Звёздный янтарь

– Лихо ты, Вася, все по полочкам разложил… Ладно, я мыться и спать. А с этой штучкой сам разбирайся. Сломай или выбрось…

– Нет, мы ее обратно под воротник приладим, – сказал хитроумный Василий. – Пусть думают, что мы не в курсе…

ГЛАВА 13. "Рыбное" место.

Проснулся я от того, что кто-то немилосердно тряс меня за плечо. Я с трудом продрал глаза. На тумбочке надрывался безумным звоном будильник. Девять утра по местному! Проспал! И Вася, сволочь, не разбудил! Перед моей койкой топтался Олежа со смартфоном в руке. Вася еще дрых без задних ног, второго соседа – Артема в комнате не было.

– Ну хоть одного удалось поднять! – с облегчением сказал химик. – А то я уже хотел прибегнуть к крайнему средству – положить тебе на нос свои носки… Так что я хотел сказать… А! Вас Дубов зачем-то обыскался. Звонил мне… минут десять назад. Сказал, головы вам открутит, если сейчас же на своем раскопе не появитесь… До вас, сказал, дозвониться не смог. Я ему талдычу – спят, мол, ребята. Поздно из города приехали… А он свое – буди, их участком сам академик Вавилин заинтересовался. Кстати, он уже в пути со всей свитой.

– Да что там случилось-то? – уже одевась, попытался я хоть как-то прояснить ситуацию.

– Не знаю, но пожарные и скорая помощь с утра пораньше на раскопки с воем пролетели… И вот еще, СМС-ка от Артема: слушок в городе прошел, что в Институте под вечер бабахнуло. Так, вроде ерунда – в цокольном этаже стекла вынесло, всего-то и делов. Я по молодости пару раз лабораторию взрывал – и то разрушений поболее было…

Олег бросил взгляд на будильник, и распрощался: – Ладно, я передал, что просили, а там сам смотри… А лучше всего решай проблему №2 и чеши куда велено. Бывай!

Может, я спросонок что-то не так понял? Какая еще проблема №2? Олег, видно заметив по выражению моего лица абсолютное непонимание темы, пояснил:

– Проблемой №1 было разбудить тебя. А проблему №2 – будить этого красавца, – он кивнул на посапывающего Василия, – придется решать тебе. Будь осторожен: лягается, как бешеная лошадь. Я бы с удовольствием посмотрел как ты управишься, но вдруг Его Величество изволит проснуться не в настроении. Пойду я от греха…

И, сделав ручкой, химик покинул модуль.

Разбудить Васю оказалось не так хлопотно, как предполагал Олег. Достаточно было крикнуть ему на ухо: "У нас сокровища украли!" Что я и сделал. И еле успел отскочить в сторону. Пудовый кулак просвистел в считанных миллиметрах от моего виска. Следом резко вскочил с койки хозяин кулака смерти, и, бешено сверкая глазищами, прохрипел:

– А? Что? Кого убить?!

С безопасной дистанции, особо не вдаваясь в подробности, я сообщил товарищу новости…

Через минут пятнадцать мы, повинуясь зову начальства, уже бодро маршировали к нашему участку. Радуясь мягкому теплу утреннего солнца в кустах на все лады гомонили птицы; свежий ветерок с болот окончательно разогнал остатки сна. На ходу "завтракали" леденцами. Я давился сувенирной кислятиной из бара "Веселый Хамелеон", Вася хрумкал эксклюзивными конфетами, врученными ему на таможне. Шагали налегке. Только Вася тащил в пакете (рюкзаки-то сгорели) бутылку с водой, чтобы запить тошнотворные леденцы.

Разумеется, прихватили с собой и вчерашнюю скудную добычу. Кроме, разумеется, контейнера с образцами грибов-пещерников из Хранилища. Я прибрал его в рюкзак, чтобы потом, как полагается, исследовать грибочки в лабораторных условиях. Возможно, отпрошусь на завра, и смотаюсь в Филиал. Популяция эндемичная, в наглухо отгороженном от внешнего мира подвале мало ли как мутировала. Не на диссертацию, так на хоть курсовой проект тему отработаю…

М-да, это пластиковая банка с грибами вряд ли кого из соседей заинтересует. Тем более в вещах студента-биолога. А вот с остальными невеликими сокровищами что делать? Прятать Звездный Янтарь в резиновом модуле – глупо, хотя никого из соседей в данный момент поблизости не было. Да и куда? Это вам не домик в деревне. С чердаком, погребом и захламленным чуланом – идеальными местами для устройства тайника. Обрез, или там пулемет на черный день хранить… Поэтому мы поступили по принципу древнего философа: "Все свое ношу с собой". Я взял бумаги, и всю остальную хренотень, включая упаковки с инопланетными таблетками и непотнятную штуку в пластике. (Как на грех, ветхая упаковка последнего предмета разошлась по шву. Пришлось переложить эту зеленую фигню в фольгированный пакет из под сожранных Олегом картофельных чипсов.) А падкий до сокровищ Василий любовно прибрал за пазуху, к сердцу поближе, мешочек с самородками.

По дороге мы терялись в догадках, чем вызван столь бурный интерес к нашему ничем не примечательному клочку земли. Неужели из-за артефакта? Да на основном поле раскопок таких по два на дню откапывали. Странно все это… Ведь до сего дня наш раскоп был тихим, уютным местечком. Этаким медвежьим углом, используемым руководством в качестве каторги для нарушителей дисциплины. Потому что никто из археологов не желал по доброй воле связываться с теоретически перспективным, но очень уж каменистым участком… Что могло изменитьзя пока мы якобы "наслаждались в городе заслуженным отдыхом"?

Сократив путь по знакомой тропке через заросли колючек, мы вышли к нашему участку.

– Гляди-ка, мы становимся популярными, – удовлетворенно сказал Василий. – Никогда еще не собиралось столько народа из-за моей скромной персоны…

И правда, все научное братство, забросив работу, подтянулось к раскопу. И наши коллеги по экспедиции, и ученые из Филиала. Разбившись на компании, как на светском рауте, ученые оживленно обсуждали пока неизвестные нам события. Неподалеку замерли в тревожном ожидании ярко-оранжевая пожарная машина с лестницей и карета скорой помощи. Из-за них опасливо выглядывал представительский лимузин с флажком мэрии на капоте. В сторонке, безжалостно подмяв под себя кусты, остывал мощный экскаватор с зловеще согнутым, как клюв хищной птицы, ковшом. Над ним медленно таяло, отравляя воздух, облако сизого выхлопа… И уж совсем дико смотрелся в местных буераках полицейский автобус с включенной мигалкой…

Быстро прорваться сквозь скопище зевак не удалось. Каждый знакомый норовил нам пожать руки, похлопать по плечу или поздравить неизвестно с чем. Озадаченные столь теплым приемом, мы кое-как выбрались на открытое пространство. Но тут нас остановили полицейские, окружившие поляну жиденькой цепочкой. Пока Вася объяснялся со стражами порядка, я с удивлением таращился на приличный вал земли. Похоже, что без нашего ведома раскоп расширили и основательно углубили. Впечатляет, однако…

В это время из-за земляного бугра вынырнул Виктор Дубов в рабочей спецовке. Он что-то шепнул полицейскому и нас безропотно пропустили.

– Давайте живее, вас начальство давно дожидается! – срежеща зубами , на ходу сказал Дубов. – Болтаетесь не знамо где все утро, на звонки не отвечаете! Я за вас, упырей, что ли, отдуваться должен?

Когда Дубов, не переставая ругаться, начал первым спускаться в раскоп по деревянному трапу, Раскосых шепнул мне:

– Димон! Кто бы чего не спрашивал, молчи. Я сам отмазываться буду! А ты знай поддакивай! Понял?

Получив от меня кивок в подтвержение, Вася полез вслед за Дубовым. А я, пораженный увиденным, замер на краю обширного котлована. Сверху раскоп теперь напоминал приличных размеров бассейн с выложенным плиткой дном. Только неведомые строители использовали отнюдь не отделочную плитку, и даже не мрамор. Всю площадку устилали концентрическими кругами матово-черные плиты артефактов!

ГЛАВА 14. Познавательная беседа хоть и не с Платоном, но тоже академиком.

По бесценным для истории реликвиям, подбирая остатки земли, варварски елозили лопатами прихвостни Вити Дубова. Очистив очередной артефакт, землекопы, поднапрягшись, вынули его из кладки и отошли в сторонку. Плитой занялись пара дюжих молодцев в громоздких костюмах. Саперы? Если артефакт представляет какую-то опасность, то почему вокруг ошивается столько народу? Странно… В наглухо задраенных сферических шлемах бойцы выглядели как двое из ларца, одинаковых с лица. Тем более, что ларец у "близнецов" имелся, да еще какой страховидный! Черный ящик, украшенный изображением оскаленного черепа под надписью "Опасно!" желания покопаться в нем не вызывал. Тем временем один из бойцов распахнул зловещий ящик, а другой склонился над артефактом…

Приглядывала за манипуляциями саперов группа людей, которая безбоязненно толклась в центре площадки возле пустого каменного постамента. По виду – столпы власти тутошнего захолустья. Видимо, однообразные действия закованных в броню мужиков всем уже успели наскучить. Важные гости о чем-то спорили в полголоса, изредка кидая взгляды на колдовавших с артефактом специалистов. Среди присутствующих выделялся необычным видом наш шеф, академик Вавилин. Облаченный в тропическое хаки и колонизаторский пробковый шлем, он смотрелся белой вороной на фоне офисного дресс-кода спутников.

Сердитый окрик Дубова заставил меня поторопиться. Пораженный увиденным, я на ватных ногах засеменил по шатким мосткам вниз.

Солидные дяди, прервав оживленную беседу, уставились на нас с Васей. Из знакомых здесь присутсвовали только бородатый аспирант с небольшим кейсом в руке и Захаров. А из местных ученых – виденный мной раньше директор Филиала. Невысокий человек с залысинами, судя по значку на лацкане дорогого костюма являлся мэром города. Рядом с главой города выделялся статью мужчина с диктаторскими усами в офицерской форме. Начальник полиции? Статус еще двоих официальных лиц остался под вопросом. Лишь по тому, как до нашего появления они заискивающе внимали каждому слову мэра, можно было предположить, что эти прилизанные ребята его подручные.

От колючих взглядов власть имущих мне стало неуютно. Появилось навязчивое чувство, что мы ненароком создали для этих людей какое-то неудобство. Будто кинули увесистый камень в гладкую лужу их спокойного, размеренного бытия. Я вопросительно посмотрел на товарища. Но Вася лишь украдкой пожал плечами: сам, дескать, ничего не понимаю.

Затянувшуюся паузу нарушил академик Вавилин:

– Явились, голубчики… Что, господа студенты, удивлены? Кабы вчера от работы не отлынивали, вошли бы, так сказать, в анналы… Не каждый день находят такое!

– Да что там! Даже не каждый сезон! – поддакнул из-за спины академика Захаров.

Не уловив в голосах мэтров науки угрожающих интонаций, я немного расслабился. Не очень-то, знаете, охота было становиться козлом отпущения. Но что-то же все-таки случилось? К чему здесь пожарные, полиция, и скорая помощь? И даже мэр, – не самая мелкая сошка, – не почурался залезть лакированными штиблетами в пыльную яму, вместо того, чтобы перебирать бумажки в кондиционированном офисе. Ой, неспроста такое столпотворение, неспроста…

– Но впридачу к колоссальному в научном плане открытию, – продолжал академик, – мы получили некоторые пролблемы. – Впрочем, – Вавилин сверкнул водянистыми глазами в нашу сторону, – мне ваши непосредственные руководители все уши прожужжали, что иначе и быть не могло. Говорят, что у вас, ребята, просто талант притягивать неприятности. И еще больший талант выходить сухими из воды после любых передряг…

Тем временем за спиной академика кто-то недвусмысленно закашлял. Вавилин рассеянно обернулся. Офисные деятели во главе с мэром как бы невзначай посмотрели свои наручные часы. Старый ученый намек понял и, прекратив растекаться мыслью по древу, сказал нам:

– Так о чем это я? Да! О неприятностях. Вчера, ближе к ночи в здании Филиала института, а конкретнее – в так называемом отстойнике для первичного осмотра находок произошло ЧП. Конкретнее – разорвало артефакт, доставленный именно с вашего участка, вот с этого алтаря-постамента, как я понимаю. (Так вот почему плитами занимаются саперы!) Сам по себе взрыв был не слишком мощным. Другие артефакты, слава богу, не пострадали. На совесть древние работали – ни вмятины, ни царапины. К несчастью, какой-то умник оставил рядом емкости с законсервированными образцами флоры и фауны. От взрыва стеклянные кубы разлетелись вдребезги.

Между тем Вавилин, промокнув платком выступивший на лице пот, перешел к сути дела:

– Так вот, молодые люди! Все, что я скажу вам сейчас – информация секретная! Позже с вас возьмут подписку о неразглашении… Итак: причиной взрыва, как заверили меня эксперты, стал некий инородный объект, помещенный внутрь артефакта…

Услышав про "инородный объект" я вдрогнул. "Мать моя ботаника! – промелькнуло в голове, – мы в суматохе забыли вынуть диск из артефакта!"

В этот момент карман хаки Вавилина разразился темой из "Индианы Джонса". Академику пришлось ответить на звонок. Но прежде он обратился к бородатому аспиранту:

– Евгений Васильевич, покажите пока ребятам снимки из Филиала…

Покопавшись в кейсе, бородач протянул Васе тоненькую кипу распечаток.

На первом снимке было что-то вроде абстрактной скульптуры. Ага, это же наш артефакт так перекособочило! Некогда ровный, матово-черный параллепипед теперь напоминал плотно набитую подушку, варварски вспоротую с одного края… Я, пользуясь тем, что Вавилин отвлекся на звонок, процедил сквозь зубы:

– Вася, ищи, что осталось от диска!

Мы бегло просмотрели остальные распечатки. Поваленные столы и стеллажи на фоне вывороченных оконных рам, пол в россыпях битого стекла. В картину разгрома добавляли некоторую пикантность разметанные ударной волной пучки склизких растений и тушки болотных гадов. Как будто сбрендивший повар выплеснул котел экзотического супа из морепродуктов… Изображение нашкодившего "инородного тела" мы кое-как нашли на одной из распечаток. Исковерканный клочок металла после катаклизма теперь больше походил не на диск, а на скомканную, а потом кое-как расправленную обертку от шоколадки.

Увидев что хотели, мы вернули бородатому распечатки. Академик уже закончил говорить по мобильному с видимым нетерпением дожидался, пока мы налюбуемся снимками. Василий невинным голосом, негромко, так чтобы слышал только Вавилин, спросил: