Между мирами

Когда мы забрались на холм, нашим глазам открылась необычная картина. Около тех двух машин, который видел наш таинственный водитель, стояло три лошади. Подойдя ближе, мы заметили, что двери транспортных средств открыты, и там никого нет. А впереди был лишь оплетенный огромными ветками и зияющий чернотой проход в горах, за которым невозможно что-либо разглядеть. Он был похож на открытый рот, только и ожидающий возможности нас проглотить. От одного взгляда на эту дыру у меня по коже поползли мурашки. Нам ничего не оставалось делать, кроме как пойти туда.

Проход вывел нас на открытое плато, окруженное горами, – виднелось только небо. Также там было много лавочек и небольших беседок, где сидели люди, которые чего-то ждали. Человек пятьдесят, не меньше. И в этом же месте оказался наш таксист. Мы подошли ближе. Теперь все внимание переключилось на нас. Взгляды присутствующих были вполне добродушными.

– Извините, но, может, вы отвезете нас домой? – спросили мы с тревогой у водителя.

– Не переживайте, ребята, скоро поедем.

– А где это мы? – засунув руки в карманы, я быстро огляделся.

– Это место называется Обитель Судеб.

– Судеб? Оби… Что?

– Это очень старое место. Но вы все потом узнаете. Тут много интересных людей. Пообщайтесь пока, а я схожу за бензином.

Мы не успели ничего сказать в ответ, как наш таксист направился к огромному входу в пещеру, похожему на большую дверь. И снова мы все восприняли как должное. Таксист был именно таким человеком, которому просто хотелось верить.

– Привет, я Викки, – представилась, подбежав ко мне, девочка лет десяти, с веснушками и большими зелеными глазами. – Как твое настроение? Ты готов? Ой, а ты же не один из нас! Ты откуда? С кем пришел? Где твоя спичка? – тараторила она, подергивая при этом свое серое платьице.

Я собрался ответить на все перечисленные вопросы и показать пальцем на Эда, когда увидел, что он уже с кем-то сидит на лавочке и смеется.

– Ладно, впрочем, не важно. Главное, что ты здесь. Я думаю, все пройдет хорошо, – с улыбкой сказала девочка, привстала на носочки, поцеловала меня в щеку и побежала дальше с кем-то разговаривать.

«Как-то все странно» – подумал я и пошел к беседке, откуда мне уже махали рукой, подзывая к себе. Я немного тревожился, подходя туда, я не знал, как себя вести. Вокруг – совсем незнакомые мне люди. Они же, в свою очередь, были довольно раскованны, приветствуя меня. А я шел на поводке гипноза. Манило всё вокруг, любая мелочь, будь то странная девочка, бегавшая по кругу, будь то парень, стоявший впритык к стене… Его поведение так же сложно было объяснить, как и моё. Подзывавшая меня парочка сразу же представилась. Даже складывалось такое впечатление, будто эти люди меня знают.

Незаметно наступила ночь, зажглись фонари, свет наполнил каждый уголок, и стены словно ожили. Однако могу поклясться, что, когда мы пришли, фонарей здесь не было! Они появились из ниоткуда и формой напоминали старинные, с восточными мотивами. Чувство, пробудившееся во мне, трудно передать. Все словно магией манило, либо это усталость после насыщенного дня одурманила мой разум. Стало не так прохладно, несмотря на то, что вокруг были сплошные горы, да и ветер почти не ощущался.

Я разговорился с парочкой, которая меня позвала. На первый взгляд, это была обычная семья из двух человек. Представились они как Уолкер и Варвара. Главой семьи был худощавый брюнет со здоровым цветом лица. Женщина тоже была темненькой с большими карими глазами. Эта парочка знала много интересного, к тому же не из книг, а из личного опыта, так что слушать их увлекательные рассказы можно было бы часами. В них ощущалась какая-то поэтическая струнка. Вдобавок они рассказали мне, что почти все, находящиеся здесь, чувствуют друг друга. Это их всех объединяло.

Несколько странные высказывания меня сначала смутили, однако истории рассказчиков заставляли меня вслушиваться в каждое слово.

– Уолкер, расскажи мне об этом месте. Что за Обитель Судеб такая? – вклинился я в разговор.

– Судьба для этих людей – это представление о непостижимой силе, действием которой обусловлены как отдельные события, так и вся жизнь человека. Судьба может записываться на листьях священного дерева, в свитке или специальной книге, вырезаться на камне, представляться в виде какого-либо предмета, например горящего полена. Но для всех находящихся здесь людей судьба – это данная обитель, в котором будет положено начало.

– Начало чего? – я почесал подбородок, пытаясь понять суть его мыслей.

– Начало новой жизни, Лео. И скоро эту жизнь познает весь мир, – с блеском в глазах пояснил мужчина.

Я не стал вдаваться в подробности его, как мне показалось, бреда и просто промолчал. Вдруг я заметил, что он что-то держит в руках.

– Эм-м… Уолкер, а что это у тебя в левой руке?

– В смысле? – мой собеседник вытянул руку вперед и открыл ладонь. – Спичка, конечно же, а что еще там может быть?

– Какая еще спичка? – улыбнулся я.

– Ха! Ну ты и странный парень, – засмеялся Уолкер. – Варвара, ты слышала? Он спрашивает, что за спичка!

Теперь парочка вместе заливалась смехом, глядя на спичку у себя в руках. Я оглянулся вокруг и заметил, что у каждого находящегося здесь была спичка. Это место не переставало демонстрировать все новые и новые странности.

Тем временем люди понемногу продолжали сюда прибывать. Последние из пришедших были на лошадях и в странных одеяниях, похожих на длинные мантии бордового цвета. Только они немного отличались от всех прочих своим внешним видом. Чем-то они мне напоминали старинных магов с властным взглядом и белой бородой. «Может, это секта? Или шоу какое-то», – подумал я, но не придал наблюдению особого значения. Эти люди прошли мимо нас. Так же, как и все остальные, они вежливо поприветствовали меня. С семьей моих новых знакомых они и вовсе обнялись, как с родными, хотя по их разговору я понял, что они встретились только второй раз. Глава семьи Уолкер поведал, что многие из этих странных приятелей, как он выразился, были изумительными рассказчиками, и их длинные повествования, неожиданные меткие описания людей и пейзажей, постепенно создавали ощущение, что они уже около тысячи лет живут на этой планете. Жена Уолкера, Варвара, была очень спокойна. Но, как и все в этом месте, она не могла молчать. Она постоянно что-то спрашивала, чем-то интересовалась, но делала это так изящно, что я отвечал на каждый ее вопрос.

Я не мог знать, сколько мы тут уже находимся. В этом окружении все забывалось. Время улетало без следа.

– Черт! А где же Эд? – немного забеспокоившись, я начал оглядываться вокруг.

Я совсем забыл про своего друга. Пытаясь отыскать знакомые черты среди этих странных людей, я обратил внимание на непонятное поведение девочки в сером платье, которая подбегала ко всем подряд и, не давая возможности сказать хоть слово, засыпала вопросами. Я собирался смыться подальше от семейки Уолкера, как вдруг кто-то подошел ко мне сзади. Это была девушка примерно моего возраста, с рюкзаком за плечами и ружьем за спиной. На ней был светлый плащ, мятый и потрепавшийся. Лицо ее загорело до черноты, чтобы добиться такого загара, нужно неделями жариться на солнце. Длинные волосы выгорели почти добела. Давно я уже не видел такой натянутой, лживой, вымученной улыбки, но, несмотря на нее, девушка была чертовски красива, просто ослепляла меня. Я снова буквально забыл обо всем: о доме, друге и пропавшем таксисте. А она все манила. Но не в моих принципах было стоять на месте без действия. Я решил сразу же пойти в нападение и представиться первым, немного пофлиртовав. Не успел я переварить в голове происходящее, как незнакомка схватила меня за сзади шею и потянула к себе. Девушка бережно облизала мою щеку, страсть в глазах переполнила ее. Я замер. В другой ситуации я бы предъявил какие-либо претензии, ну, или ответил полной взаимностью, однако в этот раз с силой оттолкнул незнакомку от себя. Я принялся испуганно искать взглядом Эда. Дрожь бежала по каждой частичке моего тела.

«Ее запах… Его нет!» Я чувствовал все: красоту, страсть, обаяние, но у нее не было запаха – малейшего, любого человеческого запаха.

«Где же я? Что это за люди?» – думал я, стремительно передвигаясь и толкая всех в толпе, когда вдруг началось движение массы в сторону пещеры, куда прежде вошел наш таинственный таксист. Теперь окружающие меня люди больше не выглядели радостными и дружелюбными. Они двигались четкой колонной, держа в руках зажженные спички, глядя при этом в землю безумным взглядом и о чем-то перешептываясь друг с другом. Среди движущегося народа я, наконец, заметил Эда. Однако он очень быстро скрылся из поля зрения, войдя со всеми в пещеру.

Что же творится? Девчонка в платье, любопытная семья, завораживающая чудачка с ружьем, а теперь и эти спички! Неспроста это все. Может, они хотели зачем-то меня отвлечь? Но что же им от нас нужно?.. А Эд, несчастный доверчивый Эд… Он словно находился под гипнозом и, уперев взгляд в землю, шел непонятно куда.

– Стойте! Что происходит? – толкая людей, кричал я.

Но все будто не слышали и продолжали идти, несмотря на мои попытки привлечь их внимание. Спички в их руках необычным образом все никак не сгорали. Я остановился. Ничего не понятно! Это просто не вписывалось в рамки адекватного поведения. А колонна подходила к концу. И вот остались последние два человека перед самым входом.

– Пойдем с нами, мы дадим тебе спичку. Зачем сопротивляться? – с безумным счастьем в голосе спросили они и скрылись в темноте.

Мое тело горело от страха. Больше рядом никого не было. Из-за странного поведения этих психов и мое сознание начинало мутиться. Мои глаза неподвижно смотрели в пещеру. В какой-то момент я захотел развернуться и уйти, покинуть это странное место, но ноги сами понесли меня вперед. Вдруг, я ощутил как в моем животе внутренности скручивались в тугой узел, как будто тело знало, что ждет меня в темноте, и пыталось предостеречь. За несколько шагов в голове пролетело множество мыслей. Столько незаконченных дел… Страх безжалостно поглощал меня. Выставив руку вперед, я вошел внутрь пещеры, как тогда предполагая, в кромешную тьму. Но, сделав около пяти шагов, я уперся в стену, кроме которой впереди больше ничего не было.

– Невозможно. Это просто невозможно. Они же все только что туда зашли! Куча людей исчезла без следа, а теперь передо мной стена? Я понял. Это сон. Я просто сплю, – пробормотал я, развернувшись, выбежал из тупика и изо всех сил рванул к пещерному проему, чтобы скрыться из этого ненормального места.

Покинув Обитель, я побежал в сторону холма, где всё и началось.

С безумным стуком сердца я забрался на проклятый холм и увидел впереди оголенные земли и бесконечный горизонт. Не было ни машины, ни дороги, ни всех прежних пейзажей, радовавших взгляд. Ничего… Лишь ветер выл, как сумасшедший, и словно продувал меня насквозь. Если раньше меня обуревал сильный страх, то теперь меня накрыло волной самой настоящей паники. Луна и звезды четко освещали все вокруг. Но что-то не так было с этой луной. Пустота… Все просто исчезло, испарилось. Как будто и не существовало. Только злобно смеялись позади меня фонари Обители.

Мои глаза налились слезами. Я рухнул на колени.

– Где я? Куда все исчезло? Этого не может быть. Это неправда. Я схожу с ума! Все это – дурацкий сон…

Глава 5. Фортунэм

Не знаю, сколько я простоял на коленях, повторяя эти слова и едва вынося боль. В голове всё путалось. Настоящее перемешалось с несуществующим. Как и прежде, меня изнутри разрывал страх. Но наконец до меня окончательно дошло: все, что случилось, действительно случилось! И я решился снова осмотреться вокруг. Складывалось впечатление, что я остался один на этой планете. «Но ведь не может такого быть. Люди куда-то делись… Что еще мне ожидать от этого места? Должен быть выход. Соберись, Лео. Соберись с мыслями», – успокаивал я себя.

Неуверенно и медленно я встал с колен и тут же снова грузно опустился на землю, зажмурившись и глупо распахнув рот. Когда я заставил себя открыть глаза, я уже на все смотрел иначе. Ноги вновь слушались меня, и даже пасть захлопнулась. Возможно, это был самый мужественный поступок в моей жизни. Я переборол в себе страх и больше не верил в чудеса. Это – страшное место, которое не предвещает ничего хорошего.

Впереди явно ничего не было. Ни смысла, ни надежды. Оставался только один путь, и этот путь – таинственная пещера. Может, лунный свет подарит мне силы? Но нет. Теперь я точно понял, что не так с этой луной. Даже она изменилась: на ней не было привычных узоров, да и размерами она стала поменьше.

С сердцем, полным уверенности, что где-то там – мой друг, я стремительно спустился с холма в сторону проёма, пытаясь разглядеть хоть что-то, хоть какую-нибудь мелочь, постоянно поглядывая назад: мало ли что вылезет из этой холодной темноты. И все же меня как будто что-то вело. Какое-то ощущение в груди, шепот в тягучем воздухе… Вдруг мне на плечо упала капля, но дождем точно не пахло. Я случайно наступил на какую-то ветку, но не придал этому никакого значения. Я остановился на мгновение и снова двинулся вперед, но не успел сделать и пары шагов, как в спину задул сильный ветер. Я ускорил шаг, так как начал замерзать. Пройдя некоторое расстояние, я заметил, что ветер постепенно успокоился.

Так странно: когда мы шли сюда, дорога к Обители Судеб казалась мне гораздо короче. Складывалось впечатление, что мы тогда быстрее оказались на месте. Наверняка это просто было очень большое желание поскорее вернуться домой.

– Хм… У меня прямо дежа вю. Это… Что происходит? Как? Этот холм уже был перед моими глазами. Как? Я же прошел его. Невозможно, – рассуждал я вслух.

Я побежал – и снова капля упала мне на плечо. Уже вторая капля. Это точно дождь! Но как? На небе ни облака.