Рыцарь. Рассказы

– Так и «похоронки» не было. Пропали без вести. Может, живы еще? Ну, что вы, мама, ей-богу? – складывая в вещмешок свои нехитрые пожитки, отвечал ей ее младший сын.

– А я вот что припасла тебе на дорожку, – женщина достала из-за печи небольшой узелок. – Ходила я, значит, к бабе Ганне…

– Это к ведьме, что на болоте живет? – вдруг выпрямился Михаил и недовольно посмотрел на мать.

– Какая она тебе ведьма? А что люди про нее говорят, вранье все это. Ты думаешь, где я лекарства взяла, когда тебе пять лет было, и ты воспаление подхватил? У нее и взяла! Благодаря тем травам ты тогда, слава Богу, и поправился, – махая указательным пальцем перед лицом сына, выговаривала мать.

– Так я…

– Помолчи, если не знаешь. Вот ходила я к ней, просила помощи для тебя и защиты. А она выслушала меня и, ничего не сказав, дала этот узелок. А потом, подумав, добавила, чтобы ты ни в коем случае его полностью не открывал, что бы ни случилось. Приоткрой сбоку, просунь руку и достать, что лежит. Поклянись мне, что будешь так делать, – грозно произнесла женщина.

– А что в нем? – спросил Михаил.

– Еда, сынок. Сухари да пара луковиц. Может, и еще что… Кто его знает…

– Клянусь, мама, клянусь. Ну, мне пора! Все мои уже к военкомату идут! – обняв на прощание мать и взяв этот небольшой узелок, Михаил вышел из дома.

Глава 3

– Хорошо сработали! Выношу вам благодарность от имени командования. Какого языка взяли! Ай, да молодцы! – притопывая ногами от удовольствия, поздравил разведчиков полковник. – Отдыхайте, товарищи бойцы! Заслужили. Это же надо, столько нового узнали об их обороне! Так, Семёнов, прикажи, ребятам для сугреву чтобы выдали. Ну, не мне тебя учить.

– Так точно, товарищ полковник! Все организуем! – отрапортовал его заместитель капитан Семенов и, посмотрев на эту троицу, с улыбкой добавил: «Товарищи разведчики, за мной! Шагом марш!».

На столе в землянке стояла пара фляжек со спиртом, который, по особому распоряжению товарища полковника, был торжественно выдан командиру разведчиков. Да четыре банки тушенки и большой котелок – с еще горячей и вкусно пахнущей кашей.

– Эх, хлеба нет, – вздохнул Иван.

– Для солдата каша – хлеб, – ответил Сергей. – А может… Сергей и Иван одновременно посмотрели на командира. Тот в замешательстве опустил глаза.

– Да знаем мы про твой узелок с самого начала, – решил приободрить командира Иван. – Вернее, знаем, что он может, но не знаем, как.

– И вы все это время молчали? – вдруг привстал с места Михаил.

– Ты же знаешь: твой секрет – наш секрет! Тем более, что моя жизнь уже давно – твоя. Сколько раз ты меня от неминуемой смерти спасал! – добавил Сергей.

– Я, если честно, и сам не знаю, как он так работает. Матери поклялся его не развязывать, – начал оправдываться командир.

– Да нам этот секрет и не важен. Важно то, что он нас от голодной смерти не раз спасал. Ты глянь, может, и сегодня он нам что-нибудь подарит?

Командир, развязав на узелке один конец, засунул внутрь руку. Улыбнувшись, достал из него горячую, как только из печи, большую булку хлеба.

– Ай, спасибо тебе! – всплеснув руками, произнес Сергей. – Ну, что, командир, теперь можно начинать!

Михаил, по праву старшего, налил командирские сто грамм ребятам и произнес:

– Спасибо вам, бойцы, за службу!

И, выпив, добавил:

– А бабе Ганне – за узелок!

Глава 4

– В этот раз вы пойдете за линию фронта не за языком. Получен приказ уничтожить некоего майора Шнитке. Он у них, по нашим данным, очень серьезный стратег. На поле боя под его руководством немцы всегда выигрывают, даже оборону он умудряется организовать так, что ничем их не выбить. Крестов у него за отвагу, да и других наград, полная грудь, – рассказывал разведчикам о немецком офицере полковник.

– Не может такого быть! – не сдержался Иван. Но потом опомнился и добавил: «Виноват, товарищ полковник!».

– Может, ребята. Может… Нюх у него или интуиция волчья, мне не известно. А, может, ему и сам черт ворожит, кто его знает! Но нужно его уничтожить! Во что бы то ни стало! На той неделе он так умело расположил снайперов и вел командование одной только ротой, что под Березовкой три дня сдерживал наступление наших частей. Три дня! Одной ротой! Они там, как заговоренные, что ли? – стукнул кулаком по столу полковник.

– Все понятно! Хороший командир всегда на вес золота, – сказал Сергей и посмотрел на Михаила. – Сделаем.

– Тогда у меня всё, – пожал руки разведчикам полковник. – Жду от вас хороших новостей!

– Странно только одно, – вдруг вслух сказал Михаил. – Раз он такой стратег, почему не в штабе сидит, а всегда на передовой?

– Кто ж их там разберёт? Да нас это и не касается. Приказ получили – будем исполнять! – ответил Иван и, поправив ремень, первым вышел из штаба.

Глава 5

Ночью на небольшой высоте через линию фронта пролетел самолет, в котором находились лучшие из лучших разведчиков. Это командир Михаил и два его лучших друга – Иван и Сергей, для которых с самого начала войны не было невыполнимых заданий. Столько раз им приходилось рисковать собой, что и не сосчитать! Да и со счета уже сбились давно, одних только языков с той стороны доставили столько, что их количество уму не поддается. Но вот, чтобы их выбрали уничтожить какого-то майора, было впервые. «Ну, ладно, генерала какого-нибудь, это понятно. Но – майора?», – с этими мыслями Михаил и не заметил, как самолет оказался над их квадратом. Второй пилот открыл дверь и махнул рукой, разведчики молча встали и по очереди выпрыгнули из самолета в темноту. Ночные прыжки им были не в новинку – у каждого за спиной под сотню. И на поле их бросали, и в болота. Один раз даже в речку угодили, правда, все обошлось тогда, никто не утонул.

Вот и в этот раз они не знали, что будет у них под ногами, когда приземлятся.

Глава 6

Быстро собрав парашюты в охапку, трое разведчиков, что было сил, рванули мелкими перебежками к лесу. Лес во все времена был и спасением, и защитой. В нем опытному разведчику и следы замести легко, и от преследователей оторваться проще, если таковые будут. Но их никто не преследовал. А это значило, что они приземлились, никем не замеченные, и это давало дополнительный шанс на благополучное завершение операции. Ведь, если бы их заметили, то о задании можно было и не вспоминать. Уже один раз было на их памяти такое, что их на земле поджидали в засаде. Как они тогда вырвались, до сих пор понять невозможно. Все было против них: и егеря с собаками, и сотня солдат, которые буквально шли у них по пятам все двенадцать часов непрерывного преследования. Если бы не тот узелок, который Михаил всегда носил с собой, неизвестно, чем бы все закончилось.

Когда их силы были совсем на исходе, и не то, что бежать, идти было невыносимо тяжело, Сергей вдруг вспомнил отца – биохимика, который изучал в своем институте витамины и их воздействие на организм человека.

– Сынок, ты перед футболом съешь вишен и будешь бегать быстрее всех! – говаривал он тогда своему Сереженьке.

– А причем тут вишни? – недоумевал мальчик.

– А притом, что вишни – это источник калия, он, в свою очередь, очень подходит для развития мышечной выносливости, а еще является источником антиоксидантов, ускоряющих восстановление мышц после бега или физических упражнений, – объяснял тогда своему сыну отец. – Вишня имеет такие свойства, что не позволяет жирам из пищи преобразовываться в жировые клетки организма, а активно…

– Ну, папа! Я ничего не понимаю, о чем ты говоришь, – пожимая плечами, отвечал Сергей.

– Просто съешь вишни! И – всё! Ты прибежишь первым! – продолжил отец и, похлопав по плечу сына, продолжил что-то записывать в тетрадь.

– Эх, жаль, что у нас нет вишен, – вдруг ляпнул он тогда.

– А зачем они нам? Сейчас немцы нас догонят, и – все… Будут нам и вишни, и арбузы, и абрикосы, – еле дыша, сказал другу Иван.

– А вот, если бы были, то ни в жизнь не догнали, – продолжил рассуждать Сергей. – Проверено. Мне ещё мой…

Михаил достал узелок и, подумав немного, засунул в него руку. Каково же было удивление его друзей, когда он пригоршнями начал доставать из узелка спелые вишни, словно только что сорванные с дерева. Переглянувшись и ни слова больше не говоря, друзья съели столько, сколько смогли. Как ни странно, они так быстро оторвались от преследователей, что больше уже их и не услышали.

Глава 7