Гавилан, охотник на чудищ
– Лесные жители не считают себя какими-то особенными существами, – ответил эльф. – Все они воспринимают себя частью леса и поэтому без сомнения ставят жизнь леса выше своей. Элементали перестали быть частью леса, и природа отреклась от них. Именно поэтому амвитен сжег Дандраллеона.
– Гноллы тоже перестали? – спросил я.
– Гноллы никогда и не были частью леса, они пришли издалека. Так же и людей природа никогда не принимала и вряд ли примет. На всякий случай, имей это в виду.
Я кивнул в ответ. После этого я полез в свою сумку и достал головку сыра, положив его на могилку.
– Я думаю, ей бы понравилось… – пробормотал я. Аурум понимающе улыбнулся.
– Не сомневаюсь, что она бы приняла этот подарок.
Я развернулся к эльфу.
– А где находится… Кригель?..
Адамантис недоуменно взглянул на меня.
– Ты вроде бы сам знаешь…
– Нет-нет, – ответил я. – Я имею в виду, ну, вы же оставляете какие-то памятники или обелиски или что-то еще?
– А, я понял тебя, – сказал Аурум. – Нет, эльфы не роют могилы и не ставят памятники. Погибших мы сжигаем природным огнем, дабы воссоединить их с природой, и прах развеиваем по ветру. С нами остается лишь память о них. Другого никому и не надо.
– Значит, с Кригелем мне не удастся попрощаться, – огорчился я.
– Почему же, – ответил эльф. – Ты всегда можешь попрощаться с ним мысленно. Память о нем всегда будет храниться в тебе, пока ты не забудешь. Если ты не забудешь, – поправился Аурум.
– Постараюсь не забыть, – сказал я.
Мы пошли на север.
– Знаешь, Аурум, у меня есть еще одна просьба, – решился я. – Ты можешь позвать Алесию?
– Хотелось бы спросить, зачем, но, пожалуй, не буду, – ответил эльф. – Если сможешь подождать немного времени, то могу.
– Мне не впервой ждать, – сказал я и усмехнулся. – Особенности профессии.
Эльф словно растворился в листве. Мне кажется, я никогда не смогу привыкнуть к его исчезновению. Как никогда не смогу разобраться, как у него получается каждый раз так незаметно сбегать.
Конечно, я, человек, вряд ли мог рассчитывать на благосклонность эльфов, тем более Дарконис – мало кто из них видел меня в лицо, не говоря уже о том, чтобы быть со мной знакомым. Наверное, у них тоже есть свои стереотипы о людях, поэтому мое лечение в Сумрачном Городе у них вполне могло бы сойти за наибольшую благосклонность за помощь в сражении.
А еще у меня были странные ощущения после победы над Дандраллеоном. Казалось бы, убийство чудища должно было неплохо воодушевить меня как охотника, ведь это было большое достижение – на моей памяти не было ни одной записи о случае, когда охотник на чудищ убивал чудовище. Однако я не чувствовал ничего. С одной стороны, оно и понятно, ведь чудовище убил совсем не я, я лишь принял небольшое участие. С другой – сражения с чудищами привили мне некую обыденность, повседневность, и поэтому этот триумф в какой-то мере воспринимался мною как данность. Я часто слышал, как охотники выгорали на работе и уходили от дел, становясь обычными крестьянами и ремесленниками, кем они были с самого детства. Неужели и я выгорел? Так рано? Я ведь еще совсем молод и посвятил охоте на чудищ всего лишь два года своей жизни.
– Ну уж нет. Я еще посражаюсь. Мне еще многому стоит научиться и встретиться со многими чудищами. Бестиарии еще слишком пусты, про многих монстров написано слишком мало или совсем ничего. У меня еще будет время оставить охоту, но не скоро, – сказал я сам себе.
– С кем ты разговариваешь? – раздался голос позади. Я обернулся и увидел брата с сестрой Адамантис. Алесия, которая и задала мне этот вопрос, была в привычном зеленом жилете и брюках, обычном своем боевом облачении.
– Да я… Да просто… – промямлил я. – Алесия, Аурум, я хотел увидеть вас обоих, чтобы попрощаться. Пора мне снова отправиться в путешествие. Наверное, начну с Делетской равнины, – это была широкая равнина на севере от леса, которая принадлежала Ланиру, – а дальше как пойдет.
– Ты еще вернешься сюда? – с надеждой спросила Алесия.
– Конечно, – ответил я. – Охотники на чудищ всегда нужны людям, рано или поздно. Но я еще не все увидел в мире, мне еще многому стоит научиться. Но в Энтеррский лес я когда-нибудь загляну.
– Ты знаешь, как меня искать, – улыбнулся Аурум.
– Знаешь, Гавилан, – вдруг сменила тему Алесия, – я тоже подумываю о том, чтобы попутешествовать по Телехии. Возможно, как-нибудь ты встретишь меня в одной из таверн. Если, конечно, узнаешь, – подмигнула она мне.
– Давай, иди уже. Не стоит долго прощаться, – сказал Аурум, – тем более, если хочешь вернуться. Новые дела ждут тебя, селххет.
Я взглянул в лиловые глаза эльфа, думая, что увижу там каплю насмешки или иронии. Но нет, его слова были крайне прямолинейны, это было видно по его лицу. Я протянул руку Ауруму. Он немного замешкался, не совсем понимая, что я от него хотел, но потом протянул свою в ответ. Мы обменялись крепким рукопожатием (но хватка эльфа все-таки была крепче), после чего он хлопнул меня по плечу и оттолкнул бережно в сторону.
Я шел по лесу, затронутому ранней осенью. Сезон дождей еще не начался в полной мере, но сырость уже собиралась в оврагах и низменностях, поэтому надо было торопиться.
Снова я один, сам по себе. На ногах – крепкие ботильоны, с железными подковами, с заправленными в них плотными штанами. На теле – вываренный из кожи дублет со стальными заклепками, ремни с кучей карманов и пояс с ободком. За спиной – два щитка, раздвигающихся в мощные и острые глефы, которые не раз зарекомендовали себя в качестве грозного оружия. В голове – множество фехтовальных тактик, стратегических мыслей, рецептов масел и зелий, снарядов и кучи всевозможной техники, которую еще предстоит воплотить в жизнь.
В общем, все как всегда. История мальчика, который хотел стать охотником на чудищ, закончилась. Началась история охотника на чудищ.
Эпилог
Дверь в кабинет распахнулась. Эрик, до этого мирно дремавший на стуле в ожидании, когда программа скомпилируется, нервно оглянулся. На пороге стоял Гейб МакМиллан, начальник отдела разработки.
– Это ужас! Менеджеры совсем обезумели! Говорят, что количество пользователей падает, и все из-за нас! – сходу стал орать он.
Эрик Фолькерсон работал в отделе тестирования и был ведущим тестировщиком, но с Гейбом часто пересекался по рабочим вопросам, ибо он, собственно, и тестировал то, что разрабатывала команда Гейба.
– Что там у них опять случилось? – сонно пробормотал он.
– Да опять то же самое! – завопил Гейб. – Продажи падают, оценки падают, онлайн падает… Все у них падает, как ни подойди. И во всем винят разработчиков! Конечно, когда мы только вышли в релиз, никто не сказал, «Гейб, ваши ребята молодцы, вот вам премия»! Да хоть бы гребаная благодарность! Нет! А кого похвалили?..
– Маркетологов, – ответил за него Эрик с явным безразличием. – Как будто ты не знаешь, как это бывает. Пошел бы сам в менеджеры… Ладно, – он уселся на кресле поудобнее, – ты же не за этим пришел. Вернее, за этим, но не только. Что хотел-то?
– Все то же, – уже спокойно сказал Гейб. – Как у вас дела с поврежденными жесткими дисками? Данные так и не восстановили?
– Неа, говорят, там все глухо, – ответил Эрик. – Что, из-за этого нас, типа, и ругают?
Гейб молча и грустно кивнул. Конечно, печально, что тебя кроют почем зря.
– Хотя бы «Ликвидатора» восстановили?
Эрик пожал плечами:
– Чего нет, того нет. Сам знаешь, там кода выше крыши. А все, мать их, бэкапы валялись на этих треклятых дисках. И как так получилось, что все они сразу накрылись, ума не приложу. Даже если написать «Ликвидатор» заново, уйдет пара недель, не меньше.
– У нас нет двух недель, – ответил Гейб. – Нас похоронят намного раньше.
– А что? Проблема появилась?
Гейб снова кивнул.
– Да, и не одна. Куча несанкционированных авторизаций.
Наполнение мира – дело не из простых. Приходится и фантазировать, и считать, и учитывать желания целевой аудитории. Нужно использовать художников для создания эскизов моделей, 3D-моделистов, чтобы сделать саму трехмерную модель, программистов, чтобы написать физический движок и алгоритм поведения и аниматоров, чтобы заставить двигаться эту самую модель. На каждую уйдет не один десяток человеко-часов.
Поэтому отдел разработки изобрел инновационную систему создания псевдослучайных моделей. По сути, это была довольно сложная нейросеть, учитывающая физический движок, более-менее считающая баланс характеристик, внешний вид, количество полигонов на модель и на выходе выдающее какое-либо игровое или неигровое существо, которое затем попадало в релизную версию на серверы. Однако человеческий фактор никуда не исчез – не все модели существ получались идеальными, кто-то не подходил под возрастной рейтинг, кто-то случайно получался чересчур несбалансированным, а кто-то просто выглядел нелепо, и так далее. Каждую получившуюся модель приходилось проверять и авторизовать в релизной версии самостоятельно, благо это было не так трудно – проверить сотню моделей вполне мог и один человек за час до конца рабочего дня. Зато эта система экономила уйму времени, позволив за короткий срок добавить несколько десятков отличных животных и растений, а также гуманоидов, которых по старинке пришлось бы создавать не менее полугода. Этот набор и вошел в релиз.
Уже позже, выложив рабочую версию программы на сервер, отдел разработки столкнулся с проблемой. Некоторые модели, не проверенные операторами, каким-то образом оказались в релизе. Искать неисправности в работе нейросети было делом небыстрым, а патч нужен был здесь и сейчас, поэтому отдел тестировки создал утилиту – «Ликвидатора Искусственно Авторизованных Моделей», который находил модели без метки оператора и полностью удалял ее с сервера.
В нейросети все-таки нашли ошибки, но они оказались так сильно связаны с самой ее функциональностью, да и «Ликвидатор» работал на удивление точно, быстро и исправно, что с авторизацией моделей решили больше не заморачиваться.
И вот случилась еще одна неожиданная проблема – из-за сбоя электроэнергии сгорело несколько жестких дисков на серверах, причем по какой-то «счастливой» случайности среди них оказались диски, где хранились все резервные копии «Ликвидатора». Нейросеть осталась работать без должной проверки.
– Может, остановим пока систему создания моделей? – спросил на всякий случай Эрик.
– Ага, – саркастично ответил Гейб, – и получим еще больше жалоб от игроков и еще большее наказание от начальства. Мы же сами хвалились, что «наш мир живой и постоянно меняется»… Эта, мать ее, Дебора из отделения пиара… Вот она – плата за живой мир.
Эрик был согласен. Он совсем не хотел лишаться премии, но был солидарен с Гейбом в том, что они попали в ловушку собственных амбиций.
– Ладно, – вздохнул он и встал с кресла. Подойдя к кофемашине, он нажал кнопку и получил стакан горячего и очень крепкого эспрессо, как он любил. – Что ты хочешь конкретно от меня, Гейб? Пойти вместе к начальству и добиться для себя правды?
– Нет, ты же знаешь Ричардсона, он слишком упрям, – отрезал Гейб. – Я прошу у тебя совета, что делать.
– Ну, – Эрик слегка отхлебнул от стакана и прикрыл глаза от удовольствия, – Можно посадить человека, который пару-тройку недель будет вручную чистить искусственные авторизации.
– У нас маленький штат, – покачал головой начальник отдела разработки. – Каждый человек на счету. Если у нас снять хотя бы одного с задач, мы не уложимся в дедлайн по разработке дополнения. У меня даже болеющий Алекс выходит на полсмены. Если у тебя будет кто-нибудь…
– Неа, – сразу же ответил Фолькерсон. – Та же фигня.
Гейб немного помялся и исподлобья посмотрел на товарища.
– Есть еще одно предложение, не знаю, понравится тебе или нет, – чуть тише сказал он.
– Какое? Выкладывай уж. Предложение – это же не приказ.
– Я промониторил текущую ситуацию. По большому счету, не все так плохо, как могло бы быть. Некоторым игрокам даже нравятся эти несанкционированные НИПы. Но есть несколько таких, которые портят весь геймплей, – начал рассказывать Гейб. – Они то ли трут другие модели, то ли фрагментируют данные, где они записаны, но все, что мы добавляли ранее, портится.
– Похоже на какой-то вирус, хех, – усмехнулся Эрик.
– Ага, вот именно, – согласился Гейб. – В общем, пока что надо бы избавиться от этих конкретных моделей, и как можно быстрее. Поэтому я подумал – не мог бы ты написать что-то наподобие антивируса с конкретными сигнатурами? Я знаю, до работы здесь ты занимался чем-то подобным.
– Ужас, друг! – усмехаясь, воскликнул Эрик и допил свой кофе. – На что только не способна ваша система! Несанкционированные авторизации, порча информации… Я тебе точно советую разобраться с ней раз и навсегда, чтобы больше не пришлось прикручивать к ней никаких костылей.
– Наверное, – смутился Гейб. Он понимал, что сам являлся одним из источников случившейся проблемы, поэтому не отрицал своей вины, по крайней мере, перед Эриком. – Но насчет антивируса… Сделаешь?
– Как нефиг. Только сигнатуры скинь.
Когда Гейб принес флешку с записями сигнатур, Эрик допивал уже второй стакан кофе.
– Давай сюда, – он схватил флешку и перебросил данные на соседний компьютер. – Это будет веселый вечер.
– Прости, что напряг тебя, – извинился Гейб, но тестер приложил палец к своим губам.
– Т-с-с. Никаких извинений. С тебя тысяча рейтинга сам знаешь где. Логин с паролем знаешь.
У разработчиков игр, как ни странно, тоже бывают любимые игры, и это не всегда те же самые, что они разрабатывают.
Гейб улыбнулся.
– За день не обещаю, но за два точно будет, – ответил он. – Ты же там так на бронзе и гнездишься?
– Я просто временно свалился, – парировал Эрик.
Он протянул руку другу, и они с удовольствием обменялись рукопожатием.
После окончания рабочего дня, когда весь отдел тестирования опустел, и Эрик остался один, он подвинул кресло ближе к компьютеру с сигнатурами и, не забыв прихватить любимый эспрессо, открыл среду разработки.
– Ну-с, посмотрим, что можно сделать, – пробормотал он, улыбаясь непонятно чему.
Эта ночь для Эрика Фолькерсона выдалась тяжелой, но он этого не замечал, сосредоточив свое внимание на программе. Сидя перед светом экрана монитора, он увлеченно печатал код, изредка поглядывая в справочники и время от времени прогуливаясь до кофемашины, чтобы налить себе еще кофе. Количество строк постепенно увеличивалось, с каждой минутой добавлялись все новые и новые функции, разные варианты защиты от взлома. Тишину офисного здания нарушали только щелчки, издаваемые клавишами.
Наконец, когда за окном уже стали появляться первые лучи восходящего солнца, Эрик нажал кнопку компиляции и довольно откинулся на спинку кресла.
– Идеально, – пробормотал он самому себе. – Импорт сигнатур, настройка поиска и даже функция самовосстановления. Вот это антивирус так антивирус! Гейб наверняка будет доволен…
На этих мыслях он задремал, ожидая, когда в офис снова придут сотрудники, и можно будет похвалиться перед ними новым творением. Не менее сладостным было и его ожидание того, как он вернется домой и увидит себя на несколько рангов рейтинга выше. Гейб уж точно сдержит обещание.
Солнце уже полностью вышло из-за горизонта. Полоска прогресса компиляции почти полностью заполнилась, а Эрик сладко спал. Наступил день выхода нового патча.