Тайны Проксимы

– В ОДО принято давать названия животных всем космическим кораблям участвующим в судьбоносных экспериментах. Вот дошло время и до вашего «Фотона-1». Теперь его окрестили «Черным ягуаром».

– Ну надо же, – вступил Виктор. – Мой корабль переименовывают без моего участия.

– Ну ладно не кипятись, такова процедура, – спокойно овтетил Вильям. – Все готово, Вик? Можно я буду тебя так называть? Не люблю длинные имена, – обратился капитан Вольт к Виктору, осуществлявшему окончательное тестирование готовности двигателей «Фотона» к взлету.

– Как скажете, кэп, – подмигнул Виктор и, повернувшись к приборной панели, заговорил с кораблем, как с живым человеком. – Ну что, Фотончик – Черный ягуар, не подведи! – прошептал он и легким привычным движением перевел двигатели в режим тестового прогрева. Корабль заметно завибрировал и начал медленно отрываться от земли, разводя в стороны клубы дыма и пыли. – Говорит Виктор Берг. Прошу разрешить старт и межзвездное перемещение.

– Внимание группе, это генеральный штаб ОДО. Взлет и перемещение разрешаем. Повторяю, взлет и перемещение разрешаем! – послышалось в ответ.

– Вас понял. Поехали! Так ведь принято говорить, в таких случаях? – весело прокричал Виктор.

– Ну, с богом! – прошептал Алексей и едва заметно перекрестился.

Колонны, только что еще молчаливо стоявшие без действия, дернулись от подаваемой на них нагрузки, и в центре разделявшего их пространства начало образовываться голубое мерцающее сияние.

«Фотон-1» набирал скорость. Отлетев от колонны на километр, Виктор резко развернул корабль. Тем временем колонны уже разразились пульсирующим низким гулом, и голубое поле разъелось непроглядной чернотой далекого космоса. Не прошло и минуты, как звездолет выправил курс и исчез в образованном фотонным контуром межзвездном тоннеле.

Никто из отважной команды первооткрывателей еще не представлял, какие тяжелые испытания приготовила для них судьба.

/Звездная система Проксима./

Первое, что почувствовал Виктор после осуществления перемещения, был сильный удар по корпусу корабля. Что-то очень большое проскрежетало по днищу, и приборная панель озарилась множеством моргающих сигналов.

– Так что, мы уже на месте? Пора в бой?! – послышался низкий голос Джейсона. Его жилистые предплечья и массивные кулаки могли бы дать жару любому противнику, а карие, немного злые глаза пугали почти каждого, встречавшего его впервые.

– Да, подождите вы! Что-то не так с кораблем. У нас пробоина. Разгерметизация трех нижних отсеков, а они отвечают за устойчивость, телеметрию, вертикальный взлет и посадку – воскликнул Виктор. – Скорее всего, планету окружает астероидный пояс.

– Обалдеть! Значит мы уже за четыре световых года от Земли? – не унимался Джейсон, который в глубине души не верил в возможность межзвездного перемещения.

– Сам, посмотри, Джей! Иллюминаторы для чего! – недовольно пробурчал Вильям, бросив беглый взгляд на изменившуюся вокруг них картину расположения планет. – Виктор, так что с кораблем? Что можно сделать?

– Ну и ну! Мы в другой звездной системе! Я чувствую себя Гагариным и Армстронгом в одном лице! – послышался восторженный голос Верна.

– Нам срочно нужно посадить корабль. Во время полета все три отсека починить невозможно. Два – можно, три – уже нет, – заговорил Алексей, вспомнив чертежи и документацию, которые Берги представили вместе с кораблем.

– Спокойно, мы совсем близко от поверхности планеты, – взглянув на светящийся дисплей, заговорил Виктор, – Только… Она вся черная…

– Так и должно быть, – перебил Алексей. – Мы с обратной стороны планеты. Здесь глубокая ночь. Вспышки Проксимы сюда не доходят.

– Нужно срочно искать место для посадки. Скоро разгерметизация дойдет до четвертого отсека, и тогда всему запасу нашего кислорода конец, – предостерег Виктор. – Я начинаю снижение.

«Фотон-1» начало трясти еще сильнее, чем в момент перемещения через межзвездный тоннель.

– Что с атмосферой? – поинтересовался все это время молчавший профессор.

– На удивление похожа с земную, чуть больше процентовка кислорода. Возможно, первое время будет болеть голова. Но главное, думаю, здесь мы сможем перемещаться без скафандров, – ответил Алексей.

– Удивительно! Хоть какие-то хорошие новости! – прошептал Верн.

– Держитесь! Сейчас потрясет! – Виктор резко осадил штурвал, и корабль начал с огромной скоростью приближаться к поверхности планеты.

«Фотон-1» шел на резкое снижение и вскоре начал проходить через плотные слои. Дым, испускаемый накалившимися титановыми пластинами звездолета, тут же сменился непроглядным туманом, не давая возможности разглядеть в лобовые стекла и иллюминаторы хоть какие-то очертания.

– Включаю экстренные противотуманные прожекторы! Скорость слишком высока! Сбавь хотя бы до тысячи! – прокричал дрожащим от перегрузок голосом Виктор.

– Пытаюсь! У нас что-то с правым двигателем. Видимо его тоже задело при ударе! – молниеносно ответил Алексей.

– Да, действительно. Диагностика показывает тридцати процентную деградацию мощности. – Переходи на ручной режим управления тягами и балансируй на двух третях мощности!

– Выставил! Держу на семидесяти процентах, опускаю до пятидесяти. Высота – всего полкилометра. Радар показывает, что впереди большая пригодная для посадки площадка, но дальше какая-то горная гряда. Включаю реверс, постарайся не рухнуть на правый двигатель, наклон оси больше десяти процентов. А видимость по-прежнему нулевая. Проклятый туман.

– Может это болото? Тогда нам конец. Не вытащим потом и двигатели угробим.

– У нас нет выбора. Или здесь или врежемся в гору.

– Прав. Снижаюсь. Двести метров. Сто. Пятьдесят.

Звездолет издал сильный звук трения и затрясся от мощного удара о поверхность планеты. Автоматические тормоза попытались удержать корабль, но скорость была слишком высока, и «Фотон-1» еще некоторое время двигался по инерции, пока развернувшись на девяносто градусов, не ударился правым бортом обо что-то невероятно прочное.

– Мягкая посадка, ничего не скажешь! – съязвил Мэл, поглаживая ушибленную голову.

– Хватит ныть! – скомандовал капитан Вольт. – Давайте лучше думать, как выбраться отсюда! Вик, что с кораблем?

– Плохо дело. Правому двигателю и так досталось, а теперь еще и в гору какую-то им въехали. Со сломанным двигателем и тремя неисправными отсеками мы до точки возвращения не долетим. Нужен серьезный ремонт.

– Что с оборудованием и грузом?

– Эти отсеки не пострадали!

– Хоть что-то радует… Мэл, Джим! Приступайте к выгрузке! Атмосфера в норме! Будем выдвигаться в полном снаряжении, но без скафандров.

Профессор Фостер никак не мог оторвать взгляд от иллюминатора, время от вермени повторяя «Звездная система Проксима… Звездная система Проксима». И хотя сильный туман не позволял разглядеть никаких деталей ландшафта, трепет Александра был так велик, что он не мог отвести глаз от толстых стекол иллюминатора.

Его охватило казалось уже давно забытое чувство. Часами просиживая в лабораториях, ставя эксперименты, выводя формулы, он чуть было не утратил ту младенческую жажду приключений, которая живет в душе каждого мужчины. Это чувство неизбежности встречи с чем-то новым, с неизведанной реальностью, находившейся на фантастическом отдалении от их собственной, не давало ему покоя и заставляло содрогаться его уже не молодой организм. Кровь прилила к голове, на сердце стало как-то необычно тревожно и вместе с тем задорно. Он жадно глотал глазами каждую частичку увиденного им мира, мира который всегда жил лишь в его воображении и вымышленных чертежах и картах, в которые в былые времена не верил ни один человек во всей Солнечной системе. Ему хотелось увековечить эти ощущения. Включив любимый диктофон, он начал робкие попытки сохранить в его недрах память об увиденном, трансформировать в слова бурлящие переживания.

Тем временем Мэл и Джим уже медленно сходили по трапу звездолета и начали внимательно ощупывать почву.

– Кажется все в норме, капитан!

– Включайте аудио-видео трансмиттеры и датчики движения, – отозвался Вильям. – Частота сто мегагерц.

– Туман означает повышенную влажность, а раз так – здесь должна быть и вода. А если есть вода, значит должны быть и живые существа, – констатировал профессор, одновременно проверяя передатчик, похлопывая по нему указательным пальцем правой руки.

– Верно, только где именно эти живые существа и что они предпримут, впервые увидев нас? – вышел в эфир Джим. – Приборы показывают, что горная гряда тянется на десятки километров в обе стороны. Но в двухстах метра от нас, если верить датчику, есть сквозной проход.

– Предлагаю осмотреться! Время пока у нас есть. Затем вернуться к кораблю для произведения ремонта! – распорядился Вильям и зашагал вперед первым.

Испещренная каменными морщинами горная гряда преграждала отряду путь. Растянувшись в неприступную стену, она проходила сквозь густую пелену тумана, словно пытаясь начертить что-то острыми пиками на высоких облаках. Почти вертикальное подножие горы было облеплено неведомым багровым пористым растением. В какой-то момент Джиму даже показалось, что одна из толстых ответвлений отделилась от каменной преграды и проползла рядом с ним подобно щупальцу гигантского осьминога. Сняв винтовку с предохранителя, он сделал пару одиночных выстрелов и прибавил ходу.