Оружейники: Aftermath: Зверь из Бездны. Из глубин. Беглец/Бродяга

– Жду.

Ну вот, собственно, и все. Все исходные обнулены, все планы похерены. Лыко и мочало, начинай сначала. Хотя в первый раз, что ли? Примерно так я и сказал коллегам, избавившись от шлема. А еще приободрил и посулил прорву работы в ближайший час…

* * *

Колония Терра-Нова, территория Корпорации «Спейс Текнолоджиз Груп», орбитальная станция STG-5, 25 октября 2138 года

– Ну ты это, братан, береги себя, – демонстративно смахнул скупую мужскую слезу Мак, и от полноты чувств полез обниматься.

Этого я ему, естественно, не позволил – на людях все-таки. Потому и отвечать паясничающему напарнику не стал, просто отмахнулся и стремительно зашагал по коридору, практически сразу же слившись с толпой.

Да-да, вы не ослышались – именно толпой. Сам сперва был в шоке – в корпоративном секторе, и вдруг толпа? Ладно в транзитной зоне, или в «развлекалочке», но чтобы здесь, в цитадели порядка? А ответ между тем прост – цитадель хоть и не перестала быть цитаделью, но вот порядком в ней уже и не пахло. Причем местному люду на это потребовалось меньше двух часов. Эсбэшникам почти удалось сдержать панику, да и, по большому счету, деваться корпам некуда, но человеческую натуру не переделать – нашлись и откровенные паникеры, и провокаторы, и мародеры. Ну и зеваки, и тотальные пофигисты, воспринявшие суету вокруг как повод забить на работу и хлебнуть пивка под зачетное зрелище. В общем, та еще обстановочка! А теперь представьте, что здесь у нас еще относительно прилично – без массовых побоищ, битых витрин, раскуроченных лифтов и прочих непотребств, как, например, в секторе у докеров. Но бездельников на «улицах» прибавилось, этого не отнять.

С другой стороны, маскироваться особо не нужно – две трети встречных-поперечных были одеты в том же стиле, что и я, то бишь как мелкие и средние клерки. Чуть реже попадались разнообразные техники, сервисники и клининг-менеджеры, щеголявшие в комбезах. Ну и совсем уж изредка мелькала черная форма секьюрити – бравых парней местное начальство предпочло сконцентрировать в наиболее уязвимых точках сектора, сиречь общедоступных транспортных узлах, через которые сейчас только и можно было перекинуть во владения корпов агрессивно настроенных бунтовщиков. К одному из таких я и направлялся – не по собственной воле, а исключительно по зову долга. Ну и еще потому, что не было возможности воспользоваться скоростным корпоративным лифтом – оставшиеся неизвестными террористы очень удачно подорвали трубы-«перемычки» на секторальных границах. Нам еще повезло, что мы успели миновать опасный участок в нашем туннеле, когда случился большой бабах. Будь иначе, пришлось бы тащиться обратно в транзитку, и тогда вообще неизвестно, как бы развивались события. Пока же нам с Маком и Лу совместными усилиями удалось родить более-менее осуществимый план… нет, не по активации телепорта, а по проникновению на остров Спарита. Немного стремный и во многом основанный на предположениях, а также на нашем с мистером Макдугалом обширном опыте, но хоть такой. Собственно, так и получилось, что Асти покуда осталась в секторе директората «на хозяйстве» и для отвода глаз Белецкого, а мы с Гленном по факту пересекли всю территорию представительства Корпорации и благополучно расстались на границе с одним из «спальных» секторов, до сегодняшнего дня считавшегося тишайшим местом. Но в тихом омуте, как известно, черти водятся. В нашем случае – озверевшие демонстранты, из которых каждый второй, если не первый, превратился в мародера, да представители ОПГ, «державшей» зону и наводившей в ней порядок наравне с безопасниками. «Братки», что характерно, сейчас представляли не меньшую угрозу, чем бунтовщики – как раз последние их и довели до точки кипения, так что лучше не провоцировать ни тех, ни других. Да я, в общем-то, и не собирался – мне бы втихаря перебраться еще на три сектора в глубь станции, в самую утробу, куда наведывались исключительно технические специалисты – тех труба звала; да «трущобные крысы» – этих загоняла нужда. Ну и не рады им были в других, относительно цивилизованных местах. Вы будете смеяться, но путь мой лежал прямиком в «запретный сектор», который по факту и не сектор, а целый конгломерат. Такие, к слову, имелись почти на всех крупных станциях Предтеч. Обычно в этих зонах концентрировались масштабные объекты инфраструктуры, работавшие по замкнутому циклу, а потому не требовавшие постоянного вмешательства обслуживающего персонала: энергоблоки, очистные сооружения, фильтрационные установки, компостные бункеры и канализационные отстойники. А зачастую они еще и функционировали на совершенно непонятных принципах, так что в большинстве случаев еще на заре освоения Наследия первопроходцы убеждались, что лучше ничего не трогать, иначе недолго и похерить уникальные приблуды. Которые потом фиг воспроизведешь, да и отремонтировать вряд ли получится. Куда проще объявить их закрытыми для посещений и организовать охранный периметр. И столь же традиционно границы между обитаемыми секторами и закрытыми зонами превращались в самые натуральные клоаки. Не стала в этом плане исключением и STG-5, разве что здесь даже в закрытом секторе выделялись особо недоступные участки, считавшиеся стопроцентно гиблыми. Да что там говорить, половина станционных легенд именно о таких местах и повествовала! Правда, раньше я подобной ереси верить был не склонен, но вот последние события вынудили отринуть скепсис и зарыться в проблему поглубже.

Именно этим я и занимался предыдущие два с четвертью часа… хотя нет, чуть меньше. Минут сорок из этого времени ушло на шлифовку плана и подготовительные мероприятия, в частности, запудривание мозгов Белецкому с его начальством. Естественно, через первого – напрямую с нами местные корпоративные шишки контактировать не стали. И это лишний раз подтвердило действенность легенды – узнай хоть кто-то, что явился наследник Виктора Смалькова, ко мне бы столь наплевательски не отнеслись. Да и слава богу – хоть свободы действий не лишился, и то хлеб.

Собственно, работа началась еще раньше, как только Зевс сумел дистанционно подключиться к сети станции, воспользовавшись оставленными в предыдущие посещения «закладками» – что характерно, исключительно программными, поскольку внедренные наны столь длительной автономностью не обладали. Ну а потом, когда уже перебрались непосредственно на STG-5, мы с Асти «засеивали» любой мало-мальски перспективный объект. Моя благоверная до сих пор не совсем понимала, что именно она делает, но прилежно следовала инструкциям. А тут еще такое счастье – полноценная рабочая станция в ее полном распоряжении! Не прошло и десяти минут, как мой помощник-искин уже хозяйничал в кластере корпов. И на этом не остановился: через двадцать минут Зевс уже был в курсе событий во всех периферийных секторах, через полчаса получил возможность управлять частью коммуникаций во владениях Корпорации и нескольких прилегающих «районах», а через час с четвертью доложил мне, что достиг предела возможностей при нынешнем уровне производительность «засеянных» колоний нанов. То бишь ему нужны новые точки доступа, желательно поближе к исследуемым объектам. Ну вы поняли, да? Не получилось у меня долго сидеть на месте, пришлось браться за дело самому. Естественно, после предварительного анализа обстановки, которая, между прочим, излишнего оптимизма не внушала. Но это все лирика. Ниндзя я, в конце концов, или погулять вышел? Прорвусь, не впервой. Куда больше беспокоила неопределенность во втором вопросе – а на самом деле первом по важности: где же Фрро запрятали телепорт? Это ведь должна быть немаленькая такая установка, способная справиться с перевалкой довольно интенсивного потока грузов. Пусть в основном и малогабаритного – ну, относительно. До нескольких тонн включительно. Но про такие дела я в бытность свою на станции STG-5 не слышал даже краем уха. Однако Зевс в данных Информатория был уверен на сто процентов – есть на станции активная телепортационная зона. Архонты врать бы не стали. Другое дело, что и локализовать точку – или точки – перехода не удалось: для авторов Информатория столь незначительная информация ценности не представляла. Или они просто не считали нужным зацикливаться на рабочих моментах. В любом случае нам от этого не легче – пришлось устроить натуральный мозговой штурм, предварительно прошерстив местный сегмент Ноосферы на предмет всякого… нет, не подозрительного – странного. Примерно как когда я готовился к вояжу на Нимойю, еще не зная, что отправлюсь именно в вотчину клана Такэда.

«Странное» обнаружилось буквально сразу же – те самые станционные легенды про «гиблые зоны», которые в свете вновь открывшихся обстоятельств очень удачно вписывались в рамки гипотезы о действующих телепортационных узлах. Скорее всего, работающих не только стационарно и перманентно, но и в дискретном режиме, с эффектом «блуждающей зоны перехода». Да-да, почти как блуждающие силовые поля на Пандоре, только телепорты. Попадешь в такую пространственную «яму», и поминай, как звали. Хорошо если хоть где-то выкинет в привычной Вселенной – опять же, относительно. Вынырнуть из «туннеля» хоть в недрах звезды, хоть просто в космосе одинаково погано. Хотя нет, в первом случае кончина будет менее мучительной и несравненно более быстрой. Результат очевиден – отсутствие живых свидетелей, угодивших в телепорт, и смутные слухи, распространяемые теми, кто «что-то где-то видел, хотя могло и показаться». Тем не менее, Зевс, предварительно хорошенько «просеяв» архивы местных эсбэшников, спасателей и службы жизнеобеспечения, сиречь ЖКХ, сумел создать более-менее логичную градацию секторов по их загадочности и уровню смертности. Особенно странной смертности и количества лиц, пропавших без вести. Получилось, как бы это смешно ни звучало, что наиболее подозрительны как раз «ядро» с загадочными механизмами Предтеч, да граница «запретного сектора» с условно-обитаемыми территориями. По моим излишне оптимистичным оценкам, это от пятнадцати до двадцати процентов объема станции. Нехило, правда? Одному мне такую прорву помещений вовек не осмотреть. Пришлось сужать задачу, задав дополнительные ограничивающие факторы.

А еще я не постеснялся припрячь Луиджи – правда, не через два-три часа, как обещал, а гораздо раньше. Причем застал своего персонального Брокера в самый разгар какой-то заварухи – Лу тяжело дышал и, судя по звукам и дергающейся картинке, куда-то перемещался тяжеловатой рысцой. Ну да, у него не было тренера дяди Коли или хотя бы мастера-рейнджера Макдугала, чтобы заставлять поддерживать физическую форму.

– Да, м-мать!..

– Лу? На пару слов.

– Рожай уже, fratello… уф-ф…

– Это чего у вас там? По тревоге подняли, что ли?!

– Как ты догадался?!

– Да не торопись ты, чуток приотстанешь, не страшно.

– Пожалуй, ты прав… а если бы мы драпали, тоже бы посоветовал не торопиться?

– О! Да у тебя еще силы есть шутковать… значит, реально ничего серьезного.

– По большому счету да, – не стал скрывать старый друг. – Какие-то придурки решили под шумок побить витрины на «Гранд-авеню», вот нас и напрягли. В помощь, так сказать, доблестной службе безопасности.

– Молодец, уже отдышался, – подбодрил я Луиджи. – Прибавь ходу, уже можно.

– Да чтоб тебя!

Тем не менее совету Лу последовал, а потому следующую пару минут больше слушал, чем говорил. Ну а мне только того и надо было – я изложил теорию Зевса, ну и под конец поинтересовался, что он, то бишь Луиджи Монтанари, об этом всем думает?..

– Ты, fratello, сейчас какого Лу в виду имеешь? – уточнил тот, наконец, перестав куда-то бежать и остановившись чуть поодаль от кучки таких же ряженых торговцев, угрожающе размахивавших дубинами и стволами. – Торговца сантехникой, или?..

– Обоих.

– Ну, тогда слушай. Торговец над всей этой ахинеей посмеивается в бороду – ибо так принято в приличном обществе. А… специалист немного другого профиля советует тебе не соваться.

– И рад бы, да не могу, – вздохнул я. – Давай-ка подробнее. Что же надыбал… специалист?

– Как всегда, исключительно информацию… – Лу к чему-то прислушался, повернул голову на шум, и в поле зрения камеры появилась рука с пистолетом. Этакий шутер от первого лица, право слово. – Ф-фух, вроде пока остановились…

– Много их?

– Да десятка три всего… стволы заметили и встали.

– Ну и забей тогда. Это не отморозки, скорее всего, наемные горлопаны. Им здоровьем рисковать ни к чему.

– Не скажи, на кулачках схлестнуться они всегда пожалуйста.

– Тем более – расслабься и получай удовольствие. Так что там с инфой?

– Сам я этим вопросом плотно не занимался, – буркнул Лу, убрав пистолет в кобуру – и впрямь совету последовал. – Но вот один наш общий знакомый… помнишь такого Джорджа Холли?

– Это который распорядитель в «Клубе любителей…»?

– Был.

– Оп-па!

– Месяца три назад тоже решил поиграть в эксперта по паранормальным явлениям. Или заказ чей-то выполнял, я не в курсе. Мы, специалисты узкого профиля, знаешь ли, те еще индивидуалисты… в общем, он тоже собирал сказочки про «запретный сектор», даже пару раз в ближайшие окрестности сунулся. А на третий… пропал.

– Как?

– С концами.

Прямо как люди на острове Спарита… смешно, ага.

– А где примерно?

– Черт… это конфиденциальная информация, fratello, за разглашение меня начальство по голове не погладит…

– Лу, ты уже на тройной расстрел с повешением наболтал.

– Успокоил, м-мать! А, ладно! Короче, меня привлекли к расследованию – все-таки из ряда вон случай, чтобы целый распорядитель «Клуба…» куда-то сгинул…

Ага! Я и раньше подозревал, что клоны «мистера Олли» со станции Троя-7 шишки не из последних, а теперь не осталось вообще никаких сомнений.

– …короче, ничего мы не раскопали. Вышли на местную шпану из «трущобных крыс», которая вроде бы видела нашего Холли на границе, восстановили с достаточной долей вероятности маршрут… и все. Кто, как, когда, зачем – ответа нет. Сошлись на двух равноценных версиях: он либо стал жертвой аномалии, либо тех же «трущобных крыс», позарившихся на снарягу и оборудование.

– А он чего, один поперся, что ли?

– Знаешь, fratello, из твоих уст это звучит особенно смешно…