Пирровы победы

– На себе, что ли, испытывал?

– Не совсем, но оно капризное.

– Колдовство? – насторожился Крег. Тролли не любили колдовства. – Вроде я слышал, ваши к колдовству плохо стали относиться.

– Нет, не колдовство. Мои ополченцы неплохо овладели этим оружием. С ним каждый из них на дальней дистанции будет получше любого из твоих воинов.

– На дальней, значит, а на ближней?

– До ближней может дело и не дойти, – улыбнулся Стивр, скрывая за этим выражением свою тревогу, потому что если задуманное им не удастся, они и вправду смогут не удержаться на этом перевале. – А если и дойдет, то будет твоим воинам, чем заняться.

Крег кивнул.

– А церковь-то зачем вы строите?

– Ты не догадался?

– Нет.

– Ты спрашивал, что у меня было во флакончике? Это святая вода.

– Святая вода разъела его, как кислота? Никогда не верил в ваши религиозные бредни. Но выходит, что эти существа – исчадия ада? Так, кажется, у вас инквизиторы называют тех, кого можно убить святой водой.

– Они не исчадия ада, – сказал задумчиво Стивр, – хотя кто их там знает… Я лично не знаю, откуда они пришли. Но они не из нашего мира, это точно.

– Да будь они отсюда, мы бы тогда о них слышали.

У людей было много религиозных течений: кто-то поклонялся огню, кто-то воде, кто-то небу или земле, кто-то вырезанным из дерева чудищам, которые потрескались и почернели от времени. Одни могли вызвать дождь, другие оживить давно спавший вулкан, но ни то, ни другое Стивру сейчас не годилось. Он подумал, что больше всего ему поможет святая вода инквизиторов.

Землю устилало множество камней, так что постоянно приходилось смотреть себе под ноги, а то, не ровен час, поскользнешься и заработаешь себе растяжение или вовсе голову разобьешь. И это накануне битвы. Вот смешно-то будет, когда после сражения мальчишки на улицах будут восторженно смотреть тебе вслед, думая, что шрам на голове – результат боевого ранения.

Спать на таких камнях наверняка было чертовски неудобно, но, похоже, это нисколько не мешало развалившимся на ночлег людям. Стивр смотрел на них с грустью, потому что через день-другой могло так случиться, что людские тела будут так же устилать эту землю, вот только тогда никто из них уже никогда с нее не поднимется.

Тяжелые колеса телег оставили неглубокие борозды. Крег наклонился, поднял что-то с земли. Это была деревянная игрушка – маленький тролль. Крег повертел ее в руках, лицо его стало грустным. Он запихнул находку за пазуху, как талисман, который будет оберегать его во время сражения. Впрочем, у него наверняка был и другой амулет, ведь он до сих пор оставался жив.

Ополченцы уже проснулись, правда, большинство из них вообще глаз не сомкнули, нервничали накануне битвы, а если и пробовали задремать, все равно сон никак не шел. Зато те из них, кто строил церковь, спали сейчас от усталости, а остальные наверняка им теперь завидовали, потому что сами они измучились от бессонницы.

Крега приятно удивила их одежда. Он ведь ожидал увидеть босяков, одетых кто во что горазд, в старых доспехах с чужого плеча, но на каждом из них была либо кольчуга, либо вполне приличного вида панцири.

Ополченцы перешептывались. Крег понял, что они его боятся. Он попробовал как-то расположить к себе людей, улыбнулся, но результат вышел противоположным тому, на который он рассчитывал.

«Ну да, – подумал Крег, – наверняка бабушки в детстве им на ночь рассказывали жуткие истории о троллях, у которых самым любимым лакомством является человечина».

Видимо, у него вышла не улыбка, а хищный оскал. Ополченцы попятились, инстинктивно выставив перед собой совсем непонятное Крегу оружие. Приклады у него были, как у арбалетов. Тролли этому оружию предпочитали огромные тугие луки, которые все равно метали стрелы чуть дальше, нежели арбалеты. Только мало кто из людей мог такой лук натянуть. К прикладу странного оружия была приделана длинная труба, расширяющаяся на конце.

– Вот эти палки и есть капризное оружие?

– Да, – кивнул Стивр.

– Выглядит не очень впечатляюще. – Он скептически поморщился. – Может, я чего не понимаю, но как им драться-то? А? Даже если за трубу эту держаться и прикладом колотить, быстрее приклад расшибешь, чем голову.

– Узнаешь, узнаешь. Никого колотить не надо. Они стреляют, но не стрелами.

– Хм, опять колдовство какое-то.

– Никакое это не колдовство.

– И это тоже чем-то стреляет? – Крег указал на несколько медных толстых труб, закрепленных на деревянных чурках и с колесами по бокам.

– Да.

– Ясно, ясно… – Впрочем, ничего ему ясно как раз и не было.

Невысокая церковь смотрелась здесь как-то инородно, напоминая хижину отшельника, забравшегося на перевал, чтобы быть подальше от людей и поближе к богу. Доски были свежими. Они еще не почернели, не высохли, не прогнили, а поэтому пахли смолой. Стивр ощущал этот приятный запах, посильнее втягивал его ноздрями.

– Вечно вы, где появитесь, начинаете строить, прежде всего, вот такие сооружения. – Крег указал на церковь. – И зачем, спрашивается? Как будто территорию свою метите, как собаки, которые возле каждого дерева лапу задирают. Ой, прости, если обидел тебя этим сравнением. Вот если из камня построить – тогда за стенами можно хоть укрыться. Камня вокруг много.

– Из камня будет долго.

– Согласен. Но из дерева-то зачем?

– А ты подумай. Подумай! – улыбнулся Стивр.

Из церкви вышел инквизитор в длинном, до пят, балахоне, пальцами рук коснулся своих плеч, потом темени и долго смотрел на возвышавшуюся над крышей трехконечную звезду, а губы его в этот момент трепетали, будто он беззвучно произносил какие-то слова.

– Святая вода! – крикнул Крег, ударив себя по крепкому лбу. – Ну как же я сразу не догадался!

Инквизитор от этих слов вздрогнул, но посмотрел вначале не на Крега, а на небеса, точно именно оттуда должен был раздаваться этот громоподобный голос. Но там были только облака. Когда он наконец-то увидел Крега, то руки его инстинктивно дернулись к плечам, и только присутствие Стивра помешало ему завершить это движение.

– Я видел здесь ручей. Ты в нем воду собираешься брать? – спросил Крег.

– Да.

Инквизитор, скорее всего, этого разговора не расслышал, но, заметив, что тролль и Стивр беседуют, решил к ним подойти. У него было открытое, чуть загорелое лицо с крупными скулами, прямым острым носом и прозрачными большими глазами, цветом напоминавшими небо.

«Дать ему в руки меч, махаться будет на славу. Тело крепкое и гибкое, руки приставлены не только для молитв», – тут же оценил его Крег. Он слышал, что инквизиторы – неплохие воины.

– Доброе утро, брат, – приветствовал его Стивр.

– Доброе утро, дети мои.

Крег поначалу было хотел тоже поздороваться, но от такой фамильярности инквизитора закашлялся и проглотил приветствие.

– Церковь готова, – сказал инквизитор Стивру, – можно строить трубопровод.

– Сейчас и начнем. Медлить нельзя. Ты поможешь? – спросил он у Крега.

– Ну что ты спрашиваешь? Конечно!