Пепельный рассвет

– Пока этих не стряхнем, хода не будет.

– Да кто ж здесь такой может быть, что ты их так стережешься?

– Могут и люди быть… и не совсем… люди.

– Задрал ты мне мозги! – покачал головой Перченый. – Не люди… кто ж тогда?

– В здешних краях всякое случиться может. Места здесь глухие, вот и выглядывает из лесу иногда… разное. Особливо к тем, кто себя ведет нехорошо.

– Это ты про нас что ли? Так и сам-то чай не в ангельском обличье ходишь. Или, хочешь сказать, за тобой ничего такого нет?

– Такого, не такого… кровь на руках есть, тут не спорю. Однако ж и эта кровь разная бывает. Одно дело – по дурости да по удали глупой. Эдак-то у многих случается. А совсем другой расклад, когда по жестокости ненужной. Тайга такого не любит и не прощает.

– На что это ты намекаешь?! – покосился на Карпа собеседник.

– Кабы не дурацкие ваши приколы с бабами, я бы не пасся так. Завалили, поигрались – с них не убудет. Даже, скорее, и останется! А вот то, что дальше делать стали… неправильно это!

– Что ж сразу-то не сказал?

– Оглох? Да я во всю глотку орал! Только у вас, обалдуев, жестокость через край поперла уже! Как психи, право слово! Хрен бы с вами, убили бы просто – так еще полбеды! А груди кто резать заставлял? Дома палить?

– Так не резали же…

– Не дорезали, хочешь сказать? И то, когда я за автомат схватился! Тебя старшим Клим назначил – куда ты смотрел?!

– Ладно тебе… – смутился второй бандит. – Ну, недоглядел я… бывает. Теперь-то что делать будем?

– Посмотреть надо на недоделка этого. Схожу?

– Так он поди опять под кайфом! Ящерицу пошлю, нехай глянет. Ты у нас по лесу один спец, без тебя не выйдем к своим до Нового года.

– Ладно. Пинчищами этого умника поднимайте, да сваливаем отсюда к… словом, быстро сваливаем.

Раздвинув ветки, на полянку осторожно выбрался еще один автоматчик. Поправив свое оружие, он приблизился к полулежащему на траве товарищу и несильно пнул его по сапогу. Неподвижное тело дрогнуло и сползло набок. Удивленно постояв, бандит присел и приподнял голову шкета. В следующую секунду он, словно ошпаренный, вскочил на ноги. Сорвал с плеча оружие и завертелся на месте. Озираясь по сторонам, отступил на несколько шагов назад и, развернувшись, во весь опор бросился в лес. Проломившись, словно лось, сквозь кусты, бандит, с трудом переводя дыхание, упал рядом со старшим.

– Там… это… у Лысого…

– Что у него?! – наклонился Перченый.

– Горло… удавили его!

– Чем?

– А я знаю?! Тонкий такой след… как от струны гитарной…

– Это как?

– Каком кверху! Почем я знаю?! Валить отсель надобно!

– Ладно, не кипешуй! Разберемся… Иди пока.

Проводив Ящерицу взглядом, старший бандит повернулся к Карпу.

– Ну?

– Хреново… Этот баран, про все на свете позабыв, напрямки к нам понесся. Совсем, лопух, запамятовал, что я ему говорил – идти кругом!

– На фига?

– А то, что тот, кто Лысого придавил, теперь точно знает, где мы тут сидим. Оттого и этого барана не кончили на месте.

– Ох, бли-и-н… Братва! – приподнялся над землей Перченый. – Валим отсель…

Фух!

От головы старшего полетели брызги, и его тело безвольной куклой рухнуло на землю.

Ветерок унес в сторону негромкий, придушенный глушителем, хлопок выстрела.

– Полундра!

Длинные автоматные очереди вспороли тишину. Посыпались листья с кустов, затрещали сбитые пулями ветки. По опушке стоящего вокруг поляны леса словно прошлись метлой! Взлетела комьями земля, брызнули разбитой корой деревья.

Пригнувшись к земле, Карп спокойно выжидал, время от времени бросая настороженные взгляды по сторонам.

Стрельба на несколько мгновений затихла – бандиты меняли магазины. Воспользовавшись передышкой, один из них, пригибаясь к земле, бросился к другому укрытию, показавшемуся ему более надежным, чем полусгнивший пень.

Фух!

Ноги бегущего дернулись в последний раз.

На этот раз огонь бандитов оказался менее плотным и дружным – некоторые из них, вместо того чтобы стрелять, стали отползать в стороны. Один из них – высокий, хорошо сложенный парень в черной куртке, быстро доползши до большого поваленного дерева, призывно замахал рукой. Укрытие, облюбованное им, действительно выглядело основательным – ствол почти метровой толщины, никакая пуля такую преграду не пробила бы. Ободренные примером товарища, трое мерзавцев шустро двинулись к выбранной позиции. Оказавшись в надежном убежище, они перевели дух.

– Ништяк… как в танке!

Да-дах!

Да-дах!

Брызнула кровь из простреленного виска обладателя черной куртки.

Подломились колени у его соседа.

Да-дах!

Ткнулся лбом в древесный ствол третий уголовник.

Завизжав, вскочил на ноги уцелевший бандюган. Паля из автомата во все стороны, он бросился назад. За грохотом оружия остался совершенно незамеченным выстрел из винтовки первого стрелка.