивает бандитов. Стоп! А Эватария? Тёмная, владеющая огнём?! Он её учит! Значит, это возможно! Забавно. Никогда не думал, что на старости лет захочу чему–то учиться».

Довольный Тантарис, договорившись с магом, похромал домой. Платы за обучение мы с него брать не будем, но мужчина обещал участвовать в строительстве школы, да ещё и детей привести из общины мутантов.

Собственно на этом предварительный осмотр территории и закончился. Пора возвращаться. По пути мы завезли строителя в контору. Мастер собирался начать возведение объекта уже завтра. Деньги я ему перечислил с браслета прямо в экипаже. Мы и так подзадержались, так что я представлял недовольство тёмной. Обещал скоро вернуться, а сам полдня где–то без неё прохлаждался. Ничего, Эва быстро оттает. После обеда займёмся поиском временного дома, да и кошек для повозки поищем.

Как и предполагал, тёмная шипела на меня недолго. Хозяева не отпустили нас, пока не накормили до отвала. Да и для поездки пришлось воспользоваться их ездовыми хомяками, которые так и остались запряжёнными в нашей повозке.

Первым делом решили как раз заняться транспортом. Город раскинулся на огромной территории и ходить пешком по нему слишком утомительно да и времени тратится уйма. По рассказам Кармии, бедняков здесь совсем немного, да и те проживали в специальных общежитиях. Почему так? Да очень просто! Основной промысел – поиск и разведка полезных ископаемых. Если уцелеешь во время похода, то средств хватит на достойную жизнь. Купить поместье с первого раза, конечно, не получится, но никто не мешает арендовать подходящее жильё. К тому же одиночкам можно остаться в общежитии, никто гнать не станет. Там вообще за место платить не нужно. Всё оплачивает город. Таким образом идёт привлечение новых рабочих рук взамен выбывших по тем или иным причинам. А если пристрастишься к риску и примкнёшь к вольным добытчикам, то со временем можно стать вполне зажиточным горожанином с собственным поместьем и экипажем.