Антимаг. Одержимый

Но, главное, все эти усилия принесут немного пользы. В лучшем случае эффект при выстреле из такого оружия будет скорее психологическим: по точности «бомбарда» уступит арбалету многократно, да и с убойной силой тоже не всё так просто. Всё же самодельный дымный порох – не кордит, особой мощностью не обладает. Так что, к сожалению, мечты об огнестрельном оружии остаются несбыточными.

Внезапная мысль вонзилась в сознание, как игла. А что если забыть о порохе и кустарном производстве огнестрела? Что если описать местным артефакторам саму концепцию унитарного патрона и они создадут схожее устройство, но на основе магии? Тот же принцип: условная гильза, пуля, а вместо пороха и капсюля – магический артефакт.

Память услужливо подкинула воспоминание о щите, закрывшем мага Змеев от осколков. Но, пусть даже местные могут защититься от пули, не все и не всегда это делают. Тут, как в вестерне, главное выстрелить первым.

– Чего встал? – безо всякого намёка на вежливость рявкнул Даран. – Покажи, что умеешь.

Смотрел он исключительно на Лёху, игнорируя эльфийку. Не считает женщину серьёзным противником, или она бесит капитана несравнимо меньше, чем одержимый?

– Будь осторожней, – одними губами шепнула Миа, взглядом указывая на людей Дарана.

Те стояли в нарочито-ленивых позах, словно в ожидании зрелища, но впечатление было обманчивым. Во-первых, стояли они загораживая единственный выход из зала, а во-вторых, Стриж слишком хорошо знал как быстро с обученного вояки слетает вся ленца. Зазеваешься – и любой из этих двоих угостит куском металла в спину.

– Да ты не волнуйся, я составлю компанию твоей подружке, если что, – откинув забрало в виде клюва хищной птицы, ухмыльнулся один из бойцов.

Лёха мрачно изучил весельчака. И увиденное его не вдохновило – рожа самого разбойного вида. Такой с одинаковой лёгкостью и кошелёк вынет, и нож под ребро сунет. Даже интересно, как его взяли в охрану святая святых клана? Может, он выполняет грязную работу по устранению неугодных?

Неутешительный вариант, учитывая, что неугодные – вот они, оба. Миа и он.

– Мы учиться пришли, или трепаться? – поинтересовалась эльфийка у Дарана, игнорируя болтуна.

И ненавязчиво отошла в сторону, словно демонстрируя презрение к «ухажёру».

– Я б тебя многому научил… – причмокнул тот, окинув девушку сальным взглядом.

«Дурак, – подумал Стриж. – Кто бы тебя научил отличать девочку-недотрогу от разорвавшего дистанцию противника.»

Миа встала так, что могла разом держать в поле зрения обоих вояк, да ещё и подстраховывать Лёху, сохраняя преимущество в виде метательных ножей и возможности маневрировать.

«О, наконец-то что-то интересное! – возникшая рядом демоница нетерпеливо хлестнула себя хвостом. – Будет драка? Чур одноглазого мне!»

Очень хотелось кулаком стереть похабную улыбочку с рожи шутника, но холодный рассудок обуздал чувства. Его, Стрижа, провоцируют, как зелёного сопляка. Хотели бы убить – завели бы в безлюдное место, предложили пивка и с милой улыбкой воткнули нож в печень. Или без затей вывели на отряд стрелков со взведёнными арбалетами. И пустотники со всей своей невосприимчивостью к магии тихонько бы померли от переизбытка металла в организмах.

Нет, его проверяют.

«Не будет, – без особой уверенности ответил Лёха демону. – Теперь это люди Лауры и мы должны научиться работать сообща».

Миа, тем временем, неспешно осмотрела острослова с головы до ног, а затем обратно.

– Что-то я сомневаюсь, – сообщила она, не впечатлённая увиденным.

– Потом поговорите, – оборвал пикировку Даран. – Графиня приказала вас обучить. Этим я и займусь.

Стриж с сомнением посмотрел на шлем, что держал в руках. Не тот, что выбрал для участия в ритуале, а новый, положенный телохранителю её сиятельства графини Лауры. Тяжёлый, закрывающий уши и затылок, вдобавок увенчанный фигурой распростёршего крылья кречета, – эдакий туземный вариант «Ската».

Голову, он, конечно, защитит, но с непривычки будет основательно мешать.

«Зачем тебе защищать голову? – тут же встряла вездесущая Белочка. – У тебя же в ней нет ничего полезного».

«Как? – удивился Стриж, надевая шлем. – А ты?»

Не обращая больше внимания на демона, он подошёл к полкам и оглядел бесполезное разнообразие оружия, которым не умел пользоваться. Наконец, Лёха взял топорик на длинной рукояти.

Будь у него выбор, он предпочёл бы привычную, можно сказать родную, малую пехотную лопатку. Ей и отбиваться можно, и бить, и метнуть при случае, смертельно удивив противника таким нестандартным применением шанцевого инструмента. Благо, за пять лет в училище Стриж в совершенстве овладел искусством драться лопаткой. И не только ей.

Жаль только, что никто из умных голов, составлявших программу обучения, не учёл вероятность попадания в средневековье, где лопаты самые обычные, а ножом или ремнём против меча много не навоюешь. Так что придётся изгаляться, совмещая привычные ухватки с местным вооружением.

Лёха пару раз взмахнул топором, привыкая к балансу и уловил движение боковым зрением. Он качнулся в сторону и отбил метнувшуюся к нему шпагу.

Даран недовольно дёрнул щекой. Напав без предупреждения, он явно рассчитывал без проблем разделаться с занятым выбором оружия одержимым.

Стриж быстро огляделся и чуть расслабился: Мию никто не пытался убить, а шпага в руке одноглазого оказалась затупленной.

«Прямо как ты!», – тут же заявила Белочка.

Проигнорировав издёвку, Лёха замер в ожидании атаки. Переть на Дарана сам он не собирался – слишком разные уровни мастерства. Капитана с младых ногтей учили искусству фехтования – неуклюжие потуги пустотника он отобьёт с лёгкостью. Так что пусть сам нападает, тратя силы и сбивая дыхание в тяжёлых доспехах, а Стриж поработает от обороны.

Словно прочитав его мысли, Даран усмехнулся и обрушил на пустотника стальной шквал.

Несмотря на увечья, одноглазый превосходил Стрижа по всем параметрам. Не помогали ни сила, ни ловкость нового тела – капитан с лихвой компенсировал их своим мастерством.

Стриж смог отбить три атаки, а потом его руку словно ломом перешибли. Удар тяжёлой учебной шпаги мог сломать человеку конечность. К счастью, кости Лёхи были намного прочнее и он лишь зашипел от боли и выронил топор.

В лицо тут же устремилась гарда шпаги. Если бы не возможности нового тела, Стриж мог лишиться пары зубов. Но и так он едва успел отшатнуться, отделавшись разбитой губой.

– Телохранитель, – Даран презрительно сплюнул. – Как ты госпожу защитишь, если себя самого оборонить не в состоянии?

Лёха мрачно разглядывал его исподлобья, массируя ушибленную руку. Говорить о том, что его никогда не обучали такому типу боя не имело смысла. Не обучен? Не можешь? Твои проблемы. Вали на все четыре стороны.

Потому Стриж молча поднял топор и выжидательно уставился на противника. На этот раз тот достал его со второго удара, свалил на пол и от души пнул в живот. Сделал он это так унизительно и больно, что Лёха ощутил непреодолимое желание размазать этого спесивого ублюдка по каменному полу, а потом воткнуть клинок ему в брюхо и скормить демону.

Где-то внутри раздалось одобрительное рычание.

– Ничтожество, а не воин, – вновь сплюнул Даран. – Тебе самому телохранитель нужен. А лучше – нянька.

Один из воинов хохотнул, глядя, как пустотник ворочается на полу. На лице Мии, следившей за поединком, заиграли желваки, но Лёха не спешил подниматься. Он тяжело дышал и ощупывал языком заостряющиеся зубы.

«Хватит! – мысленно рявкнул он демону. – Я справлюсь без тебя!»

«Я не буду смотреть, как моё тело забивают, словно овцу на бойне, – ощерилась Белочка. Её хвост гневно метался из стороны в сторону. – Я превращу этого ущербного в мелкий фарш!»

Говоря откровенно, Стрижу сейчас очень хотелось на это посмотреть, но он стиснул зубы и встал. В ответ на его угрюмый взгляд Даран презрительно усмехнулся и снова атаковал.

Это не имело ничего общего с обучением – скорее с избиением, но Лёха учился. Сплёвывая кровь из вновь разбитых губ, он не прекращал изучать Дарана. Получая очередной удар он вникал в законы боя этого мира, вновь и вновь поднимаясь на ноги. Боль – это всего лишь боль. Она пройдёт.

А вот удерживать в узде беснующегося демона было всё сложнее.

Каждый удар, каждая вспышка боли поднимали из глубин души чужую ярость. Животное желание разорвать врага в клочья бурлило в крови, требуя убивать. Сущность внутри буквально толкала тело вперёд: сблизиться мощным прыжком, сбить с ног, вонзить костяной нож прямо в горло!..