Миры душ. Два левиафана

– Приборы показывают именно это, – ответил навигатор. – Возмущения в червоточине уже начинают стихать. Судя по всему, других кораблей не будет.

– Через сколько времени фрегат достигнет нашей позиции?

– С сохранением текущей скорости судну потребуется пятьдесят шесть минут.

– Ясно. У нас достаточно времени, чтобы отступить, – капитан вновь включил коммуникатор и связался с Лестером. – Приказ машинному отделению начать прогрев двигателей!

– И не подумаю, – ответил механик. – «Фантом» не станет бежать от какого-то фрегата.

Дженкинс резко вздрогнул от слов механика. Похоже, кто-то на мостике все это время держал открытый канал связи с Лестером и передавал ему всю актуальную информацию. Выходило так, что капитан сильно недооценивал влияние этого человека, но, быть может, его слова имели смысл. Имеются ли у «Фантома» шансы против фрегата? В теории – да. Пускай малый крейсер по своему классу уступает имперскому судну, на стороне Дженкинса элемент внезапности. В данный момент его корабль спокойно дрейфует в эфире, а большинство систем либо выключено, либо они находятся в режиме экономии энергии. Имперский корабль вряд ли сможет засечь «Фантома». Судно Диктата, возможно, смогло бы, но не фрегат, ориентирующийся по магическим амулетам. Внешнюю же обшивку не просто так покрывал состав с потитовой крошкой, поглощающей любое псионическое излучение. Для имперских флотоводцев крейсер будет все равно, что пустым местом. Если повезет, то фрегат пройдет мимо «Фантома», и тогда орудия корабля смогут расстрелять вражеское судно с кормы.

Звучало как план, а потому Дженкинс откинулся в кресле и уверенным голосом отдал приказ:

– Отставить запуск двигателей! Корабль остается в состоянии маскировки. На борту объявляется полная боевая готовность.

Дженкинс хотел, чтобы все выглядело так, будто это он принял решение, а не уступил под давлением Лестера. Однако механик так просто не оставил слова капитана и ответил по общему каналу:

– Можете, когда захотите, – хмыкнул он. – Машинное отделение сделает все для победы. Корабль отработает идеально и уничтожит вражеское судно.

Капитан крепко сжал руками подлокотники. Он прекрасно понимал, что этот паршивец делает все, лишь бы закрепить за собой инициативу. Раньше Дженкинс и подумать не мог, чтобы какой-то механик стал капитаном корабля. Однако Лестер упорно подсиживал его, привлекая на свою сторону все больше людей из команды. Если дела так продолжатся, то Дженкинс останется просто номинальным капитаном и через десять лет отправиться в утиль. Похоже, в этот раз ему придется победить сразу в двух битвах: с имперским кораблем и с соперником внутри своей команды. Поражение хотя бы в одной из битв приведет к неизбежному краху капитана. Но это было даже к лучшему. Дженкинс уже давно не чувствовал себя настолько живым. Его тело переполнял адреналин, а мысли стали более четкими и резкими. Он уничтожит вражеское судно. И не из-за слов Лестера, а потому что капитан сам так для себя решил. «Фантом» оправдает свое название и нанесет тихий скрытный удар, от которого фрегат не сумеет оправиться.

Глава 2. Крадущиеся в пустоте

– Доложить о противниках в системе! – потребовал Можайский у рунного провидца.

Человек, к которому обратился Можайский, сидел на максимальном удалении от капитана, зарывшись с головой во всевозможные амулеты. Сперва капитану показалось, что его приказ не был услышан, и он уже собирался его повторить, как вдруг провидец резко поднял голову и сказал:

– В системе нет ничего, что могло бы сойти за судно, капитан. Здесь вообще ничего нет, даже космического мусора.

– Возможно что-то не так с твоими амулетами? – предположил Можайский.

– Исключено! – запротестовал провидец. – Я лично все проверил перед переходом в Миллениум. Руны ведут себе именно так, как и должны.

– Допустим, – кивнул капитан. – Но это не значит, что в системе нет врагов. Они могли замаскироваться. Нам следует оставаться настороже.

– Тогда попрошу вас задать новый пункт назначения, – вмешался штурман. – Или же пусть корабль уходит в дрейф?

– Ни в коем случае, – возразил Можайский. – Бесцельное ожидание нам ничего не даст. Направляемся к разлому, ведущему в главный мир системы.

– Так точно, капитан! – ответил штурман и тут же принялся прокладывать курс.

«Сияние» мягко вздрогнуло и поползло вперед под чутким контролем Бернауса, а Можайский тем временем активировал руну связи, чтобы поговорить с корабельным дьяконом.

– Уровень потенциала в норме? – без лишних предисловий спросил капитан.

– Силой молитв мы поддерживаем духовную мощь в рунах, – чуть нараспев начал дьякон. – Наша вера крепка, а потому потенциал в рунах не истончится.

Можайскому всегда тяжело давалось общение с церковниками. Они очень любили растекаться словами, вместо того чтобы просто сказать «да, все в порядке». Однако капитан старался не портить с ними отношения, ведь от их молитв напрямую зависело, сможет ли судно продолжать свою службу.

– Я услышал вас, – ответил капитан. – Прошу уделить особое внимание защитным барьерам. Возможно, вскоре наши обереги подвергнутся проверке.

– Наша вера выдержит любой испытание, – произнес дьякон, после чего завершил связь с мостиком и вернулся к своим бесконечным молитвам.

Можайский повертел головой, словно сбрасывая с себя налет набожности, полученный за время общения с церковником. Затем он огляделся вокруг и спросил:

– Где капитан гардемаринов? Я не видел его с самого начала миссии.

– Мастер Гилворт сейчас со своими людьми и готовит их к потенциальному бою, – ответил Ридус.

– Он мог бы сказать мне об этом, – проворчал Можайский. – Пока еще я здесь капитан, и подчиненным следует отчитываться о своих действиях.

– Мне вызвать его? – спросил Ридус.

– Да, я хочу ненадолго отвлечь этого великого воина, – с ноткой сарказма произнес Можайский.

Мичман связался с Гилвортом, и уже через несколько минут капитан гардемаринов строевым шагом взошел на мостик.

– Вызывали, капитан? – отчеканил он, став смирно и выкатив грудь колесом.

Гилворт также был новичком на корабле. Впрочем, как и все гардемарины. Старый состав погиб при неудачном абордаже, когда вражеское судно внезапно взорвалось из-за внутренней неисправности. Новый же капитан не очень нравился Можайскому благодаря своей постоянной браваде и чисто солдатской чопорности. Пожалуй, Ридус легко бы мог найти общий язык с Гилвортом. Они оба практически одинаково опирались на устав и уделяли много внимания формальностям. Можайский такого не любил, а потому очень скучал по своему прежнему отряду гардемаринов, на которых мог всегда с уверенностью положиться. Но он также понимал, что тоска никак не поможет ему наладить отношения с новыми солдатами на корабле. Капитану нужно выстроить четкую субординацию между гардемаринами и остальным экипажем. А начнет он это делать прямо сейчас.

– Да, я вызывал вас, Гилворт, – начал Можайский. – Мне кажется, настало время прояснить кое-что, связанное с гардемаринами.

– Я вас слушаю, – не моргнув глазом ответил Гилворт.

– Хорошо, слушайте внимательно, – кивнул капитан. – Во-первых, во время состояния боевой готовности необходимо ваше личное присутствие на мостике. По возможности, вы также должны обеспечить охрану старших офицеров. Проще говоря, на мостике должно присутствовать не менее двух гардемаринов. Пока вам все понятно?