Гроза Византии

Далее на севере по тому же оврагу (западнее огибая Киселевку и следуя течению речки Киянки) та же дорога спускалась на Подол и потом шла к Вышгороду.

К сожалению, летописцы дают вообще очень мало сведений о Киеве того времени. Есть только указание, что все остальное пространство «Горы» было не заселено, а занято полями и огородами; а на западных и южных окраинах «Горы» уже начинались и леса. Даже под самым городом от его стен, на месте нынешнего Крещатика, за Боричевым увозом, уже начинался лес и тянулся далеко на юг.

Этим ограниченными сведениями исчерпывается все, что известно из летописей о древнейшем городе – матери городов русских в IX –X столетиях.

III. Норманны на Днепре

В то время, когда начинается наш рассказ, древний Киев только что успокоился после страшных пережитых им невзгод и испытаний.

Киевляне только что освободились из-под власти козар, покоривших под свою власть все приднепровские земли. Никаких особенных усилий не стоило это воинственному народу. Приднепровские славяне сдались врагам почти без борьбы, но при этом произошел факт, как бы предсказывавший всю дальнейшую будущность этой страны.

Киевляне, как говорит Нестор, дали козарскому Когану, в виде дани, «по мечу с дыму».

Может быть, козары взяли такую дань с намерением обезоружить покорившееся им племена, но только, когда их мудрецы увидали эту дань, то не могли скрыть своей печали.

– Что с вами? – спрашивал мудрецов Коган.

– Горе нам, – отвечали они, в смущении покачивая своими седыми головами, – горе нам! Придет время, и мы будем данниками этих побежденных людей!..

–Почему?..

– Есть этому самый верный признак: их мечи острые с обеих сторон, а наши имеют только одно лезвие…

Тогда, может быть, гордый Коган и его приближенные только посмеялись над этим предсказанием, но время доказало, что правы были мудрецы козарские, предсказывая великую славу народу славянскому…

Пришло время и быстро пролетело оно. Стряхнули с себя иго козарское и поляне, и дулебы, и северяне, и родимичи, и вятичи.

И легко стряхнули.

Помогли им в этом норманские ярлы Аскольд и Дир, любимцы ильменского великого князя Рюрика, уже укрепившегося среди северного союза славян и решившего дать и Днепру с его родами свою правду.

Аскольд и Дир с дружиной были посланы на Днепр в Киев; поручено им было великим князем присоединить северный союз к южному.

Быстро пронесся среди приднепровских родов слух что и к ним идут норманны.

В то время в Киеве был злейший недруг ильменского князя Рюрика – Вадим, уже изгнанный с берегов Ильменя [33 - См. роман того же автора «В тумане тысячелетия».]. Разом встрепенулся бывший старейшина при одном только известии о близком появлении тех, кого он считал своими заклятыми врагами…

«Кто такие? Зачем? Нет ли и его с ними?» – вот вопросы, взволновавшие не успокоившуюся еще душу Вадима.

Он стал приглядываться к тому, как готовятся в родах к встрече нежданных, незванных гостей. Но все было тихо кругом и покойно. Никто в родах кротких обитателей днепровского побережья и не думал готовиться встречать пришельцев с оружием в руках.

–Зла мы им делать не будем, – говорили повсюду, – так и им нет нужды нам зло делать.

– Встретим с почетом и лаской, как гостей дорогих.

– Сами им навстречу выйдем и поклон отдадим.

– Что вы делаете? Вспомните Ильмень, – пробовал было подавать советы Вадим.

– А что Ильмень-то?

– Да, ведь, они его кровью и огнем обошли весь… Сколько людей погибло!

Но Вадиму на это возражали:

– Так там сами были виноваты! Ты же, ведь, их послов конями разметал.

– вот, они за зло злом отплатили!

– А мы их добром встретим!

Никакие доводы, убеждения не действовали на миролюбивых полян. Они даже на Вадима стали косо поглядывать.

– Ушел бы ты от нас, – говорили ему, – а то и нам беды наделаешь…

– А по нашему даже хорошо, что они сюда идут… Мы сами от них добра ждем!..

– Теснить больно стали нас ханы козарские, так у варягов нам против них помощи просить можно будет.

– Они-то уже помогут нам! Люди ратные, в этом деле могучие, может быть, и прогонят козар.

Вообще, на Днепре были очень довольны приходом варяжской дружины.

Скоро и более подробные вести пришли о ней. Варягов было много, все они были прекрасно вооружены, шли в днепровский край под начальством ярлов своих Аскольда и Дира; где добром да лаской их встречали, там никому обид не делали.

Вступив в днепровский край, Аскольд и Дир сразу же изменили свои намерения. Из Нова-города выходили они с тем, чтобы при помощи оружия присоединить его к владениям Рюрика, но, чем дальше были они от Ильменя, тем все резче изменялись их замыслы.

– У Рюрика и так земли и народу много, – говорил более энергичный Аскольд Диру, – довольно с него.

– Братьев, вон, куда поближе да полегче послал, – поддерживал друга Дир, а нам сюда идти повелел…

– Так что же за охота нам для него стараться! Лучше постараемся для себя… Он будет конунгом ильменским, а мы станем владеть здешними землями…

– Тесно не будет! И ему, и нам места хватит…

Так порешили между собою друзья. Поэтому они, не надеясь особенно на силу оружия – дружина их была не велика – всеми силами старались ласками привлечь к себе расположение миролюбивых племен.

И они не ошиблись.

Ласка и добро оказались более сильными, чем оружие ратное.

На Днепре все принимали их, как дорогих гостей…

Да и сами витязи старались всеми силами расположить к тебе киевлян.

Они были добры, ласковы, их владычество и главенство скорее были полезны, чем тягостны.

Киевляне видели это.