Эйгор. В топях

– А ещё дарим незабываемые ощущения от ночных забав. Для людей любого пола.

Со стороны виконтессы слышится скрип зубов и я решаю поспешить, дав команду двигаться дальше. Пока местность относительно сухая, призванных отправляем на фланги – наблюдать за обстановкой. Если не считать магии, то единственное оружие, способное уложить гхарга – руническая винтовка Джойла, к которой у нас всего два подходящих патрона. Оптимально, если парень узнает о приближении цели до того, как эта зверюга на нас обрушится.

Набор атакующей магии у нас довольно скромен – как выяснилось вчера при беседе с Рэном, практически все заклинания, которые можно отнести к боевым, здесь не функционируют. Путём нехитрых тестов, из этого правила находится пара исключений, оба из которых относятся к стихии воды и не изучались нами в Хёнице – приходится перенимать у Эйкара, на ходу. Первая нотная комбинация формирует слабого водяного голема, вторая – замораживает определённый объём воды. Если быть более точным, то во втором случае предполагается ещё и управление получившимся куском льда, но если первая часть комбинации действует нормально, то использование финальных символов приводит к полному уничтожению результата заклинания.

Обе этих комбинации явно неспособны уничтожить гхарга, максимум – они его затормозят. Поэтому, основной расчёт и делается на винтовку Джойла.

Спустя десять минут движения, болотистая местность становится настоящей топью и отряд сбивается вместе, на относительно узкой тропинке. Обе красноволосые девушки, всё ещё скользящие по бокам от нас, представляются, чем вызывают бурю молчаливого негодования Айрин. Ту, что более серьёзна, зовут Микка, а её легкомысленная товарка называется Лайсой.

Впрочем, уже в следующий момент, хмурый Джойл призывает к тишине и мы продолжаем путь в молчании. Здоровяк ориентируется по сломанному камышу и следам, которые видны ему одному – в некоторых случаях я абсолютно не понимаю, чем обусловлен выбор направления движения. Единственный, с кем он порой консультируется – это Шхел, периодически приближающийся к нам и докладывающий обстановку.

В голове появляется мысль о том, что весь план на сегодня окажется сорван и всё-таки придётся отправляться следующим утром. Конечно, всё зависит от того, сколько времени у нас займёт выслеживание гхарга, но судя по всему, на это уйдёт до нескольких часов.

Спустя тридцать минут, кажется, что мои подозрения оправдались – мы забрели далеко вглубь болот и судя по темпу движения Джойла, отнюдь не собираемся останавливаться. Собираюсь уточнить у него, как далеко может располагаться логово зверя, которое мы ищем, когда парень останавливается, настороженно оглядываясь. А через секунду становится ясна и причина – впереди слышится тонкий звук, похожий на писк. Оглянувшись на нас, здоровяк жестами объясняет, что двигаться пока не стоит и мы замираем, изучая взглядами окружающее болото.

К Джойлу приближается Шхел, скользящий в топи, как будто прожил там всю свою жизнь и они шёпотом обмениваются парой фраз, после чего наш приятель машет рукой, подавая сигнал к движению. Осторожно проходим несколько десятков метров и впереди снова появляется призванный, слитый с телом рицера. На этот раз тащит в своих зубах какой-то свёрток, который и является источником звука. Бросает его под ноги Джойла и тот наклоняется, доставая нож. А в следующий момент слышится голоса Сэйса.

– Бегите! Назад! Что вы стоите, дубо…

На середине слова призванный прерывается – нет смысла кричать, когда недалеко от тебя, из топи поднимается громадная туша, с которой вниз льются потоки воды, заглушающие всё вокруг. Мгновение ошеломлённо смотрю на гхарга – так вот, как они выглядят. Я бы, скорее назвал это существо болотным драконом – крайне толстое змеиное тело, две пары условных крыльев и голова, однозначно напоминающая череп ящерицы.

– Он обещал мне свободу и волю! Величие! Посмотри, кем я стал теперь, брат! Но знаешь что? Я сделаю с ним то же самое, что он всегда делал с такими, как я. Но сначала сожру тебя, братец!

Последнее слово, извергнутое глоткой монстра, звучит с явной издёвкой. Единственный плюс его довольно долгой речи в том, что остальные успевают слегка прийти в себя. Когда поднявшаяся из болота туша, весом в полтонны, начинает кричать – любой на какое-то время впадёт в ступор. Особенно выбивает из колеи тот факт, что монстр назвал Джойла братом.

Сам местный уроженец, так и не отошёл от шока, уперев взгляд в зверюгу, а вот я успеваю ударить заклинанием, замораживая участок топи, из которой торчит его тело. То же самое делает Айрин, а Эйкар создает голема, быстро поднявшегося справа от монстра. Правда помогает это не сильно – лёд кусками разлетается в стороны, как только противник приходит в движение, а голему хватает одного удара хвоста, чтобы превратиться в большую лужу.

Вскинув «Эрстон», успеваю дважды выстрелить, целясь в оскаленную морду, прежде чем грохочет «Лоун» Джойла. Пространство оглашается бешеным рёвом монстра и его удар выходит отчасти смазанным – вместо того, чтобы схватить здоровяка, он просто бьёт по тропинке, расшвыривая нас в стороны – отдача напоминает волну от мощного взрыва. Рухнув спиной в камыши, пытаюсь подняться и от усилия левая нога уходит вниз. Матерясь, пытаюсь поднять правую руку с зажатым в ней револьвером и левая часть корпуса тоже погружается в трясину. Не так глубоко, как нога – под той, похоже «окно», но тоже довольно сильно.

Ревущий гхаргх, отпрянувший назад, крутит мордой, выискивая нас, а в воздухе мелькает маленькая фигурка Сэйса.

– Эй, уродец! Сможешь поймать?! А? Ты же хочешь попробовать на вкус задницу великого Сэйса?!

Тело болотного дракона делает быстрый рывок в сторону крылатого карлика и тот мчится в сторону, уходя из под удара. Жму на спусковой крючок, отправляя разрывную руническую пулю в бок существа, но это всё равно, что слону дробина.

Внезапно в воздухе мелькает ещё одна фигура – на этот раз женская. Одна из близняшек-призванных добирается до тела твари и оттолкнувшись от неё, оказывается на крыле. То, пусть и выглядит весьма небольшим, по сравнению с размерами монстра в целом, но по сравнению с призванной оказывается немаленьким – раз в пять больше, чем сама девушка. Впрочем, это не мешает ей надломить «конечность», что вызывает яростный рёв гхарга. А спустя мгновение тот ныряет в болото, явно намереваясь утопить дерзкого противника. Перед тем, как тот с грохотом скрывается из виду, слышу рядом хлопок револьверного выстрела – кто-то ещё пробует достать зверя.

Пытаюсь осторожно сдвинуться с места и приблизиться к полоске относительно стабильной поверхности, по которой пролегает тропинка, но как выясняется, монстр скрылся ненадолго – он появляется над поверхностью, буквально через несколько секунд. Что интересно – призванная так и висит на его крыле, продолжая крушить его голыми руками. Оно слишком близко к голове – гхарг не может достать её челюстью. Но зато вовсю пытается сбросить за счёт движений своего тела. Не знаю, как призванная вообще держится – любой человек уже давно улетел бы в сторону.

Очень скоро, нашему противнику находится на ком выместить злость – в часть его туши, что остаётся в топи, с размаха врезается Шхел, почти сразу отлетающий в сторону. Если я верно понимаю расклад, в ближайшую пару минут, призванный точно к нам не вернётся. Вторая красноволосая девушка взлетает по туше гхарга, пытаясь добраться до его головы и тот успешно стряхивает её вниз. Медленно погружаясь вглубь болота, пускаю в ход нотную связку, создающую водного голема, но монстр на него не реагирует, пытаясь достать призванную, что уже раскромсала ему, как минимум, половину крыла.

Что с Джойлом? Почему он не стреляет? Неужели попал под удар этой твари?

Над головой проносится чья-то тень и спустившийся вниз Сэйс, вцепившись в мою правую руку, тащит наверх, пытаясь вытянуть из топи. От неожиданности едва не стреляю, но вовремя останавливаю дёрнувшийся палец. Впрочем, призванный хоть и силён, но у него получается лишь частично выдернуть меня – воняющая жидкость отступает от лица и голова оказывается в воздухе, а вот левая нога только уходит глубже. Осознавший ошибку Сэйс перемещается к правой ноге, на этот раз потащив меня в сторону тропинки, а туша гхаргха внезапно взрывается. Крылатый карлик машинально оглядывается на звук, да я и сам удивлённо наблюдаю за происходящим.

Первое впечатление, что в монстра угодил снаряд или внутри взорвалась граната. Только вот я не видел, чтобы кто-то запихивал ему в глотку что-то взрывающееся. Да и артиллерии тут не наблюдается. Через мгновение ситуация проясняется – судя по бело-синему свечению, кто-то открыл портал в мир призванных, прямо во внутренностях гхарга. И сейчас там появляется новая сущность, скорее всего пребывающая в лёгком шоке от места, в котором оказалась. Успеваю удивиться смекалистости и ловкости того, кто задействовал полевую магию призыва, после чего голова погружается в воду и приходится зажмурить глаза – Сэйс волочит меня весьма активно, но тело по дороге разворачивается боком, а череп порой ныряет в жижу полностью.

Снова оказавшись на воздухе и несколько раз моргнув, вижу стройную женскую фигуру, что взлетает по корпусу ревущего болотного дракона и на этот раз успешно добирается до его морды. Насколько успеваю рассмотреть, она лишает его одного из глаз, после чего вцепляется в невидимую мне боковую часть. Моя голова опять оказывается под водой, а уши улавливают слабый отзвук выстрела – раз он пробился сюда, значит Джойл всё-таки пальнул из своей винтовки. Остаётся надеяться, что не промазал.

Как только выныриваю из под болотной жижи, по ушам бьёт какофония звуков – тело гхарга конвульсивно извивается, поднимая фонтаны брызг и проходясь ударами по тропинке. В какой-то момент, его хвост проносится надо мной и Сэйс, отцепившись от ноги, рывком уходит в сторону. Я же, замерев на месте, наблюдая за бьющимся в судорогах монстром, отгоняю в сторону мысль о том, что он вполне может нанести удар прямо по мне. К счастью, до меня дёргающаяся туша всё-таки не достаёт. А как только гхарг замирает, кто-то, схватив за правую ногу, вытягивает меня из топи. Оказавшись на относительно сухой земле, поднимаюсь, стряхивая с себя грязь и киваю красноволосой девушке, с которой полностью слетела ткань, заменявшая одежду.

– Благодарю.

На заднем плане виднеется заляпанный грязью Джойл, задумчиво разглядывающий тело убитого монстра. Вторая из призванных вытаскивает Айрин, а через камыши к нам медленно движется Шхел. Помогаю вытащить на тропу виконтессу, после чего обе красноволосые девушки отправляются за Эйкаром. А слева от нас внезапно слышится голос.

– Я ожидал всякого, но уж точно не такого. Что случилось с этим миром? Или это ваш новый фетиш, засовывать нас внутрь каких-то бездновых тварей?

Обернувшись, вижу, как на поверхность туши выбирается парень, на вид двадцати с небольшим лет. Оглядываясь вокруг, присвистывает.

– Сумрак мне под правый бок, куда вы меня вообще притащили?

Уже выбравшийся на тропинку Эйкар, откашливается, выплёвывая грязную воду и сорвав с пояса фляжку, прополаскивает рот. Закончив, поднимает на парня взгляд.

– Сейчас заключим контракт и всё объясним.

Призванный внезапно делает отрицательный жест головой, слегка улыбнувшись.

– Не так быстро, неизвестный. Я уже бывал в вашем мире, так что в курсе правил. Абы какой контракт подмахивать не стану.

Бывший призрак, отвлёкшись от очистки собственной одежды, упирает взгляд в парня.

– Отправили назад? За что?

Тот с улыбкой пожимает плечами.

– Закончился контракт и я на радостях закатил попойку, которая вылилась в массовый кутёж. Кто же знал, что та пара девушек, которых я для себя выбрал, окажется дочерьми хёрдиса. Папаша решил, что смерть будет слишком мягким наказанием и озаботился тем, чтобы меня отправили назад.

Старый маг невольно усмехается.

– Что за хёрдис хоть был?

– Оттефер. Я как раз недалеко от его замка и служил, в доме одного виконта.

Неожиданно – не слышал, чтобы у Снэса Оттефера были дочери. Вот сын, которого он хотел выдать за Морну, точно имелся. Видимо о том же самом думает и Эйкар. По крайней мере, вопрос он задаёт соответствующий.

– Один момент – как звали того Оттефера?

Призванный насмешливо пожимает плечами.

– Снарсэн его звали – этого надменного мудака я запомнил очень хорошо.

Замечаю, как меняется лицо старого мага, на котором появляется выражение лёгкого изумления, смешанное с удивлением.

– Долго тебя тут не было парень – тот хёрдис, уже лет триста, как мёртв.

Призванный разочарованно вздыхает, что-то бормоча себе под нос, а я присоединяюсь к беседе, решив прояснить ситуацию с подчинением.

– Что касается твоего контракта – если не хочешь, можешь его не заключать. Отправляйся на все четыре стороны. Но сразу хочу предупредить – вокруг болота, заполненные разнообразными тварями, где-то рядом бродит тысячелетний экс-император, а жители империи считают призванных демонами. Так что, у тебя будет весьма увлекательное, но, скорее всего, крайне короткое путешествие. Конечно, если ты не собираешься окопаться где-то в лесах, вырыв себе землянку и охотясь на зайцев.