Потрясатель вселенной

– Это спасибо кормчему, – положил ладонь Ксандру на плечо купец. – Он про Туеслов припомнил. Городок помнишь меж ручьев, каковой ты на пути к Птуху разорил? Мы ведь его и не разграбили толком. Кому грабить-то было? Одни мертвецы в рати шли. Живых раз-два и обчелся. К нему и повернули.

Ведун скрипнул зубами – Любовод все-таки сболтнул лишнее. Теперь взгляды старейшины и его братьев, Чабыка и Роксаланы перескочили на него. Середин подумал, что придется отвечать, коли кочевники спросят, откуда в его прошлой армии было много мертвецов, и на душе стало совсем темно.

– Так оно и оказалось, Олег, – жизнерадостно продолжал выдавать друга купец. – Главное добро из города, само собой, мы и возчики выгребли, но еще довольно много осталось. Хлеб, солонина, грибы, иные припасы, что в иных комнатах завалило. Одежа нашлась, оружие кое-какое откопали. Там до весны и пересидели. Печь токмо по ночам топили, дабы дымом себя не выдать, за дровами и по иной надобности в сторону от дороги уходили, чтоб следов с тракта никто не заметил. Как теплее стало, к реке выйти попытались. Не век же нам тут куковать! Кабы лодку крепкую нашли, вернулись бы на Русь, к дому отчему, к семьям родным. Да люди сказывали, как лед сошел, Аркаим, всех людей своих собрамши, по реке в поход дальний ушел. Добро все свое собрал, каковое было, людей крепких, работников, воинов всех. Все лодки, каковые имелись, загрузил и водой пустил, ратные же по берегу верхом поскакали. Вестимо, за тобой погнался колдун. Иного пути для твоего бегства надумать не сумел.

– Туда ему и дорога, – лаконично ответил Середин.

– Погоревали мы, стало быть, попечалились, – продолжил купец, – стали рядить, как поступать по такой беде. Пешим, знамо, в таку даль не уйдешь. Особливо через степь. Там ведь хазары, торки, половцы, иные племена дикие. Враз в полон продадут. Помыслили купцов здешних поискать, дабы в места, здесь неведомые, с товаром сходить. И им прибыток, и себе долю выговорить можно. Ан тут сызнова напасть: Раджаф возвернулся! Людей верных откель-то нашел, гнев на веси обрушил. Сей чародей тоже дозорами рыскать начал, выискивать чегой-то. Ну мы для него отнюдь не други, сам понимаешь. Посему сызнова затаиться пришлось, пока шум уляжется. Ан вскорости мы проведали, что и Раджаф, силу кой-какую по оскудевшим градам наскребя, по реке в дальний путь двинулся. Тут уж и к осени Коло скатился. Куды по снегу в путь сбираться? Подались мы с кручиною в град сей, надеясь ремеслом и опытом своим на хлеб заработать. Ан тут, окромя нас с кормчим, и вовсе мужей никого не нашлось! Старики немощные да дети малые. Прочих по надобности своей колдуны угнали. Так и осели на всю зиму. И за воинов, и за старост, и за работников – все мы одни стараемся.

– Не повезло тебе с лодкой, Олежка, – развела руками Роксалана. – Видно, не судьба.

– Судьба у нас пока общая, красавица, – задумчиво почесал нос ведун. – Так что рано радуешься.

– А ты, друг мой, – хлопнул его по плечу купец, – ну же, сказывай, ты-то как из-под ножа колдовского ушел?

– На север, за горы, – кратко объяснил Середин. – Через булгар на Русь вернуться хотел, да не пропустили.

– Рази это ответ, ведун Олег? – чуть ли не обиделся Любовод. – «Ушел, да не пустили»? А куда Урсулу спрятал, отчего не сказываешь? Цела она али сгинула? Откель красавица сия, что глазами, как страсть колдовская, а душою воительница, ако богиня свенская? Откель у тебя сила ратная столь великая?

– Взял я в Булгарии где-то полтораста возков добычи, – ответил Середин. – Хотел здесь продать или сменять на что-нибудь, что воинам понравится. А тут у вас, оказывается, нищета, как в чухонских болотах! И чего мне теперь делать?

– Полтораста возков?! – Как и ожидал ведун, слова о добыче и торге моментально вымели из головы новгородца все вопросы.

– И треть из этой добычи – моя и Олега, – не удержавшись, похвасталась Роксалана.

– Треть?! – даже привстал Любовод. – Ты помнишь, побратим, о чем мы с тобой перед походом сим уговаривались?

– Прибыль пополам, – не стал отрицать Олег. – Уговор есть уговор, что мое – то твое.

– Вот оно, счастье купеческое! – на глазах расцвел его друг. – Я золото червонное вкладывал, ведун же токмо мудрость свою. Ан я ныне нищ, а весь товар ему в руки пришел.