Накануне. Роман-событие

– Ну, все! Хватит! Сдаюсь! Твоя взяла!

Никита остановился, оперся руками о колени и попробовал отдышаться.

– Ого! А это откуда?

Мимо по ступенькам пропрыгал футбольный мяч.

Никита поднял глаза и заметил в верхней части лестницы веселую компанию – юношу и двух девушек, почти ровесников, спешивших к пляжу за монастырем. Там, где река, делая крутой поворот, огибала песчаную косу, играя на солнце миллионами бликов. Странно, но Юрки нигде не было. Интересно, куда он запропастился? Ведь еще пару пролетов назад его подрясник мелькал перед глазами и вдруг исчез!

Никита сделал шаг в сторону, чтобы пропустить молодых людей, и уже за спиной услышал, как юноша что-то сказал, и спутницы засмеялись. Что он сказал, расслышать не удалось. Однако то, что девушки смеялись над Никитой, было ясно и без слов. И поделом! Поскольку в жаркий летний день, в длинном, шерстяном подряснике, раскрасневшийся и запыхавшийся, он выглядел, действительно, странно.

Никита проводил шутников взглядом и тут, краем глаза, заметил Юрку, который стоял не на лестнице, а рядом, на крутом, заросшем травой склоне и делал пассы руками, как будто звал к себе.

– Ты как там оказался?

– Потом расскажу! – почему-то шепотом ответил друг и, оглянувшись по сторонам, добавил. – Смотри, что я нашел!

Юрка почти силой затянул Никиту под лестницу, стоявшую на высоких, воткнутых в грунт опорах, и медленно раздвинул кусты руками.

– Вот!

Перед друзьями, среди зарослей высохшей на солнце осоки, огромным пятном с неровными краями в земле чернел провал. Как будто кто-то большой и сильный обмакнул перо в чернила и решил расписаться на склоне оврага, но тут другой великан толкнул его в спину, рука дрогнула, и он поставил кляксу. В верхней части провала земля осыпалась сильнее, обнажив остатки деревянного свода, заглянув под который, Никита ощутил запах сырости и легкий сквозняк. Значит, это была не яма, а прорытый в земле туннель.

Глаза товарища сияли так ярко, что, заглянув в провал, он, наверняка, смог бы его осветить. Не верилось, что они нашли один из подземных ходов, о существовании которых в их городе говорили все, кому не лень. Однако, прежде, никто ничего подобного не находил. И вдруг такая удача!

Никита вспомнил о смартфоне, включил фонарик и заглянул в провал.

– Что там?

– Пока ничего не видно. Надо бы…

Никита не договорил, потому что, едва он уперся локтем о край ямы, земля тут же дрогнула, просела, и он поехал вместе с ней вниз. Словно там, на другом конце туннеля, кто-то включил огромный насос и втянул незадачливого археолога под его своды.

Ощутив под ногами опору, Никита поднялся и посветил вокруг себя фонариком. Сомнений не осталось. Это был самый настоящий подземный ход! Достаточно высокий, чтобы идти в полный рост, и широкий, чтобы, при необходимости, в нем можно было разойтись. Как далеко он протянулся, понять было невозможно. Но, сколько хватало света фонарика, было видно, что туннель не заканчивается и постепенно забирает вверх, к поверхности земли.

– Ты там живой?

В луче света, упавшем в яму из провала, появилась Юркина голова, вокруг которой засиял нимб, так, словно друга канонизировали. Никита улыбнулся.

– Ну, раз, лыбишься, значит, жив!

Юрка нырнул в провал.

– Ого! Как тут интересно! – он включил фонарик и посветил в темноту. – А ну-ка, что там впереди?

Однако не успел Юрка сделать и пару шагов, как, сначала, издалека, а затем все ближе послышались чьи-то шаги, земля над головой задрожала и посыпалась на плечи друзей вперемешку с комочками мха и трухи. Юрка пулей отпрянул назад. Шаги постепенно удалились и стихли.

Никита привстал на цыпочки и, стараясь быть незамеченным, выглянул из ямы.

– Футболисты! Тренируются, наверное.

Внизу, в огромной чаше оврага, находился стадион. Долгое время он стоял заброшенным. Однако не так давно одна предприимчивая пара решила вдохнуть в него новую жизнь. Арендовала и засеяла новой травой поле, нанесла разметку, накупила мячей, и стадион ожил! В жителях соседних кварталов снова проснулся олимпийский дух. Повсеместно стали возникать дворовые команды, изнуряя себя тренировками, в которых приовражная лестница служила, едва ли, не самым востребованным тренажером.

– Ага! Тогда все понятно!

Юрка задумчиво почесал затылок.

– Что понятно?

– Понятно, почему ничего не было, и вдруг на тебе! – не особенно подбирая слова, ответил друг, но Никита и так понял то, что тот хотел сказать.

– Удивительно, как тут все еще не обвалилось!

Никита осветил свод и провел по нему рукой, пытаясь найти трещину, но тот был, хотя влажным, но крепким.

– Вроде выглядит надежно?

– Надо бы тут лучше осмотреться, – согласился Юрка. – Вдруг найдем что-нибудь интересное?

– Клад?

– А что? Пусть даже несколько монет. Представляешь, сколько за них могут дать? До конца жизни хватит!

– Прямо-таки до конца?

– А то!

– А если все это, – Никита осветил свод фонариком, – ка-а-а-ак обвалится и прямо…

– … по башке, – закончил Юрка.

Друзья, немного помолчали, хмыкнули и засмеялись. Как-то, уж, очень смешно это получилось.

– Видел бы ту свою рожу! – хохотал Юрка, вытирая слезы. – Ой! Простите, Ваше будущее Высокопреподобие! Не рожу, а лицо! Нет! Берите выше, не лицо, а лик!

– Ты сам-то свой лик видел?

Никита выпучил глаза и изобразил испуганного товарища.

– Пожалуйста, ржите потише! – не унимался Юрка. – А то прямо сейчас все и рухнет.

– Сами ржите потише, Ваше Высокоблагородие!

Никита почему-то решил обратиться к старому товарищу как к будущему диакону.

– Ваше Преосвященство! – поправил друг.

– Ого! Куда мы метим!