Империя. Часть1

В гостиной уже сидел Сергей, одетый в халат. Его небольшие черные усики добавляли официоз в его образ, а ухоженные черные волосы, накрытые сеточкой, делали его похожим на стереотипного аристократа.

– Я позволил себе отдать распоряжения доставить твои вещи как можно раньше, чтобы не утруждать тебя. Я также ознакомился с твоими книгами. Не думал, что ты почитатель Достоевского. Ты впервые его читаешь?

– Я перечитываю его регулярно. Каждый раз мне кажется, что в этих книгах есть что-то общее. Какая-то мысль, идея, которую я никак не могу уловить.

– Надеюсь, у тебя получится ее найти. Меня отец тоже когда-то заставлял читать и Достоевского, и Толстого. Но сейчас поговорим о главном. Если ты сегодня заменишь бойца, то в случае выигрыша получишь сто рублей. Бой состоится ночью в речных доках, и у тебя нет возможности отказаться – я уже сообщил о новом бойце.

– Вчера, сегодня – мне все равно, когда и кому морду бить.

– Сейчас портной снимет с тебя мерки. Тебе нужен костюм, чтобы ты выглядел как цивилизованный человек.

– Это значит, как ты? – произнес Святослав.

– Да. И тебе к этому следует стремиться.

– Судя по твоим усам, Сергей, ты достиг уровня речного сома. Усищи один в один как у него!

– Ах, ах! Ты снова меня насмешил! Надеюсь, драться ты будешь так же умело, как остришь.

Вечером на место боя в карете приехали Сергей, Святослав и Дмитрий. У Сергея явно играли нервы. Святослав понял это по тому, как тот постоянно мял свои пальцы.

– Аристократ, ты чего такой испуганный? Ты же едешь к себе на работу?

– Святослав, на этом мероприятии будет весь бомонд города от бандитов до полицмейстеров. Несмотря на то что там будут все высшие круги общества, это мероприятие неофициальное. И если мои коллеги захотят меня после утопить, никто не будет проводить по этому поводу расследование. Никто не захочет привлекать к этому месту внимание. Так что, друг мой, держись меня и помалкивай.

Святослав улыбнулся и произнес:

– Я-то все понял. Но ты, если что, кричи, приду на выручку! – Затем он рассмеялся.

– Дубина неотесанная! – произнес в ответ на смех Сергей.

По прибытии в доки компания вошла в большой деревянный ангар. Видимо, раньше это место использовали для изготовления барж и судов. Сейчас же здесь был ринг в виде деревянной платформы с канатами по бокам. Масса народа сидела по кругу на стульях. Несколько мест находилось на возвышенности в виде балкона со шторами. Здесь сидели первые лица города – земская власть, полиция и промышленники. Троица прибыла почти под конец шоу. Впереди был бой Святослава и неизвестного ему соперника.

Как оказалось, троица прибыла почти под конец шоу.

Сергей отошел в сторону и переговорил с каким-то крепко сложенным парнем. Затем отвел Святослава к рингу и начал свою речь:

– Слушай, для боя нужно только штаны оставить. Руки и ноги должны быть голые. Как только назовут твое имя, выходи на ринг.

А там уже как повезет. Ты идешь совсем скоро.

– Да понял я, не беспокойся, – ответил Святослав.

Он разделся до пояса, обнажив юное мускулистое тело.

Противник Святослава появился на ринге. Это был здоровенный лысый детина с пушистыми гусарскими усами.

Ведущий, в красном пиджаке, с моноклем на глазу и в цилиндре на голове, вышел в центр ринга и произнес.

– Господа, какие бои! Дух захватывает! Бои у нас такие, что мой брат Фима ради них приехал с самой Одессы. Ему так понравилось, что он бросил монетку в фонтан, для того чтобы вернуться. И таки вернулся, потому что денег на паровоз не хватило!

Зал дружно взорвался смехом.

– Рад, что у нашей многоуважаемой публики хорошее настроение. Дамы и господа! Наш следующий бой! Бой, в котором нет правил. Бить можно как угодно и куда угодно. Сегодня сойдутся два абсолютно разных бойца, которые должны усладить ваш взор. Один из лучших бойцов сибирской дивизии – Микола! С ним отказались драться все действующие бойцы. А вот один сельский паренек, Святослав, согласился на этот бой. Посмотрим, что же из этого получится. Бой до потери сознания или до тех пор, пока кто-то из бойцов не сдастся!

Святослав повернулся к Сергею, стоявшему за канатами:

– Эй, а что случилось с твоим предыдущим бойцом?

– Микола его убил, – ответил Сергей.

– Ты серьезно?

– Абсолютно, друг мой. Я ищу не победителей, а тех, кто согласится биться с ним и подобными ему в специальных боях. Если ты его победишь, можешь год жить у меня бесплатно. – Сергей ухмыльнулся.

Прозвучал гонг.

Микола ринулся на Святослава и нанес удар ногой в грудь. Святослав отлетел в канаты. Удар был такой силы, что на несколько мгновений юноша потерял ритм дыхания. Святослав принял решение, что лучше не рисковать и закончить бой как можно раньше. Резко отскочив от канатов, он с силой ударил правой ногой в верхнюю часть бедра Миколы. Затем, воспользовавшись секундным замешательством, нанес удар кулаком в нос и почувствовал хруст костей. Микола откинулся на канаты. Святослав, не раздумывая, рывком нанес удар ногой в область груди соперника. Микола, чувствуя свою слабость, отскочил от канатов и кинулся на Святослава, но тут же получил очередной удар по лицу. Миколе каким-то чудом удалось схватить Святослава и прижать к себе. Святослав усилием воли устоял и, подставив подножку, заставил соперника рухнуть на пол. Обезумев от ярости, он вскочил сверху на Миколу и начал бить кулаками до тех пор, пока тот не потерял сознание, заливая кровью ринг.

В зале повисла абсолютная тишина.

Встав над поверженным противником, Святослав произнес:

– Надеюсь, сегодня вы не зря пришли и потратили время и деньги на стоящее зрелище.

Зал взорвался от восторга аплодисментами.

Святослав отошел в угол ринга к Сергею, у которого от удивления дергался глаз и защемило лицевой нерв в подобии улыбки, но при этом глаза смотрели стеклянным взглядом на Миколу которого уносили с ринга.

– Каково, а! Значит, говоришь, год жизни у тебя, сосед? – И расплылся в окровавленной улыбке…

Святослав еще на протяжении года выступал в боях и даже получил прозвище «Каменный кулак». За это время он стал профессионалом в рукопашном бою. За год боев Святослав заработал больше денег, чем его отец лет за десять лет жизни в деревне. Со временем он смог даже открыть счет в банке. Слава Святослава росла вместе с его богатством. Он завел удачные знакомства с представителями элиты города. В основном это были удачно подстроенные Сергеем встречи, но Святослав довольно быстро освоился и уже через некоторое время стал желанным гостем в домах знатных господ. В гостеприимстве Сергея больше не было нужды. Однако Святослав продолжал у него жить и учился у последнего различным хитрым махинациям и схемам и манипулированию людьми. Сергей был не просто хитер, он чувствовал себя как рыба в воде среди интриг и сплетен.

Как-то вечером Сергей и Святослав сидели возле камина и подсчитывали прибыль от очередного боя. Сергей еще до начала боя, как всегда, устроил спектакль, обманув коллег по цеху. Святославу это не нравилось.

– Святослав, правду может любой дурак сказать, а чтобы соврать толково – голова нужна, – поучал Сергей.

– Ты законченный лжец, – ответил Святослав.

– Просто это мир больших денег, и он циничен. Кого я обманываю, Святослав? Таких же шулеров и бездельников, как и я сам. Понимаешь? Все эти франты сами выбирают такой путь и осознают все риски. Я же не отнимаю у детей последнюю краюху хлеба! Ты видишь все в черном и белом цвете, а так не бывает. Жизнь, браток, многогранна! Приведу еще пример. Военная хитрость на войне – чем не обман? Шахматы? Дипломатия? В этом искусстве из всей правды только само слово «правда». Все остальное – это чьи-то интересы. Только вот одних считают при этом героями, а таких, как я, жуликами. Хотя стратегии и тактики у нас одинаковые. Я не оправдываю себя. И я знаю, что паразитирую на пороках людей. Но при этом я не приношу никому вреда. Те, кто выбирают путь обмана, заслуживают того, чтобы их обманули с лихвой!

Поддерживая дружбу с Сергеем, Святослав, все больше понимал, что он должен овладеть искусством интриг и обмана. При знакомстве с горожанами он понимал, что сельское прошлое не отпускало, его он резко контрастировал с окружающими и ничего не мог с этим поделать. Доброта и открытость Святослава казались всем забавными, а его речь резко отличалась от высокопарных оборотов богемы. Он не был глуп, но его поведение выделялось среди прочих. Святослав начал работать над собой, над своей речью, манерами. Он старался говорить как аристократ, вести себя как аристократ, врать как аристократ и манипулировать людьми. Со временем он приблизился к уровню своего учителя Сергея и где-то даже смог превзойти его.

Так бы и проходила жизнь Святослава в замкнутом кругу бесконечных боев, чтения книг по вечерам и светских встреч, если бы не судьбоносная встреча с жандармом Петровым Василием Антоновичем. Они познакомились в библиотеке, в разделе войн и военного искусства.

Василий Антонович мужчина средних лет, с залысиной, был одет в строгий костюм. Он спорил со своим молодым кудрявым адъютантом по поводу будущего кавалерии в условиях развития огнестрельного оружия и прогресса. Его адъютант был ярым сторонником кавалерии и старых порядков ведения войны. Василий Антонович склонялся к тому, что рано или поздно кавалерия, как вид войск, канет в небытие.

В разгаре спора Василий Антонович обратился к молодому человеку, сидящему в паре метров от них: