Путешествие к оранжевым звёздам

Прыжок через гиперпространство прошел успешно. И теперь командир корабля, Рубай Саблин, похожий на Чапаева, стоял на капитанском мостике. Куря трубку, он крепко держал штурвал, перекладывая его то влево, то вправо, плавно обходя метеоры и кометы.

Штурман Курочкин маленьким обгрызенным карандашиком на большом листе чертил маршрут движения, прокладывая его дальше и дальше, вглубь космоса, где их ждала туманность оранжевых звезд и где нашлась прекрасная чистая планета Эуэя с озерами и морями, с необыкновенными животными и свободными разумными существами, которые себя называли Иэрэи.

Их язык был похож на тихую мелодию. Они были добрые и молчаливые, на закате своей долгой и мудрой цивилизации.

Оранжевые звезды становились все ближе. Светолетный корабль начал торможение, и на дисплее появилась планета и нежные голоса иэрэйцев, приветствующих первый контакт. Зеленоглазые, чем-то похожие на больших котят они улыбались и махали лапами. Саблин выхватил шашку и размахивал ей у экрана.

Курочкин торжественно подвел ему коня. Командир, продолжая радостно махать саблей, взгромоздился на коня. Конь бил копытом по металлической палубе корабля.

Курочкин принес флажки и шарики, разложил их на рубке и приборной панели. Навстречу землянам вылетела капсула встречающих иэрэйцев с какими-то пингвинчиками в руках. Пингвины радостно кукарекали.

И вдруг все стихло…

Все стихло, потому что с земли пришла срочная световая волнограмма.

На огромные расстояния приходили краткие сообщения.

Саблин нажал на кнопку, дешифратор сообщил текст послания: «Дельта – Саблину: пропала курочка…»

На этом волнограмма прерывалась. Дурацкий текст, но командир побледнел и передал текст штурману.

– Моя Софочка, это моя Софочка, это она пропала в экспедиции на Дельте.

Лицо Курочкина пошло пятнами, и на глазах показались слезы…

– Ничего, – сказал Саблин, сжав плечо штурмана. – Мужайся, друг, мы ее найдем.

Пришвартовалась капсула с разумными котами, они вышли, помурчали, потом один котик приблизился к пилотам и сказал на языке землян: