Беглянка

– Нам надо подтвердить или опровергнуть её подозрения, с доказательствами. Желательно – быстро.

Алекс, весь выпрямился на кресле. Черный экран компьютера внезапно показался ему куда менее интересным, чем эта бриллиантовая история.

– И как мы будем этот алмаз проверять? Погоди… кажется, знаю. Есть у меня один коллега, он как раз по искусству и коллекционерам специализируется. Да, ты его, наверное, помнишь – это Денис. Я с ним познакомился, когда сам один пропавший бриллиант разыскивал, у того даже собственное имя было – Бирюзовый Глаз. Там такая история случилась, до сих пор жутковато делается. Чуть не погиб.

– Ты не рассказывал, – Кристина проявила лёгкую заинтересованность.

– Может быть, когда-нибудь и расскажу. Потом.

– Так что, берёмся?

– Ну, допустим. А что мы получим в случае успеха?

– Как – что? – искренне удивилась Кристина. – Весьма щедрое вознаграждение. Моя подруга намекнула, что сумма может оказаться весьма существенной. Достаточной, чтобы тебе забыть о всех этих муках творчества, и даже купить себе коллекцию орхидей, как у Ниро Вульфа.

Алекс задумался. Орхидеи ему были ни к чему, зато мысль о крупной сумме приятно грела душу и была очень соблазнительна. Он представил себе, как легко расплатится с оставшимися долгами, наконец-то закончит свой роман и спокойно насладится жизнью. Впрочем, если совсем честно, то связываться с бриллиантами не хотелось. По собственному опыту он прекрасно знал, что такие дела обычно становятся опасными, кровавыми и жутко скандальными.

– Ну, хорошо, – наконец сказал он, – я согласен. Но, для начала – нужен договор с этой твоей приятельницей, а потом – хоть какой-то план. Есть ли подозрительные факты? И как мы будем действовать, чтобы не привлекать излишнего внимания? Это потребует тонкой работы. Нам не нужны разговоры с полицией.

– Говорить банальности – дурной тон и скверная привычка. Вот, смотри.

С этими словами Кристина достала из сумочки небольшой конверт. Внутри оказалась плоская флешка.

– Это пока всё, что у нас есть на данный момент. Здесь фотографии коллекции, описание бриллианта и некоторые подробности о супругах. Копии разных документов. А дальше будем вместе разбираться.

Алекс вставил флешку в свой комп и принялся смотреть файлы. Там действительно оказались фотографии роскошных бриллиантов. Один из них выделялся своими размерами и изумительной огранкой. В отдельном файле имелось подробное описание камня: вес, цвет, другие характеристики. Сертификаты. Там же была справка с краткими сведениями о супругах: влиятельный бизнесмен Бабин Захар Вадимович и его жена, известная личность среди коллекционеров – Бунырёва Анна Ильинична. Подробностей не бог весть сколько – видимо, подруга Кристины старалась не раскрывать слишком много.

Пришлось браться за это дело. Вариантов не было.

В назначенное время, согласованное по sms, Алекс позвонил Денису – тому самому, что специализировался в области коллекционирования и искусств. Такие вопросы лучше решать прямым разговором.

– Знаешь, всё-таки алмазы не мой профиль, – огорошил Денис, выслушав суть дела. – Такой ювелиркой я не занимаюсь, там своя специфика. Но фотки перешли – возможно, на снимках есть какие-то детали, которые докажут подмену, например – изменение огранки, микроскопические царапины, или что ещё. Ну, всё такое. А вообще – вам понадобится признанный специалист-геммолог. Эксперт в своей области.

– Геммолог? – переспросил Алекс. – Отличная идея, но не ты первый до этого додумался. У меня знакомая в универе геммологию преподает. Я уже собирался эти снимки ей отправить. Без указания владельца, конечно. Уже почти отправил, но потом вспомнил, что в прошлом мы с ней не очень хорошо расстались. Ты её знаешь, будь другом – замолви словечко.

– Ладно, попробую, – неохотно согласился Денис. – За сим – всё. Я тебе больше не нужен? Фотки можешь мне не присылать.

Собеседник повесил трубку.

«Обиделся, что ли? – подумал Алекс. – Не похоже на него».

Через некоторое время пришло сообщение от Дениса.

«Готово. Сначала она категорически отказывалась помогать тебе. Что ты там натворил? Но я всё-таки уговорил её. С тебя бутылка».

Алекс отослал снимки алмазов вместе с уважительным письмом, а после этого подумал, и связался с Кристиной.

– Слушай, пока мы ждём заключения геммолога, попробуй добыть побольше информации о хозяевах этой красоты. Об этих супругах. Нам сейчас нужны любые детали: их привычки, круг общения, поездки. Почему жена не сменила фамилию, не сумасшедшая ли. Почему она мужу не доверяет. Всё то, что может помочь. Чем больше грязных сплетен, тем лучше… Я что-то не то сказал?

– Как говорится – не учи девушку носить лифчик! Ладно, работаем.

В последующие дни Алекс и Кристина работали, словно единый механизм. Алекс тщательно изучал фотографии коллекции, настолько тщательно, что даже Кристина удивилась его внимательности. Кристина, тем временем, аккуратно собирала информацию о супругах, используя все доступные ей каналы. Она общалась с их знакомыми, смотрела социальные сети и даже нашла старую газетную статью, где упоминалась их коллекция драгоценностей.

Прошла ещё пара дней. Геммолог подтвердила подозрения заказчицы. На одной из граней бриллианта обнаружилась микроскопическая надпись, она-то и свидетельствовала о синтетической природе алмаза. Как оказалось, лаборатория, где выращивали алмазы, метила свою продукцию при помощи лазерной маркировки. Причем, огранщики были обязаны сохранять метки или наносить их заново. На сайте компании был даже приведён пример такой метки: серийный номер с префиксом «LG» – laboratory grown[1 - Выращено в лаборатории (англ.) (Здесь и далее – примечания автора)]. Это и стало решающим доказательством подмены.

– Как мы с тобой, а? – восторженно объявила Кристина. – Не выходя из своих кабинетов, доказали факт подмены. Такое дело раскрыли!

– Не до конца, – кисло заметил Алекс. – И не мы доказали, а геммолог. Да и Денис нам помог слегка.

– В том-то и дело, что слегка, – заключила Кристина. – Заказ-то наш. А от надбавки за поиски бриллианта можно отказаться. Это муторно и опасно.

Алекс не возражал. Первая часть заказа выполнена, и на этом можно ставить точку. Конечно, хорошо бы понять, где находится настоящий бриллиант. На кону были не только деньги, но и справедливость. Только вот объем работ не соответствовал возможному гонорару, а голая справедливость вообще-то дёшево ценилась и плохо оплачивалась по нынешним временам.

Глава 2

Беглянка ничего не могла понять в этом городе. Он был совсем чужим. Незнакомым и страшным. Она знала лишь одно: с её внешностью тут никому нельзя доверять. А ещё – следует как можно быстрее найти место, где можно изменить наружность. Ещё она отлично понимала: потребуются средства. Что это значит здесь, а тем более – как их добывать в этом незнакомом мире, оставалось неясным.

Холодный ветер пронизывал до костей. Она понимала, что придется быстро приспосабливаться, что её внешность могла стать здесь как опасным оружием, так и причиной гибели, но уже пришла к выводу, что будет не одинока в предстоящей борьбе за выживание. Она оглядела улицы, наполненные прохожими в странных одеждах. Окружающие с недовольными сердитыми лицами смотрели недоверчиво и подозрительно: эти люди привыкли зубами выгрызать своё право на жизнь. Здесь таких много.

В какой-то момент рядом с ней оказался странный парень в потёртых штанах и кожаной куртке. Он мгновенно привлек её внимание, а его решительный взгляд внушал доверие. Парень чем-то был симпатичен беглянке, а доносившиеся от него сумбурные мысли вызывали оптимизм. Беглянка решила, что стоит последовать за парнем. Возможно, он знал, как найти путь к выживанию в этом опасном месте.

Беглянка все больше осознавала, что попала в среду, где правила и условия совсем иные, не похожие на те, что были привычны ей раньше. Незнакомец быстро шёл сквозь улицы и тесные переулки, пока не свернул в темную арку между домами.

Здесь он остановился и резко повернулся.

– Ты уже давно идешь за мной, – утвердительно произнёс он. – Зачем? Ты кто?

Беглянка не поняла его слов, осознала лишь, что задают вопрос, на который надо что-то отвечать.

– Я ничего тут не знаю, – сказала она на своем языке, – не понимаю, но чувствую, что мне опасно здесь, среди вас.

Он подошёл ближе, достал смартфон и осветил лицо беглянки.

– У-у-у… Беда-то какая. Языка не знаешь. А ты симпатичная. Только вот ходить по улицам с такой внешностью не рекомендуется. Опасно. Это что, такая болезнь? Зелёный грим? Нет? Да и говорить так нежелательно. Постараюсь помочь. Ладно, пошли, – парень повернулся, и приглашающее махнул ладонью. – Не пугайся только. Меня зовут Денис, если что.

Произнеся «Денис», он шлёпнул себя ладонью по груди.

– Только расскажи мне всё. Не ври, иначе не смогу помочь и сделаю только хуже. Кто ты и как тебя занесло в наш город?

Беглянка, по интонациям и громким мыслям собеседника, поняла, что от неё требуется. Кратко рассказала ему свою трагическую историю. Поведала о том, как её преследовали – лишь за то, что она существует. Она говорила о своем стремлении найти убежище и о желании осуществить перемену внешности, чтобы скрыться. Парень внимательно выслушал ее, улавливая каждую интонацию и эмоцию.

После того, как беглянка закончила рассказ, незнакомец задумчиво кивнул.

– Не врёшь, – сказал он, – хоть я и не понял нифига. Чувствуется, что правду говоришь. Хочешь сменить внешность? Да, нет? Не понимаешь. Ладно. У меня для тебя предложение. Кажется, я знаю, где и кто может помочь тебе изменить облик. Надеюсь, что знаю. Но для этого придётся действовать быстро и осторожно. Готова?

Беглянка чувствовала, что этому человеку можно доверять. Она уразумела, что от неё требуется согласие, и кивнула, интуитивно ощущая, что это единственный знак, который доступен везде, и последний шанс на спасение. Она согласилась на непонятное предложение незнакомца и спросила, что ей нужно сделать.

Денис опять ничего не понял, но молча кивнул, повернулся и призывно махнул рукой. Этот универсальный жест тоже был доступен всякому. Они миновали несколько закоулков между глухими заборами и вышли на узкую, ярко освещённую улицу, потом свернули за какой-то угол и опять пошли неведомыми путями между домов. В конце концов, Денис привел свою внезапную спутницу к одному из зданий. Неожиданный провожатый остановился возле освещенного тусклым светильником входа. Около двери располагался простенький пульт и примитивная видеокамера. Парень быстро набрал код и дверь открылась. Он тут же схватил беглянку за руку и повёл за собой.