Сталь против Пламени

Ошибка синхронизации системы!

Идёт перенастройка…

Непонятная надпись появилась перед глазами за мгновение до того, как моё тело скрутила сильнейшая боль. Меня словно вывернуло наизнанку, перемешало в кашу, растёрло в муку… перед глазами не то, что звёзды плясали, но целые галактики! Или даже вселенные, ибо боль была поистине невыносимой.

Время тяжело считалось в таком состоянии. Я даже не понял, через сколько минут (часов?) боль прекратилась. Но даже после того, как меня перестала истязать эта мука, казалось, словно я до сих пор между жерновами.

С громким стоном я перевалился на спину и попытался прийти в себя. Получалось из рук вон плохо, состояние было таким, что хоть в гроб ложись. Думаю, ещё пару часов надо полежать, чтобы в конце концов восстановиться.

– А! – Завопил я, когда моё тело окатили холодной водой. А это реально очень неожиданно и неприятно!

Вскочив, я стал оглядываться распахнувшимися как можно широко глазами, пытаясь хоть что-то понять. Рядом раздавались вопли и громкий нечеловеческий хохот неведомых существ, которые, видимо, и окатили меня из ведра. Так вот, находился я в клетке, сваренной из толстых железных прутьев непривычно-чёрного цвета, словно закопчённых. Клетка была небольшой, около десяти квадратных метров, но в ней уместилось людей не меньше двух десятков.

– Просыпайтесь, животные! – Порыкивая на отшатнувшихся от края клетки пленников, кричало страшное рогатое существо с гипертрофированными мышцами и целым лесом шипов, растущих из его тела.

Глядя на это существо, я ощутил головокружение. Фигура существа подёрнулась рябью, мои глаза жутко заболели, но всё это длилось не дольше пары секунд, пока всё не пришло в норму. Не считая появившейся над головой монстра надписи:

Демон-надсмотрщик

Уровень:80+

Как-то это странно. Какой к чёрту, демон?! Прошу прощения за каламбур. А надпись эта вообще откуда?! Может, я сплю? Вряд ли, от боли, которую я недавно испытал, сон бы моментально развеялся. Значит, всё в реальности. Но что вообще произошло?

В голове тут же пронеслись события прошедшего вечера. Разговор с братом, похитители, которых я убил, монстр из багровой рамки… как это всё возможно? Да плевать, как это возможно! Где мой брат?!

– Дима! – Закричал я, не обращая внимания на всё ещё бродящего вдоль решётки монстра. Люди посмотрели на меня испуганными глазами, впрочем, они сейчас боятся всего на свете. Как и я, если уж честно.

Брат не отвечал. Я крикнул ещё раз, и он откликнулся. Нет, не брат, а монстр, который ходил вокруг решётки. Он взмахнул рукой, и моё тело тут же словно канатом потянуло к краю решётки, расталкивая всех остальных. Больно ударившись об решётку, я зашипел и со злобой посмотрел на монстра. Плевать, что это существо крупнее меня в три раза и вооружено. Если оно причинило вред брату, то я его убью! Существо, в смысле.

– Что ты орёшь, мясо? – Прошипел мне прямо в лицо монстр, окатывая таким смрадом, что резко захотелось вернуть наружу недавний обед.

– Где мой брат? – Сдерживая страх и тошноту, спросил я, глядя в лицо существу. Оно посмотрело на меня своими жёлтыми глазами с вертикальными зрачками и, злобно зарычав, ударило меня в грудь, от чего я отлетел назад, но не далеко.

– Ещё раз посмеешь открыть рот – сдохнешь! – И я поверил. Но просто так это оставлять не собирался…

– Не надо, сынок, – один из пленных, старик с длинной седой бородой и глазами видавшего жизнь человека, придержал меня, когда я попытался встать. – С адскими отродьями тебе не совладать, как ни старайся. А если ты умрёшь, то точно не сможешь отыскать своего брата.

– Хорошо, – ответил я хриплым голосом, чувствуя металлический привкус во рту. Прикрыв глаза, я снова погрузился в черноту, которая подарила мне спасительное беспамятство. Разве что надпись перед глазами мелькнула:

Здоровье 13/400

***

В себя я пришёл скоро, как мне показалось. И в самом деле, я всё так же лежал в проклятой клетке, а на моём теле тут и там уселись обнаглевшие люди. Я всё понимаю, устали стоять и тесно, но не на живом же человеке лежать!

Напрягши все мускулы, я скинул с себя наглых людей и с кряхтеньем поднялся, морщась от боли в спине и груди. Кряхтел и от отсиженных конечностей. Выслушав несколько нелестных высказываний, я ощутил, казалось бы, давно забытую ярость. Столько лет мне удавалось сдерживаться и без походов к психологу, что, казалось, я победил её. Но нет, она начала просыпаться.

– Спокойно, – сам себе шёпотом сказал я, глубоко вдыхая и медленно выдыхая. Вроде успокоился.

Есть у меня такая вот проблема, из-за которой в детстве я едва не попал в историю хуже, чем та, в которую угодил мой братец. Мне абсолютно нельзя злиться, так как она очень быстро перерастает в самую настоящую животную ярость! Психиатры всякие прописывали успокоительные, которые нихрена не помогали. Мне оставалось только уехать подальше от семьи в небольшой провинциальный городок, где я и жил себе спокойно. До недавнего времени…

Когда стояние посреди клетки в толпе скулящих и бьющихся в истерике людей мне надоело, я пробрался к краю клетки, от которого остальные старались по возможностям отойти. И я их понял.

Вокруг простиралась выжженная каменистая равнина, вдалеке поднимавшаяся остроконечными пиками гор, багровых, словно по ним текли реки крови. Небо было тёмно-серым, но не из-за облаков, а само по себе! На нём совершенно не было солнца, а тусклый свет, заставляющий отступить ночь до простых сумерек лился словно от самой земли.

Мы были не одиноки на этой равнине. Я разглядел кучу палаток и каменную ограду, да ещё две клетки, наполненные такими же беднягами, как и мы. Во мне забилась надежда, что в одной из клеток будет брат. Надеюсь, так оно и окажется.

Но кричать и звать его снова я не рискнул, потому что среди клеток расхаживали монстры, демоны, частенько проверяющие своё умение бить плетью на запертых людях. Вокруг клеток был самый настоящий лагерь, окружённый низкой остроконечной каменной стеной. Тут и там стояли палатки и даже один каменный дом. И везде были демоны.

– Это Преисподняя. – Сказал подошедший ко мне со спины уже знакомый старик.

Посмотрев на него, я надеялся обнаружить хотя бы намёк на шуточность сказанного, но не получилось. Старик был уверен, и с его мнением сейчас было трудно не согласиться. Ведь чем ещё может быть бессолнечное место, кишащее демонами?

– Надеюсь, эти существа не бессмертны, – прошипел я сквозь зубы, глядя на устроившихся лагерем демонов.

– Бессмертных не существует даже в раю, – несколько высокопарно заявил дед, – вон, взгляни.

Проследив за пальцем деда, я увидел двух дерущихся демонов. И как я их сразу не заметил? Но дело было не столько в том, что они дрались, сколько в угрозах.

– Я убью тебя, выродок червя! – Это крикнул закованный в броню демон, ударив длинным мечом своего оппонента. Тот уклонился и заехал шипастым кулаком противнику в челюсть, выбив веер кровавых брызг.

– Ты сдохнешь раньше! – Не остался в долгу другой.

Наверняка эти демоны смертны. Вопрос только в том, как их убить. Я уже чётко уверился в том, что обязан найти брата, а этого без расправы над демонами не достичь. Вот только в моём положении, в клетке, это сделать ой как не просто!

– Как вас зовут? – Спросил я старика.

– Василий Филиппович, – ответил старик, протягивая мне руку.

– Вадим, очень приятно. – Пожал я протянутую руку.

Мы какое-то время промолчали, наблюдая за дракой двух демонов. Хотя, это была не драка, а самое настоящее смертоубийство! Чему я был несказанно рад, в душе желая всем демонам так друг друга перебить. Между тем, бой двух монстров был очень активным.

Один из демонов был высоким, с выпирающими из локтевых суставов вдоль плеча костяными шипами, которыми он активно и очень умело парировал удары широкого меча своего противника, бывшего на голову ниже его, но в плечах едва ли не вдвое шире. Оба демона были жутко рогатыми, словно их жёны вели слишком разгульную жизнь.

Высокий демон атаковал ещё и двумя короткими изогнутыми кинжалами, которые лишь бессильно звякали при ударе о непробиваемый доспех могучего противника. Но атаковал высокий демон настолько умело, что в драке нельзя было назвать определённо победителя.

Оба демона бились стремительно и настолько быстро, что меня охватила апатия. Если они все настолько умелые, то мне и пытаться сражаться с ними не стоит. Кстати, над обоими демонами высветились уже не настолько режущие глаза надписи, окрашенные в багровый цвет:

Демон-дозорный

Уровень: 60+

Демон-солдат

Уровень: 60+

Знаете, мне всё это дело напомнило игру. Уровни, надписи… правда, всё это никак не вязалось с тем, что мир вокруг нас был самым настоящим. Это было настолько неправдоподобно и реалистично одновременно, что во мне проснулось стойкое желание убиться об стену.