Тайна одинокой кометы

– И комета Солеца на данный момент тоже находится в перигелии… Читайте же скорее, почтенный Тшу-рик, что там дальше почтенный Ахаф про Кашалота пишет…

8.

Но сразу продолжить чтение письма Капитана Ахафа не получилось.

Знание того, что где-то неподалеку можно разжиться горстью-другой баснословно дорогих алмазов, не на шутку взбудоражило умы членов экипажа "Железной Бабочки". Пусть даже эти алмазы будут "упакованы" в испражнения Грезящего Кашалота – ценности камней это нисколечко не умаляло.

Капитан Глоко покрылся желтыми пятнами от поразившей его скоротечной Золотой Лихорадки. У почтенного Тшу-рика запотели Стеклянные Усилители Зрения.

Погонщик Чирграг, хаотично шевеля антеннами-усиками, вскочил из-за столика панциря. И принялся молототь когтистыми пальцами по рунным Жучкам под Крыльями Бабочки-мимикроида. Ему не терпелось уточнить у Кучера Сэлифана расположение "Железной Бабочки" относительно Ружа Пигмео – 971.

Чтобы хоть как-то успокоиться и осмыслить новости, Капитан Глоко выставил на столик-панцирь Желудок Богодула с отменным планетарным ромом. (Гидропонический ром экипаж "Железной Бабочки" выпил весь до капельки в злополучном крайнем рейсе.) Разумные выпили по чашечке, закусив для снижения накала чувств корневищами Валерианы. После чего почтенный Тшу-рик в который раз продолжил чтение письма бедолаги Ахафа:

"Грезящий Белый Кашалот нам на беду оказался не из пугливых. Едва завидев нашу старушку "Что-нибудь", не раздумывая, бросился в атаку…

Я и прочие члены команды, в принципе, были готовы к такому обороту дела. Небось не к родительнице жены лепешки кушать летели. Гарпунные Марлины были заранее разбужены и накормлены. Пусковые Ноздри Манты – накачаны Жабами-насосами сжатым воздухом до предела. Я немедленно отдал приказ на запуск Марлина из правой Ноздри. А чуть погодя велел выпустить гарпунного Марлина из левой Ноздри.

Выбитые из Ноздрей чудовищным напором тут же замерзающего в вакууме воздуха, Марлины один за другим устремились к вожделенной цели…

Но белое чудовище запуск рыб-гарпунов нисколечко не смутил. Мгновенно созданным гравитационным щитом Кашалот отвел от себя первого Марлина. Второго тоже почти успел сбить с курса – тот лишь сумел пропороть ему правый бок жестким спинным плавником. Еще одного шанса убить себя Грезящий Кашалот Марлинам-камикадзе не дал. Поймав их гравитационной воронкой, направил прямиком себе в пасть. Резким смыканием челюстей Кит без особых усилий поочередно сломал хребты Марлинам. Затем, взбешенный болью в пропоротом плавником одной из рыб-гарпунов правом боку, яростно набросился на бедняжку "Что-нибудь"…

Первым же ударом массивной прямоугольной головы Кашалот нанес Грезящей Манте несовместимые с жизнью телесные повреждения. В коридоры-бронхи "Что-нибудь" хлынули реки крови. Почти сразу же пропала гравитация. Обезумевшие Двайсы и Ютилы тщетно метались в невесомости по звездолету в поисках спасения.

Я немедленно приказал команде покинуть бьющуюся в конвульсиях Грезящую Манту. Матросы, пробивая себе путь через орды взбесившихся Двайс и Ютил ножами для разделки китового мяса, устремились к Большой Грезящей Лунной Рыбе. Сам я чуть задержался, чтобы, внемля голосу разума, вооружиться крохотным, но действенным Жалящим Скорпионом. (Увы, как я уже писал, команда у меня в этом рейсе была не очень надежная.) Не забыл я, само собой, прихватить из Моллюска-сейфа мешочек с найденными в экскрементах Грезящего Кашалота алмазами.

Нам на беду Большой Грезящей Лунной Рыбе тоже досталось от Кашалота. Лететь на издыхающей Рыбе по колено в токсичной крови, ясное дело, никто не хотел. И экипажу пришлось срочно перебираться на Малую Грезящую Лунную Рыбу. Ту самую, часть ресурсов которой мы уже использовали, вылавливая из пространства помет Кита. Зато уже "разогретая" Лунная Рыба покинула потроха агонизирующей "Что-нибудь" столь быстро, насколько это было вообще возможно.

Это нас и спасло.