Убийство на «Солнечной королеве»

– И нам бы не помешала помощь человека, знающего толк в этом деле, – продолжил кэп.

– «Знающего толк» в убийствах? – уточнил я. – Вы на что намекаете?

Гилмор на минуту завис. Потом улыбнулся.

– Я хотел сказать: знающего толк в расследовании убийств.

– А нельзя ли расследование отложить до прибытия на планету? Пускай этим займётся космическая полиция.

– Мы бы так и поступили, но боимся, что убьют и третьего пассажира. Так как оружие убийства не найдено.

– Так у вас целых два «небольших недоразумения»? – вопросил я.

– Да, – односложно ответил капитан и замолчал в ожидании моего ответа на предложение возглавить расследование двойного убийства. Видя, что я впал в долгие размышления, он добавил. – Любые деликатесы из наших запасов на ваш стол за счет компании!

Очень мило! Это показалось мне даже не смешным, а издевательством. Будто они хотят откормить меня на убой. Так как предлагают ловить вооружённого убийцу, который уже пристрелил парочку пассажиров и, возможно, собирается лишить жизни третьего. И нет никакой гарантии, что этим субъектом не буду я.

– Вы же понимаете, – добавил Гилмор, – этот убийца может застрелить ещё кого-нибудь. Более того, существует угроза всему звездолёту.

– Я как раз об этом и размышляю. – Я допил напиток бодрости. – Как понимаю, он воспользовался каким-то оружием?

– Да. Но мы не знаем точно, какое у него оружие. Поэтому и просим вашей помощи.

– На борт звездолёта скрытно пронесли оружие!?

– Видимо так, – молвил капитан.

Ситуация складывается действительно экстремальная. Если у этого преступника скорчер, и он псих, то запросто может продырявить борт субсветовика.

– Хорошо, – нехотя согласился я. – Но вы выдадите мне скорчер?

– Не имеем право, – четко проговорил Гилмор. – На борту нельзя применять оружие.

– А как же ваши охранники? Они вооружены?

– У них встроенные высокочастотные «пищалки». Они нейтрализуют любого дебошира.

Непростое дельце, подумал я. Тут спрятаться головой под подушку не получиться, а то можно не долететь до славной планеты Горгона. Придётся действовать с крайней осторожностью. Надо собрать, систематизировать и изучить всю имеющуюся информацию по пассажирам и экипажу. На Земле сделать это не составило бы труда. А на борту звездолёта…. Ладно, посмотрим. Но для начала не плохо бы ознакомиться с меню местного бара.

Кают-компания имела форму усечённого овала, длиной около двенадцати метров. Слева по борту красовалась барная стойка, справа у стенки – несколько небольших столиков. За столиками расположились четверо пассажиров, летевших первым классом. В челноке, доставившем путешественников на орбиту Луны, нас было шестеро. Каждый сидел на отдельном месте. Через проход от меня утопал в кресле слегка располневший, невысокий мужчина лет пятидесяти. Явно не астронавт. При выходе из атмосферы родной планеты он вцепился руками в подлокотники так, будто хотел их оторвать. На широком лбу с залысинами выступили капельки пота. Я снисходительно посмотрел на бедолагу.

– Первый раз в космосе?

– Нет, – с трудом выговорил попутчик по гиперпространству. Это и ограничило наше общение, потому как в невесомости ему стало ещё хуже. Других пассажиров я рассмотрел только мельком.

Позади меня располагался мужчина с широким лицом, выступающими скулами и пышной вьющейся шевелюрой. Диссонансом к его суровой внешности являлись круглые очки в тонкой металлической оправе.

Через проход от него сидела миловидная блондинка лет под тридцать (хотя я с трудом разбираюсь в возрасте женщин после 25 лет). На ней был лётный комбинезон серебристого цвета, будто она член экипажа корабля разведки. В руках дама судорожно сжимала небольшой планшетник.

В заднем ряду кресел обосновались ещё два путешественника. Черноволосый мужчина с суровым взглядом сборщика налогов, и короткостриженый шатен в очках «хамелеон».

И вот сейчас четверо моих попутчиков сидели в кают-компании и поглощали положенные им калории. А где же брюнет? Не он ли стал жертвой? Тогда кто второй покойник?

Я поздоровался и пожелал всем хорошего аппетита, хотя то, что они поглощали, особого желания перекусить не вызывало. Робот-стюард принес мне на маленьком подносе два разогретых пакета еды и бумажный стакан с напитком. Я с кислым видом посмотрел на супы, но возмущаться не стал: скорее всего, обещание капитана баловать меня деликатесами ещё не вступило в силу.

– Как ваше самочувствие? – поинтересовался я у «не астронавта», сидящего за соседним столиком.

– Спасибо, – как бы извиняясь, проговорил толстячок и натянуто улыбнулся.

Вошёл капитан. Он бодро поздоровался и, вытянув вперед голову, словно главарь стаи, летящей на юг, объявил:

– Напоминаю вам, господа! На борту «Солнечной королевы» запрещены азартные игры! Спиртное продается только вечером, с 18 до 24 часов по хронометру земного времени! Не забывайте пить каждые три часа бортового времени витаминный коктейль. Кулер установлен в кают-компании. Все остальные удовольствия – в любое время полёта по вашему усмотрению.

Тут он замолчал и многозначительно посмотрел на меня.

– Можно один личный вопрос? – поинтересовался я, поднялся, подошёл к кэпу и вывел под руку из бара.

– Вы приняли решение? – спросил Гилмор, едва мы отошли от двери.

– Принял, – подтвердил я, – Согласен расследовать убийство только, если вы о вашем «небольшом недоразумении» не оповестили всех пассажиров первого класса.

– Я – разумный андроид! – просветил меня капитан. – Об убийстве знает только тот, кто его совершил.

– Это хорошо, – заметил я. – Показывайте место преступления.

Мы прошли по освещенному коридору, повернули налево и оказались у закрытых дверей бокса без номера. Гилмор поднес к датчику универсальный ключ, проём открылся и перед нами предстал робот-охранник. Увидев своего начальника, бот посторонился. Я вошёл вслед за кэпом в помещение и поморщился. Запах, как в мусорном контейнере рыбной лавки. Такое впечатление, что трупы пролежали в комнате не менее недели.

В помещении размером шесть на десять метров, стояли три невысоких круглых капсулы с прозрачными пластиковыми крышками. Гилмор приблизился к этим «саркофагам» и посмотрел внутрь.

– Вот! – сказал он.

Я не единожды видел трупы, но то, что находилось в контейнерах, повергло меня в ступор. Под крышками лежали огромные крабы. И вонь, стоявшая в помещении, несомненно, была от них. Мне пришлось выйти из бокса, чтобы отдышаться. Капитан последовал за мной.

– Вы передумали? – поинтересовался он.

– Я чуть не задохнулся от вони!

– Они чем-то пахнут? – деликатно осведомился биоробот Гилмор.

– Ещё как пахнут! Лучше закройте дверь и проведите очистку воздуха. А то у пассажиров возникнут подозрения, что у вас на борту сдохли десяток крыс. – Я немного пришёл в себя. – Объясните, какое убийство мне надо расследовать: то, что у вас протухли не законсервированные деликатесы? Это шутка такая?

– Какая шутка? – вопросил капитан. – Эти крабы – правительская делегация звезды Кра, системы Эридани!

– Делегация? – Мне стало как-то паршиво на душе.

– Да! Они возвращаются на свою планету после месячного визита на Землю. И тут такое!

– Послушайте, кэп! Я не знал, что убийство связано с политикой. Я скромный труженик сыскной работы. Мне этого межпланетного геморроя не надо! Заморозьте всех членистоногих и сдайте в первом порту.