Полет ворона

Людей можно понять – слишком уж много слухов бродит вокруг нас. И не все они совсем уж неоправданные.

Ладно… это их жизнь и их правила.

– Сколько нам до точки? – спрашиваю я молодого паренька, сидящего на телеге. Он занят делом – рассматривает карту, сверяясь со своими записями и заметками. Наш картограф – Олег Даев. Из тех самых, некогда вырванных нами из лап Доктора, ребятишек. Он уже вполне себе самостоятельный специалист, неплохой аналитик. А уж карты – это вообще его стихия! С такой-то зрительной памятью! Вот с кем в «очко» или покер лучше и не пробовать играть…

– Если прежними темпами – дней пять ещё. Рогатино мы утром проехали, теперь следующий поворот уже в Немировке, а это ещё верст тридцать…

– Через пару часов остановимся на лёгкий перекус.

– Учту! – кивает он и делает пометку в блокноте.

– Прикинь там… Место какое-нибудь присмотри. Чтобы не на открытой площадке… ну сам понимаешь…

Он смотрит на карту.

– Если по дороге – то вёрст двадцать ещё ничего подходящего не будет. Но если через десяток километров свернуть – есть здание старого автосервиса. Судя по крокам, которые нам дали, там иногда народ останавливался. Дома вроде бы пока стоят ещё…

Да уж, чего-чего, а всевозможных записей нам отгрузили не скупясь! Много кто тут ходил и ездил, а кое-кто так всё это и записывал! Вот и сидит Олег, сверяя реальную обстановку с тем, что написано в его тетрадках. Кое-что совпадает…

– Десяток? – задумчиво чешу в затылке. – Ну… в принципе – покатит! Скажешь тогда…

Приблизительно через пару часов наш главный путепрокладчик делает знак – приехали, поворот здесь. Колонна неторопливо сворачивает и через некоторое время останавливается. Судя по карте и записям, искомое место будет метров через восемьсот. Сейчас его не видно – закрывает буйная растительность.

Вообще, надо сказать, что по краям дорог теперь чего только не растёт! Давным-давно канули в Лету всяческие муниципальные и прочие службы, занимавшиеся в том числе и прополкой подобной растительности. За самими бы дорогами уследить, не до деревьев и кустов! Да и это могут себе позволить только достаточно богатые князья и города, прочим же подобные вещи попросту не по карману. Ухоженная (пусть и весьма относительно…) дорога – признак сильной власти! Сейчас это очевидно как никогда.

Как только телеги остановились, с них тотчас же попрыгали на землю люди. Минута – и караван ощетинился стволами – все заняли круговую оборону. Мало ли что… мы и в знакомых-то местах не расслабляемся! Потому и живы до сих пор. В отличие от некоторых…

А разведгруппа тихо исчезла в кустах – надобно проверить место будущей стоянки. Что там, не занято ли кем-нибудь, да и вообще…

Ждём…

Привычное состояние. Многие не любят подобные меры предосторожности. Точнее – не любили. И теперь с того света они могут сколько угодно вздыхать и корить себя за поспешность. Но нам и тут пока хорошо, мы к ним в гости не спешим. И поэтому будем ждать возвращения разведгруппы.

Иногда – нечасто, но всё же бывает и так: группа ушла – и всё.

Сомкнулись за её спинами кусты – и нет людей.

Вообще нет – никогда более вам не суждено встретиться. На этом свете, имею в виду…

Знаю, многие горячие головы тотчас же рванулись бы по их следам – найти и помочь!

Мы – не исключение, и те же самые чувства присутствуют и у нас. Но бывает и так, что караван снимается с места и уходит назад.

Почему?

Каждый разведчик чётко знает – при столкновении с многократно превосходящими силами противника их требуется увести в сторону от товарищей. Нельзя подставлять под удар основную группу! Если понимаешь, что бой выиграть не получается и не получится даже всеми силами сразу – отведи угрозу от товарищей!

Отступай в сторону, заманивай противника за собой. И даже ценой собственной жизни старайся выполнить эту последнюю задачу.

Жестоко?

А вы как думали?

Да, можно отойти в сторону каравана. Там поддержат огнём, встретят наступающих свинцом…

Погибших с твоей стороны в итоге будет больше – вот и всё. И никто потом уже не сможет отомстить врагу. Ибо попросту никто уже не сможет об этом рассказать.

По этой же причине не выдвигаются на помощь и из лагеря.

Если прозвучит в эфире сигнал «три восьмёрки» – караван тихо отойдёт назад, не ввязываясь в бой. Есть и другие способы оповещения…

А потом…

Потом мы вернёмся.

Уже не торговым караваном – чисто боевой группой.

И задача будет одна – насквозь конкретная. Выяснить судьбу пропавших разведчиков. Установить виновных – и жестко покарать! Никаких выкупов и тому подобных штучек – Город принимает плату только кровью виновных. Не можем найти конкретных злодеев – ответит их поселение. Вот тут да, уже возможны варианты. Мы не станем ни в кого стрелять. Но вот поселения как населённого пункта более не будет. Полчаса на сборы, взять самое необходимое – и огонь охватывает жилища. Оружие мы забираем. Что не можем забрать – в огонь! Туда же и ценности – всё, что отыщем.

Ибо грабежом и убийствами жить нельзя. А хорошо жить – тем более. Плохой это пример для окружающих. Если до кого-то это не доходит сразу – можем разъяснить. Жёстко – но тут уж как умеем…

И понемногу начинает доходить… даже до самых упёртых.

– Беглец – Тропе!

– На связи.

– На месте. Тут постояльцы – видим пока троих.

– Мирные?

– Не похоже… Скорее они тут что-то охраняют. Один на посту, двое чуть в сторонке – отдых у них…

Хм… Место-то, получается, занято?

– Тропа – Беглецу.

– Здесь Тропа.

– Характер груза?

– Неочевиден. На улице ничего не видно. Судя по всему, он сложен за запертыми воротами – тут такие есть.

– Проверить возможно?

– Попробуем… Часовой только ворота и охраняет, обхода здания не проводит. Постараемся посмотреть с тыльной стороны – там окошки какието есть.

Ситуация интересная, но в целом совершенно рядовая. Ну пришёл сюда кто-то раньше нас – и что с того? Занял помещение – так оно вообще ничьё! Требовать очистить место и валить – бред. На каком, простите, основании? Раздувать конфликт на пустом месте – глупо, мы не настолько агрессивные и отмороженные, как это считается.